Глава 31. Змей Аода

Саске и Сакура продвигались вдоль горного хребта, следуя маршруту к побережью. Тропа была относительно безопасной — широкая, хорошо протоптанная, с редкими привалами для торговцев. — Ещё два дня пути — и выйдем к долине, — Саске сверился с картой. — Оттуда уже видно будет прибрежные деревни. Сакура шла чуть медленнее обычного, осторожно переступая через камни. — Чувствую себя лучше, чем в начале пути, — она улыбнулась. — Травы Какаши помогают. И твой режим отдыха — очень кстати. — Главное — слушать своё тело, — Саске остановился, протянув ей флягу с травяным настоем.— И сообщать мне, если что‑то не так. Она сделала глоток, затем вдруг замерла, прислушиваясь: — Саске… ты слышишь? Из леса доносился странный звук — скрежет металла, тяжёлые шаги и низкий гул голосов. Из‑за поворота тропы вышли пятеро шиноби в масках. Их одежда была потрёпанной, но оружие — отточенным. На рукавах — символ клана, известного своими наёмными операциями. — Вот так удача, — предводитель банды снял маску, обнажив шрам на щеке. — Саске Учиха и Сакура Харуно. За вас назначена награда. И мы её получим. Сакура почувствовала, как внутри всё сжалось. Она активировала Бякуго но Ин, но знала: в её положении прямой бой — риск. — Уходите, — Саске встал перед ней, положив руку на катану. — Мы не хотим проблем. — О, проблемы будут, — усмехнулся предводитель.— Но только у вас. Катон: Великий огненный шар! Огненный шар устремился к ним. Саске мгновенно создал Сусаноо — доспех принял удар, но Саске почувствовал, как чакра начала истощаться. — Сакура, отходи назад! — крикнул он. Но она не сдвинулась с места: — Я не брошу тебя! Саске понимал: он не может одновременнозащищать Сакуру и сражаться в полную силу. Нужнобыло решение — быстрое и надёжное. Он сложил печати: — Кучиёсе но Дзюцу: Призыв! В облаке дыма перед ними появился огромный змей— Аода, его верный боевой товарищ. Чешуя отливала синевой, глаза сверкали холодным умом. — Саске-сама, — голос Аода звучал низко и мощно. — Ты призвал меня в трудный час. Что требуется? — Аода, — Саске кивнул. — Твоя задача — защитить Сакуру. Любой ценой. — Понял, — змей плавно развернулся, закрывая Сакуру своим телом. — Женщина под моей защитой. Предводитель наёмников нахмурился: — Змей? Учиха умеет призывать змей? Неважно. Взять их! Двое наёмников бросились вперёд. Аода не стал ждать. Его тело свернулось в спираль, затем распрямилось — мощный удар хвостом отбросил двоих нападавших в сторону. Третий шиноби попытался атаковать сбоку, но Аода открыл пасть и выпустил Дотон: Каменный барьер— земля поднялась стеной, блокируя путь. Пока Аода сдерживал натиск, Саске воспользовался моментом. Он сложил печати и активировал Шаринган, сканируя противников. — Их лидер — самый опасный, — прошептал он. — Унего фуиндзюцу в рукаве. Он сделал рывок вперёд, используя Шуншин но Дзюцу, и оказался за спиной предводителя: — Чидори! Молния пронзила воздух, но наёмник успел поставить Фуин дзюцу: Щит печати. Удар разбился о барьер, но отдача заставила его отшатнуться. — Отступаем! — рявкнул предводитель. — Это не стоит потерь! Оставшиеся наёмники отступили, скрываясь в лесу. Аода обернулся к Саске: — Враги ушли. Женщина в безопасности. — Спасибо, Аода, — Саске подошёл к Сакуре. — Ты как? — В порядке, — она выдохнула с облегчением. — Но…я испугалась. — Я знаю, — он обнял её. — Поэтому и призвал Аода. Теперь, пока мы в пути, он будет рядом. Змей склонил голову: — Моя задача — защита. Я буду следовать за вами, пока не отзовёшь. — Отлично, — Саске улыбнулся. — Тогда вперёд. К побережью. Следующие дни прошли спокойнее. Аода двигался чуть позади, сканируя окрестности. Он предупреждал о засадах животных, указывал безопасные тропы и даже помогал переносить припасы. Однажды вечером, когда они разбили лагерь у ручья, Сакура подошла к змею: — Аода… спасибо, что защитил нас. Змей слегка склонил голову: — Это мой долг. Саске — мой призыватель. А ты — под его защитой. Значит, и под моей. — Ты очень… надёжный, — она осторожно коснулась его чешуи. — И мудрый. — Опыт веков, — усмехнулся Аода, насколько это возможно для змея. — В пути будьте бдительны. Впереди — перевал Ветреных скал. Там часто бывают оползни. — Принял к сведению, — Саске подошёл ближе. — Спасибо за предупреждение. На следующий день они достигли опасного участка. Тропа шла вдоль отвесной скалы, а над головой нависали огромные валуны. — Аода был прав, — Саске осмотрел склон. — Здесь опасно. — Можем обойти? — Сакура посмотрела вверх. — Можно, но это добавит два дня пути, — он задумался. — Или… Аода, сможешь ли ты перенести Сакуру через самый опасный участок? — Да, — змей повернул свою голову. — Я могу перенести ее на себе. Ты можешь следовать за нами по земле. — Звучит разумно, — Сакура осторожно взобралась на Аоду. — Только… не слишком быстро, ладно? — Как пожелаешь, — змей мягко оттолкнулся и начал ползти по склону. Саске следовал за ними, внимательно следя за каждым движением. Когда Сакура оказалась на безопасной стороне, он вздохнул с облегчением. — Вижу, вы нашли общий язык, — он улыбнулся, подойдя к ним. — Аода замечательный, — Сакура погладила чешую змея. — Теперь я чувствую себя увереннее. — Хорошо, — Саске взял её за руку. — Тогда идём дальше. До побережья осталось совсем немного. Вечером, когда они разбили лагерь на опушке леса, Аода свернулся неподалёку, охраняя сон путников. — Знаешь, — Сакура смотрела на огонь, — раньше я думала, что сила — это удары и техники. Но теперь понимаю: сила — это ещё и доверие. Доверие к тем, кто рядом. — И к тем, кто готов нас защитить, — Саске кивнул в сторону Аоды. — Мы не одни. И это делает нас сильнее.