Глава 7. Кто ты?

«В Тенеморе четыре семьи-основателя, но лишь в один из дней всё пойдёт наперекор судьбе. Явится тот, кто будет желать этому миру зла не ради самого зла, а во благо другому злу. И только тогда, когда это случится, равновесие будет нарушено».

Предсказание предков из древней книги «Тени: история возрождения»

На следующее утро Саша проснулась с ужасной головной болью. Она решила, что это, скорее всего, из-за того, что она слишком много на себя взяла за один раз. Вспоминая весь последний месяц, девушка чувствовала, как на неё наваливается усталость. Сначала — бесконечные кошмары, потом кража вина, инцидент на балу... А уж о переживаниях за отца и говорить не стоило. И вот теперь она проснулась в совершенно незнакомом мире, о котором лишь читала в сочинениях отца. Осознать всё это здесь и сейчас было невероятно трудно. Приходилось казаться сильной для всех, в то время как внутри она чувствовала, что рассыпается на части. Если бы кто-то сказал ей год назад, что её жизнь так круто изменится, она бы просто покрутила пальцем у виска. Но вот она здесь: лежит в якобы своей спальне в другом мире, обладает силами, которые ещё не раз раскроются, и мучается от такой простой вещи, как головная боль. Кого попросить о помощи? С кем поговорить? Кому можно доверять? Даже Марк и Лео, которых она знала всю свою жизнь, обманули её. Конечно, с одной стороны, они не виноваты — им был отдан приказ. Но с другой — могла ли она теперь верить им так же, как раньше? Всё навалилось как снежный ком. Теперь нужно думать не только о себе, но и о том, как спасать отца. И для начала ей необходимо узнать этот мир: изучить его устройство и познакомиться со всеми, чтобы лучше ориентироваться. Потому что теперь она будет рассчитывать только на себя и свои способности. Таким образом, она вспомнила, что Мариэль обещала отвести её к месту, где можно связаться с предками. Пожалуй, с этого и надо начать... Взяв себя в руки, Саша встала с кровати и отправилась в ванную, чтобы совершить утренние ритуалы. Выйдя оттуда уже переодетая в один из нарядов, которые вчера принёс Лео, она заметила записку на прикроватной тумбочке. Нахмурившись и прочитав первые слова, девушка поняла, что послание оставил ей Марк.

———

Незабудка, как проснёшься, спускайся вниз. Сразу от лестницы поверни направо, в главный холл. Завтрак будет ждать тебя там. Здесь все завтракают вместе, а вчера для тебя просто сделали исключение.

Ещё хотел сказать, что в первом ящике тумбочки лежат зелья. Они все подписаны, думаю, ты и сама разберёшься, как ими пользоваться.

До встречи, Марк.

