Предложение

Глава 32. Предложение Он был готов. Готов к новой жизни, как сказал Нечто. Но что это была за жизнь? Танджиро поймал себя на мысли, что он уже давно не чувствует разницы между прошлым и настоящим, между собой и своим странным спутником. Его сознание стало похожим на идеально отшлифованное стекло, через которое он смотрел на мир. Всё было предельно чётким, ясным и лишённым эмоций. Нечто, заполняя его пустоту, действительно сделало его сильнее, но эта сила была похожа на яд, медленно вытесняющий его собственную суть. Он стал видеть мир иначе. Проходя по улицам, он больше не замечал ни запаха свежего хлеба из пекарни, ни радостного смеха детей, ни тёплого солнца, согревающего его лицо. Вместо этого он видел потенциальные угрозы, слабые места в зданиях и людей, которые казались ему лишь бесцельными тенями. Нечто научило его воспринимать всё исключительно с точки зрения стратегии и выживания. Поначалу это казалось благом. Он был сосредоточен и беспощаден, а его техники Дыхания Луны были доведены до совершенства. Но постепенно Танджиро начал замечать, что его путь, который раньше был освещён единственной целью — местью за семью и истреблением демонов — становится всё более размытым. Нечто не просто заполнило его пустоту, оно начало пожирать саму его цель. «Разве это важно, кто ты и зачем ты здесь? — шептало Нечто в его голове. — Важно лишь то, что ты делаешь. Ты — оружие. А оружию не нужны воспоминания и мотивы, ему нужна только цель. И я дам тебе эту цель. Я покажу тебе, что значит быть по-настоящему сильным. Только я могу дать тебе то, что ты потерял». Танджиро чувствовал, как это жуткое присутствие постепенно вытесняет из его сознания всё, что делало его им самим. Он понимал, что без этой силы он снова станет пустым, потерянным и одиноким. Но чем больше он полагался на Нечто, тем меньше его путь по уничтожению демонов принадлежал ему самому. Он уже не чувствовал ярости и скорби при виде их жертв. Он просто выполнял свою работу. Он стал охотником, но потерял причину охоты. «Я должен что-то сделать, — думал он. — Я должен вернуть себе свой путь». Но он не знал, как это сделать. Без Нечто он был никем. Он был пустым, измождённым человеком, который потерял всех, кого любил. Он был всего лишь оболочкой, а Нечто стало его содержанием. Он понимал, что борьба с ним — это борьба с самим собой, и он не был уверен, что сможет её выиграть. Но надежда на возвращение себя была похожа на последний, тусклый огонёк в его душе, который он боялся потерять. Он не хотел быть просто инструментом, он хотел вернуть себе свою цель. В один из холодных и безлунных вечеров, когда Танджиро патрулировал заброшенный лес, его инстинкты, обострённые Нечто до предела, внезапно закричали об опасности. Он резко остановился. Впереди, в тени вековых деревьев, мелькнула высокая фигура. Воздух вокруг стал вязким и тяжёлым, наполненным гнетущей аурой, которую он уже не раз чувствовал. Она была похожа на удушающий запах крови и смерти. Танджиро выхватил свой усовершенствованный клинок. Из темноты выступил демон. Высокий, с тремя парами глаз, его тёмные волосы развевались на ветру. Это был Кокушибо, Первая Высшая Луна. Тот самый, кто убил его лучшего друга Тенгена и почти убил его самого. Танджиро почувствовал, как внутри него вспыхнуло что-то давно забытое — чистая, неподдельная ярость. Этот демон был олицетворением всех его страданий. Кокушибо остановился, его глаза с удивлением расширились, когда он узнал в стоящем перед ним человека. Он думал, что этот истребитель давно мёртв, павший в бою. -Не может быть... ты жив? — прошептал демон, его голос звучал отстранённо. Он быстро прищурился, его три пары глаз внимательно изучали Танджиро. Он почувствовал силу, исходящую от него, но также ощутил и тёмную, чужеродную энергию, которая пропитывала его тело. -Твоя сила велика, — продолжил демон тихим, но леденящим голосом, — но ты не используешь её в полную силу. Ты всё ещё слишком слаб, слишком привязан к своим человеческим эмоциям. Встань на нашу сторону. Присоединись к демонам. Только так ты сможешь стать по-настоящему сильным. Ты станешь бессмертным, как я. И ты не будешь одинок. Танджиро хотел отказаться. Это было безумие. Он поклялся уничтожить всех демонов, и особенно тех, кто виновен в смерти его близких. Он хотел крикнуть Кокушибо, что он никогда не предаст свой путь. Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Нечто заговорило с ним в его голове. «Ты должен согласиться, дитя. Ты слышишь меня? У тебя нет выбора. Если ты откажешься, ты умрёшь. И тогда твоя сила тоже умрёт вместе с тобой. Согласись. Стань одним из них. Только так ты сможешь выжить и стать ещё сильнее. Помни, я — твоя сила, и я должен жить. Ты умрёшь, но я — нет. Согласись, или я заставлю тебя. Танджиро был в смятении. Его разум разрывался на части. Часть его, та, что принадлежала ему, хотела бороться, но он понимал, что это бессмысленно. Нечто, которое стало частью его самого, требовало выживания. Он закричал в своей голове, обращаясь к Нечто. «Нет! Я не соглашусь! Моя жизнь, мой путь — это месть за мою семью, за моих друзей и за всех, кого убили демоны! Я не могу предать их память! Голос Нечто в его голове стал тише, но не менее зловещим. Он звучал теперь не как наставник, а как потерянный любовник, полный сожаления и тоски. «Ты думаешь, что поступишь правильно, отказавшись от меня? Ты ошибаешься, дитя. Ты будешь вглядываться в лица прохожих, надеясь на то, что хоть что-то, хоть на миг, вернёт меня к тебе. Ты вдруг почувствуешь, что лунные ночи стали странно пустыми — потому что, когда ты окликнешь меня сквозь них, тебе никто не ответит. Твоё сердце будет тосковать по мне, а разум попытается утешить тебя сомнительной мыслью о том, что ты поступил правильно». Последние слова эхом отдавались в его сознании. Танджиро почувствовал, как по его спине пробежал ледяной холод. Он понял. Если он откажется от предложения Кокушибо, то потеряет Нечто. Он снова станет пустым. И он снова станет слабым. Эта угроза, этот шантаж был гораздо страшнее, чем смерть. Это была потеря себя, потеря своей новой, хоть и тёмной, сущности. Танджиро был готов к смерти, но не к одиночеству. Он медленно опустил свой клинок. Его глаза были пустыми, а лицо — безэмоциональным. Он посмотрел на Кокушибо. «Я согласен, — сказал он, и его голос был похож на скрежет старого металла. — Я присоединюсь к вам».