Начало и Конец

Звук капающей жидкости. Медленный. Тяжёлый. Настолько густой, что он не брызжет, а оседает на полу липкими, тёмными кляксами. Чернила школы Бумажного Образования всегда были слишком тёплыми. Слишком железными на вкус. Глава 1: Линии сгиба В кабинете директора было непривычно тихо. Мисс Грейс устало потёрла переносицу, глядя на стопку свежих отчётов. Её строгий, опрятный силуэт казался незыблемым оплотом порядка в этом странном здании. Она знала, что за закрытыми дверями классов порой творится хаос, но свято верила в дисциплину. Правила созданы, чтобы защищать. Пока ученики выполняют нормативы, школа функционирует. Грейс сделала глоток остывшего чая, даже не подозревая, что на нижних этажах воздух уже пропитался запахом бойни. В конце коридора, у больших окон, сидели четверо. Робби бережно настраивал пружину в механической птице, которую сам собрал из плотного ватмана. Птица забавно дёргала лапками. — Смотри, Баббл, если подкрутить этот паз, она сможет держать равновесие в воздухе, — тихо увлечённо бормотал он. Баббл улыбнулась, её лёгкое калечное платье чуть зашуршало, а вокруг головы поднялось несколько прозрачных, едва заметных мыльных пузырей. Руби повернула к ним своё лицо-экран. Её матовое стекло светилось мягким зелёным светом, на котором пиксельные дуги изображали искреннюю радость. «У ТЕБЯ ОТЛИЧНО ПОЛУЧАЕТСЯ», — побежали строчки в углу её дисплея. Только Кубби сидел бледный, судорожно вцепившись пальцами в края своей тетради по геометрии. Его угловатая голова то и дело поворачивалась в сторону тёмного пролёта, ведущего к комнате Алисы. — Нам надо идти в класс, — его голос слегка дрожал. — Звонок уже был. Если Мисс Циркуль заметит, что мы опоздали... вы же знаете. Она сегодня с утра не просто злая. От неё пахло сыростью. Робби спрятал птицу в карман, и четвёрка поспешила по коридору, где эхо их шагов звучало слишком плоско и сиротливо. Глава 2: Разрез по живому Урок геометрии не начался с криков. Он начался со звука, от которого у Кубби мгновенно свело судорогой желудок. *Хруст-с-с-с-с.* Мисс Циркуль стояла спиной к классу, чертя на доске идеальный круг. Вместо левой руки у неё росло гигантское, ржавое, остро заточенное лезвие циркуля. Оно с такой силой впивалось в деревянную поверхность доски, что из-под него летели не хлопья мела, а глубокие щепки. Рядом у двери стояла Мисс Блуми. Вместо её левой руки уродливым, тяжёлым выростом чернел массивный канцелярский нож. Его сегментированное лезвие было выдвинуто на максимум, а на стыках пластика и металла запеклась старая, чёрная корка. — Опоздание, — не оборачиваясь, проскрипела Мисс Циркуль. Её голос походил на треск разрываемого картона. — Минус балл. Руби. К доске. Руби вздрогнула. На её экране испуганно замигали красные пиксели. Она медленно пошла вперёд. Её бумажные туфли тихо шуршали по полу. Когда она поравнялась с первой партой, Мисс Блуми резко шагнула вперёд, перекрывая выход. А из тени за шкафом показалась Мисс Тавель. Её рот растянулся в безумном оскале, обнажая острые, как у хищника, зубы, а пальцы её рук... это не было оружием. Это были её собственные, вырастающие прямо из плоти длинные, иссиня-чёрные, бритвенно-острые когти. Тавель нетерпеливо вонзила их в дверной косяк, с лёгкостью пробивая толстое дерево. — Реши задачу, Руби, — Мисс Циркуль резко развернулась. Её единственный кошачий глаз безумно расширился. Руби взяла мел, но её пальцы дрожали. Ошибка в первом же знаке. Циркуль не ждал. С животной, неестественной скоростью Мисс Циркуль взмахнула своим страшным протезом. Острое железо с глухим, влажным хрустом вонзилось прямо в центр экрана Руби. Стекло разлетелось тучей острых осколков. Но изнутри разбитого корпуса девочки-робота посыпались не микросхемы. Оттуда, под напором, фонтаном ударила густая, горячая кровь. Стеклянные