———

Отложив письмо, Саша выдвинула первый ящик. Внутри действительно находилось множество бутыльков, наполненных разноцветной жидкостью. Рассмотрев их внимательнее и повертев каждый в руках, она почувствовала острую необходимость отблагодарить Марка. Все склянки содержали разные средства: от головной боли, от усталости, для ясного ума и ещё множество других. Такого в её мире явно не существовало. Взяв в руки одну склянку с надписью «от головной боли», она решительно выпила содержимое. Вкус был ужасен, как и запах; содержимое тут же попросилось наружу, но Саша сдержала позыв и поставила пустой бутылочек на тумбочку. Через мгновение девушка почувствовала, как боль отступает и ей становится гораздо легче. Подумав о том, почему в её мире до сих пор не дошли до такой мгновенно действующей технологии, она направилась к выходу из комнаты. Пройдя весь маршрут, описанный Марком, она остановилась перед двумя огромными дверями, которые были выше её метра на два. Из-за дверей доносился шум: народ переговаривался, приборы бились о тарелки. Немного постояв в нерешительности, она всё же толкнула дверь на себя. Ей открылся вид на огромный зал, где повсюду стояли круглые столы, вмещавшие по меньшей мере четырёх человек каждый. Немного слева находился пункт раздачи еды, но за стеклом ничего не было видно — это показалось ей странным. «Может, я уже опоздала на завтрак?» — пролетела мимолётная мысль в её голове. Поняв, что она так и стоит в дверях, Саша уверенно двинулась к раздаче. — Саша! — тут же услышала она знакомый голос за спиной и обернулась. Навстречу ей шли Марк и Лео. — Доброе утро, незабудка, — проговорили парни в один голос, приблизившись к девушке. — Привет! — Саша немного замялась, не зная, как вести себя с ними после недавних открытий. Хотя вроде бы всё прошло гладко вчера. — Не покажете мне тут всё? — О чём речь? Конечно! — отозвался Лео и легко развернул её по направлению к раздаче. — Как спалось? — Неплохо... наверное. Ах да! Марк, спасибо за зелья, — немного неуверенно начала она, но потом мило улыбнулась Марку. В ответ Марк тоже улыбнулся: — Не беспокойся, я просто подумал наперёд. Смотри... — ответил он, указывая на окно в стене. — Подходишь сюда, стучишь три раза по стене рядом с окном — и еда появляется перед тобой на подносе. Всё просто. Саша неуверенно приблизилась к окну и сделала так, как сказал Марк: трижды стукнула костяшками пальцев по каменной кладке рядом с проёмом. Перед её глазами на подносе возник завтрак. Девушка удивлённо распахнула глаза: такого она ещё не видела. Аккуратно взяв поднос с дымящейся кашей и фруктами, она с благодарной улыбкой развернулась к парням. — И правда ничего сложного. А куда можно присесть? — поинтересовалась она у них всё с той же лёгкой улыбкой на губах. — Пошли, сядешь с нами, — ответил Лео и направился к одному из столов у окна. Саша последовала за ними. Некоторое время они ели молча или перебрасывались ничего не значащими фразами о вкусе еды. Наконец, утолив первый голод и решив перейти к делу, Саша аккуратно промокнула губы салфеткой и посмотрела на парней. — Послушайте... Я хотела спросить о Мариэль. Вчера я как то не подумала об этом, да и времени не было...— начала она осторожно. — Она обещала мне кое-что показать или рассказать. Сказала отведет меня к месту, где можно связаться с предками. Вы не знаете, где я могу её найти? Парни переглянулись между собой с серьёзным видом. — Она сейчас занята подготовкой к следующей вылазке, — ответил Марк после паузы. — Но если это важно... — Это важно для меня лично, — твёрдо сказала Саша. — ...