Часть 6

Глава 6: Остатки  Текст главы Проблема, как понял Эрен в тот вечер, заключалась не в самом столкновении. Столкновение длилось считаные секунды. Резкий рывок в воздухе, пересечение линий, сильный удар о дерево, и вот Леви уже здесь — слишком близко, слишком стремительно, — и все кончено. Исправлено. Повторено. Записано всеми присутствующими на поле в обширную категорию несчастных случаев на тренировках, которые никого не убили и потому не заслуживают особого внимания. На этом все должно было закончиться. Но не закончилось. Потому что тело, как с растущим раздражением узнавал Эрен, имело свойство сохранять то, от чего разум предпочел бы избавиться. К тому времени, как солнце село и штаб-квартира погрузилась в вечерний ритм работы, Эрен все еще ощущал прикосновение руки Леви к своей сбруе так отчетливо, словно капитан только что отпустил его. Это было абсурдно. Он знал, что это абсурдно. Но от этого оно не становилось менее правдой. В казарме, где он жил, на этот раз было тихо — или, по крайней мере, достаточно тихо, чтобы он мог погрузиться в свои мысли, что, по сути, одно и то же. Остальные члены отряда Леви были в другом месте. На один из самых тягостных вечеров Эрена оставили в одиночестве, чтобы он почистил и проверил свое снаряжение. Он сидел на узкой скамейке у стены, положив на колени упряжь и с тряпкой в руке, и смотрел на правый корпус, словно тот из вредности устроил ему сегодняшнее унижение. В комнате пахло кожей, маслом и едва уловимым запахом сухой пыли, которая оседает на старом дереве, как бы его ни протирали. Лампа на маленьком столике рядом с койкой горела тусклым теплым светом, придавая металлическим пряжкам и оплеткам канатов тускло-золотистый оттенок, когда он подносил их к свету. Он уже несколько минут полировал один и тот же участок кожи. Он знал это, потому что все это время был погружен в свои мысли. Перечеркнутые линии. Леви перед ним. Эрен отложил тряпку и на мгновение закрыл глаза ладонью. Это нелепо. И это было бы просто нелепо, если бы воспоминание вызывало только смущение. Эрен понимал, что такое смущение. Он знал, что с ним делать. Ты с ним справляешься. Ты притворяешься, что оно значит меньше, чем на самом деле. Ты лелеешь воспоминания о нем, как синяк, пока они не пройдут. Что бы это ни было, это было хуже, чем просто неловкость. Потому что под унижением от того, что он дрожал перед Леви, под досадой от того, что его поправляли на глазах у остальных, под простым и унизительным фактом того, что он отвлекся на своего капитана в самый неподходящий момент... Было что-то еще. Что-то более острое. Он прислонился спиной к стене и уставился на потолочную балку над койкой. Что же с ним там произошло? Это был не страх. Это первое, в чем он был уверен. Если бы дело было в страхе, объяснение было бы простым. Леви был быстрым. Леви был рядом. Леви был из тех солдат, которые заставляли всех вокруг задуматься о том, как легко они могут потерпеть неудачу по сравнению с ним. Страх был бы вполне объясним. Но Эрен знал, что такое страх. Страх жил в груди. В животе. В внезапном холоде перед действием. То, что охватило его в тот момент, когда Леви поймал ремень и прижал их к балке, было не страхом. Это был жар. Быстрый, унизительный и бесполезный. Он снова провел рукой по лицу и подался вперед, заставляя себя вернуться к работе. Ладно. Подумай как следует. Проблема возникла еще до столкновения. Нет, это не совсем так. Проблема возникла еще до того, как он вообще мог назвать ее проблемой. Леви подходит ближе, чтобы поправить ремень. Голос Леви становится тише, когда он дает указания с близкого расстояния. Эрен начал неосознанно подмечать мельчайшие детали: точную интонацию капитана, когда тот был раздражен, а не просто критиковал, положение его рук, когда он регулировал корпус или хват клинка, экономные движения, даже когда он делал что-то обыденное, например пересекал поле. Поначалу все это не казалось чем-то особенно тревожным. Восхищение объясняло многое. Конечно, Эрен восхищался Леви. Все, у кого были