Глава 6. Деньги текут рекой (1)

Через несколько дней после того, как с семьдесят первого этажа пришло письмо, долгожданный момент наконец настал. Нахен и Каин лично вышли к воротам замка, чтобы встретить особую гостью. На лице Каина отчётливо читалось напряжение. Он ждал прибытия посетительницы так, словно от этого зависела судьба всего замка. Нахену захотелось хоть немного ослабить эту непривычную нервозность. – Каин, расслабься немного. Такими темпами тебе ещё замечание сделают. – Ах, понял. Когда прежний Король демонов был жив, Каину наверняка приходилось встречать куда более важных персон. И всё же сейчас он так нервничал из-за той, кто должна была приехать. Нахену даже стало немного жаль его. «Неужели всего два года так сильно его изменили?» Цок. Цок. Услышав вдали стук копыт, Нахен посмотрел за ворота замка. Вскоре в поле зрения появилась искусно украшенная чёрная карета. Тянули её не обычные лошади, а два байкона – особые скакуны, обитавшие только в демоническом мире. «Наконец-то». Нахен радостно улыбнулся. При мысли о громадных средствах, которые вот-вот должны были попасть в этот обнищавший Замок Короля демонов, улыбку сдержать не получилось. Он даже сам не заметил, как тихо рассмеялся. – Хе-хе. Услышав его смешок, Каин и слуги посмотрели на Нахена с выражениями лёгкого ужаса. Поняв, что смех, должно быть, прозвучал странно, Нахен кашлянул и взял себя в руки. Карета, запряжённая байконами, остановилась перед воротами. Каин чётким голосом приказал слугам: – Открыть ворота! От напряжения его голос звучал немного выше обычного, но в целом всё было приемлемо. Нахен подумал, что опыт у Каина всё-таки никуда не делся, и шагнул вперёд, чтобы встретить гостью у ворот. «О». Теперь, присмотревшись, Нахен понял: даже кучер, управлявший байконами, был не простым человеком. Это был один из ближайших помощников Короля демонов, который сейчас сидел в карете. Остальные, похоже, не узнали его, но Нахен, прошедший игру десятки раз, понял сразу. Поэтому первым сделал ход. – Для меня честь. – Ты обращаешься ко мне? – Да. – Не понимаю, какая честь может быть во встрече с простым кучером. – Кучером? Быть такого не может. Кучер посмотрел на него так, словно спрашивал, о чём тот вообще говорит. Тогда Нахен, будто доказывая свою правоту, вежливо поклонился. – Не ожидал встретить самого мудреца – Бафомета. Рад знакомству. Меня зовут Нахен. От приветствия Нахена лицо кучера мгновенно застыло. Каин тоже окаменел: Нахен назвал обычного на вид кучера именем знаменитого мудреца – Бафомета. – Г-господин Нахен?! До каких пределов дойдёт эксцентричность этого человека? Каин встревоженно окликнул его, но Нахен продолжал держать голову склонённой. Словно ждал, пока кучер примет его приветствие. – …Когда ты понял? – Было бы странно не узнать вас. – Похоже, кроме тебя, никто этого не заметил. Нахен посмотрел на Бафомета с выражением: «Вот как?» – а затем огляделся. Судя по всему, слова Бафомета были правдой. Каин и слуги смотрели на Нахена как на сумасшедшего: гостья ещё даже не вышла из кареты, а он уже почтительно приветствует кучера. Пришлось признать, что Бафомет прав. – Понимаю. – Хе-хе. Бафомет тихо рассмеялся, а затем обратился к карете: – Как вам? – Забавно. Тук. Дверца открылась сама собой, без чьей-либо помощи. Это была сила магии. По довольно мощной энергии, ощущавшейся за мгновение до этого, Нахен сразу понял причину. Из кареты вышла женщина с пышной соблазнительной фигурой. Она была настолько чарующей и прекрасной, что слуги-мужчины невольно