Глава 6. Непрошенные гости

      Когда Агнет пришла в себя, Риан позволил себе спуститься вниз и взять нам немного еды. Все были очень слабы и ранены, однако, как мне казалось, несмотря на обильное количество ран, мои восстанавливались удивительно быстро. И уже к вечеру я могла встать с кровати. Не без труда, конечно, но я могла передвигаться.       — Как ты? — шёпотом спросила я, сидя у кровати Агнет.       — Пойдёт, — отмахнулась она. — Голова немного болит и нога ноет, но жить буду.       — Тебе бы, по-хорошему, к лекарю. Вдруг травы не помогут. Вдруг там что-то серьёзное, — забеспокоилась я.       — Наверняка, так и есть. Но куда мы пойдём? По-правде говоря, я вообще не представляю, как буду передвигаться со сломанной конечностью, — вздохнула Агнет, усаживаясь в кровати. — Возможно, будет лучше, если вы пойдёте без меня? Наверняка, я буду обузой для вас, что сильно будет тормозить в дороге.       — Нет-нет, ты что… Тем более, ты ведь пострадала именно из-за меня, — я виновато опустила глаза. — Из-за того, что мне пришлось бежать…       — Это был мой выбор, Эйфа, — Агнет мягко положила свою ладонь на мою. — Тем более, если я останусь, вряд ли кому-нибудь будет дело до сбежавшей со дворца прислуги, — беззаботно хихикнула она, однако тут ойкнула, поморщившись. — Я не смогу быстро идти, вряд ли смогу самостоятельно ехать на лошади. С большей вероятности, я слечу с неё прежде, чем мы доберёмся до следующей остановки. Так что разумней всего тебе будет отправиться вместе с Рианом вдвоём.       Я закачала головой, бросив взгляд на Риана. Он стоял у окна, но ничего не говорил, о чём-то размышляя. День подходил к концу, и нам нужно было придумать дальнейший план передвижения.       — Где нам было бы безопаснее всего? — вдруг спросила я. — Нам, как беглецам.       — В Рудерисе, — коротко бросил Риан. — Но это отвратительное королевство с отвратительно репутацией. Определённо не то место, где должна жить принцесса эльфов.       — У нас больше не остаётся выбора. Только там мы можем затеряться в толпе и начать новую жизнь, — я посмотрела на Агнет. — Мы втроём.       Риан медленно отвернулся от окна и посмотрел на нас. На измученную Агнет, нога и голова которой были перевязаны, и на меня, замотанную окровавленными бинтами, что заменяли мне порванную одежду.       — Возможно. Но Рудерис — это помойка, где продают и покупают души, — Риан подошёл ближе, его сапоги глухо стучали по скрипучему полу таверны. — Там не ищут принцесс, потому что там никому нет дела до кровей. Но там ищут таких, как мы, ведь бесплатная рабочая сила никогда не бывает лишней. Ослабленных, потерянных, не знающих, куда ещё податься, чтобы не выглядеть на фоне остальных изгоями, — Риан поморщил лоб. — Если мы появимся там втроем, нам придется либо лечь под кого-то из местных баронов, либо умереть в первой же подворотне.       — Умереть в подворотне или стать служанкой у грязного барона… Что ж, выбор, достойный нашего положения, — Агнет горько усмехнулась, сжимая край одеяла. — Эйфа, серьезно… Со мной вы дотянете максимум до границы Круора. А там, едва нас заметят, нас могут сожрать в мгновение ока. Там нужна скорость, проворность…и это явно не про меня.       — Ну и что? Считаешь, про меня что ли? — я насупилась, по-прежнему стоя на своём. — По-твоему, я могу сейчас бегать и прыгать, уворачиваясь от кровососов?       — Твои раны, кажется, затягиваются быстрее моих… Это странно, но ты восстанавливаешься, и это хорошо.       — Мне кажется, этот Крокус что-то сделал с тобой, — пробормотал Риан, осматривая более мелкие раны на моём теле. — Ощущение, словно с момента ранений прошло уже несколько дней. У тебя нет такой скорой регенерации. Она есть только у вампиров.       — Вампиров? — я удивлённо моргнула. — Но я не могу быть одной из них. Разве мои родители не были чистокровными эльфами?       — Были, — согласился Риан, но в голосе его звучало сомнение. — И это очень странно. Если бы в их крови была хоть капля иной, коронация бы не состоялась.       — Что ты имеешь в виду?       — Перед коронацией новый правитель даёт клятву кровью, — терпеливо объяснял он. — И если его кровь не чиста, то есть, в нашем случае, не эльфийская, магическое пламя не допустило бы его к правлению.       — Погоди… Но ведь… — от медленного осознания сердце гулко забилось в груди. — Но ведь новые правители — они драконы. Разве магическое пламя допустит их?       — Я не знаю… — растерянно ответил Риан. — Я не знаю, как это работает, но такое прежде уже случалось, и Рудерис тому явное доказательство. Правитель там сменялся не единожды, и каждый раз была новая раса. Мне неизвестны детали, но в теории, пламя судьбы можно как-то обойти.       — В таком случае, может и мои родители смогли обойти ег…       В этот момент входная дверь в комнату скрипнула. Мы одновременно переглянулись, затаившись за дверью соседней комнаты.       — Тук-тук-тук, — прозвучал хриплый скрипучий голос. — До меня дошли слухи, что здесь был Чёрный ворон. Он прячется где-то здесь, детки?       Тяжёлые шаги медленно продвигались в нашу сторону, от чего я затаила дыхание. Агнет испуганно вскочила с кровати, едва держась на ногах, а в её ладони появился блеклый свет. Риан выудил из ножен кинжал, после чего тихой перебежкой спрятался за только что открывшуюся дверь. Перед нами стоял пожухлый старик с мутным глазом, в руке у него было ружьё, ствол которого был направлен прямо на нас двоих.       — Какие прелестные девочки. Где же ваш ещё один друг? — прохрипел он, делая к нам медленные шаги.       — Здесь больше никого нет, — прошипела Агнет, а сияние в её ладони стало ярче.       — Прибереги силы на будущее, куколка. Они тебе пригодятся, — пролепетал старик, касаясь дулом ружья её щеки.       — Убери от неё свою пушку, — прорычала я, чувствуя, как внутри закипает гнев.       — Тише-тише, не суетись. Я всего лишь пришёл за вороном. Но...раз уж его здесь нет, придётся довольствоваться тем, что есть, — старик зло ухмыльнулся своим беззубым ртом, после чего приподнял мой подбородок, по-прежнему держа дуло у лица Агнет. — Не возникай лишний раз, не то размажу мозги твоей подружки по стенке.       Сияние в руке Агнет снова погасло, и я увидела, как подкосились её ноги. Казалось, все силы уходили на то, чтобы просто стоять.       Старик бесцеремонно покрутил меня за щёки, рассматривая, после чего скользнул грубой мозолистой ладонью вниз по шее, останавливаясь около практически обнажённой груди. Единственное что разделяло меня с ним — это тонкий бинт, покрывавшей моё тело, как вторая кожа.       — Я сказала, убери блядское ружьё от моей подруги, — процедила сквозь зубы я, чувствуя, как от напряжения внутри что-то начинает неистово клокотать и биться, словно птица о решётку клетки, пытавшаяся сбежать.       — А я сказал не рыпаться, — старик хищно сощурил глаза, я увидела, как его палец лёг на спусковой крючок, а затем…       — Нет!       Раздался громкий выстрел.       Что-то липкое брызнуло мне в лицо, заставив инстинктивно зажмуриться. В ноздри тут же ударил удушающий запах пороха, смешанный с чем-то еще, металлическим и горячим. Уши заложило от оглушительного треска. Я медленно открыла глаза, боясь увидеть самое страшное, что могло произойти — дыру в голове Агнет. Однако, к своему счастью, я увидела девушку вполне себе невредимой, хоть и до ужаса напуганную, с широко распахнутыми от шока глазами. Перед нами, в клубах дыма, стоял Риан. В его руке тускло поблескивал окровавленный кинжал. Старик, до этого пытавшийся насладиться девичьей плотью, теперь валялся на полу с перерезанной глоткой без признаков жизни.       — Всё в порядке?       Мы с Агнет медленно кивнули, однако, услышав внизу нас приближающиеся голоса и топот, нервно сглотнули.       — Больше оставаться здесь нельзя, — отчеканил Риан, быстро захлопывая входную дверь на замок. — Живо к окну, — скомандовал он, распахивая окна.       — Ты спятил? Как мы спустимся отсюда? — я встревоженно глянула на Агнет.       Она поджала губы и изо всех сил поковыляла к единственному выходу. В дверь заколотили кулаками, требуя открыть.       Времени было предельно мало.       — Я помогу Агнет. Спускайся первой, — прошептал Риан, подталкивая меня к окну. — Здесь второй этаж, прыгнешь удачно, и ноги останутся целы.       Я коротко кивнула, после чего высунула голову из окна. Прохладный ветер моментально обдал мои щёки. Снаружи уже было темно, и лишь тусклый свет факелов у входа в таверну, освещал кучи мусора и обломков. Сердце пропустило удар — хоть это и был всего второй этаж, прыжок казался самоубийством для человека, но внутри меня странно вибрировала кровь, предавая какой-то внутренней уверенности. Я перекинула ногу через подоконник, уцепилась за край, и, не дожидаясь приглашения, соскользнула вниз. Приземление вышло чересчур жёстким, чем ожидалось: удар отдался в коленях, я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли, сразу же перекатилась на бок, после чего вжалась в стену здания, содрогаясь от болезненных ощущений. Поднявшись на ноги, я оглянулась по сторонам, а убедившись, что рядом никого, подняла голову вверх.       В окне показалась фигура Агнет, которую Риан, словно мешок с песком, перевалил через проем. Подхватив её под мышки, он начал медленно опускать на руках, пока она не зависла в воздухе, дотягиваясь носками сапог до выступающего кирпича стены.       — Давай, — прошептал Риан сверху.       В этот момент со стороны входа в таверну выбежал человек.       — Они здесь! Они сбегают! — прокричал он, от чего шум толпы стал приближаться уже с этой стороны.       Я мигом рванула к стене, подставляя плечи под Агнет, благодаря чему она смогла спуститься чуть мягче, чем я. Однако, несмотря на мой жест, она всё-таки не удержала равновесие и рухнула прямо на меня. Вскрикнув от боли в сломанной ноге, Агнет закусила губу. Я помогла ей подняться, бросила взгляд на Риана, однако осознав, что он не успевает спуститься, а бегущая толпа ужасающе близко, я схватила Агнет за руку и потащила за собой. Она не сопротивлялась, она бежала так быстро, как могла. Спотыкаясь о каждый камушек, едва подгибая больную ногу сквозь слёзы боли.       — Север! Север! — закричала я, что есть мочи. — Где ты, мальчик мой? Я очень сильно нуждаюсь в твоей помощи!       Где-то позади послышался приглушённый стук и тихое ржание. Я едва сдержалась, чтобы не затормозить. Север был у них, позади нас. И я не могла вернуться, иначе нас бы поймали, и, кто знает, чем это могло обернуться для нас всех.       — Север…       В этот момент Агнет споткнулась и рухнула прямо на землю. Люди, что и так были у нас на хвосте, нагнали нас слишком быстро. Огромные мужики схватили нас обеих под руки и больно сжали их до побеления. Агнет тихо всхлипнула, опустив голову, а я зло посмотрела на эти уродские эльфийские рожи. Все перекошенные, со шрамами, с выбитыми зубами и набитыми татуировками, словно они все сбежали из-за решётки.       — Неужели это принцесса? — ахнул один из них. — Золотые кудри и янтарные глаза…       — Что многоуважаемая принцесса Эйфа забыла в наших краях? — недоброжелательно ухмыльнулся второй, со шрамом, пересекающем его верхнюю губу.       — И зачем ей водиться с печальноизвестным Чёрным вороном? — третий провёл тупой стороной лезвия по моей шее, глядя на меня ни то с презрением, ни то с похабщиной.       — Я не понимаю, о каком вороне вы говорите, — сплюнула я. — Что плохого в том, что я решила остановиться в вашей таверне? Такая у вас гостеприимность? Наверное, следует рассказать обо всём моему отцу, чтобы он позаботился о тех, кто здесь работает, — запричитала я, чем вызвала странный смех у окружающих.       — Ну-ну, давай, расскажи. Может тогда он вспомнит про нас, и наконец сможет вернуть долги.       По всему двору эхом пронёсся насмешливый хохот.       — Девочка, странно, что твой отец тебя ещё никому не продал, в его то положении, — мужик без переднего зуба хищно ухмыльнулся. — За такое личико и такое тело можно получить тысячи аурумов! Согласны?! — выкрикнул он, от чего толпа разгорячённых и подвыпивших мужчин стала издавать боевое «гуканье» как у обезьян.       Не поверите, уже продали — подумала я, но промолчала.       — А это кто такая? Твоя подружка? — другой мужик схватил Агнет за лицо. — Сестрицы то у тебя с рождения не было. Красивая, чертовка.       — Иди к чёрту, придурок, — прошила Агнет, от чего я удивлённо вскинула брови, крайне не ожидая от неё такого выпада.       Мужик, судя по всему, тоже такого не ожидал и её ответ ему явно не пришёлся по вкусу. Без промедлений он двинул сапогом по её больному колену, от чего Агнет подкосилась и жалобно заскулила. Если бы не руки, держащие её в стоячем положении, она наверняка бы упала.       — Что такое, красавица? Больно? — ехидно пролепетал тот.       Агнет подняла лицо, по щекам которого непроизвольно потекли слёзы, глядя на мужика с открытым вызовом.       — Приятно, — ответила она, совершенно не по-девичьи смачно харкнув ему в глаз.       Мужик, в которого плюнула Агнет, заревел от гнева. Его рот исказился, а глаза налились кровью.       — Ах ты тварь! — прорычал он, пиная девушку сначала в живот, а потом вновь по колену. — Кем ты себя возомнила, девка? Думаешь, если рядом с принцессой-нищенкой, тебе ничего не грозит?!       Оттягав Агнет за волосы, он бросил её на землю, после чего наступил массивным ботинком ей на поясницу. Девушка хрипло выдохнула, сдерживая вскрик.       — Да нам плевать кто ты и какого положения. Ты баба, а значит, всё, чем ты можешь быть нам полезна, так это дыркой между ног, — ухмыльнулся тот, бесцеремонно поддевая нижнее бельё Агнет и стягивая его вниз.       Агнет запротестовала, стараясь вырваться, но четверо других мужчин обхватили её руки и ноги, разведя их в разные стороны. Я задёргалась, пытаясь освободиться, но моей силы оказалось недостаточно. Тогда я попыталась сосредоточиться на ощущениях, что зарождались внутри меня. На бурлящем, незнакомом чувстве, что с каждой секундой разгоралось всё сильнее. На клокочущем сердце, грозящем разорвать грудь. И на внезапном, обжигающем тепле, что разлилось по моим ладоням. Опустив взгляд, я увидела, как из пальцев пробивается золотое свечение, ослепляющее в этой темноте. Я не знала, что это, откуда оно взялось и как этим управлять. Но я точно знала одно — я должна была направить эту силу, чтобы спасти Агнет. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и отдалась этому внутреннему потоку. Мягкое, но мощное тепло приятно обволокло мою кожу, словно кокон. Я почувствовала, как излучаю его, как свечусь изнутри. По сторонам послышались крики, хватка на моих руках ослабла, и я почувствовала, что спокойно могу ими шевелить. Я открыла глаза, и обнаружила, что мужики, пытавшиеся надругаться над Агнет, в страхе попадали на пол. Золотое свечение не просто окутывало меня, как кокон, оно защищало, выталкивало тех, чьим прикосновения я не была рада. Они жмурились и бормотали что-то невнятное.       — Ты в порядке? — я подошла к Агнет.       