I

— Кажется, я начинаю ненавидеть кунг-фу! — гигантская змея продолжала душить облачённого в доспехи паучка. Он не мог вылететь на первом же испытании. Дэнни выбрал его. Судьба страны, которая так дорога для него, в руках Питера. Он не мог... "Не мог... Не мог... Не мог оплошать..." Человека-паука обволокла красная дымка, что поднялась из тьмы бездны под тренировочным столбом, на котором он балансировал. — Это, очевидно, не есть хорошо. Но чем сильнее я сопротивляюсь, тем сильнее мне сдавливают горло. Так что... — Спайди начал повторять дыхательные упражнения, которые выполнял Дэнни перед сном. — Я спокоен~... Вдо-о-ох! Выдох! Дзе-е-ен~... Внутренний покой! Представь тёплый летний день после дождя... Я раскачиваюсь на паутине, спасаю котят... В Нью-Йорке тишь да гладь... На «Дэйли Бьюгл» выпала профилактика~... М-м-м~... "Питер!" — Хм?... Страшный внутренний голос? "Зачем тебе это?.." — Прошу прощения?~ "Если победит этот жучара, Дэнни останется рядом с тобой. Твой друг вернётся домой!" — Извиняюсь, я поклялся доброй памятью своего дядюшки сделать всё, что в моих силах. С таким не шутят! "ЕСЛИ ПОБЕДИШЬ, БОЛЬШЕ НИКОГДА ЕГО НЕ УВИДИШЬ!!!" — Проиграю — буду видеть его несчастным всю оставшуюся жизнь. Тут не из чего выбирать. "ПРИГОТОВЬСЯ УЗРЕТЬ ИСТИННУЮ ТЬМУ СВОЕЙ ДУШИ!!!" Человек-Паук уже был поглощён чёрным дымом. — Ну-ну, попробуй удивить чем-то новеньким...

***

Вынырнув из тьмы, три светящиеся фигуры вскарабкались на утёс, где продолжалась дорога к вершине. Три паука. Первый был одет в белоснежное кимоно, чем-то напоминающее лабораторный халат, и такого же цвета маску, линзы которой были похожи на защитные очки. Он держался гордо и уверенно, вытянувшись по струнке. Второй выглядел очень щуплым, даже для стройности Человека-Паука, и зажатым. Помимо нежно-голубой маски на нём была свободная ярко-синяя юката, что широкими штанинами и рукавами только подчёркивала худобу его ручек-куриных-лапок и ножек-спичек. Третий же был похож на смесь красного паукообразного демона и симбионта. На его голове не было маски, но кожу покрывал прочный хитин, тело было облачено в доспех с вырезом на спине, из которого вытянулись четыре ужасающие лапы. Нижняя челюсть с клыками была раздвоена, напоминала жвалы. Восемь неморгающих глаз без ресниц были пустыми, без зрачков. Волосы торчали, плотно прилегая друг к другу, словно иглы дикобраза. Пальцы с когтями на руках напоминали скреплённые между собой иголки. Одним словом, кошмар арахнофоба. Паучки переглянулись, казалось бы, должна была состояться внутренняя битва между просветлённым рассудком, слабостями и демонами. Но... — Какого хрена ждём и пялимся?!!! — взревел самый крупный арахнид. — Дэнни ждёт, а мы тут в сёнэн-аниме играем! — голос синего крохи выдавал его состояние на грани слёз. — Не мог он далеко уйти, — сверкнул очками "Белый", — За мной. — КТО ТЕБЯ НАЗНАЧИЛ ГЛАВНЫМ?!!! — ...Не начинай, пожалуйста... — У нас нет на это времени. — Кх-х-х!.. Пошли вы к чёрту! Но погнали. И всё равно, пошли вы оба к чёрту.