ахнули от восхищения. Золотые волосы, струившиеся по плечам и изгибам тела, вместе с пленительными красными глазами делали её по-настоящему притягательной. Увидев её, Нахен многозначительно улыбнулся и охотно склонил голову. Следуя его примеру, Каин и все слуги Замка Короля демонов поклонились в пояс. От их имени Нахен произнёс приветствие: – Для нас честь встретить вас здесь. Склоняя голову перед нынешним Королём демонов семьдесят первого ранга, Нахен поднял взгляд, и в его глазах сверкнул живой блеск. – Ваше Величество Ситри. Ситри. Таково было её имя. – Подумать только, ты раскрыл маскировку Бафомета. Похоже, ты не обычный человек. – Обычный человек не смог бы быть учителем Короля демонов, разве нет? – …Ха! Ситри фыркнула, но Нахен ничуть не смутился. Если человек накопил достаточно знаний, чтобы стать учителем Короля демонов, он должен понимать, что значит разница в иерархии. А Каин тем временем был потрясён. «Что это за дерзкий тон?» Пусть Нахен и был человеком со стороны, теперь он официально относился к семьдесят второму этажу. И позволять себе такую наглость перед Королём демонов более высокого ранга… Каин уже начал переживать, не навлечёт ли это беду на Сеэре. К счастью, Ситри так не считала. Напротив, ей стало интересно. Он сразу распознал скрытую личность Бафомета, а теперь демонстрировал такую смелость. Как Нахен и сказал, обычным человеком его назвать было трудно. Этого хватило, чтобы Ситри сочла его весьма занятным и любопытным. – И то верно. Увидев положительную реакцию Ситри, Каин испытал облегчение. Нахен же улыбался спокойно, будто всё шло именно так, как он ожидал. Затем спросил Ситри: – Могу ли я узнать причину вашего визита? – Какой нетерпеливый. Разве мы не можем поговорить об этом внутри? – Нет. Без уважительной причины – не можем. – Что? Ситри слегка нахмурилась. У Каина от его поведения едва не отвисла челюсть. Но Нахен продолжил говорить, нисколько не испугавшись изменения в её выражении лица. – Прошу простить, но территория впереди принадлежит Сеэре фон Девата. Нахен чуть прикрыл глаза, а затем снова открыл их. – Даже Король демонов более высокого ранга не может самовольно вторгаться во владения другого Короля демонов. Прошу вас назвать уважительную причину. В письме она также не была указана. Ситри издала насмешливый смешок. И подумала: «Теперь меня не уважает даже кто-то вроде него?» Раньше такой человек уже давно бы… Подумав об этом, Ситри вздохнула. – Как правитель семьдесят первого этажа, я должна обсудить кое-какие дела с правителем семьдесят второго. – Ах, значит, вот причина вашего визита. Тем временем Бафомет понял, зачем Нахен всё это делает. Сейчас тот пытался твёрдо закрепить одну вещь прямо здесь. Он напоминал всем, что Сеэре фон Девата, чьё положение в демоническом мире до сих пор оставалось шатким, всё равно является Королём демонов. И пытался закрепить этот факт, используя для этого Ситри – правителя более высокого ранга. – …Хитрец. Услышав бормотание Бафомета, Нахен внутренне усмехнулся. А затем снова обратился к Ситри уважительным тоном, будто ничего не произошло. – Прошу простить мою прежнюю грубость. Как опекун Короля демонов, я обязан проявлять осторожность. Надеюсь, вы поймёте. – …Ладно, понимаю. А теперь проведите меня в гостиную. И приведите ту девочку тоже. – Понял. Нахен бросил взгляд на Каина. Благодаря своему обширному опыту Каин сразу понял, что от него требуется. – Я приведу госпожу Сеэре в гостиную. До прибытия Сеэре Нахен уже проводил Ситри в гостиную. По приказу Ситри Бафомет