Золотой поток тут же ринулся к ней, оплетая её в своих пленительных объятиях. Он окутал её тело, заскользил возле ноги, замурлыкал, словно кот, трущийся о ногу. Казалось, он впитывался в её кожу, проникая вглубь раны, благодаря чему Агнет смогла облегчённо выдохнуть. Её боль отступала, а страдальческое выражение лица сменялось более безмятежным.       — В порядке, — кивнула она, стараясь выглядеть непоколебимой.       Агнет медленно поднялась на ноги, с удивлением подметив, что она спокойно может опереться на ногу, которая всего минутой раннее была сломана. Она бросила свирепый взгляд на мужчин, а в ладонях её загорелся яркий, полный жизни, белый свет. Он сплёлся с моим — золотым — в единое целое, от чего всю улицу озарило ослепительное сияние.       — Верните нам наших коней и друга, и мы оставим вас в живых, — мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала, словно резонируя с силой, что текла внутри меня.       Один из них выступил вперёд — тот, что был с рассечённой губой.       — Считаешь, если ты принцесса, мы не можем за себя постоять? У нас вообще-то тоже есть магия, — на его губах появилась ядовитая ухмылка, а в ладонях заискрилось тёмно-фиолетовое свечение.       — Так воспользуйся ей, если не боишься проиграть двум хрупким девушкам, — я ответила той же ухмылкой, явно блефуя.       Я понятия не имела, как работала моя магия и как долго продержится свечение. Золотой поток, что ещё пару секунд назад оттолкнул их, стремительно угасал, оставляя после себя в груди ужасающую пустоту. Когда свет от меня и вовсе исчез, холодок прошёлся по позвоночнику, когда я осознала это, а тихий ужас отобразился на моём лице.       — Что такое, принцесса? Не уж то ваша магия иссякла? — карие глаза мужчины превратились в насмехающиеся щелочки. Он выпустил поток стремительной силы, которая моментально пробила белый щит, что успела возвести Агнет в последнюю секунду. Она тут же пошатнулась и рухнула на пол, уставившись на нападающего с толикой гнева. Очевидно, несмотря на её чудесное исцеление, сил в ней по-прежнему было мало.       — О, а вы, быть может, ищите этого друга? — пролепетал другой голос, выволакивая из-за спины главаря дёргающегося Риана. Его руки были связаны за спиной, а лицо распухло от ударов и покрылось красными корками. Увидев нас в кольце мужчин, он резко откинул голову назад, тем самым выбив держащего из колеи. Он высвободил руки, однако увильнуть не удалось. Один из толпы ударил его в пах, а другой в живот, заставляя Риана ослабнуть.       — Риан! — испуганно вскрикнула Агнет, когда чья-то рука из толпы схватила её за чёрные волосы и резким рывком дёрнула на себя. Без промедления она вгрызлась в руку нападавшего, за что получила звонкую пощёчину.       Плохо дело. Просто отвратительно. Я вновь попыталась сосредоточиться на своей внутренней энергии, но этот раз она не ответила мне. Внутри было пусто, как в деревянной бочке.       — Завязывайте это, пока Глорис не вернулась и не надавала вам по задницам из-за таких выходок, — молодой мужчина с лохматой шевелюрой и грубой щетиной вышел из толпы с расслабленной походкой. Он выделялся среди этих оборванцев, окруживших нас. Он выглядел более аккуратно и аристократично, словно недавно прибыл из соседнего королевства. — Вы ведь знаете, она терпеть не может насилия над женщинами.       Толпа разочарованно зашумела, некоторые даже наигранно вздохнули.       — Это Очаг надежды. Само название уже говорит за себя. Если бы она узнала, чем вы здесь промышляете, вас бы уже давно вышвырнули на улицу! — прошипел он с пугающей убедительностью.       От его слов, окружавшие нас мужчины, медленно расползлись, коченяя от страха.        — Прошу простить этих оболтусов, — тёмноволосый мужчина сделал несколько шагов к Агнет, а затем протянул ей руку, предлагая подняться. — Они выросли на улицах, манеры им мало знакомы.       