Глава 1. Отчий дом ситхов

      Пространство в точке выхода на короткий момент исказилось. В следующую секунду из гиперпространства появился белый корпус звездолёта. Всё произошло настолько быстро, что стоило лишь моргнуть, и момент выхода уже был бы упущен. Гиперпрыжок завершился.              Яркие полосы во время гиперпрыжка, которые ещё мгновение назад заполняли обзор из кабины пилота, исчезли сразу после входа в систему. Перед кораблём открылось привычное чёрное пространство с далёкими звёздами. На значительном расстоянии находилась планета оранжево-коричневого оттенка. Она выглядела безжизненной и почти терялась на фоне окружающей темноты.              Эта планета была забыта на протяжении многих веков. В прошлом она занимала важное место в истории Галактики. Попасть сюда случайно практически невозможно. Координаты были утрачены, а окружающая систему туманность под названием Непроницаемая Кальдера делала навигацию крайне сложной. Без точных расчётов корабль легко мог оказаться в нестабильных зонах туманности, где пространство искажено из-за мощного воздействия Силы. Ошибка в маршруте почти гарантировала серьёзные проблемы.              Согласно данным навигационной карты, местная звезда носила имя Хорусет. Она находилась справа относительно текущего положения корабля и относилась к жёлтому спектральному классу. По космическим меркам это была стандартная звезда без выраженных аномалий.              Без знания истории Система Хорусет выглядела совершенно обычной: типичная жёлтая звезда и сухая, почти безжизненная планета. На удаление находилось две других планеты, на которые вообще нет смысла спускаться. На первый взгляд здесь не было ничего примечательного. Однако настоящая ценность заключалась не в самой системе, а в том, что скрывалось на поверхности планеты Коррибан.              Я находился в кресле пилота и перевёл корабль в режим сближения с планетой. Управление звездолётом осуществлялось через удобный штурвал с высокой чувствительностью. Настройка и контроль систем выполнялись с помощью сенсорной панели и компактного бортового интерфейса. Он был значительно меньше тех, к которым я привык на предыдущих обкатанных звездолётах, но при этом работал быстрее и интуитивно понятнее.              Звездолёт «Бесстрашный-02» заметно превосходил все корабли, которыми мне доводилось управлять раньше. По ключевым характеристикам он опережал их как минимум на два поколения. Судно было оснащено встроенной системой искусственного интеллекта. Она обеспечивала навигационную поддержку, отслеживала состояние всех систем, анализировала возможные риски и помогала в пилотировании вместо со стрельбой. Необходимости во втором штурмане не было. Более того, в кабине просто не предусматривалось дополнительного места.              Высокий уровень автоматизации делал управление простым и предсказуемым. Корабль отличался впечатляющей манёвренностью и быстро реагировал на команды пилота. По ощущениям это был истребитель, увеличенный до размеров компактного транспортника, но без потери скорости и возможностях в движении.              Во время сближения с Коррибаном активировалась автоматическая процедура сканирования. Бортовые датчики начали анализ поверхности, атмосферы и энергетического фона планеты. Полученные данные сопоставлялись с архивной информацией, хранившейся в галактической карте семьи Адаск. Предварительные результаты показали, что за более чем тысячу лет поверхность практически не изменилась. Планета по-прежнему находилась в неблагоприятном состоянии. Признаков масштабной деятельности, развитой инфраструктуры или технологической активности обнаружено не было.              С большой вероятностью на Коррибане отсутствовали разумные формы жизни. Если кто-то и обитал здесь, то это могли быть лишь примитивные организмы или животные, способные выживать в суровых условиях.              Если память меня не подводит, в будущем о существовании этой планеты станет известно Коммерческой Гильдии. Вопрос только в том, как именно они получат информацию. Вряд ли это случайность. Почти наверняка источник связан с ситхами, а то вовсе ситхи курировали процесс перехода планеты под их влияние.              