.

Дождь бил по каменным аркам так, словно само небо пыталось похоронить это место навсегда. Крис Редфилд шел первым, держа винтовку наготове. Луч его фонаря скользил по влажным стенам древнего склепа, над которым корпорация когда-то построила исследовательскую лабораторию. Теперь от комплекса остались только обгоревшие коридоры и аварийное освещение, мигающее алым светом. — Это место мне не нравится, — пробормотал один из бойцов отряда, оглядываясь. — Слишком тихо. — После T-вируса меня уже мало что удивляет, — сухо ответил Крис. Они спустились глубже. Под лабораторией скрывались старые катакомбы, которых не было ни на одной карте. Стены здесь были исписаны символами, похожими на смесь древнего языка и иероглифов. Воздух пах озоном. Они спустились глубже. В центре огромного зала стоял каменный саркофаг, опутанный металлическими кабелями.      — Боже… — выдохнул один из солдат. — Они проводили эксперименты прямо здесь. На плите лежала табличка из черного металла. Крис стер с нее пыль. «Да останется скована та, в чьих венах течет ярость тысячи молний.» В этот момент аварийный свет моргнул и погас, по залу прокатился низкий вибрирующий звук. — Биологическое оружие! — крикнул кто-то. Из темноты рванули мутировавшие существа — бывшие ученые, изуродованные экспериментами. Отряд открыл огонь, вспышки выстрелов осветили склеп, но монстров было слишком много. Один из них ударил по генератору, кабели на саркофаге вспыхнули синим светом и печать разорвалась. Мир словно раскололся от громового удара. Из саркофага вырвалась волна электричества, солдат отбросило к стенам, а камень треснул. Внутри лежала девушка, черные волосы рассыпались по древнему камню, кожа была бледной, почти белой, а под закрытыми веками мерцало фиолетовое сияние. На ее лице был темный макияж, будто следы древнего ритуала. Средневековое платье переливалось серебряными нитями, напоминающими молнии. Она медленно открыла глаза. Фиолетовые, он не были человеческими в них таилась молния. Монстры ринулись к ней и тогда воздух взорвался. Молнии ударили во все стороны с такой силой, что каменные колонны раскололись пополам. БОО рядом с Крисом превратилось в обугленный скелет за секунду. Девушка поднялась, не касаясь пола. За ее спиной на мгновение появились очертания огромных крыльев из чистого электричества. И Крис понял, она не человек. Она вытянула руку, и по катакомбам пронесся рев грома. Электрические потоки разорвали оставшихся монстров, защищая отряд. Но сила была нестабильной.Слишком долго ее держали в заточении, трещины света побежали по ее коже. — Здесь все сейчас рухнет! — крикнул один из бойцов. Девушка попыталась сделать шаг к Крису, словно хотела что-то сказать, но внезапно потеряла сознание. Крис успел подхватить ее прежде, чем она ударилась о камень. По ее телу пробегали слабые разряды, обжигая его перчатки. — Капитан, уходим! Сейчас все обрушится! Потолок уже трещал от количества энергии витающей в воздухе. Крис посмотрел на девушку в своих руках. Даже без сознания от нее исходила пугающая сила — древняя, дикая, нечеловеческая. BSAA придерживались одного принципа, устранить угрозу любой ценой. Но он видел в своих руках обычную девушку, не оружие, не монстра, а пленницу. Крис поднял ее на руки и повернулся к команде. — Она идет с нами. — Крис, ты серьезно?! Где-то глубоко под землей прогремел новый раскат грома. И фиолетовые глаза девушки на мгновение вспыхнули снова. Склеп начал рушиться. Каменные плиты падали вниз, искры сыпались с оборванных кабелей, а где-то в глубине лаборатории уже выли аварийные сирены. Крис нес девушку на руках, пробираясь через разваливающиеся коридоры. Ее длинные черные волосы были мокрыми от дождя и пыли, а по коже все еще пробегали слабые разряды. — Вертолет через три минуты! — донеслось по рации. — Но у нас проблема, капитан. Вся электроника сходит с ума! Крис бросил взгляд на девушку. Даже без сознания она влияла на технику вокруг, фонари мигали, рации шипели, металл дрожал от напряжения. — Просто держите площадку! — рявкнул он. Они выбрались из катакомб в последние секунды. Позади склеп обрушился внутрь себя с таким грохотом, будто под землей взорвалась бомба. В небо ударил столб фиолетовой молнии. Вертолет завис над руинами. — Быстрее! — прокричал один из команды Отряд погрузился внутрь. Как только Крис поднялся на борт с девушкой, приборная панель вспыхнула ошибками. — Что за черт?! — пилот ударил по панели. — Навигация умерла! Девушка внезапно дернулась в руках Криса. Ее глаза открылись. Фиолетовое свечение заполнило кабину. Вертолет резко тряхнуло. Она усталым пронзительным взглядом смотрела на Криса. — Спокойно! — Крис удержал девушку за плечи. — Ты в безопасности. Она тяжело дышала, будто каждое слово причиняло ей боль. — …цепи… снова… — Никто не собирается тебя запирать. Она посмотрела прямо на него, недоверие, страх, вот что было в ее взгляде — Люди… всегда боятся драконов… Крис замер, он понимал, что она говорила про себя, но поверить в происходящее все равно было трудно. Один из бойцов нервно опустил оружие. — Крис… она опасна. Девушка услышала это. Ее взгляд стал ледяным. По потолку побежали электрические дуги. — Хватит! — резко сказал Крис. Она перевела взгляд обратно на него. И впервые за все время магия вокруг начала затихать. — Как тебя зовут? — спросил он. Девушка долго молчала. Будто вспоминала то, что не произносила веками. — Эйра. Имя прозвучало как раскат далекого грома. Крис кивнул. — Я Крис. Она нахмурилась. — Ты… не боишься меня? Крис коротко усмехнулся. — Я сражался с биооружием размером с дом. Ты пока не самое страшное, что я видел. На губах Эйры впервые появилась слабая улыбка. Но в ту же секунду вертолет снова тряхнуло. Пилот выругался: — За нами хвост! Темный, густой туман надвигался на вертолёт, желая поглотить его целиком. — Он еще гонится за мной, — тихо сказала Эйра и в ее голосе прозвучал настоящий страх. — Кто? Она медленно подняла взгляд на темный туман за бортом, и произнесла с явной издевкой: — Спаситель драконов. Вертолет трясло от турбулентности, но Эйра почти не замечала этого. Она сидела на руках Криса и смотрела в окно и не понимала, что именно видит: города, огни, металл, небо без летающих крепостей и парящих храмов. Все было чужим, слишком чужим. Крис наблюдал за ней. После того как она очнулась, девушка почти не говорила. Только напряженно сжимала ткань своего платья, когда слышала шум двигателя. Каждый раз вздрагивала от рации. И смотрела на оружие отряда так, будто это были артефакты. — Где… мы? — наконец тихо спросила она. — Вертолет, — ответил один из бойцов раньше Криса. Эйра непонимающе нахмурилась. — Что такое… вер-то-лет? — по слогам произнесла Эйра, пробуя новые слова на вкус. В кабине повисла тишина, Крис медленно выдохнул. Она не притворялась, ей действительно ничего не было известно об этом мире. — Это… машина, которая летает, — спокойно объяснил он. По взгляду Эйры он понял, что не очень то и прояснил ситуацию. — Машина? Она снова повернулась к окну. Внизу под ними тянулись ночные дороги, мерцали огни города. Ее фиолетовые глаза расширились. — Столько света… без магии… — Чувак… она будто из другого века. — тихо пробормотал oдин из бойцов. Крис вспомнил надпись в склепе. «Изгнанная». Не запечатанная. Не заключенная. Изгнанная. Он осторожно спросил: — Что ты помнишь последним? Эйра замерла. Ее пальцы дрогнули. — Небо, гром, надвигающуюся армию. По кабине пробежал слабый треск электричества. — Они боялись моего присутствия, — тихо продолжила она. — Говорили… я буду причиной их конца. — Но я старалась защитить свой народ…—Ее голос стал тише. — но они решили открыть разлом. Крис нахмурился. — Разлом? Эйра медленно подняла взгляд. — Портал между мирами. Меня отправили туда… Чтобы я исчезла навсегда и беда надвигающаяся на них последовала туда со мной. Она посмотрела на свои руки так, будто только сейчас осознала произошедшее. — Я думала…что умру. Крис почувствовал, как внутри неприятно сжалось. Этот склеп… Не был ее тюрьмой. Это было место, куда ее выбросило чужое измерение. Лабораторию построили позже, использовали ее запечатанную силу, изучали. Хотели сделать из нее оружие.