Зарождение беспорядка

Утро в Нью-Йорке — это всегда особое время, когда город просыпается и наполняется звуками жизни. Первые лучи солнца касаются стеклянных фасадов небоскребов, превращая их в сверкающие зеркала. Улицы заполняются спешащими людьми: кто-то бежит, чтобы не опоздать на работу, кто-то идёт спокойно, наслаждаясь приятной прохладой весеннего утра. В воздухе ощущается свежесть и предвкушение нового дня — аромат кофе, свежей выпечки и уличных лотков с горячими закусками. В этом хаосе есть что-то магическое. Нью-Йорк просыпается, и его сердце бьется в такт бесконечной жизни. Но к сожалению, это утро не принесло Саманте ничего хорошего. Девушка нежилась в своей тёплой, мягкой постели, когда назойливый луч солнца пытался прорваться через жалюзи. Сквозь сон она бормотала что-то бранное в адрес солнца, не спеша отворачиваться лицом к стенке. Это осознание охватило её словно знойный ветер в самую холодную зиму — резко и без предупреждения. Она подскочила с кровати и подбежала к окну, раздвинув жалюзи в разные стороны. Под её окнами кипела жизнь: машины мчались по улицам, люди спешили по своим делам. Внутри у неё закралась тревожная мысль — она проспала. Вылетев из комнаты в гостиную, она медленно подняла глаза к настенным часам и ужаснулась: 10:40 утра. В офисе она должна была быть ровно в девять. Паника охватила её — сердце забилось быстрее. Но благодаря правильному дыханию, она быстро взяла себя в руки. Подойдя к сумке, девушка вытащила мобильный телефон. Он был разряжен, а трещины на стекле напоминали о недавних неприятностях — зря она отказалась ставить защитное стекло. Иных средств связи у Саманты не было, поэтому оставалось лишь надеяться на лучшее. Её отношения с боссом и без того были натянуты, а это опоздание, да ещё и без предупреждения, не сулило ничего хорошего. Времени на раздумья почти не оставалось, но выглядеть опрятно хотелось. Храни господь того человека, кто придумал сухой шампунь! Втерев в корни волос эту белую посыпку, девушка удивилась результату — объем был именно тот, что нужно, а волосы выглядели так, словно она только что вышла из салона. На выбор одежды времени тоже не было — она просто надела то же самое, что и вчера. В сумочку закинула зарядное устройство, пару косметических средств — в надежде, что на работе удастся немного привести себя в порядок — и всякое разное по мелочи. Забыв о том, что случилось с её любимыми туфлями, она расстроилась во второй раз, увидев их. Но делать было нечего — пришлось обувать обычные лодочки. Ей крупно повезло поймать такси сразу же, как только она вышла за порог. С лёгкой тревогой на сердце она уже мчалась в офис.

***

— Ты где ходишь?! — раздался голос прямо у её уха, как только двери лифта открылись на тринадцатом этаже. Офис их редакции находился в самом сердце Нью-Йорка, в одном из высотных зданий, занимая с одиннадцатого по четырнадцатый этаж. — И тебе доброе утро, Калеб. Калеб шёл следом за ней, вплоть до её кабинета. — Почему ты не позвонила и не предупредила? — спросил он, прислонившись плечом к дверному проёму. — Потому что мой телефон разбит, и я даже не знаю, зарядится ли он. Патрик знает, что меня не было? — Патрик сам не в офисе, как обычно. Дай бог подъедет к обеду. — Калеб поправил свою густую русую шевелюру и улыбнулся. Саманта вздохнула с облегчением. Возможно, этот день не так уж и плох. Она достала свой телефон и решила попробовать его зарядить. И о чудо — он загорелся! — Что случилось с телефоном? Уронила? — поинтересовался Калеб. — Можно и так сказать, — ответила она уклончиво. Саманта уселась за свой стол, быстро проверила электронную почту и открыла документ для новой статьи. Сегодня ей предстояло написать репортаж о недавнем городском событии — о масштабной акции по очистке парка в центре Нью-Йорка, которая собрала сотни волонтеров и привлекла внимание местных властей. Она взяла за привычку писать быстро и чётко, чтобы не тратить много времени — сегодня ей нужно было подготовить материал, который мог бы заинтересовать читателей и подчеркнуть важность участия каждого горожанина в жизни города. Калеб взглянул на нее с лёгкой улыбкой. — Ну всё, мне пора. У меня куча дел, — сказал он, собираясь уходить. — Если что — ты знаешь где меня найти. — Хорошо, — кивнула она, не отрываясь от экрана. — Удачи тебе. Калеб вышел