Несуществующий клуб кендо

— Эй, стой! Да послушай же ты! — вопил Коу, кое-как блокируя атаки. Сута не изменяла себе. В бою она была подобна урагану. Не давая и шанса на передышку, девушка безжалостно теснила экзорциста, осыпая его градом ударов. Шиноби выкладывалась на полную. Коу был не так уж силен и искусен, но ей очень хотелось впечатлить его. Так что она не сдерживалась, и воздух вокруг ее бокена дрожал от духовной энергии. — Стой! Подожди! Ай! — ни один возглас противника будто бы вовсе не достигал ее ушей. Только звезды в глазах разгорались все ярче. Коу уже выдохся, но Сута явно не планировала его отпускать. И бокен ее явно не был обычным спортивным снарядом. Хоть ощущался он не так, как катана брата, это явно было духовное оружие. Оно будто бы было продолжением тела мечницы. Повезло, что Коу всюду носил свой посох. Обычное оружие наверняка давно разлетелось бы в щепки. Коу старался изо всех сил, но он попросту не мог уследить за противником. Да и синяки, полученные в прошлой стычке с Сутой, все еще болели и ужасно отвлекали. Он уже пропустил два удара, и вот теперь бокен летел прямо ему в лицо, и заблокировать атаку Коу попросту не успевал. Он инстинктивно зажмурился, предчувствуя неминуемую встречу с оружием противника. Раздался стук, но боли так и не последовало. Коу подождал немного, но ничего не изменилось. И тогда он осторожно приоткрыл один глаз. И увидел широкую спину в светлой рубашке прямо перед носом. — Ты все еще ужасно неуклюжий, Коу, — раздался голос его брата. Тэру говорил мягко, почти нежно. Но Коу давно не обманывали его интонации. — Брат?! — удивленно воскликнул он. — Ну а кто же еще? — фыркнул тот. Да, это Тэру заблокировал удар, летевший Коу в лицо. Это он стоял перед Коу, сдерживая бокен Суты. Меч Тэру все еще был в ножнах, но и так он оставался грозным оружием. Тэру шагнул вперед и с силой оттолкнул бокен. Суте пришлось отступить на шаг. А Коу поспешно отполз в сторону. Девушка с бокеном не ослабила натиска и скорости не потеряла. Она по-прежнему была подобна урагану. Однако Тэру нисколько не уступал ей. Ни одна атака противника не достигла цели. И Тэру не сдавал позиций ни на шаг. Коу следил за их битвой, завороженно приоткрыв рот. Все же его брат был невероятно крут. Тэру усмехнулся, чуть приподняв уголок губ. Ему льстила реакция младшего. Но сейчас нельзя было отвлекаться. Хоть старший Минамото и был уверен в своих силах, противник действительно оказался неожиданно силен. И как он проглядел эту девчонку? Сута Райто. Следует разузнать о ней побольше. Впрочем, бой с ней уже давал Тэру немало информации. Бокен Суты и правда был наполнен духовной энергией. Но едва ли обладал собственной волей. Судя по всему, девушка просто наполняла обычное оружие собственной силой. Невероятно трудозатратно. Тэру вовсе не был уверен, что смог бы так же. Его меч прошел через руки множества его предков, вобрала в себя немалую силу и теперь давала ее владельцу. Он делал Тэру сильнее. С бокеном Суты же все было ровно наоборот. Но Тэру не беспокоило то, что это делало бой не совсем честным. Как известно, в любой битве важна лишь победа. И что-то подсказывало Тэру, что его противник считает так же. Быть может, горящие внутренним светом звезды в ее глазах? Или звериный оскал? Не важно. С этим можно разобраться позже. Сейчас же важно не проиграть. Тэру отбил очередную атаку и тут же атаковал сам. Но удар не достиг цели. Девушка проворно отскочила, развернулась и снова атаковала слева, крутонув бокен в воздухе восьмеркой. Ее техника на первый взгляд казалась хаотичной. Но Тэру не