Эйра вдруг вздрогнула. Вертолет пролетел через грозовое облако и молния осветила кабину. И на секунду за спиной девушки появились очертания огромных крыльев. Отряд напрягся увидев такое. Но Эйра выглядела испуганнее всех. —Нет… Нет, только не сейчас… Электричество вокруг нее стало нестабильным. Лампочки начали мерцать. Крис сразу прижал ее сильнее. — Эйра. Смотри на меня. Она тяжело дышала. — Я не чувствую свой мир… Я не слышу небо…Все здесь мертвое… — Ты в безопасности. — пытался успокоить ее Крис, от черного тумана они смогли оторваться, но это не гарантировало им безопасность. — Я не должна быть здесь! — ее голос дрогнул. — В этом мире нет магии! Разряд ударил в потолок кабины, пилот снова выругался. — Крис, либо успокой ее, либо мы рухнем! Эйра закрыла лицо руками. —Послушай меня. Ты больше не одна. Эйра медленно подняла взгляд. В ее глазах впервые не было силы древнего дракона, только растерянность девушки, которая потеряла абсолютно все. И именно в этот момент за окнами вертолета что-то мелькнуло. Не дрон, не самолет. Огромный силуэт двигался внутри грозовых облаков. Крис увидел силуэт в облаках всего на секунду. Огромная тень двигалась между вспышками молний, но радар вертолета ничего не показывал. Потом она исчезла. — На радарах что-то есть? — резко спросил он. — Ничего, — пилот нервно сглотнул. — Вообще ничего. Эйра сидела неподвижно. Но Крис заметил: она смотрела туда, где была тень слишком внимательно. Через несколько часов вертолет приземлился на временной базе BSAA. Как только двери открылись, вокруг появились вооруженные солдаты. Эйра резко напряглась. Для нее все выглядело как кошмар: люди в черной броне, ослепительный электрический свет, металлические стены, оружие, которое она не понимала. Крис вышел первым. — Оружие опустить. Она под моей ответственностью. — Капитан, приказ штаба — доставить объект в изоляцию. Эйра нахмурилась. — …объект? Крис сразу заметил, как вокруг ее пальцев начали потрескивать молнии. «Черт. Только не сейчас.» подумал он. — Она не объект, — жестко сказал он. — И никаких камер. Один из офицеров шагнул вперед: — Крис, ты сам видел, что она может. Если это не биооружие, то что тогда? Эйра тихо спросила: — Что такое… биооружие? Никто не ответил. Потому что как объяснить существу из другого мира весь ужас этого слова? Крис посмотрел на нее. — Монстры. Люди создают их искусственно. Эйра медленно побледнела. — Вы… создаете чудовищ сами? — Поверь, мы тоже не в восторге от этой идеи. Она опустила взгляд и на секунду Крис увидел в ее глазах знакомую боль. Так смотрели выжившие после экспериментов Umbrella.Те, кого использовали. Позже, когда база немного успокоилась, Крис отвел Эйру в пустую комнату отдыха. Она остановилась у окна, снаружи шумел современный город, машины, неоновые вывески, сирены. Эйра осторожно коснулась стекла. — У вас нет магии… Но вы построили все это. — Люди умеют выживать, — ответил Крис. Она слабо улыбнулась. — Даже слишком хорошо. В этот момент по базе завыла тревога. Красный свет залил коридоры, Крис сразу схватился за рацию. — Докладывайте! Из динамика донесся крик: — Биологическое заражение в лабораторном секторе!  Повторяю — произошла утечка! Крис выругался. Конечно,не прошло и дня. Эйра вздрогнула от сирены. — Что происходит? — Проблемы, — коротко ответил он, проверяя магазин винтовки. Дверь резко распахнулась. Солдат, весь в крови, буквально ввалился внутрь. — Капитан… они… они мутируют слишком быстро… Из коридора донесся нечеловеческий рев. Тяжелые шаги. Эйра напряглась. — Это и есть… биооружие? Крис мрачно кивнул. И в следующую секунду что-то громадное пробило стену. Существо когда-то было человеком теперь — масса мышц, костей и плоти, покрытая черными венами. БОО заревел и бросился вперед. Эйра застыла, она впервые поняла насколько страшные здесь люди, они убивали себе подобных. Монстр ударил лапой по полу с такой силой, что металл смяло, как бумагу, а солдата рядом отбросило в стену. Крис вскинул винтовку. — Всем назад! Очередь пуль прошила тварь, но существо лишь заревело громче. Черные вены под его кожей пульсировали, раны затягивались прямо на глазах. Эйра не могла отвести взгляд. —Это… Это человек?.. — Был человеком, — мрачно ответил Крис. Монстр рванул вперед. Крис едва успел увернуться, когда когти врезались в бетонную колонну. Осколки разлетелись по комнате. — Капитан, огонь неэффективен! — прокричали по рации. Эйра смотрела на происходящее с нарастающим ужасом. В ее мире чудовища рождались из древней магии, из проклятий и тьмы. Но здесь…Люди сами превращали друг друга в это. Монстр схватил одного из бойцов за бронежилет и поднял над землей. Крис выстрелил существу в голову, без толку. Тварь уже раскрыла пасть и воздух взорвался громом. Фиолетовая молния ударила в потолок, прошла по металлическим стенам и врезалась в монстра с такой силой, что комнату ослепило белым светом. Обугленное существо рухнуло. В комнате повисла тишина. Солдаты медленно повернулись к Эйре. Она стояла посреди искрящегося воздуха, тяжело дыша. Ее глаза светились ярким фиолетовым светом, а вокруг рук кружились электрические дуги. Но выглядела она не грозно, а  скорее потрясенной. —Вы… Вы живете среди этого каждый день?.. Никто не ответил, потому что ответ был очевиден. Да. Крис первым опустил оружие. — Спасибо. Эйра посмотрела на него почти растерянно. — Я не понимаю ваш мир… Сирены продолжали выть. Из дальних коридоров доносились выстрелы. Крис подошел ближе. — Поверь, мы тоже давно перестали его понимать. Вдруг свет снова мигнул. Раз... Два…И полностью погас, база погрузилась во тьму, рация зашипела помехами. А потом раздался голос, он был спокойным, но угрожающим. У Криса внутри все похолодело. — Что за чертовщина?! Из недр темного коридора послышались тяжелые шаги. Не хаотичные, как у мутантов, ровные, спокойные, что бы это ни было, оно направлялось к Эйре.   