глаза, восхищались Леви, даже если кто-то предпочитал скрывать это за обидой или историями, которые слишком громко рассказывали по ночам. Этого человека невозможно было не заметить. Невозможно было не сравнивать себя с ним и не проигрывать. Так что восхищение имело смысл. Но оно не объясняло, почему Эрен продолжал в деталях прокручивать в голове сцену столкновения. Он взял правый корпус и повертел его в руках, проверяя регулятор натяжения, фиксатор лески и маленькую защелку рядом с точкой втягивания, которую Леви настроил с идеальной точностью. Он, сам того не желая, вспомнил, каким спокойным был голос Леви, когда они парили в воздухе, почти слившись воедино. Если ты закончил изобретать новые способы поставить себя в неловкое положение, отрежь провод. Это не должно было стать той фразой, которую Эрен отчетливо запомнил. Нужно было запомнить что-то более полезное. Тактические приемы. Поучительные истории. Но вместо этого его мозг решил сохранить этот голос. Замечательно. Раздался стук в дверь. Негромкий. Тоже без колебаний. Эрен тут же выпрямился и потянулся за тканью, как будто последние десять минут он был занят делом, а не витал в облаках. Через секунду Петра заглянула в комнату, прислонившись плечом к открытой двери. «Вот ты где». Эрен поднял глаза. «Звучит обвинительно». Петра вошла в комнату, прижимая к бедру небольшой поднос с очищенными рукоятками ножей. «Ты сидишь в темноте, вокруг тебя разложено снаряжение, а на лице выражение человека, который либо открыл для себя философию, либо проиграл битву с пряжкой ремня. Я сужаю круг возможных вариантов». Эрен взглянул на лампу, а затем снова на Петру. «Я убираюсь». «Да, — мягко сказала Петра. — Ты так начистил ту же часть упряжи, что мог бы ослепить Титана». Он посмотрел вниз. Как ни странно, она была права. Петра положила рукоятки ножей на стол и подошла к краю верстака. Какое-то время она молчала. Потом сказала: «Ты все еще думаешь о том несчастном случае». Это был не вопрос. Эрен не сводил глаз с коробки передач. «Это был не такой уж несчастный случай». «Да, — согласилась Петра. — Обычно именно об этом люди и думают». Он почти невольно улыбнулся. Почти. Петра еще секунду смотрела на него, а потом села на противоположную койку, непринужденно и практично, как она делала все в своей жизни, поджав под себя одну ногу. — Тебе нужен совет, — спросила она, — или ты так и будешь сверлить взглядом свое оборудование, пока оно не извинится? Эрен коротко выдохнул через нос. — Зависит от совета. Петра едва заметно улыбнулась. — Логично. Он посмотрел на корпус в своей руке. — Надо было быстрее исправить. — Да. Он поднял глаза. «Не очень-то утешительно». «Ты не просил утешений». Нет, не просил. Это была еще одна проблема с Петрой. Она была доброй, но не в том смысле, в каком это было бесполезно. Эрен отложил корпус в сторону и уперся локтями в колени. «Я знал, что он там». Петра молчала. «Я знал, откуда он прилетит. Я знал маршрут. Он дважды его объяснил. И все же я...» — он замолчал, раздраженный тем, насколько неуместно прозвучали следующие слова еще до того, как он их произнес. «И все же я на секунду растерялся». Петра склонила голову набок. «Что потеряла?» Это был совсем не тот вопрос, который она хотела задать. Эрен уставился на половицы под ногами. «Сосредоточься». Петра ответила не сразу. Когда она заговорила, ее голос звучал очень спокойно. «Это не совсем одно и то же». Эрен нахмурился. «Что?» «Маршрут не выходил у тебя из головы, — сказала Петра. — Ты исправил его во время второго забега, а потом еще раз проверил. Так что ты не потерял последовательность». Он посмотрел на нее. «Что ты хочешь сказать?» Петра слегка пожала плечами. «Я хочу сказать, что, может быть, проблема была не в том, что ты забыл, что делать. Может быть, проблема была в том, что ты слишком сосредоточился на чем-то другом». Эрен замер. Вот оно. Намек на правду. Не вся правда, но достаточно близко к ней, чтобы у него неприятно засосало под ложечкой. Петра, видя, что ей удалось зацепиться за что-то полезное, не стала