Когда дождь пахнет кровью (Переписанно)

Глава 1. Когда дождь пахнет кровью Небо всё ещё хмурилось, не отпуская прошедший дождь. Редкие, тяжёлые капли стучали по опавшей листве и стекали по мшистым валунам. Внутри скромного деревянного дома, над тлеющим очагом, висел старый меч. Его лезвие потемнело от времени, рукоять была обмотана истрёпанной тканью. Но он всё равно выглядел внушительно, напоминая о его отце – человеке невероятной силы и доброты, а для девятилетнего Танджиро Камадо – почти легенде. Танджиро, мальчик с живым умом и добрым сердцем, часто подолгу смотрел на этот меч. Ему казалось, что в потемневшей стали клинка скрыта какая-то тайна. Когда отец умер от болезни, мать говорила, что клинок – просто память. Но Танджиро чувствовал: в нём есть нечто большее. Может, скрытая сила? Или невысказанный долг? — Танджиро! — раздался из кухни мягкий голос матери. — После такого дождя в лесу наверняка много грибов. Сможешь сходить, пока светло? — Конечно! — тут же откликнулся он, неохотно отрываясь от клинка. Он проворно схватил плетёную корзину, накинул старый, но тёплый плащ и вышел. Лес после дождя преобразился: низкий туман стелился по земле, мокрые листья мерцали, а воздух был густым от запаха хвои и ожившей природы. Танджиро ступал осторожно, но уверенно, его босые ноги знали каждую кочку. На лице играла лёгкая улыбка: он чувствовал себя полезным. Его семья – мать и младшие братья и сёстры – были для него всем, и он готов был ради них на всё. Когда корзина, пахнущая землёй и лесом, была почти полной, солнце начало опускаться за вершины деревьев. Золотистые лучи с трудом пробивались сквозь туман, окрашивая лес в таинственные оттенки. Но вся эта хрупкая сказка рассыпалась, когда он вернулся домой. Дверь их дома была приоткрыта, словно кто-то выбежал, забыв закрыть. Внутри царила оглушительная тишина. Ни привычного запаха ужина, ни весёлых голосов детей, ни мягкой улыбки матери. Лишь тревожный, отчётливый, металлический запах, от которого мгновенно похолодели пальцы. — Ма…ма? — еле слышно выдохнул он, делая нерешительный шаг внутрь. И тогда он увидел. На деревянном полу, среди разбросанных вещей, лежала его мать, её тело неестественно вывернуто, глаза потухшие. Чуть дальше — брат, сестра, их маленькие тела. Повсюду была кровь. Дом был залит ею. И в самом центре этой ужасающей картины, в тени, стоял Он. Демон. Его кожа была серой, покрытой уродливыми наростами, длинные когти блестели в полумраке, а изуродованное лицо искажено в хищном оскале. Его пасть, полная острых зубов, была испачкана человеческой плотью. Он не ел. Он рвал. Он наслаждался. Танджиро замер на пороге, его тело мгновенно оцепенело. Сердце колотилось в груди, но тело не слушалось. Казалось, весь воздух исчез, оставив лишь парализующий страх. Демон медленно поднял голову, его красные глаза встретились с широко распахнутыми глазами Танджиро. — А, ещё один… — прохрипел он, облизываясь. С низким, звериным рыком демон ринулся к Танджиро. Мальчик не мог ни закричать, ни убежать. Он был парализован ужасом, ожидая смерти. Но смерть не настигла его. Что-то промелькнуло перед ним — быстро, как молния. И в следующее мгновение демон был с невероятной силой отброшен в сторону, врезавшись в стену. Между ним и Танджиро встал человек. Он носил необычную красную маску, напоминающую лицо демона из театра. Его дыхание было спокойным, а в руке он держал меч — точно такой же, как у отца. Только этот меч был живым. Этот клинок знал, что делает. — Не бойся, — тихо произнёс он, не оборачиваясь. — Теперь ты в безопасности. Сражение, если это можно было так назвать, длилось лишь мгновение. Один точный, быстрый взмах клинка — и демон исчез, распадаясь на клубы тёмного пепла. Мужчина медленно повернулся к Танджиро. Его голос был ровным, но глаза за маской – Танджиро чувствовал это – были полны печали. — Меня зовут Урокодаки Саконджи. Я когда-то был охотником на демонов. Я пришёл слишком поздно… — он сделал короткую паузу, глубоко выдохнул, словно выталкивая боль. — Но ты ещё жив. И если хочешь… ты можешь научиться убивать этих тварей. Чтобы никогда больше не терять тех, кого любишь. Танджиро смотрел на кровавые останки своего дома, на мёртвые лица своей семьи. Он не плакал. Слёзы будто сгорели внутри. — Я хочу… — хрипло прошептал он, его голос едва был слышен. — Я хочу стать сильным. Чтобы никто больше не умер. Никогда. — Тогда иди со мной, — сказал Урокодаки. — Тебя ждёт путь, полный боли, испытаний и лишений. Но и силы. Невероятной силы. Они ушли в наступающую ночь. Дом остался позади — опустевший, безжизненный, лишь приоткрытая дверь напоминала об ужасе. Только лезвие старого меча над очагом всё ещё блестело в темноте, словно безмолвно провожая его. Скоро этот меч обретёт новое предназначение