Глава 1 — Пока они не видят

Поезд покачивался мягко, будто убаюкивая. За окном текла британская осень — пасмурная, холодноватая, пахнущая мокрым железом и дымом. В вагоне было тепло. Слишком тепло. Воздух стоял густой от сладостей, голосов и возбуждения. Элис Эйвери сидела одна. Рядом — аккуратно уложенный чемодан, сверху — палочка в коробке и свёрнутый свитер. Она не листала книгу. Она смотрела в окно. И думала, как не быть такой, как есть. Снаружи дети смеялись. Кто-то уже менялся карточками с портретами. Где-то на соседней лавке громко спорили: — Слизерин — это же точно для змеюк!        Она опустила глаза. Улыбнулась краем губ. “Ты будешь Слизерином, если позволишь им это. Но ты можешь быть кем угодно. Главное — не высовываться. Не чувствовать. Не показывать.” Она вспоминала. *** Три года назад….. — Не трогай это. Голос матери был не злым. Просто усталым. Предупреждающим. Элис стояла у полки. Пальцы — вытянуты вперёд, к книге с бледной обложкой и старинной печатью. Воздух вокруг неё дрожал. Не в прямом смысле — на уровне ощущений. Как будто сама магия внутри дома напряглась. Дышала с ней в унисон. — Но она зовёт, — прошептала Элис. — Что зовёт? — Мать подошла ближе. — Это книга. Не чёртово животное. Не реагируй на бред. Люди будут думать, что ты… “…не такая.” Элис замолчала. Но в груди — пульсировало. Как будто кто-то прошёл пальцами по нитям под её кожей. Нити были волшебными. И только она их слышала. Только она. В тот день мать заперла библиотеку. И в ту же ночь Элис начала вести записи: “Книга дышит.” “Некоторые предметы — смотрят. Не глазами. Но смотрят.” “Когда я рядом — магия оживает. Но это нельзя говорить.” *** Голоса за дверью усилились. Кто-то толкнул дверь её купе, но, увидев, что она одна, сразу отступил. Элис продолжала сидеть с прямой спиной. На коленях лежала записная книжка. Маленькая. Кожаная. Без имени. На первой странице — аккуратный почерк: “Цель на первый курс: Не выделяться. Не показывать. Найти способ понять магию без того, чтобы она поняла тебя.” Поезд замедлялся. Хогвартс ждал. А Элис крепче сжала перо. “Если магия чувствует, кто я — значит, нужно притворяться. Пока они не видят.”