Глава 12. Подготовка (2)

Семидесятый этаж. Этим слоем правил Король демонов Андромалиус, и отношения с соседним семьдесят первым этажом Ситри были, мягко говоря, отвратительными. Причина крылась в изначальном ранге Андромалиуса. Когда Сеир фон Девата был ещё жив, а сила Ситри ещё не была запечатана, именно Андромалиус занимал самое дно иерархии – семьдесят второе место. Но затем он ловко воспользовался ситуацией, поднялся до семидесятого ранга и после этого начал всячески досаждать семьдесят первому этажу и Ситри, лишённой прежней силы. Из-за этого уже несколько раз вспыхивали сражения, а отношения между Ситри и Андромалиусом были настолько плохими, что слово «худшие» звучало почти мягко. – Ты собираешься проникнуть на семидесятый этаж? Я помогу! Наверное, именно поэтому Ситри проявила редкое воодушевление. Стоило Нахену упомянуть план проникновения на семидесятый этаж, как она тут же вызвалась оказать любую возможную поддержку. Проблема была только в том, что выражать своё мнение, ползая по газону, выглядело не слишком величественно. Когда Нахен посмотрел на неё с лёгкой жалостью, Ситри заметила этот взгляд и огрызнулась: – Ч-что это за взгляд?! – Ничего. Сегодня Ситри снова тренировалась, пытаясь хоть как-то взять верх над Нахеном. Похоже, её привыкание к магической силе ускорялось день ото дня. Сегодня скорость ползания заметно выросла. Теперь она могла с уверенностью заявить, что обгонит улитку. – Серьёзно… почему эта проклятая магическая сила такая плотная? Пока Ситри ворчала, Сеэре, наблюдавшая за ней, спрыгнула со стула. Нахен молча проследил за тем, как девочка слезла вниз и засеменила к Ситри. – А? Что такое?.. Хочешь что-то сказать? Сеэре покачала головой, показывая, что пришла вовсе не поговорить. Ситри посмотрела на неё с выражением: «Тогда зачем?» – и в следующий миг действия Сеэре потрясли Ситри, а Нахену пришлось сдерживать смех. – Давай вместе! Плюх. Сеэре легла на газон рядом с Ситри, точно так же, как лежала она. А потом ярко улыбнулась. – Вместе не так тяжело! Ситри на мгновение потеряла дар речи. Но это невинное детское поведение точно не было насмешкой. В такой чистой, ничего не понимающей улыбке просто не могло скрываться злого умысла. Да, сама картина вышла немного нелепой, но было очевидно: Сеэре искренне хотела поддержать Ситри, которой сейчас приходилось тяжело. Ситри криво улыбнулась и подумала: «Слишком чистые дети – это тоже непросто…» В этот момент Нахен, наблюдавший за очаровательным поступком Сеэре, кое о чём напомнил: – Сеэре, так Белёк испачкается. – А? Похоже, до этого ей такое даже в голову не приходило. Сеэре вскочила, как ошпаренная, а потом с печальным лицом посмотрела на плюшевого медведя, покрывшегося травинками. – Б-Белёк испачкался… – Ничего страшного. Ему просто нужно принять ванну. Ситри, услышав, как Нахен нарочно сказал про игрушку «принять ванну», а не просто «постирать», неожиданно подумала: «Он что, привык обращаться с детьми?» Нахен бережно поднял надутую Сеэре и передал её Каину. Успокоив девочку тем, что она пойдёт купать Белька, он заметил взгляд Ситри и спросил: – Почему вы так на меня смотрите? – Ничего… Просто ты выглядишь так, будто довольно хорошо ладишь с детьми. – …Не сказал бы. Я просто стараюсь думать, как объяснить всё так, чтобы Сеэре было легче понять. Услышав ответ Нахена, Ситри почувствовала что-то странное. Впервые обычно непроницаемый мужчина показал непривычное выражение – будто прятал что-то внутри. – Вот как? Значит, ты всегда думаешь, прежде чем действовать? – Ваше Величество Ситри сейчас признаёт, что сама действует, не думая? – Эй, когда это я такое сказала?! – Это следовало из вашего тона. – Вот же ты… Нахен щёлкнул пальцами и отозвал магическую силу. Ситри, удивлённая внезапным перерывом в тренировке, вопросительно посмотрела на него снизу вверх. – Приостановим занятие и вернёмся к нашему разговору. – А, к этому? К разговору о помощи во вторжении на семидесятый этаж. Нахен хотел услышать подробности. – Не знаю, какую закулисную возню ты задумал, но помогу всем, чем смогу. – И ваша причина? – Потому что мы союзники… Хотя ты, конечно, не поверишь, да? – Вы говорите очевидное. Я знаю, что вы с Андромалиусом не ладите, но вторжение на семидесятый этаж не принесёт Вашему Величеству Ситри особой выгоды, верно? – Мы и сами готовились к войне. От этого ответа глаза Нахена чуть расширились. Увидев его выражение, Ситри заинтересованно улыбнулась. – Что это за удивлённый взгляд? Совсем не ожидал? – …Я предполагал, что война начнётся, но думал, это случится позже. Нахен знал, что Ситри готовилась к войне с Андромалиусом. Это раскрывалось и в игре. Но по изначальному ходу событий война должна была начаться намного позже. Даже нынешний план Нахена по вторжению на семидесятый этаж уже ускорял события по сравнению с оригинальным сюжетом. «Временная линия изменилась из-за того, что я начал действовать раньше?» Ситри, не подозревая о мыслях Нахена, продолжила: – Если ты тоже целишься на семидесятый этаж, разве нам не выгоднее помогать друг другу как союзникам? – Впечатлён, что Ваше