Дегустация

Драки в таких местах — не редкость. Это практически единственное развлечение для существ, которые торчат в своей забытой деревне с самого детства. Второе развлечение — рассказы путников, забредших в глушь из нужды в приюте. Таверна почти пустовала — все уже были снаружи, плотным кругом обступив дерущихся. Два полуорка сцепились в невысохшей грязи, не поделив что-то. Может, им просто хотелось поорать, сбросить пар. А может, когда кровь брызнула на людей в круге, они уже поняли, что боя не миновать. — Отвратительно, — протянул кто-то, отряхивая руку. Вейлис уже почти забыла, зачем вышла на улицу вместе со всеми. Она всегда находила в таких сборищах лишь очередной способ заработать. Сунуть руку кому-нибудь в карман, стянуть кошелек с пояса, пока его хозяин занят зрелищем. Тот, кто стоял позади, судя по голосу, явно оказался в деревне случайно. Кто еще отмахнется от брызнувшей крови так, будто его окатили дерьмом? Не оборачиваясь, она запустила пальцы в карман его камзола, отметив про себя дорогой бархат. — Не стоило этого делать, — голос возник над самым ухом. Рука девушки все еще была в кармане мужчины. — Если не знаешь, с кем играешь. Он перехватил ее запястье холодными пальцами. По тыльной стороне ладони скользнуло острие, раскрывая кожу жаром. Вейлис отдернула руку, прижимая ее к груди, и едва не поскользнулась в грязи. — Хороший бархат, — она поморщилась, заметив его почти незаметный жест. Он попробовал ее кровь, слизнув с пальца. Вейлис даже не помнила прикосновения — настолько легким оно было. — Заморский? — Интересно, — задумчиво растягивая слова, он пропустил ее пустую реплику мимо ушей. — Смешанная… Немного хвои, эля и что-то еще… Незнакомое. Вейлис отшатнулась на шаг, но толпа за спиной напирала, не давая отступить. Прикрывая порез натянутым рукавом, она осмотрелась, ища выход. — Прошу меня простить, — ее губы растянулись в извиняющейся улыбке, но в глазах ничего не дрогнуло. — Дегустация окончена. — Они почти устали, — мужчина хотел указать на дерущихся, но вместо этого вытер испачканные в крови орка пальцы о плащ девушки. Его голос стал мягче, тише, как у хищника перед нападением. — Не стоит ли нам после этого выпить еще по элю? Он отвел взгляд от драки, но девушки уже не было. Только недовольные возгласы существ, которых она в спешке распихивала. Вампир усмехнулся — охота начиналась. Лагерь, разбитый на холме, было несложно найти. Тонкий порез еще саднил, оставляя в воздухе едва уловимый сладкий аромат. Костер, обложенный неровными камнями, прогорел давно — сутки назад, не меньше. За деревьями палатку в темноте почти не разглядеть: она стояла дальше, как жалкая попытка безопасности. Вещей вокруг не было — ни рюкзака, ни припасов, ни оружия. Хоть в чем-то она понимала. Мужчина опустился на колено, приподнимая полог палатки. Внутри было темно, но он видел — темное пятно, свернувшееся под тонким покрывалом. Он протянул руку, чтобы забраться глубже, но что-то остановило — как удар по пальцам, хлесткий и жгучий. Вампир отдернул руку в тот момент, когда Вейлис открыла глаза. Она приподнялась на локтях, натягивая одеяло почти к подбородку. — Что тебе надо? — спросила она хриплым ото сна голосом. Ее взгляд скользнул к подвеске, висевшей под крышей палатки. — Вот почему ты спишь неглиже, — усмехнулся он, оставаясь на границе. Пальцы сжимали ткань полога. — А я уж подумал, что это приглашение. — Как раз наоборот, — склонив голову, Вейлис разглядывала его лицо в темноте. Она села, упираясь спиной в рюкзак, и покрывало соскользнуло вниз, открывая ключицы. — Может, — он снова покосился на амулет, — мы сможем поговорить и без этой чудовищной побрякушки? Проведем вечер приятно, м? Вейлис нахмурилась. На лице скользнуло отвращение, смешанное с непониманием. Она выудила из складок покрывала оружие. — Кол? Серьезно? — он выдохнул сквозь зубы, прижав ладонь к груди. — Ты явно подготовлена. — Не первый раз встречаю тех, кто хочет полакомиться кровью, — лениво проговорила она, крепче сжимая деревянное древко. — А ты можешь стать первым, кто уйдет живым. Только из-за того, что я хочу спать. — Мы не с того начали, — он хотел было сунуть пальцы в палатку, но осекся. Посмотрел на девушку мягче, играючи, и чуть поклонился, зная, как свет луны любит играть на его волосах. — Астарион. К твоим услугам. Вейлис рассмеялась — устало, хрипло, но по-настоящему. — К моим услугам? — она сжала