Девочка с бокеном

Все началось с шалости. Мицубе было скучно, внимания на него никто не обращал. И чтобы как-то себя развлечь, Мицуба отправился задирать школьницам юбки. Школьницы его, конечно, не видели. Но зато они визжали, завывали и хватались за подол, стоило тому ни с того ни с сего взлететь вверх. Одним словом — весело. И все бы ничего, если бы после очередного поднятого подола вместо визга не раздалось глухое рычание. Мицуба подвох заметил не сразу. Сперва он удивленно и разочарованно вытаращился на шорты до середины бедра, которые он обнаружил под юбкой вместо белья с дурацким рисуночком. Наверное, призрак так и таращился бы на шорты, если бы ему не прилетел весьма ощутимый удар по голове. И вот тут уже настала очередь Мицубы визжать и завывать. Чего он точно не ожидал, так это того, что его ударят. В конце концов, коснуться его могли только экзорцисты из семьи Минамото — Коу и Тэру. И ни один из них юбку не носил. Ну… в смысле, обычно не носил. Мицуба поднял взгляд вверх и уже открыл рот, чтобы отпустить ехидную шутку по поводу наряда экзорциста, да так и замер, потеряв все слова по дороге. Вместо экзорциста на него грозно зыркала какая-то невзрачная девчонка. И в руке она сжимала бокен. А на груди ее висел талисман, от одного взгляда на который у Мицубы скрутило живот. Он ощутил совершенно необъяснимое желание коснуться этой бумажки. Вот только бокен уже снова несся навстречу его голове. Издав вопль ужаса, Мицуба рванул прочь по коридору. Промахнувшись, злобная девчонка с бокеном глухо зарычала, видимо от досады, и припустила за ним. И ее совершенно не смущало то, что школьники вокруг окликали ее и крутили пальцем у виска. Ведь никто, кроме проклятой злюки, Мицубу не видел. Но злюку общественное мнение явно не беспокоило. Она летела за призраком по пятам, размахивая своим жутким бокеном, и рычала как разъяренный зверь. Мицуба всерьёз испугался, что его вот-вот прикончат еще раз. Похоже, умирание становилось его хобби. Отвратительное занятие, надо сказать. Разумеется, никто не слышал его отчаянных воплей о помощи. Разумеется, никто не рвался ему помогать. А проклятый бокен снова и снова со свистом рассекал воздух у него за спиной. Мицуба уже начал вслух прощаться с жизнью… с загробной жизнью, разумеется, когда навстречу ему из-за угла трусцой вырулил Коу. — Стремная сережка! — радостно завопил призрак, почуяв надежду. — Спаси меня от этой чокнутой! — Ты кого стремной сережкой назвал?! — по привычке начал было огрызаться Коу, но развить тему не успел. Мицуба проворно юркнул ему за спину и сжался в комок, стараясь занимать как можно меньше места. А следом за незадачливым призраком уже летел бокен. — Чего?! — опешил Коу, едва успев заблокировать удар своим посохом. Он даже не понял толком, что происходит, и кто на него напал. Только две звезды ослепительно сверкнули над бокеном. А потом на юного экзорциста буквально обрушился шквал ударов. Только регулярные тренировки и привыкшее к борьбе тело позволили Коу не растянуться на полу сразу. Но всех его навыков едва хватало, чтобы не быть размазанным на месте. Так тяжело Коу приходилось только на тренировках со старшим братом. Вот только Тэру брал безупречной техникой и силой, вложенной в удар. Сейчас же у противника Коу едва ли была хоть какая-то техника. Удары сыпались как будто бы хаотично. И тем сложнее было их отразить. К тому же бокен в чужих руках двигался так быстро и с таким бешеным натиском, что Коу не успевал за ним уследить. И даже если силы в ударах противника было меньше, чем у его старшего брата, эта бестия с лихвой компенсировала недостаток силы количеством. — Стой! — попытался ввернуть слово экзорцист между атаками, но тут же пропустил удар в плечо и зашипел от боли. — Черт! Да стой ты! Противник будто бы и не слышал. Вокруг кричали и суетились, но Коу было не до того. Он не успевал следить за тем, что происходит вокруг. Весь мир сузился до деревянного