На данный момент система выглядела пустой. Главное, чтобы в этот момент на орбиту не решили выйти Сидиус или Плэгас. Встреча с ними здесь и сейчас была бы крайне нежелательной.              Я открыл боковое хранилище в панели кабины и достал ситхский голокрон. Хранищили полностью блокировало фон Тёмной стороны Силы за счёт использования редкого металла под названием Фрик. После активации корпус устройства раскрылся, и встроенный проекционный модуль развернулся в рабочее положение. Через секунду в воздухе сформировалось голографическое изображение.              Передо мной появилась проекция Дарт Атроксы, женщины-твиллека с красной кожей и татуировками по всему телу. Образ был устойчивым, без помех и искажений. Детализация позволяла рассмотреть черты лица, особенности одежды и даже мелкие элементы экипировки, зафиксированные в момент создания записи.              — Ты добрался, Валар? — спросила она с явным интересом.              — Да. Пришлось отложить полёт из-за задания, но как только появилось свободное время, я сразу вылетел. Мы уже рядом с Коррибаном, — ответил я. — Мне нужна точка для спуска. Укажи конкретное место на карте.              Я вывел в воздух голографическую модель поверхности планеты и поднёс голокрон ближе к проекции. Атрокса перевела взгляд на карту, будто действительно видела её перед собой, а не сканировала через функции голокрона, и указала на один из горных регионов.              — Здесь, — она отметила участок в гористой зоне. — Посадка возможна на плато. Оттуда до нужной гробницы около двух километров.              Мне пришлось несколько раз увеличить выбранный сектор, чтобы уточнить детали. Атрокса корректировала положение маркера, пока не обозначила конкретную точку.              На карте автоматически построился маршрут. Место посадки находилось на относительно ровной каменной площадке. Дальнейший путь проходил по пересечённой местности и через узкое ущелье, которое соединяло плато с внутренней частью горного массива.              — Придётся идти пешком? — уточнил я, параллельно прокладывая маршрут от точки посадки до предполагаемого входа в гробницу.              — Да. Крупная техника через ущелье не пройдёт. Проход слишком узкий. Но путь прямой. Ты доберёшься быстро.              — Вход в гробницу точно сохранился? Мне не хочется устраивать полноценные раскопки. Уйдет много времени, которого у меня сейчас нет.              — Перекрывать его нечему. Максимум придётся убрать немного горной породы, если что-то обрушилось. Для тебя это проблема?              Я открыл детализированное изображение района. Система увеличила масштаб и сфокусировалась на отмеченном ущелье. Маршрут от места посадки до входа автоматически загрузился на мой комлинк.              — Нет.              Я увеличил скорость, чтобы быстрее сократить дистанцию до планеты. После выхода на расчётное расстояние автоматика начала плавно снижать разгон. Корабль занял заданную траекторию входа в атмосферу. Скорость постепенно падала, активировались тормозные двигатели. Система стабилизации постоянно корректировала угол входа и удерживала корпус в пределах допустимых параметров, не допуская перегрузок и отклонений от маршрута.              С орбиты Коррибан выглядел как истощённая и забытая всеми планета с красновато-коричневым оттенком поверхности. Атмосфера была разреженной и просматривалась в виде тонкого ореола. На поверхности отчётливо различались обширные пустынные зоны, протяжённые горные хребты и многочисленные кратеры. Общий ландшафт казался сухим, выжженным и однообразным. Признаков развитой экосистемы не наблюдалось.              Однако самое важное было скрыто от обычного взгляда. Планету пронизывала энергия Тёмной стороны Силы. Она словно окутывала Коррибан плотным невидимым слоем. По мере сближения я всё отчётливее ощущал её характерное давление и специфический «привкус», знакомый мне по личному опыту. Это ощущение нельзя было перепутать с чем-то другим. Прямое противопоставления Храму джедаев, в которым витала спокойная и умиротворяющая атмосфера.              