Решение, что положило начало

Нежное небо окрасилось в розовые и оранжевые тона, постепенно уходя в бархатную синеву ночи. Звёзды начинали проступать одна за другой, будто кто-то аккуратно рассыпал блёстки на тёмную ткань. Каэль прилетел к себе домой -небольшая квартира-студия, где было минимум вещей. Белые стены, серый пол, одно окно. Ни картин, ни цветов, ни мягких пуфиков, которые так любили другие ангелы. Почему-то ему не хотелось захламлять пространство теми милыми и нежными вещами, коими был завален ангельский рынок. Уж лучше пусть квартира будет пустой. Тогда хотя она бы не давит этой напускной милотой. Он переоделся в домашнюю одежду: простая голубая футболка и тёмно-серые шорты. Рухнул на напольную кровать - по типу японских матов, жёсткую и аскетичную, - и взял в руки телефон. Ангел открыл новостные сайты и всё было как всегда: спокойно, до оскомины. Где-то родился ангел с золотыми крыльями - торжественная церемония, тысяча благословений. Где-то произошла грандиозная свадьба двух высокопоставленных ангелов - летающие экипажи, фейерверки из света, сто двадцать гостей. Кто-то выложил рецепт пирога с ягодной начинкой - тридцать семь восторженных комментариев. Новостная лента пестрила позитивом и умиротворением. Каэль смотрел в экран и чувствовал, как внутри разрастается что-то тяжёлое. Нет, не злость, не грусть, а просто… пустота. Как будто он проглотил облако, и оно застряло где-то в грудт. - Скучная сказка о вечной благодати, - с тяжёлым вздохом сказал он, откидывая телефон в сторону. Тот тихо шлёпнулся головой на мягкую подушку и уставился в окно. Там постепенно темнело небо. Там, за горизонтом, за невидимыми границами, простирались земли демонов - Ад. Каким он был на самом деле? Не из пропагандистских сводок, не из рассказов напуганных пленников, а настоящим? Каэль вдруг поймал себя на мысли, что представляет. Наверное, не пахнет розами. Там пахнет дымом, выхлопами. Там, возможно, не здороваются кивком на каждом шагу. Там могут послать матом - и это будет просто приветствием. Там нет этих бесконечных правил о том, как правильно улыбаться и в какой момент нужно сказать "светлого дня". Там пьют и дерутся. Иногда подставляют друг друга - но иногда и прикрывают спиной. И в этом что-то было... Какая-то свобода. Живая, грубая, настоящая. - Как бы я хотел сам это почувствовать… - прошептал он. Маленькая, неожиданная мысль вслух, которая пронзила его, словно стрела, выпущенная из темноты. Он замер. Сердце на секунду остановилось - чтобы потом забиться с новой силой. Каэль сел на кровати, пока осознание приходила стремительно к нему - такое очевидное, что даже смешно до боли, до зуда в кончиках пальцев. - Если демоны могут проникнуть на территорию ангелов… - медленно проговорил он, - то что мешает ангелу зайти на территорию демонов? Он поднялся и подошёл к окну. Встал, уперев ладонь в холодное стекло. За ним расстилалась ночь. Где-то там, за горизонтом, начиналось то, чего он никогда не видел. То, что могло дать ему то, чего Рай дать не мог. Рост.Силу.Жизнь...Или смерть. Но ведь есть такая поговорка: кто не рискует, тот не пьёт шампанское! Ангелы, конечно, редко пьют, но сейчас это не имело значения! Сердце Каэля, впервые за долгое, долгое время, застучало сильнее обычного. Громко и глухо, в такт возрастающему рвению. В этом стуке было что-то живое. Решение было принято почти не задумываясь :он пойдёт туда, на территорию демонов. Нет,даже не так - он должен туда попасть! Чего бы это ни стоило. Каэль стоял у окна и чувствовал, как внутри него расправляется что-то тугое, долго сжатое. Как будто крылья за спиной распустились на несколько лишних сантиметров. И это было приятно. Но эйфория длилась недолго. Он отступил от окна, прошёлся по комнате, глубоко размышляя. Голова работала быстро, чётко. Нужно подготовиться, составить план. Просто вбежать на территорию демонов - самоубийство. Его быстро поймают и… сожрут? Каэль замер. А демоны вообще едят ангелов? Он нахмурился, пытаясь вспомнить. В ангельских газетах чего только не писали. Что демоны пьют кровь. Что они жарят пленников на кострах. Что они высасывают благодать через душу. Лишь бы отгородить юные, и не очень, умы от необдуманных решений. Правды в этих историях, скорее всего, была как пыльцы в сахарной вате. Где-то есть, но не разглядишь. "Проверим на себе", - усмехнулся про себя Каэль и принялся за дело. Последующие дни ангел проводил за тайной подготовкой: Под видом тренировки на повышение квалификации он начал осваивать новые навыки. Сокрытие ауры - первое, чему он учился в тишине своего пустого дома, часами сидя в медитации, пытаясь свернуть свою светлую сущность в тугой, незаметный комок. Получалось с трудом - его свет сочился сквозь щели. Сокрытие крыльев было проще простого. Достаточно было представить, что их нет, и они послушно уходили под кожу, оставляя на лопатках два едва заметных шрама. Он начал искать по крупицам информацию о территории демонов - всё, что мог достать без лишних запросов. Карты границ, отчёты пленных, старые журналы наблюдений. Данные были обрывочными, часто противоречивыми, но общую картину сложить удалось: Ад огромен, хаотичен, и контроля там куда меньше, чем в Рае. Он начал мастерить себе накладные рога. Первая попытка - из гипса - треснула при первой же примерке. Вторая - из лёгкого дерева, выкрашенного в матовый белый - села идеально на специальный клей. Каэль прикрепил их и проверил: держатся мёртво, клей почти не заметен под волосами, если не всматриваться. На счёт хвоста он не сильно беспокоился -не у всех демонов он есть. Многие рождаются без него, и это не считается уродством. Просто особенности физиологии. Оставалась одна проблема...Цвет кожи. Каэль был слишком бледен для демона. Белый, как мрамор, как свежевыпавший снег, как сам Рай. Если он явится в таком виде на территорию врага, его спалят за километр. Нужно было хоть как-то загореть. Соответствовать. Он перебрал варианты. Искусственный загар - в Рае были специальные кабинеты для ангелов, которые хотели выглядеть "более средиземноморскими" для отпусков в нижних облачных слоях. Каэль попробовал один сеанс - результат выглядел на нём словно дешёвая краска. Рыжие разводы на бледной коже, которые рассыпались через два дня. - Не вариант, - сказал он своему отражению. Отражение кивнуло с мрачным согласием. Остался только один путь: естественный загар. Тренировки в особо солнечную погоду. Часы на крыше без рубашки, под палящими лучами, пока другие ангелы прятались в тени. Кожа краснела, шелушилась, болела. Но постепенно становилась темнее. Каэль смотрел на свои потемневшие руки и чувствовал гордость. Ничего, у него хватит терпения. Он ведь и до этого долго терпел, а, значит, ещё немного потерпит. Конечно, комод с любовными письмами из-за его долгого отсутствия почти заполнился до верха. Конверты вываливались из ящика, когда он их открывал. Но ему было сейчас плевать. У него была цель. Наконец-то, за столь долгую пучину рутины, он увидел новую возможность. Для роста, жизни. Каэль надел накладные рога, поправил волосы, посмотрел в зеркало и усмехнулся своей полутёмной, полуангельской физиономии. - Ну что? - спросил он сам себя. - Посмотрим, что из этого выйдет.