Глава 4.

Попрощавшись с Люцифером, вампир направился домой. Дома он увидел письмо от Элизабет. Прочитав его, решил, что отправится к ней сегодня вечером, а сейчас он слишком хочет спать. Эрик проснулся когда уже вечерело. Его мысли занимала девушка. Он вспоминал, какой она была в детстве: испуганной, но доброй, с огромными глазами, полными любопытства. Она несёт в себе ту же внутреннюю силу.  Встав наконец с кровати, он пошёл в душ и поел. Он предпочитал вторую отрицательную группу крови, она казалась ему слаще других. Он не знал, почему именно так, но это было фактом. Многим вампирам нравилась та группа крови, которая и у них самих, но так бывает не всегда. Взяв на удачу первую отрицательную и третью положительную, он пошёл переодеваться. На улице сегодня вечером прохладно, поэтому мужчина добавил к своему образу из джинс темно-синего цвета и чёрной водолазки, еще и джинсовку. Вздохнув на пороге, он отправился к Элизабет. Девушка не смогла уже уснуть утром, мысли тревожили душу и сердце, если от них ещё, что-то осталось. Разобрала часть коробок, за столькие годы, вещей стало слишком много, но все они несли свою ценность, воспоминания, которые ускользали сквозь пальцы, словно песок. Сходив в душ, Элизабет поехала в город, ей нужно было закупить продукты и кое-какие мелочи для дома. По дороге обратно, она отвлекалась на пейзаж, который начал активно оживать. После душа девушка решила поесть. Она считала странным, что, несмотря на то, что она так много ест, она такая худая. И не важно кровь это или паста, так ведь? Приготовив пасту из курицы с грибами со сливками, она поставила в духовку турноверы с вишней, её любимые. Она открыла все окна, от чего в доме запахло приятным вечерним воздухом. Солнце начинало садиться, и столовая наполнилась тёплым золотистым светом, через открытые большие стеклянные двери. Когда в сериале включенным на фоне для ужина, главный герой изменил своей девушке перед свадьбой, Элизабет с полным ртом сказала: — Вот же… скотина… Как так можно! Как вдруг в дверь позвонили. Поставив сериал на паузу и проглотив еду, девушка открыла. — Здравствуй, заходи, — сказала девушка Эрику. —Привет, чем так пахнет? — с порога спросил парень, разуваясь. — У меня там только из духовки турновер с вишней, — улыбнулась девушка. — Хочешь? — Нет, спасибо. Что смотришь? — спросил парень, смотря на планшет. — Да так. Скучный сериал, слишком много романтических соплей. — Интересно, — ответил парень. — Элизабет, я не могу не спросить, как ты смогла так долго не питаться, не срываясь? — Я дважды сорвалась… — призналась Элизабет. —После первого раза, я пообещала себе, что такого не повторится, но спустя много лет…—девушка поникла, её руки затряслись. — Это невероятная сила воли,— искренне восхитился Эрик. — Столько самоконтроля. Я бы так не смог. Элизабет слегка улыбнулась, но в её глазах читалась глубокая усталость, взгляд стал отстранённым, словно она вновь видела те события.  — Однажды я сорвалась, тогда во второй раз, когда мне казалось, что я уже достаточно себя контролирую. Всего на мгновение потеряла контроль и пострадал человек, который был мне очень дорог… Эрик внимательно посмотрел на неё, не перебивая. — После этого я поклялась: лучше медленно угаснуть, чем снова подвергнуть кого‑то из близких опасности— продолжила Элизабет, сжимая пальцами край стола.— И с каждым годом становится сложнее. Но я не могла иначе. Лучше медленно угаснуть, чем быть тем, что проснулось тогда во мне. Жажда на самом деле никуда не уходит…она просто становится давящей головной болью, которая никто не покидает тебя… Эрик внимательно посмотрел на неё. Он отчётливо видел, как под внешней стойкостью скрывается изнеможение. Кожа девушки была неестественно бледной, под глазами залегли тёмные круги, а пальцы слегка дрожали, когда она поправила прядь волос. — Я помню тебя десятилетней, — мягко сказал он. — Тогда в 1910‑м. Ты тогда так боялась своей природы… — Да, — улыбнулась Элизабет.— Ты учил меня контролировать жажду. И вот ирония: теперь я контролирую её слишком хорошо. Она встала и подошла к открытым дверям столовой. Вечернее солнце окрасило её силуэт золотистым светом. — Иногда мне снится, то…то что я сделала. — тихо произнесла она. —Но потом просыпаюсь, понимая что это лишь сон, проделки моего мозга. Что на самом деле, я уже давно не пью крови…но сердце все равно вырывается в бешеном страхе… — В этом нет ничего плохого,—прошептал мужчина, встав позади неё—ты просто восстановишь силы.