По мере снижения масштаб деталей увеличивался. С высоты в несколько тысяч метров стали различимы крупные каньоны и широкие песчаные равнины. Отдельные участки имели более тёмный оттенок, что указывало на скальные массивы или древние лавовые поля. Поверхность выглядела изношенной временем, ветровой эрозией и многовековыми катаклизмами, вызванными войнами и влиянием разумных существ на планету.              Признаков действующей цивилизации не фиксировалось, сколько не смотри через камеры. Максимум, что можно было ожидать, это разрушенные древние постройки в районах, где когда-то обитали ситхи, и скрытые гробницы, давно покинутые живыми.              Сам факт прибытия на планету ещё ничего не гарантировал. Найти хотя бы одну гробницу с уцелевшими знаниями или духом ситха было сложной задачей. В этом мне помогал голокрон. Без цифровой копии сознания Атроксы я вряд ли смог бы отыскать именно её гробницу среди множества других захоронений.              — Коррибан окончательно загнулся, — говорила проекция. — Ничто так не описывается нынешнее состояния ситхов, как эта планеты, вымученная за десятки тысяч лет.              — Много ты знаешь...              — О чём ты?              — Да так, мысли в слух, — я усмехнулся и прервал разговор.              Ситхов мало, да вот качество каждого и амбиции заставляют напрячься.              Я продолжал снижение, постепенно уменьшая вертикальную скорость и выравнивая корабль по горизонту.              На средних высотах стали отчётливо видны отдельные группы скал, глубокие разломы и небольшие долины. Атмосфера вносила лёгкое цветовое искажение, но оставалась достаточно прозрачной. Видимость сохранялась на хорошем уровне, что упрощало выбор подходящей площадки для посадки.              При выходе на финальный этап снижения бортовая система выбрала ровный участок рядом с каменистыми образованиями. Поверхность состояла из плотного грунта и разбросанных валунов разного размера. Растительность отсутствовала полностью. Ландшафт представлял собой сочетание пустыни и скальных массивов без малейших признаков на леса или реки.              — Посадка допустима, — сообщил бортовой ИИ приятным женским голосом. — Несущая способность поверхности соответствует допустимой норме.              Корабль плавно снизил высоту, используя посадочные двигатели для точной стабилизации. Контакт с поверхностью прошёл без отклонений. Шасси выдвинулись и приняли нагрузку, корпус выровнялся и зафиксировался в устойчивом положении. Двигатели перешли в режим холостого хода, а затем были полностью отключены, когда я нажал на панель.              Прибыли.              — Активирую тебя у входа в гробницу, — сказал я, обращаясь к проекции ситха.              — Не торопись. На Коррибане обитают опасные хищники.              — За меня можешь не переживать.              Я деактивировал голокрон, покинул кабину и направился в жилой отсек звездолёта. С пола я поднял заранее подготовленный рюкзак и дыхательную маску. Судя по показаниям датчиков, атмосфера позволяла находиться без дополнительной защиты, однако я предпочитал дышать полностью очищенным воздухом.              Затем я сменил джедайскую одежду на подготовленный комплект. Это был плотный тёмно-синий комбинезон с защитными вставками в уязвимых зонах. Конструкция на шеи позволяла закрепить дыхательную маску и рюкзак напрямую к системе креплений на спине. На поясе остался световой меч, а с противоположной стороны я закрепил бластер. Голокрон убрал в рюкзак, сверху, чтобы иметь возможность быстро достать.              Перед выходом на поверхность планеты я прошёл в заднюю часть звездолёта. Там меня в деактивированном состоянии ждали два боевых дроида первого класса, взятых на время с родной планеты у матери. В них заранее была вбита команда по защите звездолёта в моё отсутствие: постоят снаружи с бластерами, последят, чтобы никакая живность ничего не повредила.              