ㅤ

ㅤ — Здесь человек! Здесь человек! — возбуждённо кричала Арч, подзывая товарищей. В капсуле с маленьким окошком виднелся спящий человек. В Торе. Месте, похороненном во времени. Неугомонной девушке не хотелось так рано расставаться со всеми, потому она всячески оттягивала время неизбежного, заглядывая во все щели древнего города. Так и нашла маленькую комнатушку с капсулой. — Он живой? — недоверчиво сощурился Клесс. На теле за стёклышком не было признаков гниения, выглядел совсем настоящим, но сложно было поверить в то, что в таком месте ещё оставались люди. — Может, это какая-то кукла? Честер встал рядом с другом, вглядываясь. Пытаясь рассмотреть получше, он опёрся о капсулу — что-то пискнуло. Холодный пар прыснул во все стороны из труб. Устройство издало продолжительный шипящий звук, лампочки на приборах хаотично заморгали, послышался машинный тихий скрежет. — Ой-ёй… — только и произнесла Арч. Кларт обречённо выдохнул: аккуратностью и осмотрительностью его товарищи не отличались, но такого и он не ожидал. Объект, правда, и ему был интересен, но бы предпочёл для начала изучить данные о нём, наверняка сохранённые где-нибудь в базе данных Тора. Блокировка на крышке капсулы дрогнула, человек внутри дёрнулся. Внезапно дверь в комнату распахнулась, словно что-то замкнуло — все отвлеклись на неё, только чтобы увидеть поблёскивающую в свете пыль времён. Это хватило, чтобы потерять бдительность и не успеть среагировать на вырвавшегося из ледяного плена «человека». Первым делом он ринулся к Честеру, до крови кусая в руку, которой тот попытался защититься. С рыком вырвал кусок мяса. Крик и визг заполнили пространство. Немедля Клесс вытащил меч и пронзил грудную клетку не-человека, заслоняя собой девушек, которых это нечто заприметило следующей жертвой. Нечто даже не заметило раны, продолжая насаживаться на меч и тянуться руками к мясу. Тёплому. свежему. Клесс на мгновение оцепенел. Зато пришла в себя Арч, наскоро пуляя файерболами — пришлось отпустить нагревшийся меч. Но монстр в человечьем обличии ещё стоял на ногах, кряхтя и издавая горловые невнятные звуки. Кларт добил Ифритом. Убедившись, что оно уже не встанет, группа медленно успокаивалась. В висках от напряжения ещё стучало, когда Клесс услышал ужас в голосе Минт: — Что это было? Она отчаянно пыталась залатать рану Честера, из которой хлестала кровь. Честер мужественно терпел, но лицо и испарина выдавали сдерживаемую агонию. Арч пыталась поддержать его, но только и могла сидеть рядом, обеспокоенно на него глядя. — Что бы это ни было, оно уже мертво, — серьёзно произнёс Кларт, сверля обугленный труп взглядом. Тот хоть больше не подавал признаки жизни, напряжения от этого меньше не становилось. — Как ты? — наконец хватило у Клесса сил спросить у друга. — Жить буду, — попытался отсмеяться Честер, благо боль постепенно отступала, спасибо Минт. Кризис миновал. Расходиться компания не спешила, бесцельно бродя по Тору. Уже с опаской, но постепенно расслабляясь. При обнаружении свежих находок, Арч держали от них максимально далеко, приговаривая себя к тонне звонких возмущений. Никто не хотел домой… Ведь на этот раз они расстанутся навсегда. Кроме Арч. Но и ей не хотелось думать о сотне лет одиночества. — Ух ты! — вновь привлекла всеобщее внимание Арч, стоило ненадолго оставить её без присмотра. — Смотрите, смотрите! Изображение на экране реагирует на эту штуку! Случайным нажатием кнопочки на странном жезле на верёвочке, со светящимся красным набалдашником, Арч передвинула фигурку человека на экране. В углу на древнем языке было подписано: «Теннис 1000.00: Юбилейное издание». Вначале хорошенько отчитав Арч, ребята подключились к изучению, как оказалось, игры. Общими усилиями поняли принцип, а вскоре вовсе забылись, веселясь. Одному Честеру было не по себе. Он съел сухпаёк, любезно приготовленный Арч, и теперь чувствовал себя мягко говоря не очень. Содержимое рвалось наружу, кружилась голова. Беспокоить никого он не хотел, потому просто держался в сторонке, разок попросив Минт использовать на нём антидот — вдруг поможет. Не помогло. Честеру становилось хуже. Начала чесаться кожа, рассудок мутнел. Это уже не было похоже на обычное отравление. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что смотрит на своих друзей как-то… иначе. При виде их усиливался голод. Страшный голод. Безумный. Стошнило. Уже от одной только мысли. Образов. Отрываемый кусок плоти… Это он? Или его? Тогда. Сейчас. Образы переплетались, объединялись, мутнели. Потемнело в глазах… ㅤ ㅤ Очередь Клесса была пробовать одолеть противника на импровизированных «мечах». В подобных вещах у него было преимущество, потому команда поддержки с нетерпением ждала, сколько же очков он набьёт, сможет ли попасть в таблицу лидеров древней цивилизации. Давая пространство для размаха, ребята разгруппировались: по правую сторону чуть позади стояла Минт, держа сложенные ладошки у груди, болея за Клесса сердцем, по левую — Арч и Кларт. Как и ожидалось, у Клесс отлично получалось! Он не уступал противнику ни одного очка, зато сам забивал исправно. Невозможно было не увлечься матчем. Потому никто не услышал подозрительные шаркающие звуки. Не обратил внимания на тихий неестественные