Часть 1

      Сухо опустился на диван, сопровождая движение тихим хрустом и усталым вздохом. На улице стояла приятная жара — она облегчала боль в суставах, — но внутри дома в последнее время было чересчур холодно.       — Слишком много кондиционера… Мог ли я представить, что столкнусь с такой проблемой? — спросил он с лёгкой тоской. В глазах промелькнула улыбка.       Он натянул на себя лежавшее поблизости одеяло и потянулся к книге, начатой на днях. Однако, вместо того, чтобы открыть её, просто уставился на синюю обложку, погрузившись в раздумья.       Перед ним всплыло знакомое синее окошко: [Предаёшься воспоминаниям?]       — …Я что, старею? [Да.]       — Эй! …Ладно, справедливо. [Самое время для кризиса среднего возраста, между прочим.]       — Ура-а, — пробормотал он, театрально вскинув кулак со смиренной улыбкой и снова уткнувшись взглядом в книгу.       Прошло уже несколько лет с тех пор, как в его жизни присутствует Алисия — маленькая девочка с огненно-рыжими волосами, мечом, покрытым кровью и следами слёз в уголках глаз.       Вскоре появился мальчик — светловолосый, в поношенной одежде и с едва не обмороженными пальцами рук и ног.       Оба были пугающе спокойны после всего, что им довелось пережить.       Сердце Сухо до сих пор болезненно сжималось, стоило ему об этом подумать.       С началом совместной жизни тишина между ними затянулась и это беспокоило. Он по-прежнему не понимал, почему заботу о них поручили именно ему — человеку, который сам кое-как держался на плаву: тело подкошено тяжёлой строительной работой, а разум — недостатком сна.       Система пообещала награды за построение «очков отношений», которые можно было обменять на ресурсы, но сблизиться с детьми и заставить раскрыться?.. Легче сказать, чем сделать. Они были довольно осторожными.       Хотя... А кто бы не был?       Сухо усмехнулся, вспомнив, как впервые изменилось выражение лица Алисии. Они тогда шли домой из продуктового магазина и должны были перейти дорогу. Он, не выспавшийся, двигался на автомате и, взяв Алисию за руку, произнёс тем самым тоном, которым обычно говорят с детьми:       — Возьми своего младшего братика за ручку~       Она посмотрела на него, удивление промелькнуло на её лице. Затем, не говоря ни слова, повернулась к Ксавьеру и протянула руку, за которую тот сразу ухватился.       — Я теперь старшая сестра, — сказала Алисия с легким волнением в голосе.       Сухо хотел рассмеяться, но сдержался. Если он что-то и понял о девочке, так это то, какой та была старательной и моментами гордой. Она не любила, когда над её чувствами смеялись.       Он опустил взгляд и увидел, как глаза Ксавьера также немного сверкнули.       Глядя на облака, Сухо старался сохранять невозмутимость.       Но они были чертовски милыми. Его слабость — маленькие, очаровательные создания. ***       Сухо вынырнул из мыслей, услышав негромкие шаги в коридоре.       В дверном проёме появилась Алисия.       — Дядя, — сказала та, — ты ведь говорил, что если я лягу и не смогу уснуть за полчаса, то могу прийти поговорить с тобой?       Ничего себе. Столько лет прошло, а она ещё помнит об этом?       — Не спится? — мягко спросил он.       Ответом послужило молчание.       Он похлопал по месту рядом с собой и она села.       — Что-то конкретное мешает?       — …Просто не получается.       — Уже давно?       Алисия кивнула.       — Хм-м, — Сухо нахмурился. Он многое сделал, чтобы дом был тише. Особенно ночью. Правда, похоже, этого всё же оказалось недостаточно.       Однажды он заметил, что Алисия вздрагивает от громких звуков. Позже и у Ксавьера стало проявляться тоже самое. Сначала он посчитал это просто поведенческой привычкой, перенятой друг у друга...       А затем вспомнил о «Рыцаре Железа и Крови», где Ксавьеру нужно было читать заклинания, чтобы наконец провалиться в сон.       На ум пришла Алисия, когда дети были младше, что всегда старательно помогала по дому, засиживалась допоздна и так перевозбуждалась, что даже пытаясь заснуть — не могла.       Тогда он прибегнул к чтению ей вслух своего учебника по архитектуре, надеясь утомить так, что та уснёт от скуки.       И вдруг его осенило.       «Подождите-ка… магические колыбельные… учебники…»       «Хотите сказать, у них Синдром Мастера Меча? А разве нечто подобное вообще может существовать здесь?»       Система дзинькнула: [Алисия Маджентано — Аномалия статуса: Синдром Мастера Меча] [Текущие симптомы: бессонница, хроническая усталость, повышенная чувствительность к свету, шуму и прикосновениям]       Чёрт.       Оглядываясь назад, он понял: дети с самого начала были непоседами. Два одарённых фехтовальщика? Тут уж ничего не поделаешь. Так что он отдал их в спорт: сперва в бесплатные секции для всех желающих, а потом в школьные сборные, когда финансы наконец позволили.       У тех, естественно, всё шло как по маслу.       Но даже при всей этой физической активности дело целиком не решилось. Синдром Мастера Меча был не просто потребностью в отдушине — он сопровождался острым восприятием, напряжением и бессонными ночами. Сухо делал всё, что мог, чтобы облегчить им жизнь дома:       - Купил специальные беруши, приглушающие фоновый шум, но пропускающие голоса;       - Поменял лампочки в доме на более мягкие;       - Установил многослойные шторы, позволяющие регулировать освещение.       Это помогло. В последнее время они выглядели лучше. Но, судя по всему, некоторые ночи продолжали даваться с трудом.       Он оглядел комнату, в поисках чего угодно, что могло бы помочь…       …И внезапно хлопнул в ладони, вскочив на ноги:       — ВРЕМЯ НОСТАЛЬГИИ!       Алисия моргнула, когда её приемный отец сбросил плед и заметался среди мебели, а затем торжествующе поднял учебник, широко ухмыльнувшись.       Она устало улыбнулась ему.       Сухо снова плюхнулся на диван и начал читать вслух.       Алисия стала клевать носом почти сразу. Может, потому что в детстве привыкла засыпать под этот голос. А может, теперь он просто дарил покой.       Когда она окончательно отключилась, Сухо бережно перенёс её в постель. ***       Несколько ночей спустя Алисия появилась снова. На этот раз она просто вручила Сухо книгу, бросила подушку с одеялом на диван и села рядом с ним, не проронив ни слова.       Сухо усмехнулся.       В конце коридора открылась дверь, и оттуда выглянула копна светлых волос.       — Не спится? — подразнил он.       — Ты слишком громкий, — буркнул Ксавьер, отвернувшись. Сухо понимающе промычал и вновь раскрыл книгу, читая уже в сторону Ксавьера.       Тот устроился в кресле и положил голову на розовую подушку, которую принес с собой.       Врать он не умеет... Но это, пожалуй, только к лучшему~       Мигнуло сообщение от Системы: [Задание выполнено: Обеспечьте своим подопечным полноценный ночной отдых]