Я активировал внешний люк и спустился по трапу на поверхность планеты. За мной следовали два дроида первого класса с уклоном в боевые навыки. Они имели массивный гуманоидный корпус с усиленной бронёй и держали в руках мощные бластерные винтовки. Их движения были чёткими и синхронными, без лишних жестов. Таких использовали на Аркании для защиты очень ценных объектов.              После выхода наружу система по команде закрыла корабль и перевела его в режим ожидания. При необходимости я мог активировать управление через специальное устройство на предплечье, закреплённое поверх комбинезона. Именно через него отдал команду на закрытие. Это был компактный тактический датапад с небольшим экраном, заранее настроенный на защищённую связь с «Крестоносцем». Комлинк для обычной связи находился отдельно.              Снаружи сохранялась высокая температура. Воздух был сухим и разреженным. Под ногами ощущался твёрдый камень, перемешанный с мелким песком. Уже в первые секунды становилось понятно, что планета не предназначена для длительного и комфортного пребывания без специальных комбинезонов и фильтров воздуха. Окружающая среда словно прямо предупреждала о враждебности и требовала свалить куда подальше.              В шлеме автоматически включился фильтрационный модуль. Дыхание стало ровным и приглушённым, звук проходящего через систему воздуха едва слышно отдавался внутри маски. Качество воздуха ощущалось значительно лучше.              Я отошёл от корабля на несколько десятков метров и остановился, чтобы оценить обстановку. Два дроида заняли позицию рядом с местом посадки и перешли в режим дежурства, контролируя периметр и сканируя окружающее пространство от местной фауны.              — Отстойное местечко.              Маршрут до гробницы уже был загружен на датападе в карту. Два километра по пересечённой местности не выглядели серьёзным испытанием, однако условия планеты требовали постоянной концентрации. На Коррибане обитало достаточно опасных существ, и расслабляться здесь было нельзя, если не хочешь стать чьим-то обедом.              Я направился к ущелью. Почва под ногами оставалась твёрдой, местами растрескавшейся от жары. Между скальными выступами встречались участки с более рыхлым песком. В таких местах нога слегка проваливалась, поэтому приходилось внимательно выбирать направление шага и держать равновесие.              Не прошло и пяти минут, как я ощутил краткий импульс тревоги через Силу. Это было неосознанное предупреждение, вспышка опасности. Я замедлил шаг и перевёл взгляд на группу скал слева. Именно оттуда ощущался всплеск неподдельного интереса.              Из-за камней стремительно выскользнуло существо размером с тигра. Его раскраска имела два цвета и почти сливалась с окружающим ландшафтом. Длинные передние конечности заканчивались изогнутыми когтями, пасть была усыпана неровными выступающими зубами. Почти сразу за первым показались ещё двое. Небольшая стая быстро сокращала дистанцию, действуя слаженно и без лишнего шума.              Они двигались быстро и практически бесшумно, используя рельеф как укрытие. Без помощи Силы я заметил бы их совсем рядом.              Я не стал пытаться их отпугнуть. Ждал.              Первого, который прыгнул вперёд, я встретил выстрелом из бластера. Заряд попал в грудную область и заставил его запнуться на месте. Второй успел приблизиться почти вплотную. Я активировал световой меч. Клинок вспыхнул, и коротким точным движением я отсёк ему голову. Тело рухнуло рядом и скатилось по склону в песок.              Третий зверь замер на секунду, словно оценивая шансы остаться в живых, затем резко развернулся и скрылся среди скал. Он оказался достаточно сообразительным, чтобы не лезть ко мне после смерти сородичей.              Эти существа были сравнительно небольшими и не отличались высокой прочностью. Что такое зверь размером с тигра, когда у тебя бластер под рукой? Да, втроем они бы могли сожрать обычного человека, если бы незаметно сблизились, но точно не джедая. Прицельных выстрелов из бластера для джедая было достаточно, чтобы играючи с ними покончить. Первого хищника я добил ещё двумя зарядами, пока он пытался отползти.              