то мы можем проводить тебя к ней после завтрака или передать ей твою просьбу встретиться. — Проводите меня сейчас? — попросила девушка. — Я бы хотела разобраться со всем этим побыстрее. В ответ парни лишь напряжённо кивнули и синхронно поднялись со своих мест. Саша последовала их примеру. — А куда девать грязную посуду? — спросила она, не привыкшая оставлять после себя беспорядок. — Она исчезнет сама и переместится на кухню, как только мы отойдём от стола на пять метров. Тут такая специальная магия, — пояснил Лео и двинулся в сторону выхода из трапезной. Саша промолчала, погружаясь в размышления о том, как же многого она ещё не знает об этом мире. Несмотря на то что через видение ей передались знания и история, такие бытовые мелочи были для неё совершенно чужды. Да и сам мир, представлявший собой абсолютную неизвестность, лишь усложнял задачу, обещая, что теперь Саше придётся очень несладко. География этого мира была совершенна в своей простоте: материки располагались почти вплотную друг к другу, но бескрайние океаны тоже присутствовали. То, что вчера на них напал род Андерваль, говорило о том, что они не единственные соседи. По сочинениям отца, так поступили абсолютно все три семьи, оккупировав по одному огромному участку на материке. Однако, семьи Фенесис и Танунаки, теперь воевали вместе, против двух других родов. А что на счет материков, так это было сделано, чтобы не дать роду Танунаки распространиться на другие земли и не уничтожить весь остальной мир в ходе войны. В этом была своя логика: воевать становилось легче. Хоть все и умели перемещаться телепортацией, на войне каждая секунда и каждый потраченный сгусток силы чего-то да стоили. Ей бы очень хотелось увидеть, как выглядят другие континенты. Единственное, что она знала наверняка, — это название того, где они находились сейчас. Отец писал о нём — Таунис. Материк принадлежал роду Танунаки, оттого и название. Значит, три других материка назывались схожим образом, в честь своих правящих родов, что, впрочем, было логично. Но единственное, чего Саша не понимала и не хотела понимать, — почему другие семьи изначально решили не отдавать землю Танунаки в его распоряжение, если у каждого рода был свой дом. Зачем нужно было начинать войну, когда можно было жить мирно? Но с этим ей предстояло ещё разобраться... А тем временем, пока Саша размышляла о насущном, она даже не заметила, как они дошли до другой части замка и остановились у двери, похожей на ту, что вела в кабинет Тейнона. — Постучи два раза, сделай паузу и стукни ещё раз, — быстро и чётко пояснил Лео. — Это шифр, чтобы отличить своего от врага, который пришёл под видом парламентёра. — Поняла. А какой тогда шифр у наших врагов? — решила на всякий случай уточнить Саша. — Никакого. Они просто стучат, а нам всегда нужно быть начеку, — с усмешкой произнёс Марк и продолжил: — Они могут вот так прийти и заявить, что им нужен мир, а в ту же секунду напасть. Поэтому, когда они появляются, мы подаём сигнал о боевой готовности. Коротко пояснив это, Марк отошёл немного от двери, освобождая ей пространство. — Хорошо, спасибо, что проводили. Идите, я, если всё сложится удачно, отправлюсь сразу с Мариэль, — решила уточнить Саша, не желая, чтобы их разговор кто-то подслушал. — Поняли. Ты только, если что, дай знать, когда вернёшься. Найти нас можешь через Тейнона, — обратился к ней Лео, и они с Марком начали уходить в другую сторону. Немного погодя они услышали приглушённые стуки в дверь и звук её открытия. — Кажется, нам надо что-то делать с Сашей, — обратился Лео к идущему рядом Марку. — Всё очень сложно теперь. Радует хотя бы то, что она вообще нас подпускает к себе, — нахмурившись, ответил Марк. — Она нам не доверяет, и сейчас никому не будет доверять. Что мы можем сделать, я пока без понятия. — Нам остаётся только ждать, надеяться и быть рядом по возможности. Я уже говорил тебе, что вчера она довольно резко высказалась о том, что собирается нарушать правила, — ещё больше нахмурившись, проговорил Марк. — Если она не будет аккуратна, её просто изгонят обратно в её мир, и никто не посмотрит на то, кто она и какими силами обладает. — Да, ты прав. Будем надеяться, что она уже придумала хотя бы план, — глядя на свои ботинки, ответил Лео.