Агнет фыркнула, после чего поднялась своими силами, без колебаний отбросив руку мужчины в сторону.       — Какая…самостоятельная девушка. Люблю таких, — уголки его губ едва заметно приподнялись в весёлой ухмылке, от чего Агнет в отвращении поморщила нос.       — Он с нами. Почему его не отпустили? — она бросила взгляд на Риана, которого всё ещё держали с зажатыми руками.       — Ах да… Его тоже отпустите, — прощебетал мужчина. — Негоже так обращаться с гостями.       — Но Орин… Он ведь…       — Я сказал отпустить! — рявкнул Орин, от чего оставшиеся так же расступились, стремительно удаляясь обратно в таверну. — Итак, на чём мы остановились? — слащаво пролепетал он, от чего мне стало до ужаса тошно.       — На том, что вы должны вернуть нам наших лошадей, — ответила я, скрестив руки на груди. — Кем бы вы ни были.       — О, принцесса Эйфа, какая честь, — мужчина изобразил преувеличенное изумление, словно только меня заметил, и сделал короткий, нарочито вежливый кивок. — Не ожидал увидеть вас в наших краях.       — Скажите это ещё раз — и я прострелю себе висок, — закатив глаза, я прошла мимо мужчины, решительно двигаясь в сторону таверны. — Север! Ты здесь?       Неподалёку вновь послышалось жалобное ржание и топот копыт. Я замерла, вслушиваясь в звук.       — Уже уходите? — мужчина торопливо последовал за мной.       Я обернулась, обнаружив, что Риан и Агнет идут позади нас, напряжённо переглядываясь. Риан кивнул в сторону тёмных проулков, словно безмолвно спрашивая меня: «Разве мы не собирались сейчас бежать?» Я не ответила, обратив свой взгляд на Орина.       — А вы хотите предложить нам безопасный ночлег? Похоже, ваши люди хотят воспользоваться нами и нашими юными телами, — съязвила я, обводя ладонью дугу вокруг своих округлостей. Я проследила взглядом, с какой жадной похотью смотрел на меня этот Орин. Он ни капли не отличался от этих безмозглых зверей, движимых своим членом. — Спасибо, но, пожалуй, я откажусь. Я предпочитаю расплачиваться монетой, а не натурой.       — Возможно, наши гости вели себя крайне неподобающим образом, но я не позволю более этому повториться, — промурлыкал Орин, удобно устраивая свою ладонь у меня на пояснице.       По коже прошлась неприятная дрожь. Я молча стиснула зубы, изо всех сил держа себя в руках, чтобы не въехать этому муженьку по челюсти.       — Очень надеюсь на это, — я выдавила из себя улыбку, после чего вернулась к прежнему разговору. — Так где мой конь?       — Вы очень упрямая, принцесса, — его ладонь спустилась ниже и легла мне на ягодицы. Точка кипения почти достигла своего предела. — Останьтесь ненадолго, уже почти ночь. Ни к чему столь важной особе бродить по ночам в тёмных закоулках этого мрачного района. Немного отдохните, выпейте эля, да продолжите свой путь завтра утром.       Позади послышалось тихое фырканье. Я взглянула через плечо, и увидела, с каким презрительным взглядом то ли на меня, то ли на этого Орина, смотрели Риан и Агнет. Один взгляд Риана говорил — нет, кричал, — о том, что мы не останемся здесь более ни на минуту. Агнет же была в замешательстве, и смотрела на меня с лёгкой тревогой. Я была согласна с Рианом. Оставаться здесь было опасно. Вероятно, стоит им узнать о том, что мы убили их гостя, наш визит более не будет столь желанным, как сейчас.       Но что-то внутри подсказало мне остаться. Странное чувство, что манило меня вглубь таверны. В это шумное, жаркое место, пропахшее дешёвым алкоголем, потом и древесиной.       — Только если угощение за ваш счёт, Орин, — сладко прощебетала я, улыбнувшись ему самой милой улыбкой, которая только была в моём арсенале.       Всего на мгновение на лице Орина проскочило изумление. Но оно быстро сменилось ответной улыбкой.       — С удовольствием, принцесса.