из кабинета, оставив Саманту одну с её мыслями и клавиатурой. Она начала вводить текст: «Вчера в центре города прошла масштабная акция по очистке парка. Тысячи горожан вышли на улицы, чтобы вместе сделать наш город чище и красивее…» — и тут же погрузилась в работу. Девушка сосредоточенно сидела за своим столом, глаза бегло скользили по экрану ноутбука. В руке она держала чашку с кофе, а в другой — мышку, быстро пролистывая страницу на Facebook, посвященную недавней акции по очистке парка. Там было множество фотографий, видео и комментариев участников. Время от времени она останавливалась, чтобы прочитать новые отзывы — кто-то писал о том, как приятно видеть городских жителей, объединяющихся ради общего дела. Другие делились своими впечатлениями и планами на следующую акцию. Но среди положительных сообщений попадались и негативные — люди выражали скепсис: «Это всё пиар», «Зачем тратить время на такие акции, если ничего не меняется», или «Это просто для галочки». Саманта внимательно анализировала каждое сообщение, отмечая важные моменты для своей статьи. В какой-то момент её волосы начали мешать — длинные пряди спадали ей на лицо и отвлекали от работы. Она вздохнула и быстро заплела их в аккуратный пучок. После этого снова погрузилась в работу. Девушка делала заметки в блокноте рядом с компьютером, выделяя ключевые идеи и цитаты для будущего текста. Время от времени проверяла статистику — сколько людей присоединилось к акции, какие города еще участвуют в подобных мероприятиях. Время пролетело незаметно, пора было делать перерыв. Она решила побаловать себя вкусным обедом в кофейне через дорогу. Быстро собравшись, она взяла сумку и направилась к выходу из кабинета. Уже собираясь выходить, она заметила в дверях знакомую фигуру — Карен, её приятельницу и коллегу по работе. Карен работала в этом издательстве уже много лет, всегда была бодрой и позитивной. — Привет! Ты уже собираешься на обед? — Да, решила немного отвлечься и поесть что-нибудь вкусное, — ответила Саманта. — Хочешь присоединиться? — Пожалуй, соглашусь, только мне нужно отнести бумаги в архив. Ты иди, а я тебя догоню, — улыбнулась Карен и звонко цокая каблуками, удалилась в длинный коридор. Саманта осталась одна. А ещё, она совсем позабыла о своём телефоне. Когда вдруг вспомнила о нём, подошла к журнальному столику и взяла устройство. Зажала кнопку включения — экран зажёгся, но вместо привычного яркого интерфейса перед ней расплылись ужасные разноцветные полосы. Телефон работал, но матрица была повреждена. Обреченно выдохнув, девушка оставила телефон лежать на столе и поспешила на улицу.

***

Данное кафе было будто бы проводником в прошлое. Стены украшали старинные фотографии в тяжёлых деревянных рамах, изображающие городские улицы, портреты известных личностей и сцены из прошлого века. Над барной стойкой висели винтажные плакаты с рекламой кофе и сигарет, а на полках стояли старинные радиоприёмники, часы с механическими маятниками и антикварные чайники. Мебель в заведении была выполнена из тёмного дерева: массивные столы с резными ножками, мягкие кресла и кожаные диваны с потёртыми подушками. На каждом столике стояли маленькие лампы с абажурами из ткани, мягко освещая пространство тёплым светом. В углу — стойка с витриной, где аккуратно расположены свежие пирожные, круассаны и торты. Многочисленные растения — пеларгонии в керамических горшках, фикусы и папоротники — создавали особый шарм внутри кафе. Некоторые растения свисали с потолка в плетёных корзинах или стояли на высоких подставках. Обстановка была пропитана духом ушедших времен: здесь чувствовалась забота о деталях, каждая вещь имела свою историю. В этом месте хотелось задержаться подольше, наслаждаясь не только ароматом кофе и свежей выпечкой, но и атмосферой уюта и воспоминаний. Не удивительно, что это место было любимым у Саманты. Девушка выбрала место у окна — небольшое уютное кресло с мягкими подушками, обитое мягкой тканью в тёплых тонах. Она удобно устроилась, достала из сумки блокнот и ручку, и, погруженная в мысли, начала быстро записывать все важные идеи и заметки. В этот момент к ней подошел официант — молодой человек с доброжелательной улыбкой и аккуратной прической. Его голос звучал мягко и вежливо: — Мисс, что будете заказывать? Голос официанта заставил Саманту немного