Ты умеешь контролировать процесс. Я помогу. Элизабет обернулась. В её взгляде читалась борьба. — Если сорвусь? Если причиню кому‑то вред?—переходя к крику ответила Элизабет—Ты просто не знаешь, что было! Ты не представляешь что я сделала! Я виню себя каждый день!—Глаза намокли и одна крупная слезинка упала на её щеки, стекая вниз, к подбородку.  — Этого не случится, —мягко сказал Эрик. — Я буду рядом. Мы будем действовать постепенно. Шаг за шагом.—Он подошёл к ней ближе и аккуратно стер влажную дорожку с её лица.  Девушка отпрянула назад, смотря в никуда, она думала, слишком много рисков, но что-то внутри толкало её к этому, не давая возможности противостоять. Потом глубоко вздохнула и повернулась к нему. — Хорошо, — наконец произнесла она.  — Договорились, — кивнул Эрик.  В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене в столовой. Где‑то в лесу прокричала птица, а ветер слегка качнул ветви старого дуба. — Кстати, — вдруг вспомнила Элизабет, —а как отреагировал Люцифер? Он же был с тобой, когда вы пришли? Эрик на мгновение замялся, она не должна была этого помнить, но быстро нашёл ответ: — Он поддержал мою идею. Сказал, что это единственный способ помочь тебе. — Понятно, — кивнула Элизабет, не заметив его секундного замешательства.—Пойдем на кухню. Эрик достал из кармана небольшие пакеты с тёмно‑красной жидкостью. — Для начала — вот это. Совсем немного, чтобы проверить реакцию организма. Потом будем увеличивать дозировку. Он положил их на столешницу, за которой ужинала девушка. Элизабет глубоко вздохнула. —Прийдется проверить насколько я на самом деле себя контролирую. — Дашь два стакана? — спросил он. — Угу, — пробормотала девушка и встала. Она достала два небольших прозрачных стакана. Подойдёт? — спросила она, крутя их в руках. Эрик на мгновение засмотрелся на неё. Элиза была очень худой, почти невесомой,но в этой худобе была своя, особенная красота. Тонкие запястья, будто фарфоровые, пальцы, нервно перебирающие стаканы… Её волосы, слегка растрёпанные, падали на плечи мягкими прядями, а в глазах читалась какая‑то затаённая боль, которую она старалась скрыть за внешней сдержанностью. — Вполне, —ответил он. Она села на стул у столешницы.  — Для начала нам надо понять, от какой группы тебе будет менее плохо, — начал он, наливая кровь в стаканы. — Обычно лучше всего подходит либо первая отрицательная, либо та группа, которая у вампира. Я думаю, сегодня можно начать с первой отрицательной и с третьей положительной. Какая у тебя группа? — спросил он, убирая кровь в холодильник. — Четвертая, — как в пустоту ответила девушка. — Ладно. Давай попробуем с первой отрицательной, — сказал он и пододвинул стакан с тёмно‑алой жидкостью. Девушка просто смотрела на стакан, не решаясь взять его. Она понимала, что обратного пути не будет. — Так и будешь на него смотреть? В этом нет ничего страшного, просто попробуй чуть‑чуть. Девушка подняла на него взгляд. Руки почему‑то тряслись. Она протянула руку к стакану, но пальцы отказывались брать его. Пересилив себя, она взяла его в руку и поднесла к носу, нюхая. Она знала запах крови, но сейчас он показался ей другим. Медленно она поднесла стакан к губам и сделала небольшой глоток. Резко к горлу подкатила тошнота. Девушка подскочила к раковине и начала промывать рот холодной водой. Все тело затрясло, спазмы застряли в горле. Эрик смотрел на девушку, ему было жалко её. В этот момент он особенно остро почувствовал, как ему хочется защитить её — такую уязвимую, с этими дрожащими руками и бледным лицом. — Как можно это пить? — сдавленно спросила девушка, закрывая кран и вытирая лицо руками. — Твой организм так реагирует из‑за долгого отсутствия. Ты годами боролась с тем, чтобы не делать этого, а здесь кровь попадает в организм. Разум сразу же пытается отвергнуть её. Давай попробуем третью положительную? — Зачем ты спрашиваешь, если знаешь, что я не смогу сказать «нет»? — Просто так, — ответил парень и, убрав в сторону стакан, подвинул другой. Девушка села обратно. Медленно она повторила то же самое со вторым стаканом. Но тошноты не последовало. Девушка ощутила мягкий, солёный вкус, который сильно обжигал горло. — Интересно. Попробуй ещё, — заинтересованно сказал вампир. Девушка подняла на него глаза, в них была видна боль. Не физическая, а душевная. Эта боль пожирала её изнутри. В её взгляде было что‑то, что заставляло его сердце сжиматься. Он вдруг поймал себя на мысли, что нужно узнать её получше, понять, что скрывается за этим сдержанным поведением, за этой болезненной худобой, за этими осторожными движениями. — Может, не надо? —тихо спросила Элизабет.