давить. Она подождала секунду, прежде чем спросить: «Дело было в скорости?» — Нет. — Близость? Эрен слишком поспешно отвел взгляд. Петра ничего не ответила. Почему-то это было еще хуже. Он услышал свой голос, потому что молчание стало невыносимым. — Может быть. Петра сложила руки на коленях. — Так понятнее. — Так понятнее? — Да. Эрен уставился на нее. — Это тоже не успокаивает. — Так и должно быть. — Она помолчала, а потом добавила, уже более задумчиво: — Капитан Леви очень близко подходит к тому, кого поправляет лично. Большинство людей либо напрягаются, либо злятся. Вы… — она посмотрела на него. — Вы слишком сосредоточены. Он нахмурился. Эрен снова посмотрел на упряжь. Металлические детали отражали свет лампы, сверкая мелкими бликами. Он снова потянулся к ткани, просто чтобы чем-то занять руки. — Это раздражает, — пробормотал он. — Что именно? — То, как он все замечает. Петра тихо рассмеялась. — Такое мнение здесь не редкость. — Нет, я имею в виду... — Эрен замолчал и начал снова, ненавидя себя за то, как неуклюже он вдруг заговорил. — Он замечает ошибку раньше, чем я ее совершаю. А потом он говорит что-то по этому поводу так, будто это самая простая вещь на свете, и от этого становится только хуже. — Потому что он прав. — Да. Он потер кожу сильнее, чем нужно. — И потому что он не объясняет, как нормальный человек. Глаза Петры потеплели от смеха. — Нет, не объясняет. — Он говорит одну фразу и ждет, что она сразу обретет смысл. — Обычно так и происходит. — Это потому, что ты здесь дольше. — Может быть. Эрен снова отложил тряпку. Петра мгновение наблюдала за ним, а потом спросила: «Хочешь знать, что я думаю?» Он замешкался. «Да». «Я думаю, ты слишком стараешься понять его целиком и сразу». Он моргнул. «Что?» Петра прислонилась плечом к стене. «Ты продолжаешь смотреть на Капитана Леви так, будто на его лице написан какой-то код, и если ты будешь смотреть достаточно пристально, то вдруг сможешь его прочесть. От этого любой устанет». Эрен открыл рот, чтобы возразить. Но остановился. Потому что большую часть последних трех дней он именно этим и занимался. Петра мягко продолжила: «На самом деле его не так уж сложно понять в важных аспектах. Он говорит то, что имеет в виду. Он ожидает, что люди будут думать. Он ненавидит напрасные усилия. И если он продолжает поправлять вас лично, значит, он решил, что вы того стоите». Последняя фраза прозвучала иначе, чем все остальные. Эрен слегка нахмурился. «Оно того стоило». Выражение лица Петры смягчилось, в нем появилось что-то почти сочувственное. «Капитан Леви не тратит время на солдат, от которых отказался». Эрен посмотрел на ремень в своих руках. Это должно было быть очевидно. Но когда он услышал эти слова, произнесенные вслух, что-то в его груди перевернулось — какая-то запутанная смесь раздражения, гордости и странного беспокойного внимания, которого Леви уже начал требовать от его мыслей, даже когда его не было рядом. Он вспомнил повторяющиеся маршруты. Резкие исправления. То, как Леви заставил его повторить последовательность действий сразу после столкновения, вместо того чтобы дать ему возможность справиться с неловкостью. — Ты так говоришь, будто это щедрость, — сказал он. Петра рассмеялась. — Я бы никогда не стала использовать это слово в его присутствии. Несмотря ни на что, Эрен улыбнулся. Всего на мгновение. Петра заметила это. — Так лучше. Он взглянул на нее. — Что лучше? — Ты уже не выглядишь так, будто готов драться с пряжкой ремня. Он тихо усмехнулся, а потом снова посерьезнел. — Дело в том, — сказал он уже медленнее, — что я не понимаю, почему мне становится все труднее сосредоточиться. Петра ответила не сразу. Когда она заговорила, ее голос звучал задумчиво. — Может быть, потому, что ты перестал видеть в нем только своего капитана. Эрен резко поднял голову. «Я не хочу сказать ничего драматичного, — сказала она. — Просто... когда ты впервые попадаешь под чье-то командование, для тебя важны в основном звания. Должности. Власть. Со временем все меняется. Ты начинаешь замечать человека