дёрнуться — она внезапно отвлеклась от своих мыслей. — Простите, я вас немного напугал. Саманта улыбнулась и слегка откашлялась, чтобы вернуть себе спокойствие. — Ничего страшного, — ответила она. — Мне горячий салат с говядиной, круассан с шоколадным кремом и большую чашку капучино, пожалуйста. А для моей подруги — салат с тунцом и вялеными помидорами, кусок яблочного пирога и чашечку зелёного чая. Официант быстро записал все позиции в блокнот и кивком подтвердил заказ. Он улыбнулся ещё раз и удалился за стойку, чтобы передать заказы на кухню. Саманта снова погрузилась в свои мысли, наблюдая за ловкими движениями бариста. Карен быстро присоединилась к своей коллеге, не заставляя её долго ждать. Когда принесли их заказ, они решили сначала поесть в тишине, наслаждаясь вкусной пищей и уютной атмосферой. А когда в дело пошли десерты и напитки, их разговоры оживились. — Так из-за чего ты опоздала? — спросила Карен, откусывая кусочек пирога. — Мой телефон разбился, поэтому я проспала. — Удивительно, как так вышло? Сколько я тебя знаю, ты всегда очень бережно относилась к своим вещам. Опять пила в баре? — Да, но это тут не причём. Я не напиваюсь настолько, чтобы у меня вещи из рук падали. — Ну не знаю, на новогоднем корпоративе всё было иначе. Саманта чуть покраснела и с лёгкой досадой произнесла: — Ай, да ну тебя! — выругалась она. — Теперь мне до конца жизни будешь это припоминать? Напару с Калебом. — Ладно-ладно, не злись. — Карен мягко улыбнулась и погладила подругу по руке. — Ты бы завязывала с алкоголем. Слишком уж часто ты стала пить. Я волнуюсь за тебя. Саманта действительно стала слишком часто и слишком много пить в последнее время. Но у неё были свои причины. Недавно она потеряла отца. Но самое ужасное — из-за холодных, отчуждённых отношений с матерью она узнала об этом не сразу. И вообще совершенно случайно, от одного из родственников. Вся правда открылась ей как удар под дых: она так и не смогла попрощаться с отцом, не присутствовала на его похоронах. И до сих пор она не знает, где его могила — мать не желает выходить с ней на связь, настроила практически всю родню против неё. Саманта бродит в тени своих догадок, пытаясь понять, почему к ней такое отношение, почему с самого раннего детства она ощущает себя чужой в своей семье. — А это что? Кровь? — внезапный вопрос Карен прервал тишину, застигнув Саманту врасплох. Она опустила взгляд на руку, на рукав своей блузки, и сразу же заметила на нем кровавое пятно. «Вот балда!» — подумала она с раздражением. — Нет, — девушка резко прижала руку к себе, пытаясь скрыть пятно. — Наверное, испачкала красным маркером или чем-то ещё. — Сэм, я знаю, как выглядит кровь на одежде. — голос Карен стал холодным и твёрдым. — И это определенно она. — Надо же! И давно ты стала экспертом по кровавым пятнам? — Не увиливай, — продолжила Карен, не давая девушке уйти от темы. — Ты вчера была на работе в этой же рубашке. Сегодня у тебя разбит телефон, пятно… Что случилось в баре? — В баре ничего, — тихо произнесла Саманта, избегая взгляда подруги. — Это случилось после… — Расскажи мне всё. Поделись. Не скрывай ничего. Саманта колебалась, и не потому, что хотела скрыть все подробности — просто она не привыкла делиться своей жизнью с кем-то. За исключением тех моментов, когда она была пьяна, тогда всё казалось проще, легче. — В общем, ночью, вернее ранним утром, когда я возвращалась домой пешком, на меня напали какие-то местные бандиты, — сказала она тихо, взглянув на подругу. Карен смотрела на неё ошарашенными глазами, не проронив ни слова. — До этого в баре я познакомилась с мужчиной. И как оказалось, он следовал за мной или… я не знаю. Короче говоря, когда меня прижали к стене и вывернули всю сумочку, на горизонте появился он. Карен, я в жизни не видела, чтобы кто-то так дрался! Это было что-то необъяснимое — словно у него каждый день вот такой. Их было пятеро, а он один — и он не оставил им шанса. — Ты сообщила в полицию о нападении? — Карен нахмурилась. — Нет, — Саманта вздохнула и отвернулась. — Пит сказал, что это усложнит ситуацию. Я не поняла тогда почему он так сказал…и до сих пор не понимаю, что он имел ввиду. — И что было потом? — настойчиво спросила Карэн. — Потом я пригласила его к себе. — от чего-то вдруг Саманта повеселела и немного покраснела. — Вы