***

Саша уверенно толкнула тяжелую дверь, Та поддалась с тихим скрипом, и девушка шагнула внутрь. Кабинет Мариэль разительно отличался от строгой обители Тейнона. Здесь не было карт, сервантов и оружия на стенах. Вместо этого пространство заполняли стеллажи, доверху забитые древними фолиантами в кожаных переплётах, пучки сухих трав, свисающие с потолка, и кристаллы разных форм и размеров, которые мягко пульсировали тусклым светом. В воздухе стоял густой аромат благовоний — сандала и чего-то сладковато-травянистого. Сама Мариэль стояла у окна, спиной к двери, но обернулась на звук шагов. На её губах играла лёгкая, понимающая улыбка. — А, это ты. Я ждала тебя, — её голос был спокойным и мелодичным. Она жестом указала на свободное кресло рядом с небольшим круглым столиком, на котором уже дымился чайник и стояли две чашки. — Проходи, присаживайся. Нам предстоит долгий разговор. Саша закрыла за собой дверь и прошла вперед, с любопытством осматриваясь. Устроившись в кресле, она приняла из рук хозяйки чашку с ароматным отваром. Пар пах мятой, жасмином и неизвестными ягодами. — Ты обещала показать мне место, где я могу связаться с предками, — без лишних предысторий начала Саша, отставляя чашку, так и не сделав ни одного глотка. Её взгляд стал серьезным. — И... я хочу знать правду о войне. Мариэль села напротив, сложила руки на колени и посмотрела на гостью, долгим, изучающим взглядом. — Связаться с предками — это не просто прочитать заклинание или взять в руки кристалл, Александра. Это требует полной самоотдачи и чистоты помыслов. Место силы лишь связующее звено: оно помогает тебе услышать их шёпот, но говорить будешь ты сама. Они ответят, если сочтут тебя достойной. — Она сделала паузу, давая Саше время осмыслить сказанное. — Что касается войны... — Мариэль тяжело вздохнула, и её лицо посерьёзнело. — Отец Тейнона был великим магистром и однажды нарушил баланс. Он считал, что сила вашего рода даёт вам право объединить все земли под единым началом. Остальные увидели в этом угрозу и объединились, чтобы остановить вас, скрыв от всех ещё один род. Так мы жили много веков, пока твой дед, Тейнон, не явил себя миру. Они испугались, что он повторит судьбу своего отца. Поэтому и воюем. Другие семьи не могут понять, что мы не хотим войны —их затмила месть. Они боятся, что жажда власти снова затмит разум твоего деда... или твой. Саша слушала, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Каждое слово Мариэль било точно в цель. — Значит, мой прадед хотел захватить мир? — тихо переспросила она, пытаясь уложить эту мысль в голове. — Тогда почему вы возлагаете надежды на меня? Если во мне течёт та же кровь? — Потому что ты другая, — мягко ответила Мариэль, накрывая ладонь Саши своей. — Ты выросла вдали от этой отравы. Ты видела другой мир. В тебе есть сострадание, умение прощать, чего не скажешь о других. Предки видят это. Ты можешь стать мостом, а не мечом. — Мостом? — горько усмехнулась Саша. — Я чувствую эту силу внутри, она кипит и просится наружу. Боюсь, что если выпущу её, то не смогу остановиться. — Именно поэтому мы начнём обучение, — твёрдо сказала Мариэль, вставая. — Не сегодня. Тебе нужно переварить услышанное. Но скоро. Я научу тебя контролировать тени, направлять их, а не быть их сосудом. А теперь пей чай. Он поможет успокоить мысли и снять головную боль. Нам всем нужен ясный ум перед тем, что грядёт. — Мы можем отправиться к предкам прямо сейчас? — не уступала Саша. — Они чётко дали мне понять, что я должна в первую очередь явиться к ним. Мариэль задумалась, обвела взглядом свой кабинет, а потом вернулась к Саше. — Это надо обсудить с Тейноном. С тобой должен кто-то быть рядом, пока ты будешь разговаривать с ними. Это высасывает очень много сил, — мягко ответила она и отступила на шаг. — Ты... ты можешь показать мне, где это место находится? — неуверенно проговорила Саша. — Если я покажу тебе, ты отправишься туда одна, — укоризненно посмотрела она на неё, словно мать, отчитывающая ребёнка за оплошность. — Я не отправлюсь. Просто я тут ничего не знаю. Мне надо лучше ориентироваться в местности, — попыталась выкрутиться Саша. Мариэль закатила глаза, одновременно размышляя над словами девушки. — Ох... Ладно. Но имей в виду, как только ты решишь покинуть замок, я об этом узнаю, — тяжело вздохнув, добавила она. — Пойми, мы не держим тебя взаперти, просто волнуемся. Поэтому будет лучше, если ты туда отправишься, то возьмёшь с собой своих друзей. — Я не пойду туда, — повторила Саша. — Пока, по крайней мере, не поговорю с Тейноном. Не переживай, я понимаю ситуацию. — Хорошо, — коротко кивнула женщина в ответ. — У тебя ещё остались вопросы? — Да, — уверенно ответила Саша. — Почему они держат отца взаперти? И он ваш сын... почему вы не пытаетесь его спасти? Мариэль тут же поникла. Казалось, она не ожидала этого вопроса. — Таким образом, как я тебе уже говорила, они манипулируют нами. Мы знаем, что с ним всё в порядке, и нам этого достаточно. Но теперь ты тут, и с твоей помощью мы его высвободим и заключим мир с ними, — быстро проговорила она, словно отмахиваясь от настоящего ответа. Саша не стала давить на неё. Так и не притронувшись к отвару, она поднялась из-за стола и подошла к Мариэль. — Так вы дадите мне карту местности? — решила перевести тему Саша. Мариэль тут же полезла куда-то в ящик возле стола и спустя мгновение достала оттуда свиток, следом протягивая его девушке. — Держи, но используй её с умом, — всё тем же поникшим голосом ответила она. — Спасибо, в долгу не останусь, — улыбнувшись в ответ, Саша двинулась в сторону выхода.

***

Выйдя из кабинета Мариэль, Саша погрузилась в раздумья. С одной стороны, она вроде как пообещала не отправляться к предкам в одиночку. Но сидеть сложа руки ей совершенно не хотелось, а напрягать кого-то и брать с собой — тем более. В этих мыслях она добрела до своей комнаты. Войдя внутрь, девушка заметила новую записку, лежавшую на столе возле окна.

