Глава 1.

ГЛАВА 1: НАСЛЕДИЕ Солнце клонилось к закату, окрашивая крыши Мегаполиса-7 в густые оранжево-багровые тона. Город шумел внизу, как растревоженный улей — тысячи машин, миллионы голосов, бесконечная суета, которую Кай так ненавидел и одновременно любил. Он стоял на краю заброшенного промышленного квартала, сжимая в кармане куртки что-то холодное и пульсирующее. Это было странное ощущение — будто металлический шарик внезапно начал биться в такт его сердцу. Кай не помнил, как нашёл это. Или, точнее, как это нашло его. — Ты опять здесь? — раздался знакомый голос за спиной. Кай обернулся. Рен стоял в трёх метрах, скрестив руки на груди. Его алые волосы, всегда непослушные, сейчас казались почти чёрными в угасающем свете. Из вечно грязных джинсов торчали колени, а футболка с черепом динозавра выглядела так, будто пережила ядерный взрыв. — Я просто думал, — ответил Кай, отводя взгляд. — Думал? Ты, блин, стоишь на краю крыши и смотришь в пустоту уже два часа. Моя бабушка думает быстрее, а она чучело. Рен подошёл ближе. Его обычная грубость была лишь маской — Кай знал это лучше других. Они дружили с пяти лет, когда Кай заступился за Рена на детской площадке. Тогда трое старших пацанов отобрали у Рена игрушечного динозавра, и будущий Красный рейнджер плакал, размазывая слёзы по веснушчатым щекам. Кай просто подошёл и сказал: «Отдайте». И они отдали. Потому что даже в пять лет в голосе Кая было что-то такое, что заставляло подчиняться. — Покажи, — потребовал Рен. — Что? — Не прикидывайся. Ты весь день трогаешь что-то в кармане. Я думал, у тебя завелась девушка, но ты слишком скучный для этого. Кай помедлил. Рен был его лучшим другом, но то, что лежало в кармане... было не просто находкой. Это было нечто. Когда он впервые коснулся этого предмета, перед глазами на долю секунды вспыхнуло изображение синего трицератопса. Такого огромного, что небо казалось его шкурой. А потом — голос. Женский, спокойный, немного усталый: «Ты чувствуешь это? Значит, время пришло». Кай вытащил предмет. Это был браслет. Тяжёлый, сделанный из металла, которого Кай никогда раньше не видел — он переливался всеми оттенками синего, от небесной лазури до глубины океанской бездны. В центре пульсировал кристалл, внутри которого плавало крошечное изображение динозавра с тремя рогами. — Охренеть, — выдохнул Рен. — Это... это похоже на то снаряжение... — Не говори, — перебил Кай. — Я знаю. Они оба замерли. Легенды о Минифорс знал каждый ребёнок в городе. Отряд из шести героев в разноцветных костюмах, которые защищали планету от инопланетных захватчиков и гигантских монстров. Их лица никогда не показывали по телевизору, но их силуэты — синий, красный, жёлтый, розовый, чёрный, зелёный — узнавал любой, кто включал новости. Пять лет назад они исчезли. Нет, не исчезли — ушли в «глубокую разведку», как сообщил официальный представитель штаба Минифорс некий командир Чен. Старые рейнджеры оставили города на попечение армии, а сами отправились за пределы галактики, чтобы остановить угрозу у её источника. С тех пор о них ничего не слышали. И вот теперь этот браслет. Синий. С динозавром. — Это может быть просто фанатская поделка, — сказал Рен, хотя в его голосе не было ни капли уверенности. — Приложи палец. — Что? — Просто приложи. Рен пожал плечами и дотронулся до кристалла. Ничего не произошло. Браслет даже не дрогнул. — Видишь? — Рен усмехнулся, но усмешка вышла натянутой. — Фейк. — Нет, — Кай покачал головой. — Он реагирует только на меня. Я... не знаю почему. Но когда я держу его, я чувствую... эхо. Словно кто-то говорил через него очень давно, и эти слова до сих пор вибрируют внутри. Рен хотел что-то съязвить, но в этот момент город внизу взорвался. Не буквально. Но что-то огромное, чешуйчатое и явно недружелюбное вырвалось из-под земли в районе торгового центра «Гигант». Кай увидел это краем глаза — тень, размером с пятиэтажный дом, которая шевелилась и щёлкала чем-то, напоминающим челюсти. — Что за... — начал Рен. Земля под ногами дрогнула. Из трещины в асфальте неподалёку вырвался фонтан искр и зелёного дыма. И вместе с ним — запах. Кислый, металлический, смердящий так, что у Кая защипало в носу. — Бежим, — сказал Рен, хватая друга за руку. — Подожди. Кай не знал, что заставило его так поступить. Может быть, тот голос в голове. Может быть, пульсация браслета, которая вдруг стала синхронной с биением его сердца. А может быть, тот самый взгляд — из глубины трещины на него смотрела пара жёлтых глаз. Огромных. Холодных. Разумных. Мутант вылез полностью за десять секунд. Это была ящерица — если, конечно, ящерицы бывают длиной в школьный автобус и покрыты броней из рваного металла. Её хвост оканчивался шипастым шаром, а из пасти свешивались щупальца, похожие на гнилые водоросли. Она щёлкнула челюстями, и кусок стены ближайшего склада исчез в её глотке. — Это не обычный зверь, — прошептал Кай. — ДОГАДАЛСЯ, ШЕРЛОК! — заорал Рен, пиная друга в сторону. — БЕЖИМ, Я СКАЗАЛ! Но Кай не побежал. Вместо этого он сделал шаг вперёд. К краю крыши. К монстру. К чему-то, что пульсировало у него в голове, как второй мозг. Надень браслет. Голос был другим. Не женским, как в первый раз. Мужским, низким, командным. Надень его, и стань тем, кем должен был стать. — Кай, ТЫ ОХРЕНЕЛ?! — Рен вцепился в плечо друга, но Кай стряхнул его руку, как надоедливую муху. Он надел браслет. Мир взорвался синим. Небо исчезло. Город исчез. Даже крики Рена исчезли. Вместо них — пустота. Бесконечная, сияющая синева, в центре которой стоял он, Кай, и... трицератопс. Настоящий. Живой. Огромный настолько, что Каю пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его морду. Динозавр посмотрел на него одним глазом — чёрным, как ночное небо, и в этом взгляде не было ни злобы, ни дружелюбия. Только оценка. Ты слаб, — голос трицератопса разнёсся по пустоте, хотя гигант даже не открывал рта. Слишком слаб, чтобы носить мою силу. — Я не просил об этом, — ответил Кай. Голос его не дрожал, хотя внутри всё тряслось. — Но раз ты здесь... значит, нужен я, а не кто-то другой. Самонадеянный детёныш. — Может быть. Но твоя сила не будет просто лежать на земле, верно? Ты чувствуешь того зверя там, снаружи. Я чувствую его тоже. Мы нужны друг другу. Трицератопс замолчал. Молчание затянулось настолько, что Кай начал сомневаться — не померещился ли ему весь этот разговор. А потом гигант наклонил голову. Докажи. Синяя вспышка поглотила всё. Кай очнулся на коленях. Вокруг него горела крыша — та самая, на которой они стояли минуту назад. Пламя лизало ржавые железки, дым застилал глаза. Руки... его руки были покрыты бронёй. Синей. Блестящей. С шипами на предплечьях, как у трицератопса. — Господи, — послышался сдавленный голос. Рен сидел в пяти метрах, прижимая ладонь к рассечённой брови. Кровь текла по его лицу, но он даже не моргал — просто смотрел на Кая. На его костюм. На шлем, который, как понял Кай, тоже был на нём. — Выглядишь... эпично, — выдавил Рен. Мутант почуял их. Голова ящерицы повернулась на невероятные сто восемьдесят градусов, и жёлтые глаза уставились прямо на двух подростков. — Теперь бежим? — спросил Рен. — Нет, — ответил Кай. Сила бежала по его венам, как расплавленное стекло. Он чувствовал всё — каждую молекулу воздуха, каждый сантиметр чешуи мутанта, каждое нервное окончание в теле Рена. И самое главное — он чувствовал трицератопса. Не как отдельное существо, а как часть себя. Свою ярость. Свою защиту. Свою волю. Ящерица прыгнула. Кай поднял руку, и перед ним вырос синий энергетический щит в форме головы динозавра. Мутант врезался в него с такой силой, что воздух вокруг ушёл в вакуумный хлопок. Щит выдержал. — Хорошо, — выдохнул Кай. — Теперь моя очередь. Он нанёс удар — просто выбросил кулак вперёд. Из центра кулака вырвался сгусток синей энергии, который ударил ящерицу точно в раскрытую пасть. Мутант взвизгнул — противно, на ультразвуке — и откатился назад, оставляя кровавые следы на асфальте. — ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! — заорал Рен, вскакивая на ноги. — КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! — Я не знаю! — честно ответил Кай, но в этот момент браслет на его руке запульсировал сильнее. В голову хлынули образы — не его собственные. Воспоминания