бокена, который с неистовой яростью мелькал перед глазами. Коу пропустил еще один удар, потом еще. Плечо пульсировало болью, ребра саднило, левое бедро горело огнем. Он споткнулся, пропустил удар в голову. И только когда экзорцист повалился на пол, кое как выставив перед собой посох, чтобы защититься, бокен вдруг замер в миллиметре от его лица. Коу застыл, не в силах пошевелиться. Ему казалось, что стоит хотя бы моргнуть, и град ударов посыплется на него снова. А прямо над ним возвышалась она, — дикая бестия с бокеном. Коу разглядел лишь талисман с бубенчиками на ее груди и жуткие пылающие звезды в глазах. Мучительно долгое мгновение они неподвижно взирали друг на друга. А потом бестия вдруг скривилась, процедила сквозь зубы “сбежал, сука”, развернулась и пошла прочь как ни в чем небывало. Коу долго выдохнул и растянулся на полу, широко раскинув руки. Сердце все еще бешено стучало в груди. Пальцы мелко подрагивали от напряжения, а по всему телу наливались синяки от памятных встреч с бокеном. Он чувствовал, что чудом остался жив. Мицубы нигде не было видно. *** — Ай-яй-яй! Жжется! — голос Коу разнесся по женскому туалету. — Не вертись! — строго прикрикнула на него Нэнэ, пытаясь попасть ватным тампоном в ссадину на лбу. — И вообще, разве ты не должен был пойти в медпункт? — Он просто стремается того, что его отделала девчонка, вот и не сказал никому, — хмыкнул Ханако, развалившись в паутине под потолком как в гамаке. — Ничего я не стремаюсь! — тут же взвился юный экзорцист. — Просто я не бью девчонок, вот! И вообще, откуда она взялась такая? И кто разрешил ей притащить в школу бокен? Разве это не нарушение дисциплины? — Точно-точно, — покивал Ханако, ехидно ухмыльнувшись. — Я давно уже твержу, что школьники не должны приносить сюда оружие. Бокены, посохи, катаны — это же вопиющее нарушение дисциплины! Форменный беспредел. Коу уже хотел было возразить что-то в защиту своего права носить оружие, но Нэнэ взялась обрабатывать ссадину на плече и хорошенько прижала к ней тампон, смоченный спиртом. Юный экзорцист осекся и зашипел то ли от боли то ли от неожиданности. — Бокен, да? — задумчиво протянула она. — Наверное, это была Сута из нашего класса. Она, вроде как, в клубе кендо состоит, вот и носит бокен. Но чем ты умудрился так ее разозлить? Она обычно даже не разговаривает ни с кем. — Да говорю же, не я это! — запротестовал Коу. — Она за Мицубой гналась. Я думал, она его убьет, вот и… А у нас что, есть клуб кендо? — Никогда не слышал, — отозвался Ханако. — Мицуба? — Нэнэ свела тонкие бровки. — А не он, случаем, сегодня юбки девочкам задирал? Слухи уже по всей школе разошлись. — А толку-то? Эта злюка все равно шорты под юбкой носит, — плаксивый голос Мицубы раздался из-за зеркала. — Так это и правда был ты! — Нэнэ воинственно зыркнула в сторону зеркала и сжала руки в кулачки. — Бесстыжий! Вот и поделом тебе! Это тебя должны были побить, а не Коу! — Да я же ничего такого не сделал! — заныл призрак. — Ничего такого, значит?! — Нэнэ задохнулась от возмущения. — Ему бы устроить выволочку, но… не убивать же за такое… — немного смущенно пробормотал молодой экзорцист. Он точно не хотел оправдывать задирание юбок перед Нэнэ. Вот только отчего-то был уверен, что если бы та девчонка догнала Мицубу, они с призраком больше не встретились бы. — Он уже мертвый, — веско заявила Нэнэ. — Что такого она бы ему сделала? — А вот не скажи, — протянул Ханако, покачиваясь под потолком. Призрак все еще ухмылялся, но взгляд его сделался серьезным и задумчивым. — Минамото Тэру вполне может как изгнать призрака, так и уничтожить его вовсе. — Ну это же Тэру, — отмахнулась Нэнэ и добавила с мечтательным видом: — Он великий экзорцист и вообще прямо как рыцарь. А Сута просто… — Просто может видеть духов, хотя большинство людей на это неспособны, — перебил ее Ханако. — И просто может ударить их своим бокеном, хотя ты сама, Нэнэ, не могла меня даже коснуться, пока мы