край покрывала и подалась ближе, заглядывая в его черные от ночи глаза. — Ты хоть знаешь, что такое прелюдия? Поздновато для имен. — Я прекрасно осведомлен в искусстве прелюдий, — он обиженно уставился куда-то в лес за палаткой. — Просто наше знакомство началось… не с того. — Сгинь, — она рывком подалась вперед, выхватывая из его пальцев полог палатки. Опустила ткань, закрываясь от леса и вампиров, и перевесила амулет ближе к входу. Снаружи раздалось недовольное шипение. Вейлис уронила голову обратно на рюкзак и закрыла глаза, надеясь, что он не додумается порвать палатку там, где амулет не достает. Поспать удалось, несмотря на шаги снаружи, недовольные ругательства и шорохи. Когда солнце осветило своды из плотной ткани и нагрело их, Вейлис уже была готова — одета, собрана, но все не решалась выйти наружу. Она ждала, пока свет зальет весь холм, чтобы спокойно высунуться. — Я тебя ждал, дорогуша, — знакомый голос окликнул ее. Вейлис поджала губы и с недоверием выбралась из палатки. — Как тебе? Астарион сидел на упавшем бревне неподалеку от костра. Солнце заливало его целиком, и он подставил лицо лучам с видом человека, который впервые за двести лет пробует утро на вкус. Ни дыма, ни ожогов — кожа оставалась бледной и гладкой, как мрамор. Он шумно втянул воздух и рассмеялся, разглядывая свои руки. — Ни-че-го, — выдохнул он, поворачивая ладони так и эдак. — Ты только посмотри… ни единого волдыря. Пальцы девушки легли на рукоять клинка. — Как мне «что»? — Вейлис выпрямилась, стараясь не подавать виду, что удивлена не меньше его. — Не видишь? — он поднялся и шагнул ближе, демонстрируя, как синие вены проступают под лучами. — Ни-че-го. — Угу, — выдавила она, задержав дыхание. — Но почему? — Хотел бы я знать, — Астарион вздохнул, разочарованный ее скупой реакцией. — Но сдается мне, что виновата в этом ты. — Я? — Вейлис ткнула пальцем себе в грудь и усмехнулась, отступая на шаг. — Не выдумывай. — Твоя кровь, — протянул он, как кот, добравшийся до сметаны. — И хватит корчить такое лицо, тебе это совсем не идет. — И что там с моей кровью? — она мгновенно стерла с лица гримасу. — Слушаю. — Уверен — дело в ней, — Астарион обошел девушку, разглядывая, как диковинного зверька. — Явно не эльфы виноваты, я их уже пробовал… Люди — тем более. Все это не то. — Он отмахнулся и легко щелкнул ее по острому кончику уха, отчего та отпрянула. — Значит, в тебе есть что-то еще. Что-то, чего я пока не могу разгадать. — Даже не мечтай, что твои дегустации продолжатся, — Вейлис, чтобы занять руки и разум, принялась сворачивать палатку. — Считай, что тебе просто повезло. — Повезло найти кровь, которая снова открывает для меня красоту дня? — он опустился на камень, наблюдая за ее действиями. — Это как погладить незнакомого дракона — невероятно сложно и почти невозможно. — Не нравятся мне твои слова. — Вейлис покачала головой, сворачивая ткань в плотный рулон. — Чую, к чему ты ведешь. — Лес ведь большой, — Астарион развел руками, хищно блеснув клыками на солнце. — Я свободный путник. А такие часто пересекаются с другими по дороге. Не редкость, да? — Я могу сказать немного попроще, — не оборачиваясь, процедила Вейлис. — Ты будешь шарохаться рядом и выжидать момент, чтобы напасть ради крови. Ничего не забыла? — Суть ты уловила, — он кивнул, поморщившись от ее формулировки. — Но звучит как-то по-дикарски. Не находишь? В тебе ведь кровь эльфа — могла бы подобрать что-нибудь красивое. — Во мне и кровь человека тоже, — она закинула рюкзак на плечи. — А они с такими, как ты, обычно не церемонятся. — С такими, как я?! — взвился вампир, вскакивая с камня. — Строишь из себя неприступную, а сама прячешься за амулетами? Ах, прости — я забыл, в тебе течет еще и плебейская кровь. Этим все сказано. Вейлис уже не слышала. Ее фигура быстрым шагом спускалась по склону к деревне. Она хотела убраться как можно дальше — хоть за море, хоть за горы. Поговорить с хищником и уйти невредимой — отдельное достижение, которое она могла бы внести в мысленный блокнот. Единственная причина, по которой она не напала еще там, в палатке, была проста: Вейлис встречала вампиров и прежде. Знала, какие они и на что способны. И прекрасно понимала, что не справится. Тем более теперь, когда один из них научился ходить под солнцем — пусть и благодаря ее крови. Оставалось лишь надеяться, что это временно. Так же временно, как запах запекшейся крови на ее руке.