Солдаты BSAA начали нервно поднимать оружие. А Эйра внезапно побледнела. — Нет… Крис повернулся к ней. — Что такое? Она смотрела в темноту коридора широко раскрытыми глазами. —Это не люди…И не чудовища вашего мира… В следующую секунду из тьмы вышла фигура, высокая, статная. Черная броня была буквально вживлена в плоть, а под шлемом мерцал золотой свет. Такой же, как у Эйры. Существо медленно подняло голову и заговорило голосом, похожим на искаженный металлический шепот: — Я тебя нашел Эйра. Существо остановилось в дверях и смотрело на Эйру. Солдаты BSAA открыли огонь первыми. Пули ударили по нему, выбивая искры, но оно даже не дрогнуло. Только медленно повернуло голову в сторону стрелявших. А потом подняло руку и черное пламя вспыхнуло прямо в воздухе. Это не обычный огонь, он словно пожирал свет вокруг себя. — В укрытие! — рявкнул Крис. Взрыв разнес половину коридора. Ударная волна отбросила людей на пол. Эйра резко вскрикнула, не от боли, она узнала, ее преследовало прошлое, даже здесь в другом измерении. Существо шагнуло вперед. Его движения были слишком спокойными для монстра. Слишком… осознанными. — Эйра, — прошипел искаженный голос. — Возвращайся. Крис сразу заметил, как девушка напряглась. Она боялась его. — Ты знаешь его? — тихо спросил Крис. Эйра не ответила. Но молнии вокруг ее рук стали нестабильными. Существо сделало еще шаг. — Тебе здесь не место. Черное пламя снова вспыхнуло между его пальцев. Крис встал перед Эйрой, закрывая ее собой. — Она никуда не пойдет. Фигура медленно повернула голову к нему. На секунду воздух стал тяжелым, будто само пространство дрогнуло. — Человек, — произнесло существо почти с презрением. Крис щелкнул предохранителем. — Ага. И у меня сегодня плохое настроение. Монстр рванул вперед с нечеловеческой скоростью. Крис едва успел выстрелить, но Эйра подняла руку быстрее и фиолетовая молния столкнулась с черным пламенем прямо посреди коридора. Взрыв света разнес стены, система базы окончательно отключилась. Тьма. Сирены. Искры. Крис схватил Эйру за руку. — Нам нужно уходить! Она все еще смотрела на существо в дыму. И в ее глазах был не только страх. Боль. Словно эта встреча вскрыла то, о чем она пыталась забыть. — Эйра! Она вздрогнула и наконец побежала вместе с ним. Позади в огне медленно поднималась темная фигура. И прежде чем коридор окончательно рухнул, Крис услышал последние слова существа: — Ты все равно вернешься ко мне. Аварийные лампы гасли одна за другой, пока база погружалась в хаос. Крис вел Эйру через технические коридоры, стараясь увести ее как можно дальше от той твари Эйра внезапно остановилась. Крис резко повернулся: — Что случилось? Она прижала руку к груди, тяжело дыша. — Я чувствую его… По стенам пробежали электрические разряды. — Он стал сильнее. — Эта штука не похожа на биооружие. — Крис нахмурился. Эйра долго молчала, a потом тихо сказала: — Потому что это не оно. Где-то позади снова раздался взрыв. Отряд, который шел с ними, заметно нервничал. Даже опытные бойцы BSAA выглядели так, будто впервые столкнулись с чем-то, чего не могли понять. И это пугало сильнее всего. Они добрались до старого ангара. Тяжелые металлические двери закрылись за ними с грохотом и на несколько секунд стало тихо. Только дождь бил по крыше. Крис выдохнул и посмотрел на Эйру. Она сидела на ящике у стены, обняв себя руками, ее волосы прилипли к лицу, а в глазах отражались редкие вспышки аварийного света. Сейчас она выглядела не как древний дракон, просто как девушка, оказавшаяся в кошмаре. Крис медленно подошел ближе. — Он охотится за тобой? Эйра опустила взгляд. — …да. — Кто он? Она молчала слишком долго. Крис уже решил не давить, когда она наконец заговорила: — В моем мире драконы редко принимают человеческий облик, только древние и сильнейшие. — Ее голос стал тише. — И самые опасные. Крис прислонился к стене напротив. — Значит, он такой же, как ты? — И да, и нет. — В ее голосе впервые прозвучал настоящий страх. — Моя стихия молния. Он… Теперь уже он несет разрушение. Она замолчала. Будто не была готова сказать больше. Крис это понял, слишком хорошо, после всего, через что он прошел, он научился замечать людей, которые носят внутри что-то слишком тяжелое, чтобы произнести вслух. Поэтому он не стал давить, вместо этого тихо спросил: — Почему ты так испугалась, когда увидела его? Эйра закрыла глаза и прошептала: — Потому что я думала, что больше никогда его не увижу. В этот момент рация на поясе Криса ожила. — Капитан! — голос был прерывистым от помех. — Нам удалось засечь источник вторжения. Но… вы должны это увидеть. Крис нахмурился. — Где? — У входа в ангар. Он переглянулся с Эйрой, а потом двери ангара внезапно содрогнулись от мощного удара. Раз. Два. Три. Металл начал раскаляться, черное пламя медленно прожигало двери насквозь. И из-за них снова послышался знакомый голос: — Эйра. На этот раз он звучал почти… мягко. Что делало его еще страшнее. — Я знаю, что ты там. Удары по двери становились сильнее. Металл плавился от черного пламени, стекая на пол раскаленными каплями. Солдаты заняли позиции, но даже Крис понимал — обычное оружие здесь бесполезно. А голос за дверью продолжал звучать спокойно: — Тебя отправили далеко, но я здесь, Эйра. Она медленно поднялась, молнии начали потрескивать вокруг ее рук. — Не выходи туда, — сразу сказал Крис. Эйра посмотрела на него. И впервые за все время в ее взгляде появилась решимость, а не страх. — Он пришел из-за меня. Дверь снова содрогнулась. Черное пламя уже прожгло огромную трещину, сквозь которую виднелся силуэт. Эйра внезапно замерла и ее глаза вспыхнули ярче. Она словно что-то почувствовала. Неожиданно девушка шагнула ближе к двери и тихо прошептала: — Нет… Это не полностью он. Крис нахмурился. — Что значит «не полностью»? Эйра смотрела на огонь. — Это лишь часть его силы. Проекция, отправленная через пространство между мирами. Она резко сжала пальцы фиолетовые разряды пробежали по воздуху. — Но если он смог сделать даже это… Она не договорила. Потому что оба поняли: рано или поздно настоящий монстр найдет путь сюда, в этот мир. Дверь сорвалась с петель, черное пламя ворвалось в ангар подобно живому существу. Солдаты открыли огонь, но бесполезно. Фигура шагнула внутрь сквозь дым. — Ты принадлежишь мне, Эйра. И в этот момент она сделала шаг вперед. Крис попытался остановить ее. Но девушка уже подняла руку, воздух вокруг задрожал. Весь свет в ангаре погас одновременно, а затем над базой прогремел гром, не естественный, будто само небо ответило на ее зов. Фиолетовые молнии ударили в крышу ангара, пробивая металл насквозь. Молнии заполнили пространство вокруг Эйры, превращаясь в сияющие крылья за ее спиной. Солдаты невольно отступили. Даже Крис замер. Сейчас она выглядела не человеком. Она выглядела как живая буря. Фигура в черном пламени впервые остановилась. — Ты все еще сопротивляешься… Эйра подняла взгляд, в ее глазах бушевала гроза. — Я больше не позволю тебе разрушать города. Она вытянула обе руки вперед и сотни молний обрушались на силуэт, сталкиваясь с черным пламенем. Пространство вокруг проекции начало трескаться, словно сама реальность не выдерживала столкновения двух сил. Фигура впервые издала искаженный рев и черное пламя стало исчезать. Но прежде чем исчезнуть полностью, существо посмотрело прямо на Эйру и с ухмылкой произнесло — Ты слаба и этот мир падет вместе с тобой, если ты не вернешься ко мне добровольно. Последний взрыв света ослепил всех. А потом… Тишина. Он исчез. Только дым медленно поднимался под разрушенной крышей ангара. Эйра пошатнулась, но Крис успел подхватить ее прежде, чем она упала. Ее тело дрожало от перенапряжения. — Эйра. Она с трудом открыла глаза. — Это временно… Крис помог ей сесть. Солдаты вокруг молчали, все еще пытаясь осознать произошедшее. Эйра смотрела в темное небо над разрушенной крышей. — Он найдет путь сюда. Рано или поздно. — Тогда мы остановим его, — твердо сказал Крис. Она медленно повернулась к нему. И впервые в ее взгляде появился не страх. А чувство вины. — Если я останусь слабой…  Этот мир погибнет из-за меня. — Крис уже хотел ответить, но Эйра тихо продолжила. — Мне нужно стать сильнее. Дождь лил прямо через пробитую крышу ангара. Капли шипели, падая на раскаленного металла. Воздух пах озоном, гарью и чем-то чужим, от чего у бойцов BSAA по коже шли мурашки. Эйра сидела на полу, пытаясь восстановить дыхание, после всплеска силы ее руки дрожали. Крис сидел рядом в безмолвной поддержке. Вокруг них начали собираться