Глава 1. Шумный экспресс

      Одинокие падальщики витали в небе, выискивая, чем поживиться, пока каждая ящерица и мышка на земле искала куда бы всунуть свою тушку. Сухой климат, кактусы и редкая трава для многих выглядят как приговор, для иных, как золото. И правда, золотая лихорадка ведёт за собой сотни дурных душ. Кто-то обогащается, а кто-то падая замертво, впоследствии становится едой падальщиков.       Внезапный стук стаканов вытянул из раздумий. Тут же в голову бросилось окружение. Стекло, деревянный салон, сменяющаяся картинка снаружи. Обтянутые кожей седалища и множество людей, пьющих, разговаривающих и просто дотошных. Хотя виски красавицы стюардессы подают отличный. Вспомнив о его наличии, непростительно не сделать глоток. Рука в одежде орехового цвета метнулась за стаканом и поднесла его ко рту. Коричневая, прозрачная жидкость с приятным жжением проскользнула вглубь тела, оставив привычное послевкусие, но с ноткой сладости. Видно дорогущая выпивка.       "Серый экспресс" без остановки мчал по пустыням Юты, долгий рейс прямиком в Калифорнию. Проводники утверждали, что ехать ещё день, поэтому нависающая скука одерживала верх. На улице ещё и жара сильнее обычного, поэтому в салоне запрещено курить. Удар в самое сердце.       Со вздохом, парень устроился поудобнее в своем седалище и окинул пиршественный вагон взглядом. Золотая люстра висела вверху, давая не нужный свет. По бокам потолка вьются светлые узоры, отдалённо напоминающие брызги воды. Сегодня много кто решил посидеть здесь, и не дивно. Самый просторный вагон, а значит самый холодный. Впрочем, среди всяких аристократов и богатеев виднелись и иные силуэты. Парочка солдат северян расположились в дальней части, в своей форме. Так называемые стражники как обычно рубились в картишки, запивая чем-то покрепче. Напротив парня сидел такой же одинокий мужчина в синей куртке и джинсах, но без шляпы. Что-то рисовал. Чёрные растрёпанные волосы по плечи, щетина и стремная улыбка до ушей. Джесси поспешил отвернуться, авось не заметит, в поезде стрелять нельзя, а значит, будет много проблем и криков.       В вагон вошёл мужчина в сером костюме, с розой на пиджаке, держа трость в руках. Вильгельм как-то там, он местный бизнесмен, в чьём поезде мы и ездим. Его работа ходить и опрашивать всё ли всем нравится да объявлять разные новости. Парень поднял бровь всматриваясь в лицо мужчины. Тот нервничал. Он поправил тугой воротник, сжимающий жир на шее и постаравшись незаметно отряхнуть пот начал говорить.       — Леди и джентльмены! Прошу минуточку внимания. По всей скорбной видимости, наша поездка примет иной, неожиданный оборот, — Он взглотнул, переводя дух, пока экипаж поезда начал перешёптоваться в недоумении, а затем добавил, — Нам сообщили, что на прежней дороге по которой мы должны были ехать изначально, возможна засада. Какие-то разбойники, готовы напасть на наш паровоз. Поэтому нам придется сделать крючок через штат Редленд. Это займёт ещё полдня пути. Прошу прощения и спасибо за понимание.       Он отдал поклон и поспешил убраться до того, как начались возмущения. "Великолепно", — мысленно процедил Джесси. Ещё больше ехать. Он попытался вспомнить что это ещё за "Редленд", маленький штат с несколькими округами. Не самое желательное для пребывания место, но если проездом, то не так уж и плохо.       Состав продолжал двигаться, показывая местные красоты всем желающим, хотя желающих было уже не так много, в сравнении с пьянющими. От безделья Джесси попросил официанта где-то найти блокнотик с карандашом. Ну а что, мужик рисует, а мне нельзя? Почему нет то?       