позволил себе обмануться и счесть ее неумелой. Вовсе нет. Просто Сута умело смешивала техники разных школ. В основном она использовала технику цзяньшу, предназначенную для обоюдоострого меча. Не слишком подходящая техника для катаны, которая затачивалась лишь с одной стороны. Поэтому Тэру ее толком никогда не изучал. Однако у бокена вовсе не было режущих кромок, так что, пожалуй, использование техники цзяньшу было вполне обоснованным. Приемы цзяньшу Сута умело мешала с приемами кендо, даошу и европейскими техниками. Это сбивало с толку, но Тэру солгал бы, если б сказал, что манера боя Суты была неэффективна. К тому же девушка двигалась невероятно быстро. Тэру стоило немалых трудов сдерживать ее натиск. Впрочем, ее агрессивная манера выматывала и саму Суту. Она очевидно рассчитывала на быструю победу. И не безосновательно. Наверняка ни один ее противник прежде попросту не успевал справиться с таким напором. Тэру успевал, хоть и с трудом. Поэтому он решил обратить преимущества Суты против нее же и просто подождать, пока его противник выдохнется. Главное, продержаться самому. Впрочем, Тэру не сомневался, что ему это по силам. В отличие от его меча, клинок Суты не придавал ей сил, а напротив, отнимал их с каждым ударом. Как он и ожидал, надолго Суты не хватило. В конце концов, прежде чем скрестить с ним оружие, она успела вступить в бой с Коу. Как только Тэру заметил, что движения противника чуть замедлились, он усилил натиск. К тому времени Тэру и сам был уже измотан, но на финишный рывок его сил хватило. Он сделал обманный выпад и атаковал, вложив в удар все свои силы. Сута не смогла удержать бокен в руках. Дальше все было просто. Не давая противнику опомниться, Тэру сбил девушку с ног и приставил кончик меча к ее горлу. — Ты признаешь себя побежденной? — спросил он, изо всех сил стараясь заставить свой голос звучать непринужденно. Старший сын Минамото не имел права показать слабость. Сута досадливо скрипнула зубами, но деваться ей было некуда. Ножны меча ощутимо упирались в ее шею. — Признаю, — процедила она. Тэру тут же убрал оружие, лучезарно улыбнулся и вежливо поклонился. — В таком случае, спасибо за бой, — проговорил он. — Да, кстати, — добавил он, повесив меч на ремень, — ты должна подписать вот это. Коу, ты тоже. Он прошагал к своей сумке, оставленной у входа на крышу, и достал свежераспечатанный лист. — Подписать? — недоуменно переспросил Коу. Он уже успел прийти в себя и теперь подскочил к брату, чтобы заглянуть в распечатку. — Это еще что? — Список участников клуба кендо, разумеется, — Тэру широко улыбнулся и протянул ему лист. — С этого дня мы втроем в нем состоим. И тренировки с оружием будут считаться частью клубной деятельности. Или вы предпочитаете, чтобы я вынес вам выговор за драки в школе? Лицо Коу так и вытянулось. Но спорить с братом ему определенно не хотелось. Так что он проворно сцапал бумажку и ручку из рук брата и принялся корябать на листе свое имя. — Сута, ты тоже, — окликнул Тэру девушку, которая как раз поднялась на ноги и теперь отряхивала форменную юбку. От взгляда президента учсовета не укрылось, как она скривилась, услышав собственное имя. Это показалось ему немного странным. — Ты ведь Сута Райто, первый год старшей школы, верно? — уточнил он. Девушка скривилась снова, будто услышала скрип ножа о стекло, но ничего не сказала. Внезапная догадка вспыхнула в голове Тэру. Он мгновенно перебрал в мыслях все варианты и улыбнулся, чуть сузив глаза, когда нашел подходящий. — Или твое имя правильно произносить “Стар Лайт”? Девушка застыла, а глаза ее удивленно