не установили связь. — Ну… — Нэнэ стушевалась и отвела глаза. — Что еще за связь между вами? — Коу возмущенно и испуганно уставился на Нэнэ, а уши его стремительно покраснели. — Эм… — промямлила Нэнэ. — Сейчас гораздо важнее выяснить, что это за Сута, — Ханако назидательно поднял палец вверх. — И что у нее за бокен такой. Не знаю, как вы, а я лично за несколько десятков лет ни разу не слышал, чтобы в нашей школе был клуб кендо. — Точно-точно, — поддакнул Мицуба из-за зеркала. — Надо вывести эту злюку на чистую воду! — Тебе надо не выводить никого, а извиниться перед ней! — Нэнэ вновь обернулась к зеркалу с грозным видом. — Ты-то чего на меня взъелась, Редька-семпай? — обиженно отозвался Мицуба. — Тебе же я юбку не задирал. Хватит и того, что я вижу твои слоновьи щиколотки. — Ах ты!.. Да я сейчас сама тебя поколочу! — взвыла Нэнэ и уже схватилась за швабру. — Нет, Нэнэ! — в один голос воскликнули Коу и Ханако, метнувшись к ней, чтоб удержать разбушевавшуюся девушку. — Вы тоже на его стороне?! — взвыла Нэнэ. — Какие же вы, мальчишки, мерзкие!.. — Зеркало… — попытался было ввернуть Коу, но Нэнэ его явно не слышала. — Наговорите гадостей, а потом еще и защищаете друг друга! — продолжала вещать она. — Зеркало разобьешь! — На этот раз перебил ее Ханако, всем своим призрачным телом повиснув на швабре. — А? — моргнула Нэнэ. А осознав, что целит палкой от швабры в собственное отражение, ойкнула и смутилась. — Я не хотела… Мальчишки облегченно выдохнули и отпустили ее, решив, что буря миновала. — Я сам разберусь с Мицубой, — пообещал Коу, гордо выпятив грудь. — И перед Сутой за него извинюсь. — О, Коу, ты такой ответственный! — просияла Нэнэ. Коу густо покраснел и не смог придумать ничего лучше, чем кивнуть. Ханако глянул на него и пренебрежительно фыркнул, но говорить ничего не стал. *** Девушка с бокеном за спиной шагала по коридорам, зорко вглядываясь во все тени и углы. Звезды в ее глазах уже потускнели, но взгляд ее был по-прежнему острым и цепким. Занятия закончились, и она обходила школу в последний раз перед уходом. Но нахального призрака, который улизнул от нее утром, нигде не было видно. За весь день девушка так и не сумела его отыскать. Отец будет недоволен. Он отправил ее в эту школу именно потому, что школа прямо-таки кишела душами без тел. То, что нужно для юного шиноби, набирающего силу. Даже талисман, притягивающий духов, для нее написал. Души с телами здесь нельзя было трогать ни в коем случае. Это называлось убийством и каралось. Не слишком жестоко, по мнению отца, но весьма неприятно. А вот до душ без тел здесь никому не было никакого дела. Нет, даже не так. Избавление от душ без тел (призраков, как их называли) считалось здесь благом и всячески поощрялось. А как именно избавлялись от этих душ, никого особо не волновало. С некоторыми оговорками, разумеется. Но после прецедента в Китае, они с отцом стали осторожнее. В общем, эта школа должна была стать идеальной тренировочной площадкой, где можно поглотить множество бестелесных душ. Однако ничего крупнее беспомощных розовых мокки шиноби до сих пор так и не попадалось. А мокки оказались совершенно бесполезными и сил практически не прибавляли. Даже талисман не давал никакого эффекта. То ли местные духи были слишком сильны и противостояли талисману, то ли отец написал что-то неверно (хотя шиноби в такое ни за что не поверила бы). Сегодня впервые за долгое время ей попалась нормальная душа, но и эту душу она умудрилась упустить из-за вмешательства юного экзорциста. Отец будет очень недоволен. Экзорцист, кстати, тоже привлек внимание шиноби. Девушка, конечно, знала, что в этой школе есть экзорцист. Все знали. Минамото Тэру, президент ученического совета и потомственный экзорцист. Хитрая хладнокровная двуличная тварь, от которой шиноби старалась держаться подальше. Нет, она не боялась Тэру. Скорее испытывала к нему уважение и профессиональную неприязнь. Шиноби должен