Глава 6

Иногда ей снились теплые руки матери, обнимающие её, маленькую и хрупкую. Но десять лет назад они стали холодными навсегда. Она слабо помнила короткое детство в усадьбе, только обрывки: струящийся свет сквозь полупрозрачные шторы, запах пыли и гниющего дерева в библиотеке, лестница, на которой она запнулась и упала… Она проснулась. И вернулась в мрачную реальность. Холод ночи проникал сквозь тонкое шерстяное одеяло. Горькое разочарование накрыло ее с головой. Слезы проступили и застыли на рыжих ресницах. Они катились о щекам, усыпанными озорными веснушками. Она плакала тихо и практически беззвучно, чтобы никто не услышал.

_

Утреннее умывание происходило у общих лоханей с водой из колодца. От воды веяло холодом, от каждого прикосновения к ней стыло дыхание. Но холодная вода придавала лицу свежесть и вызывала бодрость. После сонного часа они гуляли в саду, во дворе приюта. Чарльз сидел на лавке и долго размышлял о чем-то. Все дети разбежались по двору и занимались своими детскими делами: младшие дети играли в салки, бегали туда-сюда; старшие общались между собой. Но он не видел среди них всех Линнею. Он начал обходить территорию сада. Обошел площадку, обошел мастерскую, сарай, пошел на задний двор… Он нашел ее у пруда в оранжерее. Она сидела на холодной плитке, опираясь руками на борт пруда. Она… плакала? -Нея? – непроизвольно сказал он. Она резко испуганно обернулась. Ее всхлипы разрушали хрустальную тишину и тревожили душу. Кажется, она не знала, куда деться. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь застал её в таком уязвимом положении. Он присел на бортик рядом, неловко отвел взгляд. Странная ситуация. -Что-то… случилось?.. – осторожно поинтересовался Чарльз. Она потупила взгляд и утерла слезы. Они долго молчали, отведя глаза, пока она не заговорила. -Мне снилась мама… мама умерла, когда мне было четыре, - тихонько сказала она. Он молчал, уставившись на ее туфли. -…я незаконнорожденная. Я живу здесь уже десять лет. – всхлипывая, продолжила она, - … тот, кто должен был быть моим отцом избавился от меня, когда мама умерла от пневмонии. Я дочь дворянина и служанки… Она замолчала, голос словно оборвался. -…я… - она запнулась, - …я скучаю. Он крепко задумался. Неосознанно, как-то машинально он протянул руку и погладил ее по волосам. Она резко отпрянула и чуть испуганно посмотрела ему в глаза. Она была похожа на дикую кошку, резкую и непокорную. Он сам одернул руку и смутился. Он сам не понял, зачем сделал это. Они не стали это обсуждать. Он не знал, было ли для нее это оскорбительным жестом или нет, но стыд все больше подступал, скручивал внутренности в узел. -Извини… - тихо процедил он. Она не ответила. В воду с потолка падали лепестки цветов и славно балансировали на ее поверхности, словно маленькие лодки. -Пойдем? – наконец нарушила тишину она. -Пошли… Они направились к выходу, как вдруг она сказала: -Может… тогда расскажешь о себе, дворянский мальчик? Чарльз смутился еще больше. Это будто укололо его. Но он постарался не выдать своего состояния, поэтому пожал плечами и задумчиво сказал: -Что ж…