что, переспали? — Сдурела? — прошипела Саманта. — И говори тише! Ничего такого не было. Хотя… признаюсь честно — я как будто бы и не против была бы отблагодарить своего спасителя… кхм. Но я просто обработала его ссадины. — Я тебе уже давно говорю, чтоб ты переехала с этого чёртового района, — сказала Карен, делая глоток чая. — Там всё только ухудшается. — Мне нравится квартира, и за аренду я плачу меньше, чем в других районах, — ответила Саманта. — Так как, говоришь, выглядел твой спаситель? — Карен сделала вид, что заинтересована, но в её голосе слышалась скрытая хитрость. Она специально перескочила с темы на тему, чтобы разузнать побольше. — Бородатый, серьёзный, мускулистый, высокий, — Саманта закрыла глаза и попыталась вспомнить образ Пита. — Весь из себя такой брутальный. Но его улыбка…когда он улыбнулся, стал таким милым. — Да он тебе понравился? — усмехнулась Карен. Саманта немного покраснела и улыбнулась в ответ. — А я и не скрываю. Жаль, конечно, что мы больше не встретимся. Но мне очень понравилось в его компании. Было спокойно что ли, как дома. — Пожалуйста, пообещай мне быть более осторожной и не вляпываться в неприятности. — Хорошо, мамочка, — съязвила Саманта. Их обеденный перерыв подходил к концу, и девушки собирались возвращаться в офис. К этому времени погода в Нью-Йорке немного испортилась: на небе плыли тёмные тучи, норовя разразиться дождём. Девушки весело хихикали и обсуждали лёгкие, незамысловатые темы, поднимаясь на лифте. Двери распахнулись, и они вошли в помещение. Саманта сразу почувствовала взгляды коллег — даже тех, кто до этого момента не обращал на неё внимания. Она стала озираться и в ответ пристально смотреть на окружающих, чтобы смутить их. Но что-то было не так — рядом идущая Карен тоже почувствовала неладное. Подходя ближе к кабинетам, они услышали громкие разговоры из кабинета Саманты. Чем ближе они подходили, тем яснее становились голоса: Калеба и Патрика, а также ещё двух незнакомых ей людей. Карен сбавила шаг и с тревогой в глазах посмотрела на подругу. Саманта стояла напротив двери, боясь дотронуться до ручки и открыть её. Но её опередил человек на той стороне. Ручка повернулась, и дверь отворилась. Перед ней стоял её босс — мужчина пятидесяти лет, среднего роста, с небольшим пузиком, тёмными редкими волосами и в очках. — А! — воскликнул он. — А вот и она! Наша звезда! Саманта смотрела на него широко раскрытыми глазами, быстро моргая. Она совершенно не понимала, что происходит и зачем он вообще оказался в её кабинете. После его слов за спиной мужчины появился Калеб. Он показал ей жест руки у горла и скривил физиономию. Стало ещё более не по себе. Через пару секунд Патрик схватил её за локоть и потащил в кабинет с такой силой и яростью, что девушке показалось, будто он собирается её убить. В кабинете её ждало ещё большее удивление, так как возле её стола стояло двое полицейских. Карен, не мешкая, зашла в кабинет следом, чтоб не оставлять подругу на растерзание мужчинам. — Саманта Миллер, я офицер Джон Смит, — начал один из полицейских. — У нас к вам есть пара вопросов по поводу ночного инцидента. Вам нужно проехать с нами в участок. — В участок? — пролепетала Саманта, испугавшись до чёртиков. Карен резко шагнула вперёд, подняв руку в защитном жесте. — Подождите-ка! — сказала она настойчиво. — В чём именно вы её подозреваете? На каком основании вы задерживаете её? У вас есть ордер или какие-то законные основания? Полицейский посмотрел на неё с недоумением, явно не ожидая такой реакции. — Мы просто проведём беседу для уточнения некоторых деталей, — ответил он спокойно. — Но если у вас есть какие-то вопросы или претензии, можете обратиться к нашему начальству. — А может быть, вы лучше вспомните свои прошлые дела, Карен Пейдж? — вдруг заговорил второй полицейский. — Или вам стоит напомнить о том, как вас обвиняли в убийстве Дэниела Фишера? — Не мешайте нам, — фыркнул первый полицейский. Саманта ошеломлённо покосилась на подругу. Она что? Обвинялась в убийстве человека? У неё ком встал в горле. Чёрт возьми, она вообще ничего не знает о мире и окружающих её людях. Хотя, если бы у неё было такое обвинение, она бы тоже не стала об этом трепаться налево и направо. Переехав в Нью-Йорк год назад, она мечтала о спокойной жизни в удовольствие, но кажется, у вселенной на неё были другие планы.

