Часть 1

Одно. Вдвоем они смогли отложить всего одно яйцо, единственное, которому удалось выжить. Оно было таким маленьким , и Рокки чувствовал себя таким же слабым, как яйцо и выглядело. Эдриан коснулся его панциря, - была ли это просьба об утешении или предложение утешения, – Рокки не был уверен. Но тем не менее он ответил взаимным касанием. Ни один из них не издал ни звука, но Рокки чувствовал усталость любимого существа, – они оба были невероятно утомлены. Он старался не думать о причинах этого. ...О корабле, о погибших членах экипажа. О том, что сам чуть не погиб, если бы не Грейс. И все же Рокки не мог не думать об Эдриане, о том, как долго тот ждал его. Когда-то Рокки был уверен, что они уже никогда больше не будут вместе, что их недолгие отношения будут разорваны и забыты, прежде чем у них появится шанс по-настоящему их прочувствовать. 186,3 лет казались таким малым сроком. Рокки боялся, что им никогда не доведется увидеться больше. И сама эта возможность вернуться Рокки домой, на Эрид, была для них подарком судьбы, поэтому неудивительно, что они были так эмоционально истощены в момент рождения их малыша. Но, по крайней мере, никому из них не придется его воспитывать в одиночку. *** Райленд Грейс метался по своему новому дому в биокуполе, пытаясь сделать его как можно более безопасным для эридианского младенца. Что именно подразумевается под «безопасностью для младенцев» у эридианцев? Райленд понятия не имел, но старался вспомнить и придумать изо всех сил. В основном это заключалось в том, чтобы убрать все острое с глаз долой, а любые объекты проводимых научных экспериментов — подальше в шкафы. Стук в дверь заставил Райленда уронить какую-то одежду, которую он неуклюже подхватил с пола, пытаясь убрать. Просто она лежала на пути, пока он спешил открыть дверь. Первым вошёл Рокки, а за ним следовал Эдриан, и Райленд всем сердцем ощутил их общее изнеможение. Он сел на кровать, подняв руку, чтоб удариться кулаками с Рокки, который что-то пел, радостно, но утомленно. – Привет, ребята, — заговорил Райленд, пытаясь понять, где может находиться маленький эридианец. Подождите, а как выглядят новорожденные эридианцы? – Вы оба выглядите неважно. Хорошо, что у меня никогда не было детей! — засмеялся было Райленд.. ..но выражение его лица изменилось, когда Рокки толкнул его своей конечностью, а затем Эдриан незаметно протянул свою. Райленд невольно ахнул, увидев нечто похожее на крошечный камешек с еще более крохотными конечностями, в миниатюрном ксенонитовом костюме. Без слов Эдриан передал малыша в протянутые руки Райленда, который нежно обнял его. Землянин почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, и всхлипнул. Малыш был так очарователен.. как только мог бы быть любой прелестный маленький детеныш.. Новорожденный эридианец был еще слишком мал, чтобы издавать звуки, но он ласково терся о руку Райленда, и тот едва сдержался, чтоб не зарыдать. - Что… Как его зовут? — пробормотал он, всхлипывая и сглатывая, словно пытаясь подавить свое отвратительное протекающее, космическое бесформенное естество. Тут заговорил Рокки, и его усталое щебетание, свойственное только родителю, прозвучало так: –У Рокки и Эдриана уже есть человеческий перевод для ♫♪♬♫♪♬. Любопытство заставило Райленда улыбнуться, широко раскрывая глаза, и он кивнул Рокки, давая понять, что внимательно слушает. - ♫♪♬♫♪♬ важен и для Рокки, и для Эдриана, Грейс тоже важен. Рокки и Эдриан назовут ребёнка Грейс, — нежно прощебетал Рокки, — Грейс и Рокки вместе спасают звёзды. Прежде чем Райленд успел ответить, Эдриан присел к нему на кровать и прижался к Райленду, который в ответ погладил его панцирь, защищенный ксенонитом. Эдриан заговорил: – Грейс привез домой пару Эдриана, Грейс мог бы вернуться домой, но пожертвовал собой ради Рокки. Грейс позаботился о том, чтобы Эдриан и Рокки провели жизнь вместе. Грейс — мерзкий, протекающий космический сгусток. Но Эдриан и Рокки любят Грейса. Осознав до конца слова Эдриана, Райленд уже не смог сдержать слез и его зрение затуманилось, когда он нежно коснулся панциря детеныша-эридианца, тут же откликнувшегося на его прикосновение. Маленький Грейс, названный в его честь. Грейс, который будет жить и быть любимым еще долго после того, как самого Райленда не станет. Сквозь слезы он пробормотал: – …Как звучит его… эридианское имя? Эдриан похлопал Райленда по спине, и в каждом его движении чувствовалась нежность. Рокки подобрался ближе и осторожно взял маленького Грейса из рук Райленда, и теперь тот хотя бы смог быстро вытереть слезы рукавом свитера. Песня, выражющая на эридианском имя малыша Грейса, была наполнена такой любовью к нему, какой Райленд никогда не ощущал за всю свою жизнь; это была действительно самая прекрасная музыка, которую он когда-либо слышал. *Grace - благодать (англ.)