—Горло неимоверно горит… — Надо. Я буду вместе с тобой, — он взял в руки второй стакан и посмотрел на девушку. Она взяла стакан в руки и сделала ещё один небольшой глоток. Он пил вместе с ней. Проделав ещё два маленьких глотка, девушка поставила стакан. Эрик допил свою кровь и опустил свой стакан рядом. Он встал и открыл шкаф, где была посуда, и, достав кружку, налил чистой воды из графина покоившегося на столешнице возле плиты. И протянул его девушке. — Выпей. Так будет меньше вероятность того, что ночью тебя будет тошнить. Трясущимися руками девушка быстро осушила стакан. И встала, чуть не упав. У неё закружилась голова, но парень успел подхватить её. Он взял её на руки и положил на диван. На её лице проступил румянец. Взяв сложенный на соседнем диване плед, парень укрыл её. Он коснулся её лба — она горела. В этот момент Эрик особенно остро ощутил, насколько она беззащитна. Ему хотелось остаться рядом, оберегать её, пока она не придёт в себя. — Ты уже пойдешь? — шёпотом спросила Элизабет. Она не хотела быть сейчас одна. Ей было больно, буквально каждая клетка отзывалась огнем, она хотела, чтобы рядом был хотя бы кто‑нибудь. — Если хочешь, я могу остаться, — мягко ответил тот, садясь на край дивана. Она улыбнулась уголками губ, он понял, что это означает. Встав и закрыв стеклянные двери в столовой, чтобы Элиза не замёрзла, Рик расселся ближе к ней. Чуть позже ей стало лучше. Они сидели и смотрели сериал про вампиров. — Почему люди считают, что мы горим на солнце? Неужели кто‑то видел, чтобы вампир загорался? — спрашивала Элизабет. — Люди верят в то, во что хотят, — кратко ответил мужчина. — Ты и сама в детстве в это верила, — напомнил он ей. — Не напоминай, — ответила девушка с легким хохотом. Довольно таки быстро Лиза уснула. Мужчина выключил телевизор. Он смотрел на лицо девушки. Она была такой беззащитной, когда спала. Её ресницы чуть подрагивали, дыхание стало ровным, а на губах застыла едва заметная улыбка. Эрик невольно залюбовался, какая‑то чистота линий, мягкость черт, которую не могли скрыть усталость и боль. Позже он тоже уснул. Проснулась девушка, когда на часах было 9:45. Она аккуратно встала с дивана и направилась на второй этаж. Приняв душ и переодевшись, спустилась вниз. Рик всё ещё спал. Элиза помыла посуду и решила порисовать. Она достала небольшую толстую старую тетрадь в чёрном кожаном переплёте, который местами был истерт. Она села в столовой и, надев наушники, стала рисовать. Она не знала, сколько прошло времени, но от рисования её оторвало прикосновение к плечу, от чего девушка дёрнулась. — Не пугайся, — мягко сказал Эрик. — Я не слышала, как ты проснулся, — ответила девушка, достав наушники. Он смотрел через её плечо на тетрадь. — Ты красиво рисуешь, — улыбаясь, говорил он. Элизабет покраснела и закрыла тетрадь. Рик улыбнулся. Ему нравилось, как она смущается это выглядело так искренне, так по‑настоящему. В этот момент она казалась ему особенно очаровательной. — Я дам тебе зубную щётку и полотенце. Если хочешь, можешь принять душ. Гостевая ванна вот там. Я пока приготовлю завтрак, — быстро протараторила девушка, ткнув пальцем в дверь на первом этаже. Она сходила в ванную на втором этаже и спустилась с полотенцем и запечатанной зубной щёткой и пастой. Она отдала это всё парню и открыла холодильник, доставая продукты. А Эрик лишь смотрел на неё. Она была такой смешной в своём смущении. Понимая, что он стоит и смотрит на неё, это немного странно, пошёл в ванную. Через 15 минут мужчина вышел, встряхивая мокрые волосы. В доме пахло вкусной едой и… кровью? На столе стояла салатница со свежим овощным салатом, а на плите что‑то жарила Элизабет, ругаясь себе под нос. — Вот как так можно… — говорила она, но, услышав, что Эрик вышел из ванной, прекратила свой монолог. Он подошёл и увидел, что рука девушки была немного в крови, причём