люди BSAA, все  напряжённые, испуганные и с недоверием в глазах. Они держали оружие наготове. В конце концов один из офицеров первым нарушил тишину: — Капитан… мы только что видели существо, которое прошло сквозь пространство. И… это, — он посмотрел на Эйру, — тоже не человек. Крис медленно поднялся. — Следи за словами. — Мы обязаны сообщить штабу. — Сообщайте. — Тогда штаб потребует изоляцию объекта. Эйра услышала это слово снова. Объект. Она отвела взгляд, Крис заметил это сразу и его лицо стало жестче. — Она не лабораторная крыса. — Крис, ты не понимаешь масштаб угрозы. — Нет, это вы не понимаете, — перебил он. — Если бы она не вмешалась, от базы уже ничего не осталось. Офицер замолчал, потому что спорить с этим было невозможно. Но страх никуда не исчез. Крис видел его во взглядах солдат, они привыкли к вирусам, к БОО. Но магия? Существа из другого мира? К этому никто не был готов. Позже ночью базу частично восстановили. Эйре выделили временную комнату в изолированном секторе, но без замков — по настоянию Криса. Она стояла у окна, глядя на город. Этот мир все еще казался ей невозможным. Люди без магии создали машины, способные летать. Оружие, разрушающее стены. Города из стекла и света. И при этом… создали монстров страшнее многих существ ее мира. Дверь тихо открылась и Крис вошел внутрь, поставил на стол кружку горячего чая. Эйра удивленно посмотрела на него. — Тебе нужно поесть. Эйра перевела взгляд на еду так, будто не сразу поняла, что это. — Люди правда едят настолько странные вещи? Крис коротко усмехнулся. — Ты еще фастфуд не видела. Она осторожно села за стол, все еще с подозрением рассматривая обычный ужин. Каждая мелочь была для нее новой. Стеклянные окна. Электрический свет. Горячая вода из крана. Даже ткань современной одежды, которую ей дали вместо поврежденного платья, казалась непривычной. Крис заметил, как она снова коснулась выключателя на стене. Щелк — свет включился. Щелк  — выключился. Эйра нахмурилась. — Вы заперли молнию внутри стен. Крис не смог сдержать смешок. — Технически… да. Она посмотрела на него совершенно серьезно. — Ваш мир пугающий. — Поверь, для меня твой тоже звучит не очень безопасно. На этот раз Эйра едва заметно улыбнулась.Это была первая настоящая улыбка с момента их встречи, небольшая, осторожная, но настоящая. Следующие дни были странными для них обоих. Крис постепенно показывал ей окружающий мир — настолько, насколько позволяла ситуация. Объяснял, что такое телефоны, интернет, машины, самолеты. Эйра слушала внимательно, иногда задавая вопросы, от которых бойцы BSAA начинали смеяться. — Почему коробка разговаривает? — Это рация. — Почему дверь открывается сама? — Датчики движения. — Люди добровольно садятся в железные машины и едут со скоростью дракона? Крис тогда чуть не подавился кофе. Но иногда были и тяжелые моменты. Особенно когда Эйра случайно видела материалы Umbrella или отчеты о биооружии. Она долго молчала после этого, а потом набравшись смелости тихо сказала: — В вашем мире люди уничтожают себя без магии. Крис не нашел, что ответить, потому что она была права. Однажды вечером они сидели в пустой комнате отдыха базы. За окном шел дождь. Эйра держала кружку чая обеими руками — она уже начала привыкать к его вкусу. Крис сидел напротив, просматривая отчеты. Но заметил: сегодня она выглядела особенно тихой. — Что-то не так? — Почему ты спас меня? Крис поднял взгляд. — Потому что ты нуждалась в помощи. — Даже узнав, что я не человек? Он пожал плечами. — После всего, что я видел, это не самый важный критерий. — В моем мире люди говорили иначе. В комнате стало тихо. И впервые Эйра сама начала рассказывать. — Когда-то драконы и люди жили вместе. Очень давно. Она медленно смотрела в темное окно. — Но чем сильнее становилась магия драконов… тем больше люди начинали нас бояться. В ее голосе не было злости, только древняя усталость. — Некоторые драконы действительно стали чудовищами, упиваясь силой разрушали города. Уничтожали королевства. — Она опустила взгляд. — Из-за этого люди перестали видеть разницу между монстрами и теми, кто хотел их защищать. Крис слушал молча. Эйра сделала короткий вдох. — Я была хранительницей маленького королевства. Повелительницей гроз. Я любила свой народ, мы жили в горной местности и я всегда наблюдала как протекает их жизнь. Но мне было одиноко, я смотрела на семьи людей и завидовала. — На секунду ее глаза снова слабо засветились фиолетовым. — И однажды появился дракон черного пламени. Я думала, что это благословение небес. Он станет моей семьей, опорой и напарником. — Она резко замолчала. Крис заметил, как напряглись ее пальцы, это воспоминание причиняло ей боль, поэтому он не стал давить вопросами. Эйра была благодарна ему за это больше, чем могла сказать вслух. Через несколько секунд она все же продолжила: — Остальное… я пока не готова рассказать. Крис кивнул. — Тогда не рассказывай. Эйра почувствовала странное спокойствие, будто в этом чужом мире у нее наконец появился кто-то, рядом с кем не нужно бояться. Прошла неделя. Для базы BSAA это были самые странные семь дней за последние годы. Эйра постепенно привыкала к новому миру — или хотя бы пыталась. Иногда это выглядело почти забавно. Она подолгу стояла перед автоматическими дверями, все еще ожидая, что внутри скрыта магия. Не доверяла микроволновке после того, как та неожиданно запищала. А однажды чуть не ударила молнией телевизор, когда на экране слишком резко появилась реклама. Крис тогда смеялся впервые за долгое время, без напряжения и Эйра заметила это. — Ты редко улыбаешься, — сказала она позже, когда они шли по тренировочному сектору базы. — Работа не располагает. — Значит, твой мир действительно очень грустный. Крис усмехнулся: — А твой будто был веселее. Эйра ненадолго замолчала. — Когда-то был. Несмотря на относительное спокойствие, напряжение на базе оставалось, BSAA не доверяли Эйре. Она чувствовала это каждый раз, когда входила в помещение и разговоры внезапно затихали. Каждый раз, когда кто-то слишком внимательно следил за ее руками, будто ждал, что она потеряет контроль. Но хуже всего были ученые, они задавали странные вопросы, просили образцы крови, хотели договориться о сканировании и других тестах. Эйра после этого становилась замкнутой и раздраженной. Крис быстро это заметил, поэтому большинство запросов он просто отклонял, что не нравилось руководству еще сильнее. — Ты слишком вовлекаешься, — сказал ему однажды один из офицеров. Крис холодно посмотрел на него. — А вы слишком быстро забываете, чем заканчиваются попытки превратить кого-то в объект исследований. После этого разговор закончился. Тем вечером база была непривычно тихой. Эйра сидела на крыше жилого сектора, подтянув колени к груди. Она полюбила смотреть на ночное небо этого мира. Даже если оно казалось ей пустым, без магических течений, голосов древних бурь, драконов, только ветер и звезды. Крис нашел ее там. — Я так и знал, что ты снова сбежала от всех. — Здесь спокойно. Он сел рядом и некоторое время они просто молчали. С Эйрой это молчание никогда не было неловким. Она первой нарушила тишину: — В вашем мире люди не верят в магию. — Не особо. — Даже после всего, что вы видели? Крис задумался. — Мы привыкли искать логичное объяснение всему, вирусы, паразиты, эксперименты. — А я ломаю всю вашу логику. — Еще как. Эйра тихо усмехнулась. Потом ее взгляд стал серьезнее. — Крис…Тот дракон… Он понял сразу, о ком она говорит. И ничего не сказал, позволяя ей продолжить самой. Эйра долго