оставаться невидим для всего мира. Так что от любого сильного потенциального противника следует держаться подальше и по возможности не раскрывать перед ним собственных возможностей. Как гласит древняя мудрость, самый страшный противник — это тот, о котором ты ничего не знаешь. Шиноби должна была быть самым страшным противником. Однако экзорцист, встреченный ею сегодня, не был Минамото Тэру. Если бы не посох, наполненный духовной энергией, в нем и вовсе не было бы ничего от экзорциста. С первого взгляда этот мальчишка казался возмутительно искренним, открытым и эмоциональным. Неприемлемое поведение для того, чей долг уничтожать души, и не важно с телами или без. И все же этот юный экзорцист вызывал симпатию. Наверное потому, что до конца учебного дня никто так и не отчитал шиноби за драку в школе. Похоже, мальчишка не выдал ее. Это было неожиданно… приятно. Так и не отыскав нахального призрака, задиравшего юбки, шиноби отправилась домой. Отец был на кухне. Он стоял в длинном полосатом фартуке и мыл овощи. По субординации готовить, конечно, полагалось младшим. Но отцу, похоже, нравилось готовить. Должно быть, он скучал по возможности резать плоть. Или резать хоть что-то. Шиноби опустилась на одно колено и склонила голову. — Я вернулась, отец. Отец не обернулся. Закончив мыть томаты, он достал свой тесак и принялся крошить их в красное месиво. — Как прошел день в школе? — сухо осведомился он. — Я обнаружила душу мальчика без тела, — доложила она. — Ты принесла ее на оценку или поглотила сразу? — тесак мерно стучал по доске. На дело своих рук отец тоже не смотрел. Взгляд его был устремлен куда-то за окно. — Прости, отец, — шиноби незаметно прикусила губу. Сообщать о своем промахе ей не хотелось. Но доложить все равно надо. — Я не смогла получить эту душу. Ее защитил экзорцист. Стук тесака о доску оборвался. Повисла зловещая тишина. Девушка застыла, готовая принять наказание. Но гнев отца так и не обрушился на нее. — Экзорцист защитил призрака? — вместо этого уточнил он. — Так точно, — подтвердила шиноби. — И это был не старший отпрыск рода Минамото. — Хм, — отец снова принялся крошить томаты. — Он хотел сам устранить эту душу? Девушка задумалась. Ей вовсе не показалось, что юный экзорцист собирался изгнать похабного призрака и сражался с ней за добычу. Призрак вполне отчетливо попросил у этого мальчишки защиты, и тот, не раздумывая, бросился в бой. — Я полагаю, он хотел защитить эту душу, — возразила девушка после краткого размышления. — Любопытно, — отозвался отец. — Войди к нему в доверие и разузнай все об этом экзорцисте. Если он и правда такой заботливый, пусть встанет и на твою защиту, раз уж ты сама даже душу мальчишки забрать не можешь. Стань его другом. Или возлюбленной. На твое усмотрение. Кровь бросилась шиноби в лицо. Возлюбленной? Она, конечно, понимала, что однажды отец выберет ей пару, но не думала, что так скоро. Хотя рано об этом говорить. Сперва нужно собрать побольше информации об этом экзорцисте. Как там его назвал призрак? Коу, кажется. — Поняла, отец, — коротко отрапортовала девушка. — Тогда свободна, — отозвался отец. — Только не покидай пределы дома. Через полчаса будем есть. — Так точно, — подтвердила девушка и неслышной тенью покинула кухню. В голове вертелся образ белобрысого мальчишки с посохом, простертого перед ней на полу школьного коридора. Широко открытые голубые глаза. Растрепанные светлые волосы. Серьга-талисман в правом ухе. Очевидно, он приходился Минамото Тэру родней. Внешнее сходство и общность профессии на лицо. Так что не стоит делать поспешных выводов. Наверняка он такой же скользкий и коварный, как Тэру. Но почему-то Коу казался совсем не таким. Он казался искренним и… благородным, что ли? Таким, которому можно доверять. Она всегда считала таких людей очень глупыми. Глупыми и полезными. А еще в окружении таких глупых людей было очень спокойно. Возможно, стать возлюбленной Коу было бы… неплохо.