остался при карете. Благодаря этому Нахен чувствовал себя гораздо спокойнее и широко распахнул дверь гостиной. Слуги склонили головы, приветствуя гостью. – Слуг стало меньше. – Насколько я слышал, из-за финансовых трудностей. – Вот как? Прискорбно. Внутри Нахен подумал, что это просто жалкое зрелище. На бедность замка Сеэре явно повлияла и сама Ситри. – Прошу, располагайтесь удобнее. – Так и сделаю. Когда Ситри соблазнительно закинула ногу на ногу, Нахен внешне сохранил улыбку, но про себя поморщился от отвращения. Намерения были слишком очевидны, и это вызывало лишь брезгливость. «Думает, раз я мужчина, меня можно соблазнить». Ни шанса. Для меня ты просто мешок с деньгами. Тем временем Ситри, не подозревая о мыслях Нахена, тихо рассмеялась про себя. «Глаз от моих ног отвести не может. Вот поэтому самцы такие простые». Они оба улыбались расслабленно, думая при этом совершенно о разном. Нахен решил сделать первый ход ещё до прихода Сеэре. – Ваше Величество Ситри. – Говори. – Вы пришли обсудить с Сеэре расходы на охрану, верно? – …Ты хорошо осведомлён. Да. Во время последнего вторжения человеческих авантюристов погибло немало наших солдат, помогавших оборонять семьдесят второй этаж. Поэтому необходимо выплатить компенсацию и расходы на дополнительное размещение войск. – Могу ли я спросить, по чьей воле эти солдаты оказались здесь? – Хм? Конечно же, по моей милосердной заботе. Одними войсками семьдесят второго этажа человеческие вторжения ведь не отразить, верно? Услышав ответ Ситри, Нахен хитро улыбнулся. И, сохраняя улыбку, произнёс тоном, совершенно не соответствующим выражению лица: – Какая же вы мерзавка. – Что… ты сейчас сказал? – С Сеэре вы всё равно ничего не получите. Финансовые полномочия Замка Девата находятся у меня. Поэтому, если Ваше Величество желает получить желаемую оплату… Нахен очень естественно перевёл разговор и указал на себя. – Вам придётся вести переговоры со мной. Ситри ощутила себя так, будто её ударили молотом по голове. Этот человек только что назвал её мерзавкой – и тут же попытался ускользнуть, словно юркий вьюн. Его отношение раздражало Ситри с самого начала, а теперь он ещё и бросил ей в лицо такую бомбу. Терпеть подобное у неё не было причин. – Как ты смеешь вести себя так с Королём демонов более высокого ранга? В тот же миг всё вокруг окутала мощная магическая энергия. Подавляющая сила, подчинившая себе пространство, была мощью Короля демонов. – Ты, должно быть, сошёл с ума. Ситри действительно разозлилась. Её прежнее расслабленное улыбающееся лицо исказилось, открыто показывая эмоции. Из-за магической энергии, заполнившей помещение, несколько слуг не выдержали давления и рухнули на пол, закашлявшись. Но было кое-что странное. «Что это?» С Нахеном всё было в порядке. Более чем в порядке – он выглядел совершенно невозмутимым. Сохраняя расслабленную улыбку, Нахен заговорил с Ситри: – Почему вы так злитесь? – Ты ещё спрашиваешь, потому что не знаешь причины?! – Потому что я назвал вас мерзавкой? – Прекрасно знаешь, а всё равно продолжаешь молоть языком?! – Тогда зачем вы творили подобное? Насильно сбросили лишние войска на более слабого Короля демонов, а теперь требуете за это деньги. Разве так поступают не мерзавцы? – Твоё нахальство до небес достаёт! Рассеянная магическая энергия Ситри собралась воедино. Заклинание, созданное в одно мгновение, нацелилось на Нахена, но тот лишь бросил на него взгляд. – Это наказание ты сам на себя навлёк! 