смотрела в темноту. — Он сжигал города черным пламенем. Убивал людей. Ее голос становился все тише. — Люди называли его проклятием небес. Крис заметил, как вокруг ее пальцев начали мелькать слабые искры. Воспоминания снова причиняли ей боль. — А ты? — осторожно спросил он. — Ты сражалась с ним? Эйра закрыла глаза. — Да. Короткий ответ. Но в нем было слишком много эмоций. — И проиграла? Она медленно покачала головой. — Нет. Вот почему все стало еще хуже. Крис нахмурился. Эйра впервые выглядела по-настоящему растерянной, будто сама не знала, как объяснить то, что произошло. — Я… Мы… Даже после поражения в бою он не оставил попыток добраться до меня. — Она замолчала. Ветер трепал ее темные волосы, а фиолетовые глаза отражали огни города далеко внизу. — И мой народ решил, что единственный способ остановить его… это избавиться от меня. Крис напрягся. — Они изгнали тебя. Эйра слабо кивнула. — Они открыли разлом между мирами. Я думала, что умру там. — В ее голосе впервые прозвучала настоящая горечь. Не злость. Не ненависть. А боль человека, которого предали те, кого он защищал. Крис тихо произнес: — Они пожертвовали тобой. Эйра горько усмехнулась. — Наверное, они считали, что спасают свой мир. Несколько секунд они молчали, Крис первым нарушил молчание. — Тогда они идиоты. Эйра удивленно посмотрела на него, Крис пожал плечами. — Изгнать того, кто сражался за них? Звучит как плохой план. И впервые за этот разговор Эйра тихо рассмеялась, это смутило Криса, но он был рад, что она наконец расслабилась. Следующие несколько дней Эйра почти не появлялась в жилом секторе. Если раньше она осторожно изучала окружающий мир, то теперь большую часть времени проводила в технических лабораториях базы. К большому ужасу инженеров BSAA. — Она опять трогала генераторы? Почему после ее “экспериментов” половина сектора работает лучше, чем раньше?! Крис только устало потирал переносицу у него уже не было сил объяснять людям, что древний дракон случайно оптимизировал энергосистему базы. Но он замечал: Эйра изменилась, стала спокойнее, увереннее. Словно начала заново ощущать связь со своей силой. Однажды вечером она сама пришла к Крису в тренировочный зал. Он как раз заканчивал стрельбу, когда почувствовал знакомое потрескивание электричества. Эйра стояла у входа, скрестив руки. На ней была темная тренировочная форма BSAA вместо длинного платья — к неудовольствию половины персонала, потому что теперь она выглядела еще менее “безобидно”. — Ты хотел узнать, на что я способна, — сказала она. Крис опустил оружие. — Это звучит как начало очень плохой идеи. — Возможно. И уголок ее губ слегка дрогнул. Это уже становилось опасно привычным: она начинала перенимать его сарказм. Крис подошел ближе. — Что ты задумала? Эйра кивнула в сторону генераторного блока за стеклом тренировочного сектора. — Ваш мир почти не имеет магии. Но в нем огромное количество энергии. Она коснулась металлической стены кончиками пальцев. По поверхности пробежали искры. — Сначала я думала, что не смогу восстановить силы здесь… Но электричество похоже на грозу. Оно другое, искусственное. Но я могу его использовать. Крис нахмурился. — Погоди. Ты питаешься электричеством? — Не совсем. Я преобразую его в магию. Она сказала это так спокойно, будто речь шла о чем-то совершенно обычном. Для нее, вероятно, так и было. Эйра медленно подошла к центру зала. Свет вокруг начал мерцать. Электричество в проводах загудело сильнее. Крис сразу напрягся: — Только не взорви базу. — Постараюсь. И в следующую секунду весь свет в зале погас. Энергия рванула к ней со всех сторон, по кабелям, по стенам, по полу. Фиолетовые молнии закрутились вокруг ее тела, словно живые. Крис инстинктивно сделал шаг назад. Даже после всего увиденного это выглядело… невероятно. Эйра подняла голову. И ее глаза изменились. Зрачки вытянулись, становясь вертикальными, а радужка вспыхнула ярким золотисто-фиолетовым светом. Не человеческие глаза. Драконьи. По ее шее и ключицам медленно начала появляться темная чешуя с металлическим фиолетовым отливом. Она покрывала кожу словно живая броня. Крис заметил, как температура воздуха изменилась, а электричество начало буквально вибрировать вокруг нее. Но самое впечатляющее произошло секундой позже. За спиной Эйры вспыхнули две огромные дуги молний. Сначала нестабильные, почти прозрачные. А потом они приняли форму крыльев. Гигантских драконьих крыльев из чистой энергии. Воздух в зале содрогнулся. Эйра медленно поднялась над полом на несколько сантиметров. И впервые Крис увидел не испуганную девушку, потерявшую свой мир. А древнее существо, способное вызывать бури. Эйра открыла глаза, теперь в них светилась сила. — Это лишь малая часть того, кем я была раньше. Крис несколько секунд просто смотрел на нее, потом тихо произнес: — Напомни мне никогда тебя не злить. Эйра неожиданно рассмеялась. И вместе с этим напряжение в зале исчезло. Крылья рассыпались искрами, чешуя медленно исчезла. Она снова опустилась на пол. Но Крис заметил кое-что важное. После использования силы Эйра больше не выглядела истощенной. Наоборот, впервые с момента появления в этом мире она выглядела… живой. После демонстрации сил слухи по базе разлетелись быстрее любого отчета. Теперь солдаты BSAA смотрели на Эйру иначе. Не только с опаской, но и с уважением. Хотя некоторые по-прежнему старались держаться подальше, особенно после того, как тренировочный сектор несколько часов искрил фиолетовым электричеством. Крис же заметил другое. Эйра начала меняться. Она больше не выглядела потерянной девушкой, случайно оказавшейся в чужом мире. Постепенно в ней снова проявлялось что-то древнее и уверенное — то, кем она была до изгнания. И одновременно… она становилась ближе к людям. К его удивлению. — Почему эта штука орет на меня? — Эйра стояла посреди кухни базы и с подозрением смотрела на тостер. Крис, прислонившийся к двери с кружкой кофе, едва сдерживал смех. — Потому что хлеб готов. — Тогда почему она звучит так, будто предупреждает о нападении? — Поверь, здесь это нормальная реакция почти любой техники. Эйра нахмурилась. А потом тостер внезапно выбросил хлеб вверх. Молния ударила раньше, чем Крис успел что-то сказать. Тостер задымился. Эйра медленно повернулась к Крису: — Он напал первым. Крис рассмеялся уже в голос. И именно в этот момент Эйра поняла: ей нравится слышать, как он смеется. Осознание оказалось неожиданным и немного опасным. Позже тем же вечером они снова были в тренировочном секторе. На этот раз без зрителей. Эйра сидела на платформе возле генератора, наблюдая, как по кабелям проходит ток. Фиолетовые искры мягко скользили по ее пальцам. — Ты быстро учишься. — произнес Крис. — У меня хороший учитель. — Я просто объяснил тебе, как работает электричество. — Для существа из другого мира это уже впечатляет. Крис покачал головой, но уголок его губ дернулся. Эйра неожиданно стала серьезнее. — Крис… Я долго думала. — Это обычно приводит к проблемам. — У вас тоже есть поговорка про это? — Нет. Но стоило бы. Она тихо усмехнулась. А потом медленно вытянула руку вперед. По коже снова начала расползаться темная чешуя. На этот раз больше. Она покрыла часть руки до локтя, переливаясь металлическим блеском. Между пластинами пробегали тонкие фиолетовые разряды. Эйра внимательно наблюдала за реакцией Криса. Будто ожидала страха или отвращение. Но он только подошел ближе. — Можно? Она удивленно замерла и осторожно кивнула. Крис коснулся чешуи пальцами. Теплая и твердая как металл, но живая. Эйра вздрогнула от