расширились. Еще никто в этой стране не произносил ее имя правильно. — Сутару Раито? — недоуменно переспросил Коу, снова бессовестно исковеркав произношение. Девушка немедленно скривилась опять. — Не сердись, — Тэру негромко рассмеялся, увидев ее реакцию. — Это действительно сложно произнести. Ну так что, Стар, ты вступишь в клуб кендо, или мне зафиксировать за тобой дисциплинарное нарушение? Вписала свое имя в бланк девушка по-прежнему молча. *** Стар Лайт. Весь обратный путь до дома юная мечница не выходила у Тэру из головы. Девушка, которая в старшей школе так великолепно владеет мечом да еще и наполняет его духовной силой, просто не может быть обычным человеком. Это Тэру знал по себе. То, что он упустил Стар из виду, было непростительной ошибкой с его стороны. Но теперь он непременно разузнает о ней все. Талисман на груди девушки тоже не укрылся от внимания экзорциста. Очень необычный талисман. Он был похож на талисман, отпугивающий нечисть, но сходство было лишь в форме. Тэру всей кожей чувствовал, что задача его совсем в другом. В чем именно, понять он пока не смог. В любом случае, было ясно как день, что в обычной лавке такой талисман не купишь. Однако будь Стар причастна хоть к одному из храмов Японии, Тэру знал бы о ней. Вот только он никогда не слышал ни о какой Стар Лайт, да и талисманов таких прежде не видел. Она написала его сама? Или за ней стоит какая-то новая организация? Вопросы так и роились в голове Тэру. Сотни вопросов и ни одного ответа. Эта Стар будто бы взялась прямо из воздуха со своим бокеном и талисманом. Впрочем, надо признать, что Тэру попросту не успел еще взяться за нее всерьез. Все, что он успел узнать, так это что единственным опекуном Стар был ее отец, и переехали они в город в прошлом году. На большее попросту не хватило времени. Тэру и так пришлось побегать с организацией нового клуба, пока его младший брат активно вляпывался в неприятности и дрался с девчонкой. Имя отца Стар было записано в документах как Сута Хамма, но очевидно произносить его следовало как Стар Хаммер. Звездный Свет и Звездный Молот, выходит. Довольно необычные имена, как ни крути. А еще талисман и духовное оружие. Да и эклектичную технику боя на основе цзяньшу игнорировать не стоит. Кто же они такие? — Эй, мальчик, подай монетку на старость! Задумавшись, Тэру чуть не споткнулся о попрошайку, рассевшегося едва ли не поперек дороги и тянувшего к нему руку с грязными обломанными ногтями. Тэру привычно вежливо извинился и не глядя выудил из кармана несколько монет. Он ссыпал их в протянутую ладонь и пошел дальше. Не потому, что сочувствовал старику, а потому, что его образ идеального школьника располагал к подобному жесту. Вроде бы, раньше попрошаек по дороге домой Тэру не встречал, но старик показался ему смутно знакомым. Однако сейчас Тэру был слишком занят, чтобы думать, где он мог видеть нищего попрошайку. Нырнув обратно в свои размышления, Тэру совершенно не заметил, что старик-попрошайка долго еще смотрел ему вслед, недобро сощурив подслеповатые глаза. *** — … И экзорцист Минамото Тэру принудил меня вступить в клуб кендо, чтобы избежать дисциплинарного наказания, — Стар закончила свой доклад и замерла. Ее отец рубил свинину своим тесаком. Сегодня он готовил отбивные. Его до смешного маленький молоток для мяса зловеще поблескивал на солнце. Сута точно знала, что даже этот крошечный молот мог стать в руках ее отца ужасающим оружием. — Было бы глупо надеяться, что он не вмешается, — проговорил отец. Он стоял к дочери спиной, как и всегда. — Но ведь ты учла это обстоятельство, верно? Сута