【 Адское копьё 】 В одно мгновение магическая энергия сгустилась в форму копья и устремилась к Нахену. Несмотря на смертельную опасность, он по-прежнему сидел с высоко поднятой головой и спокойно улыбался. – Что ж, я пытался обойтись без силы, чтобы сохранить достоинство Вашего Величества, но… Щёлк! Ощутив приближение копья, Нахен щёлкнул пальцами. И созданное Ситри копьё рассеялось, будто дым, исчезнув без следа. Ситри не поверила собственным глазам. – Оно… исчезло? – Ваше Величество Ситри. Ситри посмотрела на Нахена. И сильно вздрогнула. «Ч-что это…» С виду Нахен по-прежнему казался обычным демоном, но Ситри чувствовала. Внутри него скрывалось нечто огромное и свирепое. Присутствие было настолько подавляющим, что даже Ситри, Король демонов, застыла и не смогла вымолвить ни слова. Нахен непринуждённо спросил у неё, глядя на окаменевшее лицо: – У меня есть предложение. Хотите выслушать? – Что?.. Предложение? В такой ситуации? – Да. – Почему… почему я должна слушать… Её голос начал дрожать. В глазах Ситри Нахен больше не выглядел обычным демоном. Он был чем-то другим. Чем-то огромным и пугающим… Да, если бы Звери Конца существовали, они выглядели бы именно так. Ситри увидела громадного кита, способного проглотить не только этот огромный замок, но и весь этаж. Чудовищный белый кит медленно раскрыл пасть. – Вы не сможете отказаться. – Ч-что? – Потому что речь идёт о печати, наложенной на Ваше Величество. В тот миг мысли Ситри замерли. А дрожавший голос вновь обрёл устойчивость. Казалось, она забыла о страхе. – Ты… понимаешь, что это для меня значит? То, о чём упомянул Нахен, было больным местом Ситри. До одного определённого инцидента Ситри занимала двенадцатый ранг и была известна как один из Высших Королей демонов. Упоминать событие, из-за которого её сила оказалась запечатана, а сама она в одно мгновение рухнула до семьдесят первого ранга, для Ситри было почти запретом. Пусть она и увидела проблеск истинной сущности Нахена, гнев оказался сильнее. Эмоции поглотили разум, и страх исчез. – Что ты знаешь, чтобы говорить о том случае?! – Знаю. Как можно не знать об инциденте, из-за которого Ваше Величество, занимавшая двенадцатый ранг, потеряла силу из-за печати и пала? Ситри стиснула зубы и закричала: – Если ты поднял эту тему только чтобы пересказать всем известную историю, тогда заткнись! – А запечатывающие камни, удерживающие вашу силу, разбросаны по этажам, которыми правят Короли демонов среднего ранга и выше. Ситри не поверила своим ушам. Этот факт знали только те Короли демонов, которые запечатали её силу, и немногие, кто присутствовал на совещании во время того инцидента. – Откуда… откуда ты это знаешь… – Чтобы снять печать с Вашего Величества, нужно завоевать верхние этажи, верно? Я помогу вам с этим. – …Что? – В обмен прошу передать нам лишние войска, отправленные на семьдесят второй этаж. А ещё буду признателен за предоставление операционных средств. И было бы неплохо, если бы в дальнейшем вы укрепили наш союз. Ситри лишилась дара речи от требований Нахена. Не потому, что условия были нелепыми. Нелепым казалось то, что он уверенно заявил: поможет завоевать верхние этажи. С каждым подъёмом на этаж выше масштаб сил резко менялся. Как, во имя всего демонического мира, он собирался это решить? – Как… как ты планируешь мне помочь? – Вы ведь только что видели, разве нет? Часть моей силы. – …! Ситри внутренне содрогнулась. Та мощь, которую она только что увидела, была всего лишь частью? – Ты… кто ты такой? Услышав вопрос Ситри, Нахен тихо усмехнулся. И ответил просто: – Я учитель Короля демонов.