———

Саша,

мы отправились на тренировку. Если что, спрашивай Тейнона. Вернёмся к обеду.

Да, и он искал тебя всё утро, так что сходи к нему.

До встречи, Лео.

———

Прочитав послание, Саша поняла, что поход к предкам придётся отложить как минимум до разговора с Тейноном. Бросив листок обратно на стол и положив рядом карту, полученную от Мариэль, она вышла из комнаты и направилась в кабинет своего предка. Быстро преодолев расстояние до нужной двери, она постучала ровно так, как учили её парни утром. Дверь тут же отворилась, и за столом снова сидели все участники вчерашнего собрания. — Саша? Ты вовремя. Проходи, садись, — тут же проговорил Тейнон, когда она вошла. — Я чем-то могу помочь? Лео сообщил мне, что ты искал меня, — сказала Саша, занимая место за столом. — Да. Сегодня они нападают с другой стороны. Два отряда уже на месте. Но я искал тебя не по этому... — ответил Тейнон своим басовитым голосом. — Сегодня ты не пойдёшь с нами. Вчера твоя стратегия произвела фурор, но сегодня у тебя будут другие дела. — И какие же? — не стала церемониться Саша. — Мариэль уже сообщила мне, что ты собираешься отправиться к предкам, — немного прищурившись, сказал он, и по кабинету тут же пронёсся шёпот. Саша была ошеломлена тем, как быстро Мариэль доложила всё Тейнону, но решила подумать об этом позже. — Поэтому, чтобы не допустить того, что ты отправишься туда одна, после обеда я отправлюсь вместе с тобой, — продолжил Тейнон. — Разве ты не занят? — немного неуверенно спросила Саша. — Мы всегда заняты, дорогуша. Но твои планы, конечно, важнее всего, — ехидно вклинилась в разговор Лекси. — Тихо! — рявкнул Тейнон в ответ на выпад Лекси, а затем продолжил более мягко: — Саша, я и правда занят, но решил, что пара часов — и все справятся без меня. — Если ты занят, то мы можем отложить это на потом, — предложила Саша. — Тогда сделаем так: до вечера я буду занят, но после ужина буду свободен, и мы сможем отправиться вместе, — не уступал он. Саша немного поразмыслила и коротко кивнула. — Что-то ещё? — решила уточнить она. — Завтра с самого утра мы соберём собрание, ещё до завтрака. Ты должна будешь присутствовать. — Хорошо, поняла. Я ещё нужна или это всё? — с полной уверенностью в голосе спросила Саша. Ей не терпелось вернуться к изучению карты. Тейнон как-то странно посмотрел на неё, словно понимая, что она что-то задумала, но вслух сказал другое: — Нет, ты можешь идти. — Тогда до встречи. Покинув кабинет Тейнона, Саша прямиком отправилась в свою комнату. Ей не хотелось, чтобы кто-то шёл с ней к предкам. Поэтому придётся изучить карту и сбежать до ужина. Просидев в комнате около двух часов и вдоль и поперёк изучив карту, Саша поняла, что ждать до ужина нет смысла. Все сейчас были заняты: кто на патруле, кто на задании, а кто-то тренировался — и это было как нельзя кстати. Но было ещё кое-что: это место находилось на другом материке. Перемещаться она ещё не умела, поэтому придётся где-то брать лодку, чтобы переплыть на другую сторону. Взяв всю волю в кулак, она покинула свою комнату.