внутри». В комнате воцарилась тишина. Эрен уставился на нее. Сама по себе эта мысль не должна была казаться опасной. Но казалась. Потому что она была настолько близка к истине, что его тело распознало ее раньше, чем разум. Петра, возможно почувствовав, что зашла слишком далеко, встала. «Почисти левый корпус, пока не испортил правый, — сказала она. — И поспи сегодня. Завтрашний день все равно наступит, будешь ты пялиться на свою шестеренку или нет». Она подошла к двери, взяла поднос с рукоятками клинков и замерла, положив руку на косяк. Затем, не оборачиваясь, добавила: «И, Эрен». Он поднял глаза. «В следующий раз, когда столкнешься с ним в воздухе, постарайся не делать такое потрясенное лицо, будто ты только что узнал, что у него есть тело». Эрен тут же покраснел. «Петра». Она улыбнулась — едва заметно, почти невинно и совершенно незаслуженно. «Спокойной ночи». И она исчезла. Эрен сидел, застыв, еще секунду. Потом еще одну. А потом со стоном уткнулся лбом в ладонь. Невероятно. Он все еще слышал в ее голосе едва уловимые нотки веселья. Постарайся не выглядеть таким шокированным из-за того, что у него все это время было тело. Эрену хотелось врезаться в стену. Или сбежать из штаб-квартиры. Или отправиться прямиком на территорию титанов, где, по крайней мере, легче распознать опасность. Вместо этого он медленно сел и уставился на противоположную стену. Тело. Проблема была не в этом. Проблема была в том, что Петра сказала это легко, с насмешкой, как будто в том, что Эрен вдруг осознал, что капитан Леви занимает физическое пространство, нет ничего необычного. Вот только теперь он об этом думал. Слишком напряженно. Невероятно, но другой человек может уместиться в том же тесном пространстве, и Леви почему-то кажется, что так будет не то чтобы безопаснее, но надежнее. Эрен резко встал и подошел к раковине. Он плеснул в лицо холодной водой, потом еще раз для верности и схватился за край раковины, пока капли стекали по вискам и затылку. «Это глупо», — пробормотал он, обращаясь к пустой комнате. Комната, будучи комнатой, не предложила ему возразить. Он посмотрел на свое отражение в маленьком кривом зеркале над раковиной. Его лицо остыло. Это уже кое-что. А вот мысли — нет. Он вытер лицо насухо, вернулся к скамье и с мучительным вниманием продолжил проверку снаряжения. Левый корпус. Защелка лезвия. Рычаг оттяжки. Натяжение поясного ремня. Все пряжки и шарниры в порядке. К тому времени, как он наконец отложил в сторону вычищенную сбрую, в комнате стало тише. Где-то в здании хлопнула дверь. Где-то кто-то засмеялся, а потом понизил голос. Штаб-квартира затихала постепенно, а не разом, и каждый тихий звук напоминал ему, что другие люди тоже живут своей жизнью в этот вечер, едят, убираются, разговаривают, спят — живут, не думая о капитане, который, словно заноза, засел у них в голове. В конце концов Эрен лег. Матрас был узким. Одеяло — грубым. Подушка едва ли заслуживала такого названия. Он повернулся на бок. Закрыл глаза. И тут же снова увидел столкновение. На этот раз не весь маршрут. Даже не саму ошибку. Только фрагменты. Рука Леви. Глаза Леви. Луч у него за спиной. Невозможная близость. Эрен резко открыл глаза и уставился в темноту. Нет. Ни за что. Он резко перевернулся и натянул одеяло повыше, как будто смена положения могла изменить ход мыслей. Не помогло. Образ все равно вернулся. Теперь все стало еще хуже, потому что память, которую когда-то поощряли, совсем отбилась от рук. Она выдавала детали в беспорядочном порядке, сохраняя именно то, что он предпочел бы не сохранять: линию предплечья Леви над плечом, сосредоточенную морщинку между его бровями. Эрен на мгновение прикрыл глаза рукой. Это становилось проблемой. В одном Петра была права. Он перестал видеть в Леви только своего капитана. Вопрос в том, — с горечью подумал Эрен, когда сон наконец начал подкрадываться к нему, — что именно он начал видеть вместо этого. К тому времени, как его сморил сон, он так и не нашел ответа. Возможно, именно поэтому этот образ преследовал его и во сне.