***

Теперь она сидела в комнате для допроса. Совершенно одна, в ожидании разговора. В голове крутились мысли, и она решила, что расскажет всё как есть — без увиливаний и притворств. Хотя её и не обвиняли ни в чём дурном, да и сама понимала, что ничего плохого не сделала, нервы всё равно шалили. Она даже начала грызть ногти. Девушка сидела так уже около получаса. Томительное ожидание давило на неё всё сильнее, и каждый раз, когда за дверью слышались шаги, сердце замирало. Ей подали батончик и стакан воды — так сказать, чтобы скрасить время. Саманта не стала есть сладкое, но вода оказалась очень кстати: в горле пересохло. Дверь тихо открылась, и в комнату вошла женщина в деловом костюме. — Здравствуйте, меня зовут Дина Мадани. Я агент Министерства внутренней безопасности. Прошу прощения, за столь долгое ожидание. — женщина села напротив Саманты, положив перед собой папку с документами. — Как у вас дела? Всё ли в порядке? — Всё нормально, — ответила девушка тихо. — Просто немного нервничаю. — Понимаю, это вполне естественно. — Дина мягко кивнула. — Теперь я хотела бы задать вам несколько вопросов. Не волнуйтесь, мы здесь не для того, чтобы вас обвинять или судить — просто нужно прояснить некоторые интересующие нас моменты. Саманта внимательно следила за движениями женщины. Сначала она достала из папки несколько фотографий и развернула их к девушке. Затем взяла диктофон и нажала на кнопку — запись началась. — Скажите, мисс Миллер, где вы были вчера между тремя и пятью часами утра? — спросила агент Мадани. — В баре «Синяя птица», — ответила Саманта. — А что произошло после того, как вы покинули бар? — продолжила женщина. — Пятеро мужчин пытались меня ограбить… — Саманта закашлялась и поспешила сделать глоток воды. — Вы сказали «пытались». Кто же им помешал? — уточнила агент. — В баре я познакомилась с мужчиной. Он и спас меня от грабителей, — ответила девушка. — А мужчина назвал своё имя? — поинтересовалась Мадани. — Он представился Питом. Больше я ничего не знаю, — добавила Саманта. — Хорошо, — агент что-то записала в блокнот. — Что случилось после того, как Пит спас вас? — Он проводил меня до дома, а потом я пригласила его к себе. — И как часто вы приглашаете в гости малознакомых вам людей? — спросила Мадани. — А к чему вы задаёте этот вопрос, агент? — Саманта нахмурилась. — Вы что-то конкретное хотите узнать? — Простите, я не хотела вас оскорбить, но всё же… — Редко. Почти никогда. — Почему же вы пригласили этого мужчину к себе? — спросила агент Мадани. — Он помог мне, — ответила Саманта. — Я решила обработать его раны. Это было меньшее, что я могла сделать. — А почему вы не вызвали полицию после нападения? — продолжила женщина. — Пит не разрешил. Да и если бы я решила вызвать, я бы не смогла — мой телефон сдох. — Саманта чуть поморщилась, произнося это. Агент Мадани вновь начала что-то записывать в блокнот. Затем она потянулась к фотографиям и пододвинула их ближе к девушке. — Скажите, вам знаком этот человек? — спросила она. Саманта придвинулась поближе и внимательно взглянула на фотографии. На столе лежали как магшоты, так и обычные снимки мужчины. Она тщательно рассматривала каждое изображение, затем отрицательно покачала головой. — Вам не кажется, что этот человек и Пит похожи? — спросила Дина, доставая распечатанную с камеры наблюдения фотографию Пита. Девушка взяла в руки разные фотографии и начала бегло сравнивать их, анализируя детали. У Пита была густая борода, скрывающая значительную часть лица, а также длинноватые волосы. Мужчина с магшота был практически гладко выбрит и имел короткие волосы. Однако сходство улавливалось — особенно нос. — Я не уверена, — начала Саманта. — Вроде бы похожи, а вроде и нет. — Мисс Миллер, Пит дотрагивался до чего-либо в вашей квартире? — спросила агент Мадани. — Я предлагала ему выпить, но он отказался, — ответила Саманта. — Мне кажется, он всё время держал руки перед собой. Хотя, возможно, он трогал входную дверь. Я не знаю. — Вы не против, если мы проедем до вашей квартиры и снимем отпечатки пальцев? — поинтересовалась агент. — Эм… Ладно, давайте. — согласилась Саманта.