того, кто носил эту броню раньше. Синий рейнджер. Вольт. Настоящий герой Минифорс. Кай увидел, как Вольт в такой же синей броне бьёт монстра, который больше неба. Как он командует отрядом, отдавая приказы чётко и хладнокровно. Как он падает, защищая ребёнка, и поднимается снова, потому что не может иначе. Этот костюм не для тебя, — эхом отозвался голос Вольта. Но сейчас... сейчас ты — его временный хранитель. Не подведи. — Не подведу, — прошептал Кай, хотя никто его уже не слышал. Он бросился на врага. Драка была жестокой, короткой и совершенно не похожей на то, что Кай видел в фильмах. Ящерица оказалась умной — она уклонялась от его энергетических атак, заходила с фланга, пыталась обвить хвостом. Разрушенные автомобили летели в стороны, как игрушечные. В какой-то момент мутанту удалось зацепить Кая когтями — три глубокие раны на боку взорвались болью. Но костюм... чёрт возьми, этот костюм впитывал большую часть урона. Вместо того чтобы разорвать плоть, когти скользнули по синей броне, оставляя только царапины. — ЗАДАВИ ЕЁ! — крикнул Рен откуда-то сверху. Он забрался на уцелевшую трубу и теперь кидал в мутанта кусками кирпича. Бесполезно, конечно, но очень вдохновляюще. Кай собрал остатки сил. Он представил трицератопса — его мощь, его непробиваемость. И нанёс последний удар. Два рога, сотканные из чистой энергии, вырвались из его плеч и вонзились в грудь ящерицы. Мутант замер. Его жёлтые глаза расширились, в них промелькнуло что-то похожее на удивление. А потом он рассыпался на тысячи зелёных искр, оставляя после себя лишь вонючую лужу и тишину. Тишину, которую через секунду разорвала сирена полиции. — Уходим, — сказал Кай, хватая Рена за руку. — Только после того, как ты объяснишь, КАКОГО ХРЕНА ТОЛЬКО ЧТО ПРОИЗОШЛО?! — Уходим — значит, уходим! Они спрыгнули с крыши — Кай приземлился мягко, сила костюма погасила удар, а Рен чуть не сломал ноги, но удержался. Они бежали по тёмным переулкам, пока огни полицейских машин не остались далеко позади. Кай остановился только у старого заброшенного ангара, того самого, где он сегодня нашёл браслет. Как только они переступили порог, синяя броня на его теле растворилась в воздухе, оставляя обычную одежду и тяжёлый браслет на запястье. — Мне всё это снится? — спросил Рен, падая на пол. — Не думаю, — ответил Кай. Он сел рядом. Адреналин уходил, и на его место приходила тянущая боль — рваные раны на боку всё-таки давали о себе знать, хоть броня и смягчила удар. Кровь пропитывала футболку. — Ты ранен, — заметил Рен, хмурясь. — Бывало и хуже. — Когда это, блин, было хуже? Ты выиграл в лотерею синих костюмов и подрался с динозавром? — С мутировавшей ящерицей, если быть точным. Рен открыл рот, чтобы ответить, но замер. Потому что в углу ангара что-то зашуршало. Кай мгновенно вскочил, готовый к новому бою. Браслет запульсировал, но не так, как раньше — не агрессивно, а скорее... вопросительно. Из тени вышла девочка. Нет, девушка. Четырнадцать, может, пятнадцать лет. Светлые волосы, собранные в хвост, и большие зелёные глаза, которые смотрели на Кая с ужасом и восхищением одновременно. На ней была грязная школьная форма, порванная на рукаве. — Вы... вы его убили, — сказала она дрожащим голосом. — Эту тварь. Я видела всё из окна. Я... я пряталась в ангаре, когда это началось. — Почему ты не ушла? — спросил Рен грубо. Она не ответила. Вместо этого она протянула руку. На её запястье светился розовый браслет — точная копия Кайного, только другого цвета. — Он сам нашёл меня, — прошептала девочка. — Сегодня утром. А потом... потом я услышала голос в голове. Он сказал, что я должна быть здесь. Что вы придёте. Кай и Рен переглянулись. А потом в разных концах города — в спальном районе, в парке аттракционов, в подземном переходе — одновременно зажглись ещё четыре ярких вспышки. Красная, чёрная, жёлтая и зелёная. Кай не знал этого. Но он чувствовал — каждой клеткой своего нового, странного тела. Мир только что стал больше. И опаснее. И правильнее. — Меня зовут Юна, — сказала девочка, сжимая кулаки, чтобы они не дрожали. — И, кажется... я теперь розовый рейнджер. Кай