Я отключил меч и осмотрелся. Шум боя мог привлечь других. Через Силу я просканировал ближайшую территорию. В пределах досягаемости всё оставалось относительно спокойно. Зверей тут маловато.              Дальше маршрут уходил вверх по склону. Подъём оказался круче, чем казался с воздуха. Приходилось усиливать тело с помощью Силы, чтобы быстрее подниматься и преодолевать крупные уступы одним прыжком. Через несколько минут я достиг входа в ущелье. Проход был узким, стены поднимались почти вертикально, оставляя над головой лишь тонкую полоску неба.              Шаги отдавались гулким эхом. Под ногами преобладал песчаник, скопившийся поверх горы. Я прошёл около сотни метров, когда из глубины ущелья раздался низкий рык.              На этот раз зверь оказался значительно крупнее. Существо напоминало гибрид рептилии и хищного насекомого. Панцирные пластины защищали спину и голову, длинный хвост заканчивался костяным шипом. Оно выскочило из боковой расщелины, где ранее дремало в тени, и попыталось прижать меня к стене.              Интересно было то, как существо сливалось с фоном Тёмной стороны Силы. Его присутствие ощущалось слабее, чем у предыдущих хищников. Оно будто растворялось в общей энергетике планеты. Искусственно созданный вид?              Я сместился в сторону, уходя от удара хвоста. Шип с силой врезался в камень, и поверхность треснула. В ответ я активировал меч и направил клинок в область сочленения панцирных пластин. Первый удар причинил вред, но не покончил с тварью. Я уклонился от укуса, перепрыгнул через вытянутую конечность и сменил угол атаки. Вторым ударом вогнал клинок в верхнюю часть головы, пробив защиту сверху вместе с мозгом.              Существо рухнуло и частично перекрыло проход. В его черепе зияла ровная глубокая рана с обожжёнными краями. Я перешагнул через тушу и продолжил движение, не задерживаясь.              Коррибан не был пустым. Он просто не принадлежал людям, как тот же Татуин, где имелись города, несмотря на печальные условия жизни. Если первые хищники не представляли серьёзной угрозы для подготовленного джедая, то подобная тварь могла легко убить неопытного падавана при внезапной атаке. И это, вероятно, далеко не самые опасные формы жизни на планете.              До перехода из ущелья к подземной части маршрута оставалось меньше километра. Согласно карте, впереди находилась круглая площадка перед входом в гробницу.              Я ускорил шаг и дополнительно начал периодически сканировать пространство арканианским зрением. Одно из существ уже сумело частично скрыться от меня, когда я полагался только на Силу. Повторять эту ошибку не хотелось. Оставшийся путь прошёл без новых встреч.              Вскоре я вышел к металлической арке высотой около четырёх метров. Здесь ущелье принимало округлую форму: искусственно вырезали пространство, чтобы в прошлом спускать ресурсы для постройки гробницы. Проход перекрывали массивные ворота. На поверхности арки и створок были нанесены ситхские символы и сложные узоры.              Голокрон активировался, и над ним появилась проекция.              — Это вход, — разум Атроксы моментально узнал вход и символы. — Моя гробница сохранилась.              По её тону было понятно, что она удовлетворена увиденным. За прошедшие тысячелетия сюда, очевидно, никто не добирался, а если и добирался, то не лез внутрь.              — Здесь нет механизмов. Почувствуй конструкцию и убери боковые крепления. Они удерживают дверь. Подними её и зафиксируй сверху.              — Надеюсь, внутри нет «собачек» в роли охраны?              — Нет. Они бы не выжили за тысячи лет.              — Это была шутка.              Она повернула лицо в мою сторону и нахмурилась от глупой шутки.              — Хорошо. Пока отключаю тебя. Если внутри будет настоящий дух ситха, голокрон мне не понадобится.              Проекция исчезла, и я убрал устройство обратно в рюкзак. Теперь оставалось открыть ворота и пройти внутрь гробницы. Я давно этого ждал.