***

Девушка сидела на диване в своей гостиной, наблюдая, как агент Мадани и её коллега возятся с дверью. В душе царила тревога — она понимала, что, возможно, впустила в свой дом преступника, и ей очень повезло, что всё обошлось. На вопрос о том, кто этот человек, которого ищут, Дина, конечно же, ответила, что не может распространяться о такой информации. Что ж, тогда Саманта решила взять всё в свои руки и выяснить, в чём дело и кто же на самом деле Пит. — Милая квартира, — агент подошла ближе к девушке, — но район не самый благополучный. Не планируете переезжать? — Нет, — отмахнулась Саманта. — Мне здесь нравится, и до работы относительно недалеко. — Даже после того, как вас пытались ограбить? — удивлённо посмотрела Дина. — Да, даже после этого. — спокойно ответила девушка. Саманта чувствовала себя неловко, наблюдая, как Мадани спокойно передвигается по её квартире, рассматривает фотографии, картины и другие предметы интерьера. Наличие в квартире людей в форме её очень напрягало. Конечно, она сразу начала думать о том, о чём могут перешёптываться её соседи. — Может быть, хотите чаю? — немного смущённо спросила Саманта, всё ещё не зная, как вести себя с представителями правопорядка. — Нет, спасибо, — ответила Дина. — Может быть, только воды? Девушка кивнула и направилась на кухню. Она достала с полки гранёный стакан и наполнила его холодной водой. Агент Мадани уже сидела на стуле за барной стойкой вместо стола. Саманта подошла и поставила перед ней стакан. Дина практически мгновенно осушила его. — Мадани, — раздалось со стороны выхода, — я закончил. — Отлично, — агент поднялась с места и перед уходом протянула Саманте свою визитку. — Если Пит снова объявится, позвоните мне. — Да, хорошо, — девушка взяла визитку в руки и пару раз прокрутила её в пальцах. Полицейские ушли. Саманта чувствовала себя выжатой после долгого и напряжённого дня. Она решила переодеться в более комфортную домашнюю одежду: сняла блузку и положила её в таз с отбеливателем, чтобы избавиться от кровавого пятна на рукаве. Удивительно, что агент Мадани не заметила его или заметила, но проигнорировала? Девушка пожала плечами. Завернувшись в мягкий халат, Саманта набрала в другой таз воды, добавила немного жидкого мыла, взяла тряпку и направилась к двери. Она начала аккуратно оттирать дактилоскопический порошок с поверхности светлой входной двери, стараясь не размазать его ещё больше. Лёгкими, непринуждёнными движениями чёрные разводы начали исчезать, и вскоре дверь выглядела как новая. Протерев лоб рукой, Саманта отнесла всё в ванную комнату, а затем направилась на кухню. В холодильнике мышь повесилась, а в шкафах не было ни намека на крупу или консервы. Зато в самом дальнем углу стояла бутылка красного полусладкого вина. Наверное, это был знак. Девушка не раздумывала долго: аккуратно вытащила бутылку и ловко открыла её. Красная жидкость заполнила бокал наполовину, и первый глоток вызвал эйфорию. Настроение сразу же улучшилось. Саманта прошла в гостиную, опустилась на диван и включила телевизор. В это время шел сериал, на который она подсела за последнюю неделю — криминальная история с нотками романтики. Серия прошла незаметно, так же как незаметно закончилась вино в бутылке. Завтра был выходной день, поэтому Саманта не особо переживала за своё состояние и решила просто расслабиться. Раздался стук в дверь, и это заставило Саманту замереть на месте. Стук повторился, а затем послышался голос: — Сэм, это я, Калеб. Она быстро вскочила с дивана и поспешила к двери. За ней стоял Калеб с пакетом азиатской еды. — Не знал, дома ли ты, — сказал он, — но решил рискнуть. Заодно принес немного поесть и свой старый телефон, раз твой отошёл в мир иной. — Спасибо, — улыбнулась девушка. — Проходи, располагайся. Парень прошёл в квартиру и стал вести себя так, словно это его дом. Он направился на кухню, заглянул в холодильник и, обнаружив там пустоту, недовольно взглянул на Саманту. Затем поставил пакет на стол и начал доставать из него коробочки с лапшой и другие азиатские закуски. Саманта села