звуки, плохо походившие на стон. Почувствовав прикосновение, Арч обернулась. Увидев Честера, тянущего к ней руки, широко улыбнулась. — Ты как раз вовремя! Клесс вот-вот пробьётся в таблицу лидеров! Арч активно двигалась — Честеру сложно было ухватиться. Его взгляд был пустым. Мёртвым. А движения — ломанными. Честер широкой открыл рот, из которого по подбородку потекла слюна, наклонился, метя в шею. — Честер?.. Честер отступил на несколько шагов, получив по лицу книгой: Кларт успел среагировать, стоя ближе всего к Арч. От него не ушло странное поведение друга. Что интуиция, что логика — били тревогу. — Честер, что ты творишь? — только и успел спросить Клесс, когда Честер вновь клацнул зубами. Уже в сторону Кларта, ближайшего к нему человека. — Неужели!.. — ужаснулась собственному предположению Минт. — Похоже на то, — понял её Кларт. Честера удалось обездвижить и привязать проводом к металлической трубе. Минт безуспешно пыталась вылечить Честера методизмом, но ни одна техника не помогала. Она пыталась комбинировать техники, использовала самые мощные до изнеможения — толку ноль. Стискивая зубы, расходовала последние силы, пока не упала на руки Клесса. — Хватит… — тихо попросил он. Кларт знал, где они могли ответы… Надеялся, что они будут там. ㅤ ㅤ Компания неуютно чувствовала себя в маленькой комнате с открытой капсулой и подгоревшим трупом. Месте, где они, ещё не понимая того, потеряли друга. Кларт твёрдо вознамерился найти информацию об убитом и начал рыться в архивах Тора через сенсорный экран возле капсулы. Имя, возраст, рос, вес его мало интересовали. Нулевой пациент — вот что было важно. Вирус, превращающий людей в плотоядных монстров. Антивирус… «Дорогие потомки, мы нижайше просим у вас прощения, что перекладываем свои проблемы на ваши плечи. Но в нашем времени нет технологии, способной справиться с этой бедой. Мы оставили на изучение нулевого пациента с надеждой, что однажды вы сможете найти антивирус. Тогда вы сможете пробудить Тор ото сна. Жёсткий карантин больше не позволяет разделять здоровых от заражённых. Все те, кто ещё мыслят трезво, будут погружены в криосон в ожидании чуда. Во избежание вероятности распространения вируса за пределами города, мы активируем систему защиты из дронов, а Тор спрячем в глубинах океана. Если же изобрести антивирус не удастся или пропадёт нулевой пациент, уничтожьте остатки следов биологической жизни путём кремации, оставив от нас только пепел и похороните навсегда Тор, чтобы больше никто никогда не столкнулся с нашей бедой. Мы были слишком наивны и глупы, чтобы вовремя понять, насколько всё серьёзно, были отвлечены приближением метеора. Но наша цивилизация сгинула до того, как он коснулся атмосферы нашей планеты. Если мир ещё существует, если технологии развиты, мы просим: спасите нас. Если же такой возможности нет, то спасите хотя бы себя…» Кларт зачитал послание, оставленное после подробностей действия вируса, о попытках справиться с ним. Надежды на спасение Честера не было. — Мы… — Арч молча плакала, понимая всю безысходность. — Мы не можем просто так его оставить. — Верно, тяжко сглотнул Кларт, представляя предстоящий ужас, — мы должны его сжечь… — Нет! — возмутился Клесс. — Я не позволю! — Клесс… — Процесс необратим! — повысил голос Кларт. Он сам не хотел направлять силу Ифрита против товарища. Не хотел уничтожать его, даже зная, что он уже мёртв… — мы ничего не можем сделать. — Можем, — внезапно осенило Клесса. В момент паники его мозг спроецировал разные варианты от ужасных до неправдоподобных. Но один из них… — Мы всё исправим. Если в настоящем и будущем способа спасти Честера нет, тогда мы вернёмся в прошлое и избавимся от причины: не позволим нам открыть эту штуку! — Клесс пальцем показал на криокапсулу. Кларт задумался. Решение казалось простым и очевидным. Если бы не одно «но». — Тогда почему жители Тора не поступили подобным образом? — Не знаю и знать не хочу! Я спасу Честера! Не дожидаясь новых доводов, Клесс выбежал из комнаты в сторону ОЗа. — Подожди меня! — Арч не меньше его хотела спасти Честера. — Клесс! — Минт старалась не отступать. — Да чтоб оно… — Кларту ничего не оставалось, кроме как проследить, чтобы его молодые товарище не натворили ещё каких дел. ㅤ ㅤ Клесс указал ОЗу дату и место. Тор. Недалёкое прошлое. Однако впервые ОЗ не спешил выполнять приказ. — Высока вероятность временного парадокса. Вы уверены, что хотите отправиться в это время и место? Пожалуйста, подтвердите приказ. Кларт напрягся. Он предпочёл бы сначала послушать подробную информацию о парадоксе, Клесс гневно рявкнул: — Подтверждаю! — Пожалуйста, будьте осторожны, — дал последнее наставление ОЗ. Переход во времени произошёл быстро. Как быстро рванул Клесс из той же комнаты, откуда пересытились, но в другом времени. — Клесс, погоди! Мы должны всё обдумать! — крикнул ему вслед Кларт. Ему не давало покоя предупреждение. Но подумать Клесс времени не оставил, вынуждая следовать за ним. Добежав до судьбоносной комнаты, Клесс набрал воздуха в грудь, чтобы первым же делом крикнуть: «Остановись!» Как раз подоспели остальные. Дверь распахнулась. Все внутри комнаты отвлеклись на неё, только чтобы увидеть поблёскивающую в свете пыль времён… ㅤ ㅤ ㅤ