Глава 1 — Пропажа

Дождь лил с самого утра. Маленький город Грейвуд, затерянный среди лесов штата Орегон, будто утонул в сером тумане. Узкие улицы блестели от воды, редкие машины медленно проезжали по пустым дорогам, а ветер качал старые вывески магазинов. Детективное агентство Джона Робинса находилось на втором этаже старого кирпичного здания возле главной улицы города. Внутри пахло бумагой, крепким кофе и сыростью после дождя. Генри сидел за столом, лениво перебирая документы. Радио тихо шипело где-то в углу кабинета. Именно в этот момент дверь резко распахнулась. Женщина буквально ввалилась внутрь, тяжело дыша. Её волосы были мокрыми от дождя и растрёпанными, под покрасневшими глазами залегли тёмные круги, а дрожащие пальцы судорожно сжимали ремень сумки. — Пожалуйста… помогите мне… мой ребёнок… Голос сорвался, и она едва не рухнула на пол. — Эй, осторожнее! Генри тут же подскочил к ней. Он помог женщине удержаться на ногах и аккуратно усадил её на стул. — Всё хорошо… присядьте… вот, выпейте воды. Он поставил перед ней стакан. Вода слегка расплёскивалась — настолько сильно дрожали её руки. У окна стоял мужчина. Высокий, в тёмном пальто, он молча смотрел на улицу сквозь запотевшее стекло. Казалось, шум дождя интересовал его больше происходящего в кабинете. — Сколько лет ребёнку? — спокойно спросил он, не оборачиваясь. Женщина нервно вытерла слёзы. — Девять… нет… уже десять. В кабинете повисла тишина. Генри обеспокоенно взглянул на мужчину у окна. Тот медлил ещё несколько секунд, а затем медленно повернулся. Джон Робинс. В Грейвуде о нём ходило много слухов. Кто-то говорил, что он слишком холодный для детектива. Кто-то — что он раскрывал дела, за которые полиция даже не бралась. Но сейчас его взгляд был спокойным. Почти пугающе спокойным. — Где вы видели его в последний раз? — спросил Джон. — И расскажите всё с самого начала. Женщина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. — Меня зовут Мэри Джейсон… моего сына зовут Итон. Она дрожащими руками достала фотографию. На снимке был светловолосый мальчик с широкой улыбкой и веснушками. На вид — обычный счастливый ребёнок. — Вчера он должен был вернуться из школы… но так и не пришёл домой. — Во сколько вы поняли, что что-то не так? — спросил Джон. — Около пяти вечера. Сначала я подумала, что он задержался у друзей… но Итон всегда предупреждал меня. Её голос дрогнул. — Он хороший мальчик. Очень спокойный… после исчезновения отца он вообще стал тише. Генри слегка нахмурился. — Отца? Мэри опустила взгляд. — Год назад пропал мой муж. В кабинете стало ещё тише. За окном завыл ветер. — Полиция сказала, что он просто сбежал, — продолжила женщина. — Но Сэт бы никогда так не поступил. Джон медленно подошёл ближе. — Почему вы не обратились в полицию сейчас? Мэри горько усмехнулась. — Потому что они уже обещали помочь мне однажды. Она достала из сумки старую папку и положила её на стол. Внутри лежали фотографии, вырезки из газет и полицейские документы. На одном из снимков была машина, брошенная возле леса. — Автомобиль Сэта нашли за городом, — тихо сказала Мэри. — Недалеко от леса. Но его самого так и не нашли. Джон внимательно рассматривал фотографии. Что-то в этом деле казалось неправильным. Слишком чисто. Слишком тихо. Будто кто-то специально хотел, чтобы поиски быстро закончились. Поздним вечером машина Джона ехала по узкой лесной дороге. Фары едва пробивались сквозь густой туман. Генри нервно смотрел по сторонам. — Почему вы думаете, что отец мальчика жив? Джон не сразу ответил. — Люди редко исчезают без причины. Он крепче сжал руль. — И ещё реже оставляют машину так, будто хотят, чтобы её нашли. Дорога становилась всё уже. Вокруг были только лес и темнота. Наконец машина остановилась. Вдалеке среди деревьев виднелся старый деревянный дом. В одном из окон горел тусклый свет. Возле крыльца стоял детский велосипед.