за стол и наблюдала за ним. — Не хочешь рассказать, что за чертовщина сегодня случилась? — поинтересовался он. — А Карен разве не рассказала тебе? — ответила она. — Рассказала, — ухмыльнулся Калеб, — но я хотел бы услышать эту историю из твоих уст. — Да говорить-то особо не о чем. Меня пытались ограбить, мужчина спас меня, я позвала его в гости, чтобы обработать ссадины… и всё. — А потом тебя забирают в полицейский участок, — парень пододвинул вок поближе к девушке и протянул ей палочки. — И что они хотели? Выясняли детали попытки ограбления? — Вовсе нет, — покачала головой Саманта. — Их это не интересовало. Они пытались узнать что-то о Пите — о том мужчине, который меня спас. Агент Мадани показывала мне снимки какого-то мужчины, чтобы я могла сравнить их с Питом. Не знаю, кого они ищут, но мне стало не по себе… — Мадани? — повторил он медленно. — Как будто эту фамилию я уже где-то слышал… Странно… — Она дала мне свою визитку, на случай, если Пит объявится. Но я думаю, что этого не произойдет. Надо забыть всю эту историю как страшный сон и больше не вспоминать. Своих проблем хватает, не хочется ввязываться в чужие. — Ладно тебе, — сказал парень с улыбкой. — Давай лучше есть. Приятного аппетита. — Приятного, — мягко улыбнулась девушка. Остаток вечера пролетел незаметно, словно один миг, в компании Калеба. Он всегда был полон позитива, и это очень помогало Саманте — особенно сейчас, когда она всё чаще грустила и задумывалась о тщетности бытия. Парень любил рассказывать анекдоты, и хотя девушка их не очень любила, она всегда его внимательно слушала и улыбалась. Он был добр к ней с самого первого дня знакомства, и она надеялась, что их дружба будет только крепнуть и продлится многие годы. Теперь они сидели в гостиной. На фоне тихо работал телевизор, который они включили, чтобы посмотреть фильм, но беседа оказалась куда интереснее. Калеб отдал ей свой старый телефон, который выглядел почти как новый. Он также любезно забрал её старый телефон с офиса, снял сим-карту и вставил её в новый мобильник. — Я обязательно верну тебе его, как только куплю новый. — С этим можешь не торопиться, — улыбнулся Калеб. — Он мне всё равно не нужен. — Спасибо тебе, Калеб. Ты как всегда выручаешь, — сказала Саманта, обнимая друга за плечи. — И почему у такого очаровашки до сих пор нет девушки? — Потому что я пока не готов к тому, чтобы из меня высасывали все деньги, пилили по мелочам и всё в этом духе. — Ох, даже так? — девушка легонько захихикала. — Ну ничего: однажды появится та, в которую ты влюбишься по уши, и тебе уже будет абсолютно всё равно на всё перечисленное. — Возможно. Но пока я наслаждаюсь своей холостяцкой жизнью. А ты долго ещё будешь ходить одна? — Я пока хочу сосредоточиться на карьере. — И давно ты у нас в карьеристку превратилась? — Да вот прямо сейчас! — улыбнулась девушка. Они просидели ещё около получаса, наслаждаясь тёплой атмосферой и тихими разговорами, прежде чем Калеб решил отправиться домой. Он встал, вызвал такси через приложение на телефоне, и когда машина подъехала к дому, он подошёл к Саманте, крепко обнял её за плечи и с искренней заботой в голосе посоветовал: — Прими горячую ванну, расслабься. Поверь, это поможет снять усталость. Саманта улыбнулась ему в ответ, похлопала по плечу и проводила взглядом, как он уходит за дверь. В квартире воцарилась тишина — ни звука, только тихий гул работающего телевизора на фоне. Девушка медленно подошла к столу, взяла мусорный пакет и аккуратно собрала туда остатки их недавней трапезы: крошки, использованные салфетки, остатки упаковок с закусками. Затем она взяла тряпку и протёрла стол до блеска — чтобы было приятно возвращаться сюда завтра утром. После этого направилась в ванную комнату. Она действительно хотела полежать в тёплой воде с солью для расслабления, но вдруг вспомнила о том, что в ванной её ждёт таз с замоченной рубашкой. Прошипев про себя, Саманта присела на колени перед ванной и начала аккуратно шоркать рукав блузки. Кровь постепенно отходила, но с большим трудом. Она продолжала тереть