запах…такого запаха он ещё не слышал за годы своей жизни. Выключив плиту, девушка подставила руку под холодную струю воды, смывая кровь. Вампир смотрел на то, как кровь смешивается с водой и стекает в раковину, завораживает. — Не смотри так. Я просто порезалась. Или твоя вампирская сущность хочет разорвать меня на части и превратить в сухофрукт? — смотря на него, говорила девушка. — Да именно так, — смеясь, ответил Эрик. — Что ж, тогда мне надо бояться тебя, — постаралась легко, но всё же напряжённо посмеялась девушка. Она заклеила рану пластырем и достала две тарелки и стала накладывать еду. Но перед тем как класть на вторую тарелку, осеклась. Она подняла глаза на парня. В них был вопрос. — Ты… эм… — девушка не знала, как сформулировать вопрос. — Я с огромным удовольствием попробую. Мне интересно, как ты готовишь, — понимая, что хотела спросить девушка, ответил вампир. Она положила ему омлет с помидорами  и поставила тарелки на столешницу. Взяв два стакана, она подошла к холодильнику и опять осеклась. Она не знала, ест ли он обычную еду, и это заставляло её смущаться. — Я буду то же, что и ты, — смеясь, ответил Эрик. Она достала графин с яблочным соком и налила его. Включив вчерашний сериал, они принялись за еду. Девушка смотрела, как мужчина ест. Ей было интересно, её подруга Розали ела очень редко. — Тебе так интересно, как я ем? — поднимая взгляд, спросил вампир. Элизабет залилась краской и стала смотреть в свою тарелку. А Рик лишь посмеялся. — Ты вкусно готовишь, — сказал он. — Делать омлет умеют дети с пяти лет, — пробубнила девушка. — Я знаю, о чём говорю. Элизабет невольно улыбнулась. В его словах не было насмешки, только искренняя похвала. Она почувствовала, как напряжение, которое всё это время сжимало грудь, понемногу отпускает. Они сидели в тишине, смотря сериал, но Эрик краем глаза всё равно наблюдал за Элизой. Как она аккуратно подносит вилку ко рту, как слегка хмурит брови, когда на экране происходит что‑то напряжённое, как прядь волос падает ей на лицо, а она машинально закидывает её за ухо… «Она даже не понимает, насколько очаровательна, когда так сосредоточена», — подумал Эрик, и в груди что‑то тепло шевельнулось. — Ты ждёшь кого‑то в гости? — напряжённо спросил он. — Э‑э‑эм, нет, — не понимая, ответила девушка. И после, стук в дверь. Медленно подойдя к двери, она распахнула её и  облегчённо вздохнула. — Как вы…Что вы?.. — начала она. В дом впорхнула Розали — рыжеволосая, словно осенний клён, девушка, на вид лет двадцати семи. Её пышные локоны, отливающие медью в свете ламп, рассыпались по плечам. Она была высокого роста, (Элиза ниже неё на пол головы), среднего телосложения, но с такими выразительными формами, что невольно притягивала взгляды. На ней было короткое джинсовое платье с цветочной вышивкой и балетки из натуральной замши. В руках она держала небольшую замшевую сумку терракотового цвета, а на шее поблёскивали несколько тонких цепочек с кулонами. — Сюрприииз! — крикнула рыжеволосая девушка и кинулась Лизе на шею, от чего та чуть не упала. — Роза, ты меня задушишь, — еле устояв на ногах, сказала девушка. — У тебя гости, — неприветливо начал неожиданный гость, зашедший следом.   Алекс — молодой мужчина на вид ему 24-25 лет, среднего роста, с чёрными, аккуратно подстриженными волосами и глубокими каштановыми глазами. Его лицо отличалось строгой, почти аскетичной красотой: прямой нос, чётко очерченные скулы, плотно сжатые губы. Он был одет в тёмную водолазку и джинсы, на плече висела кожаная куртка. Весь его облик излучал сдержанность и серьёзность. — Да, ребят, это мой старый друг Эрик. Эрик, это Роза и Алекс, —мягко начала девушка. — И Алекс, будь чуть дружелюбнее. Алекс окинул мужчину оценивающим взглядом, но промолчал. Роза, наконец отпустив Элизу, с любопытством оглядела комнату, остановив взгляд на почти опустевшей тарелке Эрика. — Ого, ты что, готовишь для вампиров? — подмигнула она. —Это что‑то новенькое! Элиза покраснела, а Эрик невольно улыбнулся. — Просто завтрак, — тихо ответила Элиза. — Ну да, конечно, — хихикнула Роза. — Я вижу, что у тебя есть хорошая компания, поэтому я пойду. Но вечером я зайду и проверю твоё самочувствие, — одевая куртку, говорил Эрик. — До вечера, — ответила Элизабет. — Ага, — улыбаясь, ответил Эрик и, обняв девушку на прощание, покинул дом.