─────•◦ ❈ ◦•─────

Солнце уже давно зашло, как и всегда зимой. Яркое жёлтое светило только на несколько часов вышло на небосвод и вновь исчезло, погрузившись в сизую дымку. Однако небо всё ещё хранило отблески его величия. Небо переливалось красками: глубокая синева на самом верху, на которой загорались первые зимние звёзды, неспешно переходила в лазурь, перетекала в блёклую мяту и внезапно вспыхивала оранжевым огнём, кровавым багрянцем сгущалась у самого горизонта, касаясь верхушек укутанных снежным саваном хвойных деревьев. Там же, на горизонте, за деревьями, мерцали огни города, такого пыльного, приторно-тёплого, наполненного запахами палёного пластика и машинного топлива. Но это было далеко. Здесь у города нет власти. Воздух тут другой: он холодный настолько, что перехватывает дыхание; он прозрачен, и в свете догорающего заката, отражённого от белизны снега, видно каждую деталь зимнего леса; и он беззвучен... Да, именно беззвучен! Здесь нет вечного гула мчащихся по широким автострадам автомобилей, проносящихся над ними новых флаеров и взмывающих в космическую пустоту звёздных кораблей; нет людских разговоров, не несущих в себе осмысленной информации и нужных лишь для того, чтобы поддержать беседу; нет громкой искусственной музыки, незаметно, но так стремительно разрывающей на части сознание... Нет всего этого. Есть только недвижимая тишина и горящие пламенем небеса. И среди этого безмолвного мира с трудом можно различить два силуэта, застывших на заснеженном склоне. Они давно стоят здесь, глядя в угасающую даль, без движения, не переговариваясь. Время шло. Небо почти полностью потемнело, звёзды начали сверкать ярче, с востока медленно выплыла почти полная луна — ночь полноправно заняла свои владения. Наконец скрипнул снег, зашелестела ткань одежды — одна из стоящих на склоне фигур шевельнулась: — Спасибо, что привёл меня сюда. Это было... очень красиво, — тихо сказала она, повернувшись к своему спутнику. — Пожалуйста, — также негромко ответили ей. Звякнул металл — говоривший расцепил скрещённые на груди руки. В воздухе вновь повисла тишина. «Сказать сразу? Или просто поддержать диалог?» Нет, слова здесь были не нужны. Она прекрасно это понимала. Она, девушка Нового времени, в тёмной одежде с белыми, согласно Моде, узорами, привыкшая к бесчисленным прохожим и ярким неоновым вывескам, спокойно гуляющая среди толпы незнакомцев в знакомом городе. «Попытаюсь схитрить — он сразу распознает фальшь». Он, парень из Прошлого, скрывающий лицо и тело за доспехами, посланник загадочной и воинственной Истории, сторонящийся всех и предпочитающий в одиночку покорять просторы Вселенной, бросая вызов любой опасности, какими бы ни были шансы на победу. «Он ведь знал, к чему всё идёт, когда приглашал "выбраться из стальной темницы, посмотреть на закат". Наверняка знал, но не подал виду. Захотел проверить, испытать кипящие чувства на прочность». Молчание затягивалось, становилось неловко. «Что же, с ним просто не бывает. Значит, придётся действовать иначе». Она медленно подошла к нему, заглянула в скрытые за визором шлема глаза, словно спрашивая. В ответ — ничего. Только блеснул отражённый от металла призрачный, белый свет, когда он слегка склонил голову набок. Вновь шаг вперёд, руки в перчатках легли ему на плечи, скользнули за спину, сомкнулись, заключая в объятия. Он не отстранился, как делал всегда, когда кто-то подходил слишком близко. Замер. Бешеный стук его сердца ощущался даже сквозь холод стали. Было видно, как он пытается совладать с собой. «Бежать? Опасности нет. Остаться? Может, и стоит. Здесь должен быть какой-то подвох... Или его нет?» — Зачем всё это? — ровно спросил он. Его спокойный, изменённый фильтрами голос резко контрастировал с зашкаливающим пульсом. Он явно имел в виду не только эти объятия. Ту встречу, те разговоры, всё, через что они прошли вместе. Абсолютно всё. Ему не ответили. Лишь руки её соскользнули со спины и вновь вернулись на плечи, медленно провели, остановились. — Чего Вы добиваетесь~?.. — он вновь попытался задать вопрос, но не договорил, сбился и вздрогнул. Показалось, или он... смущён? — Я не пытаюсь добиться чего-либо, — она говорила спокойно, перебирая пальцами ткань плотного шарфа на его шее. Кто бы мог подумать, что этот непоколебимый человек так реагирует на простые прикосновения... — И мне не нужно ничего тебе объяснять. Ты и сам прекрасно всё понимаешь. Он как-то странно усмехнулся. Постоял без движения несколько мгновений, потом неуверенно ответил на объятия. Тело его слегка подрагивало, но это было не важно. — Понимаю, и это меня ещё больше настораживает... — он глубоко вздохнул и опустил голову на её плечо. — Я пытаюсь просчитать вероятное будущее, но вижу впереди лишь туман, — голос его стал тише, конец следующей фразы он практически прошептал. — А впрочем, какая разница, что там? Пусть только всё это останется между нами…