прикосновения. И сразу отвела взгляд. Крис заметил это, он лишь тихо произнес: — Красиво. Эйра подняла глаза так резко, будто не поверила услышанному. — Ты… правда так думаешь? — А должен врать? Несколько секунд она просто смотрела на него. Потом медленно убрала руку, и чешуя снова исчезла под кожей. — В моем мире многие считали драконьи черты пугающими. — После мутантов размером с танк меня сложно впечатлить. Эйра тихо рассмеялась. Но смех быстро исчез, в следующий момент на базе внезапно погас свет. Оба одновременно напряглись. Включилась аварийная система, красные лампы залили помещение, из динамиков донесся голос дежурного: — Неизвестное вторжение во внешний сектор. Повторяю: обнаружен неопознанный объект возле периметра базы. Крис мгновенно схватил оружие, Эйра поднялась следом. И в тот же момент по ее коже пробежали искры. Она почувствовала это раньше остальных, что-то приближалось и это не биооружие. Они быстро двигались к внешнему сектору вместе с несколькими бойцами BSAA. Воздух был напряжен до предела, но чем ближе они подходили к периметру, тем сильнее Эйра замедлялась. Она чувствовала что-то знакомое и от этого по ее коже начинали пробегать электрические разряды. — Эйра? — тихо позвал Крис. Она резко остановилась. Защитный купол базы был виден впереди через стеклянный коридор. А за ним… Живая, беспросветная тьма, словно кусок самого пространства начал гнить и расползаться черным дымом. Солдаты подняли оружие. — Что это за чертовщина… Эйра побледнела. — Он ищет путь сюда. В темноте вспыхнули два огненных глаза, но фигура не пыталась атаковать. Она просто стояла за пределами защитного поля и наблюдала. Крис почувствовал напряжение исходившее от Эйры и он спросил: — Кто он на самом деле? Кажется она наконец стала принимать происходящее и более не пыталась сбежать:  — Аркхейон. — это имя из ее уст прозвучало тяжело, будто древнее проклятие. Черный силуэт за барьером медленно исчез во тьме. Но ощущение его присутствия осталось. Эйра опустила взгляд. — Когда-то он был другим. Крис ничего не сказал, она продолжила. — Аркхейон был одним из древнейших драконов моего мира. Повелителем черного огня. — Она смотрела на собственные руки, будто видела прошлое прямо перед собой. — Раньше он любил наш мир. Крис слегка нахмурился, это было не то, чего он ожидал. Было легче поверить, что перед ним истинное зло, а не кто-то похожий на Эйру. — Он защищал драконов, — тихо сказала Эйра. — Когда люди начали охотиться на нас. Некоторые королевства хотели получить магию драконов, использовать ее для завоевания. А некоторые видели в нас опасность для рода человеческого. В ее голосе появилась грусть. — Аркхейон был тем, кто пытался защитить драконов, он спасал города. Закрывал разломы, которые люди отрывали и призывали чудовищ пустоты, для уравнивания силы. —  Даже солдаты вокруг постепенно опустили оружие, слушая ее. — Драконы называли его Черным Королем Неба. Но тогда это имя звучало с уважением. Он и его армия были щитом для драконов. Как я уже говорил, мое маленькое королевство находилось в горах, и люди попросту не выжили там без моего вмешательства. Они уважали меня, а я отвечала им тем же. Он я всегда боялась, что другие короли ослепленные страхом и возможно жадностью все же нападут на меня и королевство. И я тоже поддерживала начинания Аркхейона. Крис тихо спросил: — Что изменилось? Эйра закрыла глаза. — Я не знаю он начал меняться, чем сильнее он становился, тем больше он видел, как драконы погибают. — Она медленно подняла взгляд, искры метались в ее глазах. — Он начал верить, что причина всех войн — люди. Что драконы никогда не будут в безопасности, пока делят мир с ними. Крис помрачнел. Он слишком хорошо знал, как страх способен ломать людей. И, видимо, драконов тоже. — Сначала он просто хотел защитить свой вид, — продолжила Эйра. — Но потом защита превратилась в желание уничтожать. — Ее голос дрогнул. — Он начал захватывать королевства. Подчинять себе тех драконов, кто был против геноцида людей. Он сжигал города, которые сопротивлялись. Он слишком долго всматривалась в бездну и в конце концов бездна стала отвечать тем же.  Он говорил, что создает мир, где драконы больше никогда не будут бояться, но ради этого сам стал тем, кого боялись все. Тишина затянулась, где-то за стеклом снова мелькнуло черное пламя. Эйра опустила взгляд. — А потом… Его сердце выбрало меня. Крис сразу почувствовал, как изменился ее голос, он стал более тихим. Эйра долго не отвечала и когда наконец заговорила, в ее глазах была смесь боли и усталости. — Крис несмотря на того кем он стал, ему не были чужды чувства. — Она медленно сжала пальцы. — И эти чувства страха потери свели его с ума окончательно. За стеклом все время бушевала тьма, как будто понимала, что Эйра рассказывает ее историю. В ее голосе выли все возможные чувства — чувство вины, любовь, ненависть, сожаление. Она стояла неподвижно, обхватив себя руками, словно боялась собственных воспоминаний. Крис тихо спросил: — Ты любила его. Это не был вопрос, Эйра прикрыла глаза и медленно кивнула. — Когда я впервые встретила Аркхейона…он еще не был чудовищем. — На ее губах появилась почти незаметная улыбка, очень грустная. — Он приходил мое королевство в человеческом облике. Это было очень давно, драконы еще могли жить среди людей. Крис молча слушал. — Он выглядел как рыцарь из старых легенд. Всегда в темной броне. С вечным запахом дыма и пепла после битв. — Она тихо усмехнулась. — И был ужасно упрямым. — Похоже на кого-то знакомого, — пробормотал Крис. Эйра впервые за разговор действительно улыбнулась. — Мой народ любил меня. Они доверяли мне. Защищали. — В ее глазах мелькнуло тепло при этих словах. — А я… влюбилась в дракона, который в будущем принес столько боли в май мир. Я долго не замечала его изменений. Он рассказывал о мире, где драконы могли жить свободно, и я всегда напоминала, что я свободна. Он улыбался, говорил, что это из-за того, что мое королевство маленькое и когда нужда во мне отпадет, они избавятся от меня. В итоге так и вышло. Чем больше проходило времени… тем сильнее он менялся. И стал верить, что страх — единственный способ принести порядок. Крис мрачно отвел взгляд, не было разницы в каком он мире жил везде думали одинаково.  Все начиналось с желания защитить мир и заканчивалось попыткой подчинить его. Эйра тихо продолжила: — Но рядом со мной…он все еще был прежним. — В ее голосе прозвучала боль. — Это было хуже всего. Поэтому я долго не замечала тревожных звоночков. В нашем мире существует магия уз — сказала Эйра спустя несколько секунд. — Истинные пары драконов связываются душами, их магия становится единой. Крис внимательно слушал. — Аркхейон считал, что я предназначена ему судьбой. — Она слабо усмехнулась. — Но магия никогда не подтвердила этого. — Потому что ты не была его истинной парой? — Крис пытался разобраться во всем, для него это звучало слишком дико.  