Величество Ситри способно предложить настолько здравую мысль. Я посмотрел на вас по-новому. – Хех, то-то же… стой, ты мерзавец?! С запозданием поняв, что над ней издеваются, Ситри вспыхнула от злости. Но Нахен невозмутимо перешёл к следующей теме. – Предложение, от которого у нас нет причин отказываться. Итак, какую помощь вы планируете оказать? – Ты правда бесстыжий, знаешь? – Что я сделал? – …Забудь. Какого рода помощь тебе нужна? Ты ведь наверняка начал думать об этом ещё в тот миг, когда услышал моё предложение. После вопроса Ситри уголки губ Нахена слегка приподнялись. Эта уверенная улыбка явно означала: у него уже всё было на уме. «Если бы я предложила что-нибудь другое, он бы ещё и раскритиковал…» Ситри постепенно начинала понимать Нахена. А он тем временем объяснил свой замысел: – Продолжайте готовиться к войне, как и раньше. – А? – Я хочу, чтобы вы вступили в прямое противостояние. – Подожди, разве это не проигрышная сделка для нас? – Не волнуйтесь. Нахен успокоил Ситри: – Ваше Величество не потеряет много войск. – …Ты хочешь, чтобы я только сделала вид, будто сражаюсь? – О, быстро понимаете. Как и ожидалось от Вашего Величества Ситри. Хлоп, хлоп, хлоп. Когда Нахен зааплодировал ей, Ситри ощутила что-то странное. Это явно была похвала, но почему-то как похвала она не ощущалась. И это чувство сильно её сбивало с толку. – И ты правда сможешь завоевать семидесятый этаж одной лишь видимостью боя? – Завоёвывать семидесятый этаж будем не мы. – А? – Посмотрите на это. Нахен показал Ситри тот же отчёт, который ранее дал Лин. Ситри взяла документ, прочитала его и резко подняла взгляд. – Это правда? – Да. В отчёте говорилось следующее: Андромалиус публично раскритиковал могущественный род в своих владениях на семидесятом этаже, из-за чего отношения между ними испортились. – Я знала, что он идиот, но не думала, что настолько. – Благодаря этому у нас появился шанс. Ранг Короля демонов определялся военной мощью, размером сил и влиянием. Естественно, поддерживать хорошие отношения с собственной фракцией было одним из важнейших качеств для любого правителя. Но у Андромалиуса такого качества не было. Он переоценивал собственную силу и вёл себя как диктатор. Именно это было главной причиной, по которой Андромалиус так долго оставался в нижней части рейтинга. – С его характером он ведь и извиняться не станет. – Именно. Каким бы могущественным ни был Король демонов, публично оскорблять влиятельного представителя собственной фракции – немыслимо. Но деспотичный Андромалиус вряд ли быстро признает ошибку, извинится или попытается всё исправить. – Мы используем это для закулисной работы. Операция, которую Нахен поручил Лин, тоже должна была воспользоваться этим инцидентом. Цель – проникнуть на семидесятый этаж и встретиться с тем самым публично униженным влиятельным лицом, Аароном Рейдерсом, чтобы склонить его на свою сторону. Если удастся переманить его и привлечь его силы, власть семидесятого этажа расколется. А затем останется взять под контроль уже разделённый этаж. Разобравшись в ситуации, Ситри кивнула. План выглядел разумным. Самой сложной частью, конечно, оставалось убедить Аарона Рейдерса, но… – Раз ты рассказываешь мне это, значит, уверен, что переговоры удастся провести успешно. – Мы отправили посланника, который сразу привлечёт его внимание. – …Кажется, я догадываюсь кого. Среди подчинённых Нахена был только один человек, чья репутация и сила подходили для такой задачи. – Хорошо. Тогда я начну войну, как ты и предлагаешь. – Я сообщу, когда переговоры завершатся. – Поняла. Ситри указала на Нахена пальцем. – А что с распределением? – Всё – от территории до средств – делим поровну. Пятьдесят на пятьдесят. Как вам? – Неожиданно. Думала, ты попытаешься урвать больше. Нахен ласково улыбнулся и сказал: – Мы ведь союзники. Союз с Ситри нужно было сохранить. Ради этого Нахен мог принять небольшие потери. «Оно того стоит». Ситри прищурилась. – …Ты же сам говорил, что не поверишь мне, если я скажу то же самое. – Верить или нет – решать Вашему Величеству Ситри. Сказав, что она может думать как хочет, Нахен щёлкнул пальцами. Плотная магическая сила снова заполнила пространство, и Ситри распласталась лицом в траве. – Угх! – Тренировка продолжается, Ваше Величество. Закончив тренировку с Ситри, Нахен вернулся в замок, где его встретила Сеэре. – Учитель! – О, Сеэре. Ты уже вся чистая. Похоже, Белька тоже искупали: все грязные пятна исчезли, и он снова стал белоснежным плюшевым медведем. Сама Сеэре тоже выглядела свежей и сияющей. Увидев её радостную улыбку, Нахен сам не заметил, как на его лице появилась почти отцовская улыбка. – Иди сюда. Стоило Нахену раскрыть руки, как Сеэре тут же прижалась к нему. Он легко поднял девочку на руки и спросил Каина: – Каин, Лин уже отправилась? – Да, вышла некоторое время назад. – Хорошо. Нахен понёс Сеэре к своему кабинету, но вдруг заметил кое-что в её волосах и моргнул. – Сеэре. – Да? – Ты покрасила волосы? Сеэре непонимающе склонила голову набок, но Нахен видел ясно. Среди белоснежных волос Сеэре виднелись одна-две красные пряди.