Часть 2

Ранним утром следующего дня Масахико покинул свою комнату и направился в зал собраний. Под глазами залегли глубокие тени, из-за чего он стал похож на панду, однако настроение у старика было приподнятым. Молодые соклановцы, спешившие на тренировку, украдкой поглядывали на него, но Масахико, погруженный в свои мысли, не обращал на них внимания. Добравшись до места, он понял, что пришел слишком рано. В зале было пусто, если не считать уборщиков. До прибытия свадебной процессии оставалось около шести часов, а до общего сбора клана — не меньше четырех. Едва улеглось возбуждение, навалилась свинцовая усталость. Решив, что времени предостаточно, Масахико устроился в кресле и мгновенно уснул. Четыре часа пролетели незаметно. Зал постепенно заполнился людьми. Здесь собралась элита Узумаки — каждый присутствующий имел ранг не ниже элитного джонина и по чистой силе превосходил Масахико. Заметив спящего старика, многие лишь сдержанно улыбнулись, уже привыкнув к его чудачествам. Вскоре вошли глава клана и трое старейшин. Заняв свои места, лидер клана кашлянул, призывая к тишине. Гул голосов стих. Он уже набрал воздуха, чтобы начать речь, но тут его взгляд упал на мирно сопящего родственника. Глава обреченно вздохнул и громко произнес: — Второй дядя, проснись, хватит спать. — Ммм... — Масахико с трудом разлепил веки, демонстрируя всем свои впечатляющие синяки под глазами. Кто-то в зале не удержался и прыснул. Этот звук словно прорвал плотину, и присутствующие разразились дружным хохотом. Масахико растерянно огляделся, не понимая причины веселья. — Ну все, посмеялись и хватит, — глава клана вернул собранию серьезный настрой. — Скоро прибудет делегация Сенджу. Мы должны встретить их достойно и с честью выдать Мито замуж. — Верно, — поддержал первый старейшина. — Этот брак укрепит союз с Сенджу, что жизненно важно в нынешнюю эпоху. Прошу отнестись к событию со всей ответственностью. В этот момент второй старейшина бросил косой взгляд на Масахико и заметил: — Глава, раз этот союз так важен, не слишком ли рискованно отправлять в сопровождение одного лишь Масахико? — Ничего страшного, — спокойно ответил лидер, проигнорировав язвительный тон. — Безопасность в пути обеспечивает сторона Сенджу. Второй дядя едет лишь для того, чтобы присматривать за Мито и помочь ей обустроиться. Через месяц он вернется. Третий старейшина хотел было что-то добавить, но, перехватив строгий взгляд первого, промолчал. — Похоже, возражений больше нет? — уточнил глава. Масахико сделал вид, что обсуждение его не касается, но про себя подумал: «Черт. Ну поколотил я тебя пару раз в детстве, неужели стоит таить обиду целых сорок лет, второй старейшина?» Вдруг раздался голос: — Глава-сама, прошу, позвольте мне сопровождать кортеж! Безопасность госпожи Мито требует величайшей осторожности. Говорившего звали Узумаки Курето. Масахико с интересом взглянул на парня. По мнению старика, Курето обладал своего рода «аурой протагониста». В свои двадцать лет он уже превосходил силой большинство элитных джонинов. Раньше многие шутили, что он мог бы жениться на Мито и стать следующим главой, но теперь его удача, казалось, иссякла. — Не нужно, Курето, — покачал головой глава. — Доверься второму дяде. Ты силен, но в таких делах важен житейский опыт, а у старика его в избытке. — Эй, племянничек, ты так говоришь, будто я какой-то дряхлый дед... Хотя, постой, так оно и есть, — вставил слово Масахико. Напряжение спало, лица присутствующих снова тронули улыбки. В этот момент двери распахнулись, и вбежал стражник: — Глава, свадебный кортеж клана Сенджу прибыл! — Так быстро? Все за мной, идем встречать! — скомандовал лидер. Толпа двинулась к выходу из резиденции. Снаружи их уже ждала делегация. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы оценить их мощь: три джонина пикового уровня и около восьми элитных джонинов. Клан Сенджу полностью оправдывал свою грозную репутацию. — Век живи — век удивляйся, — пробормотал Масахико себе под нос. — В мире ниндзя используют паланкины? И несут его четверо джонинов... Мне даже как-то неловко за свою никчемность. — Что такое, второй дядя? Вы что-то сказали? — обернулся глава. — Нет-нет, ничего. Из-за паланкина вышел молодой мужчина. На его щеках и подбородке виднелись три характерные красные полосы. Это был Сенджу Тобирама. — Знакомый незнакомец... Наконец-то я встретил тебя, Второй Хокаге, — снова ушел в бормотание Масахико. Глава клана покосился на него, но промолчал, привыкший к странностям дяди, и обратился к гостю: — Тобирама, не возражаешь, если я буду называть тебя так? Вы проделали долгий путь, прошу, проходите, выпейте чаю. — Не стоит беспокойства, глава Узумаки, — вежливо, но сухо ответил