нервно сглотнула. О старшем Минамото она толком и не задумывалась. — Верно, — дрогнувшим голосом соврала она. Отец хмыкнул. Он явно знал, что его дочь лжет, но предпочел пропустить ложь мимо ушей и дать дочери шанс обратить ее в правду. — Смотри, не разочаруй меня, — велел он, взявшись за молоток для мяса. — Да, хоть ты и продвинулась в выполнении поставленной задачи, твои методы привлекают слишком много внимания. Это недопустимо. Шиноби должен быть невидим. Его силу видит лишь тот, кто унесет знание о ней в могилу. Что ты можешь сказать в свое оправдание? Стар судорожно вздохнула. — Мне нет оправдания, — тихо произнесла она. — Хорошо, — отец медленно кивнул. — В наказание ты простоишь три часа на столбе на левой руке и три часа на правой. Если позволишь себе упасть, я удвою наказание. — Да, отец, — отозвалась Стар. Она довольно легко отделалась. Все же, отец любил ее и баловал. Жаль только поесть удастся не скоро. Свиные отбивные гораздо вкуснее горячими. *** У нее были длинные волосы, завивавшиеся крупными кольцами, розовая юбочка с оборками и роликовые коньки. Знаете, такие, как в старых фильмах, у которых по четыре колеса тележкой и тормоз спереди. А еще у нее была странная шляпа с широкими полями, вся увешанная бусинками и шариками разного калибра. Издали ее можно было принять за ученицу старших классов, а вела она себя и вовсе как пятилетний ребенок. Рассекала на своих роликах по коридору, в полный голос напевая какую-то бессмысленную ерунду. Но Мицуба сразу понял: она не ребенок и даже не старшеклассница. Это была самая настоящая тетка. — Бип-буп-бааам! — тоненьким голосом пропела тетка, пытаясь вписаться в поворот. У нее не было ни малейшего шанса. Призрак уже видел, как она теряет равновесие. Но вместо того, чтобы хлопнуться на задницу, тетка отпружинила прямо от воздуха и взлетела вверх, как на батуте. Это все и само по себе было странно. Но то, что тетка рассекала на роликах по зеркальному пределу, было странно вдвойне. — Ты что тут делаешь?! — завопил Мицуба, ткнув в тетку пальцем. Он не раздумывая применил свою любимую тактику: атаку трусостью. — Ты пришла меня убить? Сожрать? Ты хочешь сожрать меня и сама стать третьей тайной, страшная тетка! — Никакая я не тетка, — заявила тетка, встав на ноги и проехавшись вдоль стены, увешанной зеркалами. — Я Наташа! Всегда с вами, никогда не ваша. Бип-буп-бааам! Она закружилась на своих роликах, широко расставив руки в стороны. Длинные кудри взметнулись в воздух. — А откуда это здесь такой миленький хорошенький мальчик? — продолжила щебетать тетка, подъехав к Мицубе вплотную и заглянув ему в лицо. Она разглядывала призрака, как какую-то диковинную зверушку. — Ой, как ты хорошо сделан! Только посмотри, все на месте, и держится как надо! Ну просто прелесть! Она выглядела как полная дура в этих своих рюшечках и оборках. Но когда тетка заглянула ему в глаза, Мицуба отшатнулся от ужаса. И не только потому, что в глазах у нее вместо зрачков были перламутровые пузырьки. Эта тетка была действительно жуткой. Она явно не была человеком, но состояла из плоти и крови. — Чего тебе от меня надо? — в ужасе запричитал Мицуба, накрыв голову руками. — Ты педофилка? Ты пришла меня похитить? Ты хочешь изнасиловать меня а потом продать на органы? Обычно подобные предположения заставляли оппонента как минимум смутиться. Ну и в идеале начать оправдываться и протестовать. Это всегда срабатывало. Но жуткая тетка только рассмеялась. — Пиноккио, Пиноккио, — пропела она, ткнув его остреньким пальчиком прямо в нос. — Ты хочешь стать настоящим мальчиком?