***

Преодолев расстояние от своей комнаты до выхода из замка, Саша оглянулась. Убедившись, что рядом никого нет, она уверенно двинулась вперёд. В памяти тут же всплыли слова Мариэль о том, что та сразу прознает об её уходе. Отогнав тревожные мысли, девушка аккуратно продвигалась вдоль стены замка к заднему двору — именно там находился выход к морю. Мариэль, Тейнон, Марк и Лео сейчас были на задании. Об этом ей сообщил сам Лео, который после тренировки заглянул узнать, пойдёт ли она обедать. Сославшись на усталость, Саша сказала, что до ужина будет в своей комнате. К её удивлению, Лео поверил. И вот теперь, приближаясь к прибою, она с щемящим чувством осознала, что впервые начала так нагло врать своим друзьям. Это было ей совершенно не свойственно, и что-то больно кольнуло в груди. Но от своей цели она отступать не собиралась. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что её действительно никто не замечает. Все были заняты сортировкой выловленной рыбы, а близящийся закат и скорое время ужина играли ей на руку. Неподалёку на песке Саша увидела лодку. Быстрым шагом подойдя к ней, она отвязала судёнышко от причала и столкнула его на воду. Эта задача далась ей не так уж тяжело: благодаря годам занятий единоборствами до пятнадцати лет, руки у неё были достаточно сильными для такой работы. Наконец спустив лодку на воду, Саша взяла вёсла и начала грести в направлении соседнего материка. Остановившись примерно посередине пролива, она достала из-за пазухи карту и развернула её, чтобы свериться с маршрутом. В свете уже заходящего солнца она убедилась, что движется в правильном направлении. Убрав карту, девушка продолжила размеренно грести. Спустя полчаса Саша уже затаскивала лодку на берег и привязывала её к колышку, который как нельзя кстати был вбит рядом. Если память её не подводила, теперь предстояло пройти три километра пешком, а затем повернуть направо, в сторону леса. Так она и поступила. Добравшись до лесной опушки, Саша поняла, что все тропинки заросли густым подлеском, и по какой из них идти дальше, она не имела ни малейшего понятия. На небе последние отблески заката уже сменялись сумерками. Быстро достав карту, чтобы хоть что-то разглядеть, она решительно двинулась в самую гущу леса. Поблуждав некоторое время, Саша вышла к старым каменным развалинам, напоминавшим разрушенный дом. Она сразу поняла: это и есть то самое место. Двинувшись вперёд и встав в самый центр руин, Саша громко заговорила: — Меня зовут Альгель Танунаки, и я пришла говорить с вами! Её слова тут же раздались эхом по всему лесу, и в следующую секунду со всех сторон послышался шёпот. Он был настолько многоголосым и громким, что инстинктивно Саша прикрыла уши, но затем всё же открыла их снова. Вокруг начал стелиться густой туман, а в следующий миг вдали возник свет, похожий на шаровую молнию. Он стал стремительно приближаться, и Саша невольно ахнула. Перед ней со всех сторон стояли фигуры, сотканные из ярко светящегося и переливающегося белого огня. Хотя назвать их людьми можно было лишь с натяжкой. — Мы ждали тебя... — произнёс нежный голос за спиной Саши, и та резко обернулась. Перед ней стояла женщина, вся пылающая серебряным огнём. — Меня зовут Аннора Танунаки. Всё, что ты видишь, — это остаток наших душ, оставшийся в этом месте, — поприветствовала её женщина и сделала шаг навстречу. — Возьми меня за руку, мы расскажем тебе обо всём. С улыбкой Аннора протянула руку. Саша посмотрела на неё и, ни капли не сомневаясь, ответила на жест. Как только их ладони соприкоснулись, девушку тут же затянуло в какой-то вихрь. Мир вокруг сначала погрузился во тьму, в следующий миг озарился яркой вспышкой, и они приземлились на то же самое место, которое теперь походило на иллюзорную проекцию. Саша поняла: они скрыли её пологом невидимости, и теперь никто извне их не увидит. — Ты правильно сделала, что пришла одна, хотя к тебе уже спешат твои друзья... — начал говорить мужской голос. Саша перевела взгляд на стоящего рядом мужчину. — Меня зовут Елиам Андерваль. По правую руку от тебя Аннора, а по левую — Маёль Вудервух, рядом с ним Илара Фенесис. Мы все приветствуем тебя, Альгель Танунаки. И они все одновременно поклонились. Глаза Саши округлились от этого величественного жеста. — Мне кажется, это я должна поклониться в приветствии, а не вы... — осторожно начала