осколки вонзились в её собственное горло, когда Мисс Циркуль с хрипом провернула лезвие внутри её головы, буквально перемалывая живые, мясные ткани в багровую кашу. Руби даже не смогла закричать — её динамик захлебнулся кровью, издавая лишь жуткий, булькающий писк помех. — Бегите! — истошно взвыл Кубби, теряя рассудок от увиденного. Глава 3: Мясорубка Класс превратился в замкнутый ад. Робби рванулся к окну, хватая Баббл за руку, но Мисс Блуми уже перехватила их. Её гигантский канцелярский нож с противным свистом рассёк воздух. Робби выставил вперед руки, пытаясь защитить подругу. Лезвие Блуми с лёгкостью прошло сквозь его ладони, срезая пальцы, как тонкие листы бумаги, и с чавкающим звуком вонзилось ему глубоко в ключицу. Робби закричал, но крик сорвался на хрип, когда Блуми с силой потянула нож вниз, распарывая его грудную клетку до самого живота. Из рваной раны толчками повалили наружу скользкие, серые внутренности, перемешанные с размокшими от крови чертежами. Робби рухнул на колени, его глаза закатились, а изо рта густо потекла тёмная жидкость. — Нет! Робби! — Баббл забилась в углу, её лицо покрылось рваными полосами от едких, разъедающих кожу слёз. На неё тенью надвинулась Мисс Тавель. Её чёрные природные когти блеснули в полумраке класса. Одним диким, размашистым движением Тавель вонзила их Баббл прямо в горло, насквозь пробивая шею. Слышно было, как с хрустом ломаются шейные позвонки. Баббл не лопнула, как мыльный пузырь — её тонкая кожа лопнула от внутреннего давления крови, которая хлынула из её рта и разорванной шеи, заливая парты и лица учителей. Тавель слизала каплю с когтя, её рваная улыбка стала ещё шире. Кубби, ослепший от ужаса, не помня себя, выбил окно своим телом. Осколки изрезали ему лицо и руки, но он не чувствовал боли. Он бежал по коридору, оставляя за собой липкие красные следы. Навстречу ему, привлечённая шумом, уже бежала Мисс Грейс. — Кубби! Что здесь происходит?! — строго крикнула директор, хватая его за плечи. — Они... они убили их... там кровь... везде кровь! — задыхался мальчик, цепляясь за её безупречный воротник окровавленными пальцами. Грейс нахмурилась, её лицо окаменело. Она выпрямилась, готовая навести порядок и наказать обезумевших учителей, как вдруг... Стена коридора справа от них с оглушительным треском разлетелась на куски. Из пролома, окружённая облаком бумажной пыли и трупного запаха, выросла гигантская фигура Алисы. Её чёрные демонические рога соскребали штукатурку с потолка. На её массивных лапах запеклись слои чужого мяса. — Алиса! В свою комнату, живо! — приказала Мисс Грейс, делая шаг вперёд и заслоняя собой Кубби. Но Алиса лишь издала утробный, вибрирующий рык. Ей было плевать на авторитет директора. Одним мощным, сокрушительным ударом лапы она отбросила Мисс Грейс в сторону. Директор с силой врезалась спиной в массивный шкаф. Послышался глухой удар, её очки со звоном отлетели на пол, и Грейс сползла по стене, потеряв сознание. Из рассечённого лба директора потекла тонкая струйка крови. Кубби остался один. Полностью один. Из темноты коридора, не торопясь, вышли они. Мисс Циркуль, волоча по полу своё окровавленное лезвие, оставляющее за собой багровую черту. Мисс Блуми, с чьего канцелярского ножа лениво капали куски чужой плоти. И Мисс Тавель, медленно постукивающая своими длинными, чёрными, покрытыми свежей кровью когтями по стене. *Цок. Цок. Цок.* Алиса медленно наклонилась к Кубби. Из её пасти на его лицо капала густая, пахнущая гнилью слюна вперемешку с кровью её предыдущих жертв. Мальчик закрыл глаза и сжался в комок, понимая, что его идеальная геометрия углов больше не спасёт его от этой анатомической бойни. *Хруст.* В школе снова стало тихо. Лишь где-то в пустом классе, в луже крови на полу, одиноко покачивалась маленькая бумажная птица с переломанным крылом.