Тобирама. — Если невеста готова, мы выдвигаемся немедленно. Нам нужно вернуться в клан до темноты, чтобы провести церемонию. — Неожиданно вежливый, — вслух заметил Масахико, погруженный в свои мысли и забывший, что вокруг стоят ниндзя с обостренным слухом. Уголок рта Тобирамы дернулся, но он сдержался, видя перед собой старейшину. Первый старейшина Узумаки, заметив неловкость, поспешно скомандовал: — Кто-нибудь, пригласите Мито! Вещи уже собраны? Тут же вклинился второй старейшина, явно желая поддеть гостя или самого Масахико: — Позволь, Тобирама, я представлю тебе этого человека. Это наш знаменитый Узумаки Масахико. Именно он будет сопровождать Мито. Тобирама едва заметно нахмурился. «Так это он!» — пронеслось у него в голове, и он тут же возразил: — В этом нет необходимости. С нами достаточно сильных бойцов, включая меня. Старейшинам не стоит беспокоиться о безопасности в дороге. — Дело не в сомнениях, — мягко парировал глава клана. — У меня единственная дочь, и я сам не могу поехать. Пусть второй дядя сопровождает ее. Когда он вернется и расскажет, как прошла свадьба, мне, как отцу, станет спокойнее. Тобирама хотел было спросить, почему нельзя отправить кого-то более представительного, но благоразумно промолчал. В этот момент в сопровождении двух куноичи вышла Мито. Она низко поклонилась отцу и старейшинам, сдержанно кивнула Тобираме, после чего села в паланкин. — Раз так, мы отправляемся, — произнес Сенджу. — Счастливого пути. Второй дядя, присматривайте за Мито, — напутствовал глава. — Будь спокоен, племянничек! — отозвался Масахико, сверкая жизнерадостной улыбкой. — В путь! — скомандовал Тобирама. Процессия медленно покинула земли клана Узумаки. — Ты несешь поклажу, я веду коня, по проселочной дороге мы идем, храня… — напевал Масахико себе под нос. С того момента, как процессия покинула земли клана Узумаки, в отряде повисло тяжелое молчание. Масахико, чувствуя, как сгущается скука, решил разрядить обстановку и начал напевать попурри из всех мелодий, что всплывали в памяти. Однако эффект оказался обратным: атмосфера стала лишь более неловкой и натянутой. Тобирама, чье терпение иссякло, решил прервать этот концерт и неуклюже попытался сменить тему: — Дядюшка из Узумаки, ваш клан славится особыми сенсорными способностями. Будьте добры, следите за окрестностями внимательнее. У Сенджу немало врагов, и мы не можем исключать вероятность засады. Масахико перестал петь и смерил юношу взглядом. — Я второй дедушка Мито. Исходя из родственных связей, тебе тоже следует называть меня дедушкой. Какой еще «дядюшка»? Ты что, пытаешься принизить статус Мито, а заодно и мой? — он решительно пресек панибратство. Уголок рта Тобирамы нервно дернулся. — Второй де...душка, прошу вас, будьте внимательнее, — с нажимом произнес он. — Мне кажется, или ты делаешь слишком явный акцент на слове «де»? Ну да ладно, — махнул рукой Масахико. — Не буду спорить с младшим поколением. Если в радиусе километра кто-то появится, я дам знать. «Не буду спорить с младшим поколением» — эта фраза гулким эхом отозвалась в голове Тобирамы. Он предпочел промолчал, и беседа сама собой сошла на нет. Но тишина длилась недолго. Вскоре Масахико снова затянул: — Гляжу, как стальные копыта топчут реки и горы… Эх, я правда хочу прожить еще пятьсот лет! Мито, до этого молча сидевшая в паланкине, не выдержала и подала голос: — Второй дедушка, мне кажется, вы сегодня ведете себя иначе, чем обычно. Случилось что-то хорошее? — Разве я только что не пел об этом? — отозвался Масахико. — Я чувствую, что смогу прожить еще пятьсот лет. Разве это не повод для радости? Все семнадцать человек в отряде, за исключением самого певца, мысленно закатили глаза. Разговор снова зашел в тупик, и группа погрузилась в сосредоточенное молчание, оставив попытки найти смысл в странных речах старейшины. Незаметно они преодолели половину пути. Дорога спустилась в широкую низину, окруженную высокими склонами. — Идеальное место для нападения, — вдруг нарушил тишину Масахико, устав от безмолвия. — Тобирама, это место случайно не называется «Склон Смерти»? Неужели мне суждено здесь бесславно погибнуть? Он попытался разрядить обстановку мрачной шуткой, но в суровом мире шиноби юмора не оценили. Тобирама воспринял слова буквально. — Раз так, второй дедушка, будьте предельно осторожны, — ответил он с ледяной серьезностью. Тон был настолько официальным, что Масахико даже не нашел, что ответить. Но когда они уже почти покидали ущелье, он вдруг остановился и жестом придержал Тобираму. — А ведь здесь и правда засада. Странно, почему они не ударили с двух сторон внутри долины, а решили поджидать на выходе? Тобирама мгновенно подобрался. — Приготовиться к бою! — скомандовал он.