она, но была перебита Маёлем. — Как раз наоборот, дорогая. Ты первая, кто нас по-настоящему услышал, — сквозь яркий свет, исходящий от него, Саша различила улыбку на его лице. — Ты пришла за ответами, и мы дадим их тебе. Но для начала мы расскажем тебе одну историю. Маёль Вудервух, чья фигура была самой яркой и напоминала древний, могучий дуб в человеческом обличье, сделал плавный жест рукой. Иллюзия вокруг них изменилась: руины исчезли, уступив место бескрайнему звёздному небу, на котором медленно проступали картины прошлого. — Эта история началась не с вражды, а с единства, — начал он глубоким, раскатистым голосом, от которого вибрировал воздух. — Мы, четыре рода, были едины. Танунаки управляли тенями, Андервали повелевали морем, Фенесисы владели огнём перемен, а мы, Вудервухи, были хранителями равновесия и времени. Вместе мы создали Тенемор — мир гармонии. Аннора мягко продолжила, и её голос был похож на шелест листвы: — Но гармония хрупка. Наше предсказание говорило о том, что однажды баланс будет нарушен не внешней силой, а изнутри. Не войной армий, а войной идей. Появится тот, кто увидит благо во зле другого, кто решит, что цель оправдывает любые средства. Предсказание гласило: «Однажды явится тот, кто будет желать этому миру зла не ради самого зла, а во благо другому злу». Елиам Андерваль нахмурился, его свет стал чуть более суровым. — И это пророчество начало сбываться с твоим прадедом. Он был велик, но его разум затмила жажда абсолютного порядка. Он решил, что свобода других родов — это хаос, который нужно искоренить «во благо» мира. Он первым нарушил клятву, начав ту войну, которая длится по сей день. Остальные семьи объединились не из жажды власти, как говорят тебе сейчас, а чтобы остановить эту тиранию и сохранить остатки баланса. Илара Фенесис, чей облик постоянно менялся, словно танцующее пламя, добавила: — С тех пор мы заперты здесь, на Фрейзене, потому что боимся. Боимся, что кровь магистра снова проявит себя. Тейнон и Мариэль... они хорошие правители, но их сердца отравлены памятью о поражении и страхом перед прошлым. Они защищаются, потому что боятся стать такими же, как твой прадед. И они становятся... Маёль повернулся к Саше, и его взгляд пронзил её насквозь. — Ты спрашиваешь, почему мы ждали тебя? Потому что ты — ключ к новому прочтению пророчества. Ты выросла вдали от нашей ненависти. Ты обладаешь силой теней, но воспитана в сострадании. Пророчество говорит о том, кто принесёт зло... но оно не говорит, чем это закончится. Ты можешь стать тем, кто остановит этот цикл. Не исполнительницей пророчества, разрывая мир на части, как хотел твой прадед, а став новым началом между светом и тьмой. Ты должна научить их всех, что истинное благо — это не подчинение одного другим, а единство в различии. Если ты потерпишь неудачу... если жажда мести или власти затмит твой разум, ты станешь концом этого мира. Выбор за тобой, Альгель. Саша слушала с замиранием сердца. Она и представить не могла, кем является на самом деле, до этого самого дня. — Укажите мне правильный путь. Что я должна сделать, если я потеряюсь во всей этой грязи? — сжимая кулаки, спросила она. — Мы не можем указать тебе путь. Ты должна следовать своему сердцу, — мягко ответила Аннора. — Есть ещё кое-что, что ты должна знать... — начал Маёль. — Нет, Маёль! Она ещё не готова! — резко перебил его Елиам. — О чём вы? Скажите мне! — потребовала Саша. — Дитя, есть пророчество, связанное с тобой, — вступила Илара, не обращая внимания на протест. — Нельзя ей этого знать! Она не готова! Это может повлиять на судьбу! — настаивал Елиам. — Успокойся, друг. Возможно, мы не сможем встретиться ещё раз. Она должна знать правду и решать, как ей поступать дальше, — твёрдо проговорил Маёль и кивнул Анноре. — «Встретишь на пути своём всё чёрное и вязкое, но свет разглядеть сумеешь в этом. Не смотря на правду, познав себя и тьму глубокую, вдвоём войдёте в мир, что умирал мучительно и долго». Это твоё предсказание, и мы не знаем, что это значит. Саша была глубоко поражена. «Вдвоём войдёте?» Голова шла кругом от всей новой информации. — Что это может значить? Пока я ещё совсем не понимаю... — честно призналась она. — Мы тоже не знаем, дитя. Поэтому опасно говорить тебе это — это может сыграть совсем другую роль в твоей судьбе, — проговорила Илара, и её плечи будто поникли. — Я