Том 1. Часть 1.

Лес пустых глаз. Том 1. Тени над тропой Глава 1. Последний свет Сентябрь только начался, но воздух уже пах гнилыми листьями и чем-то металлическим. Школьный поход казался обычной формальностью: пять километров по размеченной тропе, палатки, гитара у костра. Учитель махнул рукой и разрешил разбить лагерь на опушке. До ночи было ещё далеко, но солнце уже висело низко, пробивая жёлтые лучи сквозь кроны. — Мы в магазинчик, к шоссе, — сказал Дэнис, улыбнувшись, натягивая ветровку. — Говорят, там продают печенье с шоколадом. Рина стояла рядом, переплетя свои пальцы с его. Она улыбалась, но взгляд у неё был тревожный — будто она услышала что-то в ветвях. Элли сидела на бревне, завязывая шнурки. Она не хотела никуда идти. Особенно с Джейком, который уже стоял в десяти метрах, засунув руки в карманы, и смотрел на неё так, будто она была ошибкой природы. — Ты тоже идёшь? — спросила Рина. — Иду, — ответила Элли, не поднимая глаз. — В лагере скучно. Джейк хмыкнул, но промолчал. Они двинулись вчетвером: Дэнис и Рина впереди, шепчась о своём, Джейк — чуть сбоку, Элли замыкала. Она замечала, как он иногда оборачивается, будто проверяет, не отстала ли она, чтобы потом сказать что-то колкое. — Нашла карту? — бросил он через плечо. — Есть навигатор в телефоне, — ответила Элли спокойно. — Конечно. Умная. Дорога к шоссе шла через поле, а потом ныряла в лес. Поле они прошли быстро, но как только деревья сомкнулись над головами, воздух стал другим — сырым и тяжёлым. Влажность липла к коже. Элли сняла толстовку, осталась в майке, но всё равно было душно. — Странно, — сказала Рина. — В такой влажности грибы должны лезть, а я не вижу ни одного. — Грибы не любят плохие места, — пробормотал Дэнис, и это прозвучало слишком серьёзно для шутки. Они углубились в лес. Тропа, поначалу широкая и утоптанная, начала распадаться на несколько рукавов, словно река. Дэнис выбрал среднюю, самую удобную. Солнце почти исчезло. Час назад было 18:00, и последние лучи дрожали где-то далеко за спиной, превращая стволы в полосатые колонны. — Пора возвращаться, — сказал Джейк, останавливаясь. — Ещё пять минут, — ответила Рина. — Печенье. Никто не заметил, как тени начали шевелиться. Сначала это казалось игрой ветра. Потом Элли поняла, что никакого ветра нет — деревья замерли, но тени под ними ползли, как живые. Они прошли ещё метров двести. Тропа кончилась. Вместо неё была поляна, заваленная старыми ветками, а дальше — только чёрная стена леса. — Где магазин? — спросила Рина, и голос у неё дрогнул. Дэнис вытащил телефон. Экран горел, но сети не было. Джейк тоже проверил — ноль. — Мы не туда свернули, — сказал он, и впервые в его голосе прозвучало не раздражение, а тревога. — Давай обратно, по своим следам. Они развернулись. Но тропа, по которой они пришли, исчезла. Вместо неё везде была одна и та же земля: серая, влажная, покрытая мелкими трещинами. — Этого не может быть, — прошептал Дэнис. Он притянул Рину к себе, и она не сопротивлялась. Элли оглянулась на небо. Сквозь кроны уже пробивались звёзды. Час назад было 18:00. Сейчас, наверное, почти восемь. Они не прошли и полукилометра, но солнце будто провалилось в пропасть. — Надо идти прямо, — сказала Элли. — Лес не может быть бесконечным. Джейк резко повернулся к ней. В темноте его глаза блестели. — Не тебе командовать. Это ты предложила идти к ебаному шоссе. — Я предложила? — не сдержалась Элли. — Это Рина хотела печенье. — Девочки, хватит, — вмешался Дэнис. — Мы все здесь. Рина всхлипнула. Она пыталась скрыть, но Элли видела, как дрожит её рука. И тут, в этой тишине, они услышали это. Не вой. Не треск. А что-то среднее — как если бы железная дверь скрипнула глубоко под землёй. — Что это? — спросил Джейк, и теперь он говорил почти шёпотом. Никто не ответил. Лес вокруг начал дышать. Не метафорически — действительно: земля под ногами медленно поднималась и опускалась, как чьи-то бока. — Бежим, — сказал Дэнис, и они побежали. Не разбирая дороги. Не выбирая направления. Просто прочь от этого места, где тени шевелились сами по себе.