Эйра медленно кивнула. — Для него я была всем. Но он… не был тем, кого выбрала моя магия, и соответственно душа. — В ее голосе не было жестокости, только печаль. — И все равно я любила его. — Тишина повисла тяжелой волной. Даже солдаты неподалеку больше не двигались. Эйра смотрела в темноту за стеклом. — Когда началась полномасштабная война, мой народ умолял меня убить его. Они знали, что он доверял мне вопреки всему. И я попыталась. — Крис напрягся. — Но не смогла. В последний момент я просто… не смогла нанести удар. Меня разрывало изнутри чувством неправильности. Я должна была предать одну из сторон. Возможно поэтому мой народ меня изгнал. Ведь я не убила Аркхейона и тем самым предала их и все человечество. — В воздухе запахло озоном. Молнии вокруг нее стали нестабильными. — Из-за этого погибли тысячи. В ее голосе впервые прозвучала настоящая ненависть. Но направленная не на Аркхейона, а на саму себя. Крис сделал шаг ближе. — Эйра Фиолетовые глаза блестели от боли, которую она носила внутри слишком долго. — Мой народ защитил себя, но обрёк другой мир на погибель. Ведь он последовал за мной. После рассказа Эйры никто уже не воспринимал происходящее как обычное вторжение. Даже BSAA начали понимать: это не новый вирус. Не мутант. Не эксперимент. Это была война, пришедшая из другого мира. И ее эпицентром стала девушка, стоящая сейчас напротив Криса в полутемной комнате. Эйра молчала очень долго. Крис уже собирался заговорить первым, когда она неожиданно поднялась, в ее глазах больше не было растерянности, только спокойная решимость. — Мне нужен доступ ко всей электрической сети базы. — Ко всей?, — Крис нахмурился. — Да. — Эйра, если ты перегрузишь систему — Я знаю. Она подошла ближе, фиолетовые искры мягко пробегали по ее пальцам. — Но иначе я не смогу остановить его. Крис несколько секунд молчал. — Ты говоришь так, будто собираешься убить его. Эйра закрыла глаза и тихо ответила: — В этот раз я должна закончить то, что не смогла тогда. В комнате стало тяжело дышать. Крис видел, это решение разрывает ее изнутри. Потому что часть нее все еще помнила того Аркхейона. Но теперь поверх этого было кое-что другое, осознание, что монстр, которым он стал, уже не остановится. — Почему сейчас? — тихо спросил Крис. — Что изменилось? Эйра долго смотрела на него, а потом медленно подняла руку. — Потому что раньше я была одна. Она осторожно коснулась ладонью его груди, прямо над сердцем.Крис почувствовал легкое тепло, потом — электрический импульс, он не был болезненным. Будто через тело прошла волна живой энергии. Эйра вздрогнула, ее глаза расширились и Крис вдруг почувствовал странное ощущение — чужое присутствие рядом с собственными мыслями. — Что ты сделала?.. Эйра смотрела на него так, словно сама не могла поверить. — Магия… Истинная связь. Крис нахмурился. — Ты про ваши драконьи узы? Она медленно кивнула. Они оба не знали как быть с этой новой связью. — Всю жизнь я думала, что магия ошиблась…что со мной что-то не так. — Она тихо засмеялась сквозь дрожащий выдох. — А она просто ждала тебя. Крис не нашел слов, потому что странная связь между ними уже ощущалась. Это было ново для него. Как магия смогла воздействовать на него.  Крис чувствовал ее эмоции — страх, нежность, решимость и то, насколько сильно она боялась потерять его. Эйра медленно убрала руку, но связь осталась. — Теперь я смогу выдержать больше силы, — тихо сказала она. — Магия больше не разрывает меня изнутри. Крис наконец произнес: — Эйра… ты не обязана делать это одна. Она мягко улыбнулась. — Я знаю. И именно это пугало ее сильнее всего, потому что теперь ей было что терять снова. Через несколько минут вся база была поднята по тревоге. Инженеры в панике спорили друг с другом, пока Крис лично отдавал приказ открыть Эйре доступ к энергетическому ядру штаба. — Капитан, это безумие! Она выжжет всю сеть! — Выполняйте приказ. Огромный генераторный зал гудел от напряжения. Эйра стояла в центре платформы, кабели вокруг сияли голубым светом. Она глубоко вдохнула и протянула руки вперед, в следующую секунду энергия всей базы пришла в движение. Свет замерцал. Мониторы вспыхнули. По стенам побежали молнии. Электричество начало стекаться к Эйре подобно живому шторму. Ее волосы поднялись от силы магии. Глаза вспыхнули золотом. Чешуя покрыла шею и руки, а за спиной снова раскрылись огромные крылья. Но теперь они были другими, это было сформированные перепончатые крылья. Ее сила раскрывалась все больше и больше, она принимала свою истинную форму. Крис чувствовал это через связь между ними. Энергия вокруг нее начала реветь как буря и где-то далеко за пределами базы в ответ вспыхнуло черное пламя Аркхейона. Он почувствовал ее и как будто понял, на этот раз Эйра действительно пришла закончить войну. Небо над базой раскололось грозой. Снаружи бушевал шторм, которого не должно было существовать. Черные тучи вращались над штабом BSAA, прорезаемые фиолетовыми молниями. Солдаты эвакуировали внешний сектор, даже они понимали: это не их битва. В центре генераторного зала Эйра медленно открыла глаза, сила переполняла ее, теперь они светились чистым золотом. Крис стоял рядом до последнего. — Эйра. Она повернулась к нему. На мгновение сквозь силу древнего дракона снова проступила та девушка, которая боялась микроволновки и спорила с тостером. — Я вернусь, — тихо сказала она. Крис шагнул ближе. — Лучше бы так и было. Эйра коснулась его лба своим и в следующую секунду исчезла во вспышке молнии. Аркхейон ждал ее за пределами базы. Шторм бушевал вокруг разрушенного промышленного комплекса в нескольких километрах от штаба. Черное пламя покрывало землю, плавя металл и бетон и посреди этого ада стоял он, высокий, статный, в темной броне, с глазами, горящими, таким же черным огнем. Это единственное, что в нем изменилось. Увидев Эйру его лицо поменялось, это была не ярость, не ненависть, а  облегчение. — Ты пришла. Его голос все еще был глубоким и спокойным, таким, каким она помнила его раньше. Эйра медленно опустилась на землю, молнии кружили вокруг нее, освещая ночь. — Я пришла остановить тебя. Аркхейон долго смотрел на нее, а потом не замечая его слов признес: — Ты все еще прекрасна. Эйра болезненно закрыла глаза на секунду, вот почему это было так тяжело, потому что часть его все еще оставалась тем драконом, которого она когда-то любила. Но потом черное пламя за его спиной взревело, превращаясь в гигантские крылья и монстр снова проступил сквозь остатки прошлого. — Этот мир недостоин тебя, — произнес Аркхейон. — Люди снова используют страх. Снова создают чудовищ. Ничего не изменилось. — Поэтому ты решил стать еще большим чудовищем?! Его взгляд потемнел. — Я хотел создать мир, где тебе больше не пришлось бы страдать. Эйра почувствовала, как внутри все болезненно сжалось. Это никогда не было ее желанием.  Аркхейон шагнул вперед. Черное пламя разорвало землю. — Пойдем со мной, Эйра. Мы уничтожим этот мир и построим новый. В этот момент связь с Крисом вспыхнула внутри нее теплым импульсом и Эйра поняла, теперь этот мир ее дом. Она больше не принадлежит прошлому, ее глаза вспыхнули молниями. — Нет. Гроза взорвалась вокруг нее. Эйра рванулась вперед первой. Молния столкнулась с черным пламенем, ударная волна разнесла руины вокруг. Аркхейон отбил ее атаку клинком из огня и тьмы, появившимся прямо в его руке. В ответ Эйра создала копье из чистой электрической энергии. Они столкнулись снова. Свет и тьма разрывали ночь. Каждый удар Аркхейона плавил землю. Каждый удар Эйры раскалывал небо громом. Но он был сильнее, тысячелетия война сделала его почти непобедимым. Аркхейон схватил Эйру за горло и впечатал в разрушенную стену. Черное пламя начало прожигать ее чешую. — Ты все еще не можешь убить меня, — тихо произнес он. Но это было в прошлом. — Ты же знаешь, что мы очень верные, Аркхейон. Он осторожно коснулся ее лица рукой в черной броне. — Я чувствую чужую связь. — Его взгляд стал темнее. — Человек. — Черное пламя вокруг него взревело. Впервые за весь бой Аркхейон по-настоящему разозлился. — Они забрали тебя у меня. Связь с Крисом вспыхнула сильнее, oн верил в нее и именно это дало ей силы сделать то, чего она не смогла раньше. Эйра схватила руку Аркхейона, молнии взорвались вокруг них обоих. — Нет, — прошептала она сквозь слезы. — Я сама выбрала уйти. Аркхейон замер и этого мгновения хватило. Эйра вонзила копье молнии прямо ему в грудь, прямо в сердце. Мир замер. Молния пронзила грудь Аркхейона, осветив руины ослепительным фиолетовым светом. Черное пламя вокруг него взорвалось бурей искр. Аркхейон медленно опустил взгляд на копье в своей груди, a потом… улыбнулся, грустно, но нежно. — Вот значит как выглядит твой выбор. У Эйры перехватило дыхание. Потому что в этот момент он снова был похож на того дракона, которого она когда-то любила.  