хочу задать вопрос, — начала Саша, чувствуя, что теперь её очередь говорить. — Могу ли я доверять своим друзьям? Мариэль, Тейнону? Всё это очень тяжело... — Слушай своё сердце, — коротко повторила Аннора. — Есть одна правда, о которой Мариэль и Тейнон молчат. Они не скажут тебе её. Ты должна сама всё узнать и решить, что будешь с этим делать. — Зачем вы путаете её?! — начал возмущаться Маёль. — Дитя, мы здесь бессильны. Мы можем лишь попытаться подсказать направление, но против судьбы мы не властны. Не нам решать твою судьбу. — Зачем тогда вы всё это рассказываете? Я... я даже не знаю, кому могу верить! Я пришла сюда одна за ответами! Так говорите правду! Какой бы она ни была! — Саша начинала выходить из себя. — Твой отец... — решился сказать Елиам. — Что с моим отцом? — её голос уже срывался в истерику. — Он мёртв, дорогая... — аккуратно, но с непоколебимой уверенностью в голосе произнесла Илара. От этой новости Саша рухнула на землю, упираясь коленями в грязь. — Нет... Нет... Не может быть! — причитала она про себя. — Мы не видим его и не слышим его дух в этом мире, — аккуратно пояснила Аннора. — Но стойте! Это же не значит, что он мёртв! — опомнилась Саша, поднимая голову и глядя на них снизу вверх. В её глазах вспыхнула искра надежды. — Мы связаны со всем этим миром и слышим каждого, кто живёт здесь. А его мы не слышим. Это началось, когда ты пришла в этот мир, — сказал Маёль и аккуратно присел рядом с ней. — Мы сказали тебе это, чтобы ты боролась не ради отца, а ради себя. Возможно, он и жив, но тогда его очень хорошо скрывают. Или же он находится в очень плохом состоянии. — Он жив. Я чувствую это. Как только я пришла в этот мир... вы не понимаете. Я чувствую его. Всю свою жизнь я не верила и искала его. У меня не было надежды. А когда я пришла сюда... я почувствовала, как будто нить от моего сердца ведёт меня к нему. Я не знаю, как это объяснить, — немного заикаясь, поведала она. — Тогда следуй своему сердцу, дитя, — вновь повторили они хором. — Как... как мне использовать свою силу? Не навредив себе и никому другому? — решила перевести тему Саша и стала подниматься на ноги. Все удивились её внезапной перемене настроения, но ничего не сказали. — Ты здесь именно для этого... — опять хором отозвались они. Они окружили Сашу и протянули ей каждый свою левую руку. — Возьми нас за руки, — коротко пояснила Илара. Саша так и поступила. Как только она коснулась их ладоней, все четверо начали говорить хором: — Альгель Танунаки, мы даруем тебе силы предков. Да будут использованы они во благо! Яркий свет, исходивший от них, побежал по их телам к рукам, которые держала Саша. Как только этот свет коснулся её, она застыла в ступоре. Её голова запрокинулась вверх, глаза осветились ярко-жёлтым светом, а татуировки вспыхнули серебром. Перед глазами замелькали картинки: техники использования сил, управление ими, перемещение в пространстве и превращение в феникса. Всё это сменялось очень быстро. Последним она увидела зверя. Таких существ она никогда не видела. Он был огромным; она стояла рядом с ним. Зверь был похож на гигантского чёрного льва с мощными крыльями за спиной и был выше Саши на пять голов точно. И первое, что спросила Саша после того, как пришла в себя: — Кто это? — Его зовут Каинелиус. Коротко — Каин. Это твой зверь-хранитель. Он принадлежит тебе и живёт в горах, ожидая твоего прихода, — первой ответила Илара. — Зачем он мне? — Защищать тебя. Это твой соулмейт. Он ждал тебя веками и сейчас находится в спячке уже около тысячи лет, — пояснил Маёль. — Боже... — Саша не могла вымолвить ни слова. Её так не удивили рассказы или даже дар силы от предков, как этот Каин, который одним своим видом устрашал и одновременно притягивал. И тут вдруг сквозь иллюзорную пелену послышались громкие голоса: кто-то звал её по имени. — Тебе пора, дитя, — ответили хором все четверо. Саша не успела ничего сказать в ответ. Они снова прикоснулись к ней, и её вернуло назад в реальность. Она тут же почувствовала всю накопившуюся усталость от этого разговора и упала на землю вот только теперь не на колени, а плашмя, упираясь руками в грязь. Воздуха перестало хватать в лёгких, сильно закружилась голова. Последнее, что она помнила перед тем, как потерять сознание от изнеможения и рухнуть лицом вниз на землю, были голоса: — Саша! Она тут! Я нашёл её!