посмотрел на свой синий браслет. Потом на Рена, который всё ещё лежал на полу, хватая ртом воздух. Потом на Юну, чьи глаза горели решимостью, несмотря на страх. Он улыбнулся. Первый раз за этот бесконечный день. — Добро пожаловать в команду, — сказал Кай. — Теперь нас как минимум трое. В этот момент браслет на его руке издал мягкий звук. Из кристалла вырвался голографический экран, на котором появилось лицо. Мужское. Волевое. С короткой стрижкой и знакомым до боли беретом. — Всем новым рейнджерам, — произнёс голос. — Говорит командир Чен. Время объяснений настало. Через двадцать минут свяжитесь по этим частотам. Ваша судьба, судьба этого города и всей планеты зависит от того, что вы сделаете дальше. Связь прервалась. — У нас есть девятнадцать минут, чтобы перевязать меня, привести в чувство Рена и не впасть в истерику, — сказал Кай ровным голосом. — Юна, у тебя есть аптечка? — В рюкзаке, — кивнула она. — Тогда приступаем. Рен, наконец, сел. Его лицо было бледным, но глаза — глаза горели тем самым алым светом, который Кай видел у него только в минуты истинной ярости. — Значит, так, — произнёс Рен медленно. — Ты — синий рейнджер. Она — розовый. Я — просто какой-то парень без браслета, который таскается за тобой с пяти лет. — Ты получишь свой, — сказал Кай уверенно. — Я чувствую. Ты тоже был избран. — Избран? — Рен усмехнулся. — Я избран надирать задницы. И если этот мудак Чен хочет нас в чем-то использовать... пусть сначала докажет, что мы не игрушки в чужой игре. Кай кивнул. В словах друга была правда. Они ещё не знали, почему браслеты выбрали именно их. Почему монстр появился именно сегодня. Почему командир Чен, который молчал пять лет, вдруг решил заговорить. Но они узнают. — Девятнадцать минут, — повторил Кай, глядя на браслет. — Приготовьтесь. Юна достала аптечку. Рен закатал рукав в ожидании драки. А Кай... Кай закрыл глаза и на секунду позволил себе представить, что это всё неправда. Что он просто спит, что завтра будет обычный школьный день, алгебра, дурацкая контрольная по биологии и никаких монстров. Но браслет был тёплым на запястье. А на рубашке — свежие пятна крови. Это было начало. Кай не знал тогда, что следующие три дня принесут им ещё четырёх товарищей, первую настоящую потерю и встречу с существом, которое называло себя Когтем. Он не знал, что командир Чен потребует от них невозможного. Что жёлтый браслет достанется девушке, которая боится собственной тени, а чёрный — парню, который никому не доверяет. Но всё это было впереди. Сейчас — сейчас он просто сидел в грязном ангаре, сжимая в руке браслет синего рейнджера, и слушал, как за стеной воют сирены. За окном медленно вставала луна. Багровая. Зловещая. Словно кто-то на небе тоже готовился к битве. — Начинается, — прошептал Кай. И браслет засиял в ответ. --- В пяти километрах от ангара, в подземной лаборатории, залитой зелёным светом, человек в длинном белом халате наблюдал за происходящим через десятки мониторов. — Интересно, — произнёс он голосом, похожим на скрежет металла по стеклу. — Синий активировался. Розовый тоже. Остальные скоро подтянутся. Всё идёт по плану. — Господин Доктор Зуб, — прошептал стоящий позади Коготь — человек-рептилия с механической рукой. — Мутант уничтожен. Первое поколение браслетов оказалось сильнее, чем мы предполагали. — Первое поколение? — Доктор Зуб рассмеялся. Жутко, надрывно, с икотой. — Дорогой мой Коготь, эти браслеты — пятое поколение. И они ещё не раскрыли и десяти процентов своего потенциала. Мы дали им игрушки. А теперь... теперь посмотрим, как они играют. На центральном мониторе горело изображение Кая. Доктор Зуб поднёс палец к экрану и провёл по губам мальчика. — Синий лидер, — прошептал он. — Ты даже не представляешь, какой груз взвалил на свои плечи. Но ты узнаешь. О, да. Ты обязательно узнаешь. Коготь поклонился и исчез в тени. Доктор Зуб остался один — если, конечно, можно считать компанию сотням мутировавших зародышей в пробирках, которые пульсировали вокруг него, как огромное искусственное сердце. — Игра начинается, — произнёс он, гася экран. Тьма поглотила лабораторию. --- КОНЕЦ ГЛАВЫ 1