ещё несколько минут, пока не почувствовала усталость. В конце концов приняла решение — закинуть блузку к другим вещам в барабан стиральной машины. Она добавила немного стирального порошка и выбрала режим для белых вещей с повышенной степенью очистки. Если пятно не исчезнет полностью после стирки — придётся попрощаться с этой рубашкой навсегда так же, как и с парой туфель. Саманта вздохнула и закрыла дверцу машины — оставалось только ждать окончания цикла стирки и надеяться на лучшее. Саманта медленно подошла к ванной, мягко отодвинув шторку. Она включила кран и наполнила ванну тёплой, почти горячей, водой. Девушка добавила в воду щедрую горсть морской соли, которая сразу же начала растворяться, наполняя воздух тонким солёным ароматом. Саманта аккуратно опустилась в ванну, почувствовав, как горячая вода обволакивает её тело. На колонке она включила успокаивающую музыку — нежные звуки природы: шум прибоя, тихий шелест листьев и мягкий шепот ветра. Мелодии гармонично дополняли атмосферу спокойствия и уюта. Саманта закрыла глаза на мгновение, позволяя себе полностью погрузиться в этот момент. Пока вода омывала её тело, она взяла небольшую маску для лица — густую смесь с натуральными компонентами для увлажнения и питания кожи. Нанесла её тонким слоем на лицо и аккуратно легла назад в воду. После того как маска на лице начала впитываться и наполнять кожу ощущением мягкости, Саманта аккуратно взяла мягкую губку и начала мыться. Она осторожно намылила плечи, руки и грудь, чувствуя, как тепло воды расслабляет каждую мышцу. Затем она перешла к спине, медленно скользя губкой по коже, и тщательно намылила каждую часть тела. Когда кожа была полностью очищена, она взяла шампунь и аккуратно намочила волосы. Влажные пальцы мягко массировали кожу головы, вспенивая шампунь и создавая густую пену. Девушка внимательно промывала волосы, чтобы не осталось ни капельки шампуня. Закончив с мытьём головы, Саманта аккуратно выжала из волос лишнюю воду и обернула их большим мягким полотенцем — плотным и пушистым. Затем она взяла ещё одно полотенце и аккуратно обернула им тело — так ей было удобнее выходить из ванны. Завершая вечернюю рутину, Саманта прошла в спальню. Там её ждала тёплая кровать с мягким одеялом. Она аккуратно расправила полотенце на голове и теле. Сделав несколько глубоких вдохов, Саманта почувствовала, как напряжение постепенно уходит из её тела. Каждая мышца расслаблялась, а мысли становились яснее. Она ощущала себя полностью погружённой в состояние спокойствия и умиротворения, готовой к долгому сну. Сил на то, чтобы воспользоваться феном или высушить волосы, уже не было — и она знала, что утром наверняка будет ругать себя за то, что легла спать с мокрой головой. Но сейчас ей было всё равно. Тёплое покрывало обволокло её словно объятие. Рядом на кровати лежала подушка — она обняла её руками, прижимая к себе. Сегодняшний день был богат на события — он был совсем не похож на её обычную жизнь. Неожиданные встречи, загадочные люди и странные обстоятельства — всё это наполняло её ощущением живости. И хотя всё происходящее было запутанным и порой даже пугающим, именно это ощущение новизны и неизвестности заставляло её чувствовать себя частью чего-то большего. Саманта закрыла глаза и позволила себе почувствовать каждую эмоцию — смесь тревоги и возбуждения, любопытства и надежды. Она чувствовала: всё только начинается. Загадочный Пит, агент Мадани, Карен с её обвинениями в убийстве — всё это казалось таким странным и одновременно захватывающим. Саманта медленно ощущала, как её тело становится всё тяжелее и тяжелее. Мягкое тепло одеяла и уютная тишина окружали её, словно защищая от всего внешнего мира. Её дыхание стало ровным и спокойным, а мысли постепенно рассеялись, уступая место тихому покою. Погружаясь всё глубже в сон, она ощущала лёгкое покалывание по всему телу — знак того, что она полностью отпустила все заботы и тревоги этого дня. И вот уже ничто не мешало ей отправиться в путешествие по миру снов — туда, где ждала тишина, спокойствие и безмятежность.