Когда-то он действительно хотел мира. — Аркхейон страх никогда не заканчивает войну, — тихо сказала она. Он закрыл глаза. — Я понял это слишком поздно. Тишина, только гром гремел где-то в небе. Они рухнули на землю и только своей магией Аркхейон сохранлял свою жизнь. — Эта связь с человеком…она настоящая? Эйра вздрогнула, но все же кивнула. Черное пламя вокруг Аркхейона дрогнуло, будто сама тьма внутри него на секунду потеряла форму. — Значит… магия все-таки выбрала не меня. В его голосе не было злости. — Ну что ж, ты победил, человек! Повернувшись Эйра увидела, что Крис стоял позади них. — Никогда не думал, что услышу это как оскорбление. — Крис подошёл ближе, он явно не знал чего ожидать. Слабая улыбка мелькнула на лице Аркхейона. — Береги ее. — это были его последние слова. Его тело разрушило собственное пламя, от него не осталось ничего.  Прошло несколько дней. База BSAA постепенно возвращалась к жизни, хотя слово «нормально» уже давно потеряло здесь смысл. Небо успокоилось. Эйра почти не выходила из своей комнаты, раньше она хотя бы сидела на крыше или бродила по техническим секторам, задавая вопросы обо всем подряд. Теперь же двери ее комнаты оставались закрытыми большую часть времени. Она потеряла что-то важное — навсегда. И не представляла как будет жить в этом мире. И все же под покровом ночи она покинула свою комнату и отправилась на грышу, где ее нашел Крис.Эйра сидела на краю, подтянув колени к груди. Ветер трепал ее темные волосы, а фиолетовые глаза были устремлены в ночное небо. Она даже не обернулась, когда Крис подошел. — Ты ужасно скрытно ходишь для солдата. — А ты ужасно хорошо слышишь для человека. — Я не человек. — Уже заметил. Он сел рядом. Несколько минут они молчали. Крис не пытался заставить ее говорить. Солдаты смотрели на нее осторожно. Ученые — с интересом. Руководство — как на потенциальную угрозу. А рядом с Крисом она могла просто… быть. Эйра неожиданно спросила: — Ты ненавидишь его? Крис задумался. — Аркхейона? Она кивнула. Он долго смотрел на ночной город впереди. — Нет. Эйра удивленно повернулась к нему. — Даже после всего? — Я видел людей хуже него. Она нахмурилась. Крис спокойно продолжил: — Он был опасен. Он сделал ужасные вещи. Но в конце… он все-таки принял свою смерть. Эйра опустила взгляд. — Он заслуживал лучшего конца. — Возможно. Крис помолчал. — Но, думаю, для него было важно умереть собой, а не монстром. Эйра почувствовала, как в груди снова болезненно сжалось. Ветер стал сильнее. Эйра невольно придвинулась ближе к Крису, даже не заметив этого сразу. А он — не отодвинулся. Связь между ними все еще ощущалась. Слабое тепло под кожей. Спокойствие, присутствие друг друга. Для Эйры это было странно. В ее мире истинные узы между драконами обычно были бурей эмоций, магии и инстинктов. С Крисом все оказалось иначе. Она осторожно посмотрела на него. — Тебя совсем не пугает связь со мной? Крис хмыкнул. — Эйра, я пережил вулкан и слишком много психопатов с комплексом бога. На этом фоне магическая связь уже не кажется самой большой проблемой. Она тихо рассмеялась и Крис поймал себя на мысли, что готов слушать этот смех сколько угодно. Эйра вдруг стала серьезнее. — В моем мире истинная связь…это не только магия. — А что еще? Она немного смутилась. Что для древнего дракона выглядело неожиданно мило. — Она соединяет души, эмоции, иногда мысли. Крис приподнял бровь. — Значит, ты слышишь все мои гениальные мысли? — К сожалению, да. — Тогда мои соболезнования. Эйра снова улыбнулась. Но спустя секунду ее взгляд стал мягче. Более уязвимым. — Когда я впервые почувствовала связь… я испугалась. Крис внимательно посмотрел на нее. — Почему? Она отвела взгляд. — Потому что после Аркхейона я боялась снова кого-то полюбить. Тишина, только ветер шумел вокруг них. Крис медленно протянул руку и осторожно коснулся ее пальцев.Эйра замерла, а потом сама переплела пальцы с его. И где-то глубоко внутри связь между ними вспыхнула теплым светом. Она все еще держала руку Криса, осторожно, будто до конца не верила, что ей позволено это тепло. Эйра вдруг стала непривычно серьезной. Она медленно отпустила его пальцы. — Крис… Он сразу заметил перемену в ее голосе. — Что такое? Эйра отвела взгляд к огням города. Несколько секунд молчала, собираясь с мыслями. — Истинная связь для драконов — очень важна. Она… не исчезает. Крис слушал молча. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным из-за магии. Или из-за того, что произошло. Она слабо сжала ладони. — Если ты не хочешь этой связи… если не чувствуешь ко мне ничего… я пойму. Крис несколько секунд просто смотрел на нее, а потом неожиданно тихо рассмеялся. Эйра растерянно нахмурилась: — Что?.. — Эйра. Он повернулся к ней полностью. — В какой момент я хоть раз сказал, что ничего к тебе не чувствую? Она замерла. Связь между ними вспыхнула теплой волной удивления и надежды. Крис покачал головой с легкой улыбкой. — Я таскаю тебе еду среди ночи. Разрешаю превращать базу в грозовой апокалипсис. И терплю смерть всей техники в радиусе километра. Эйра невольно фыркнула: — Тот тостер действительно начал первым. — Конечно, опаснейший противник. Она тихо рассмеялась. Крис смотрел на нее несколько секунд, а потом мягче добавил: — Я бы не был здесь, если бы ты была мне безразлична. У Эйры перехватило дыхание, потому что Крис говорил это спокойно, без пафоса, без громких признаний. Но именно поэтому она верила каждому слову. Он слегка наклонился ближе. — И, если честно, я уже смирился с тем, что теперь мне придется покупать тебе столько техники, сколько ты успеешь уничтожить. Эйра прижала ладонь ко рту, пытаясь скрыть улыбку. — Это была всего одна микроволновка. — И два генератора. — Они выжили. — Не уверен, что это подходящее слово. Она уже смеялась открыто, легко и тепло. И Крис поймал себя на том, что давно не видел ее такой живой. Это была просто Эйра, а не древний пугающий дракон. Связь между ними все время передавала эмоции. Эйра медленно подняла взгляд и в этот раз между ними не осталось недосказанности. Крис осторожно коснулся ее щеки. Эйра прикрыла глаза, чуть подавшись навстречу его ладони. — Ты все еще пугающе спокойно реагируешь на то, что я дракон, — тихо прошептала она. Крис усмехнулся: — А ты все еще недооцениваешь, через сколько странного я прошел. Эйра тихо выдохнула. И сама сократила оставшееся расстояние между ними. Поцелуй получился осторожным. Почти несмелым, но связь между ними вспыхнула мгновенно. Крис физически ощущал проникновение молний Эйры. Она же чувствовала, как магия мягко отзывается внутри нее, словно наконец нашла место, где может быть спокойной. Когда они чуть отстранились, Эйра все еще не открывала глаза. На ее губах появилась едва заметная улыбка. — Кажется…теперь все тостеры в опасности. Крис рассмеялся и уткнулся лбом в ее лоб. — Я уберу их.