Спустя десять минут, парень осознал, что "человечек из палочек" его максимум. Ну что-ж, не Пикассо, но тоже неплохо.       Он встал, засунул блокнот в карман и направился в начало вагона, а затем в соседний, спальный. Там, найдя свою комнату завалился в неё и начал рыться в вещах. Внутри комната довольно тесно заставлена. Одноместные кровати справа и слева, стол раскладушка, полки для чемоданов вверху и шкафчики по бокам, прерывающие к кроватям. В одном таком Джесси и рылся в поисках чего-то. Затем, убирая несколько маленьких коробок с маркой фирмы colt радостно вскрикнул доставая коробочку с сигарами. Положил в рот одну, выхватил зажигалку из пряжки ремня и поджёг. Старый добрый дым обдал своей горечью рот, удовлетворяя никотиновую зависимость. Парень открыл окошко и выдул туда серый дым. Затем сделал ещё одну затяжку, доставая блокнот. Прислонившись к окну, он опять принялся в нём чертить каракули. Водя из стороны в сторону карандашом, у него получался то овал, то небрежное подобие сигары. «Художник из меня по-прежнему великолепный» — усмехнулся он. Впрочем, время скоротать хватит.       Следующий час прошёл так же в блуждании и попытках понять, что можно сделать. Как вдруг, природа дала о себе знать. Он вышел из комнаты и побрёл в туалет. Тот находится в конце каждого жилого вагона. Не успев дойти, Джесси услышал возмущенные тона, страдающего официанта.        — Эй! У меня работа! Мне задерживаться нельзя, сколько можно там сидеть, впустите уже!       Молодой смуглый паренёк переминаясь с ноги на ногу долбил в двери в тщетной надежде на пропуск. Но в ответ он получил приглушённое "Иди нахер, я думаю!" Джесс отодвинул страдающего в сторону, кивнул ему, а затем несколько раз гулко ударил по двери и вторгся в дискуссию.        — А ну вышел нахуй, а то думать будешь в окне экипажа, умоляя мамочку спасти твою жопу! Здесь очередь!       Так и не поняв, показалось ли ему, Джесс услышал что-то в стиле возмущённого "чё?" Затем его дёрнул за рукав официант и дрожащим голосом сказал:       — С-сир.. там солдат...       Вот так и геройствуй, вместо героя получишь геморрой на свою голову. Замок щёлкнул и дверь резко распахнулась. Парень тут же повернулся и увидел человека в синей форме США. Он был выше него на голову, а шире на две. По спине пробежал лёгкий холодок. Джесс хотел было присвитнуть, как баклан тут же замахнулся ничего не говоря. Реагировать пришлось резво. Реакция набитая годами дала о себе знать, поэтому удар ушел в подсвечник позади Джесси.       Солдат вскрикнул, хватаясь за руку, но не отступил. Джесс вскинул руку вперёд, призывая остановиться, а второй ухватился за золотой значок на воротнике плаща. На нём три чёрных полосы и цифра 71.       — Спокойно, здоровяк, — успокаивал он, — я рейнджер, не надо наживать себе лишних проблем, хорошо?       Мужик сплюнул, попав в какую-то вазу и гаркнул:       — А я военный, ублюдок! Здесь мои правила, южанская сволочь!       Затем попытался ударить другой рукой, но как только он замахнулся, её ухватила другая, сзади. За синим рукавом показался тот самый стремный мужик из вагона. Он заговорил довольно глухим голосом.       — Я уже жалею что коснулся тебя, несёт как от хрен знает кого. Может быть тебе стоит проветриться?       — Ха, — крикнул Джесси, — я ему тоже это предлагал!       По прошествии минут десяти, туша оглушённого солдафона на половину свисала из окна экспресса, грозясь за что-то зацепиться. Официант, а затем и Джесс справили нужду и разошлись. Тот мужик шёл рядом и парень поблагодарил его, заодно представился, протянув руку:        — Я Джесси Кэллен. Спасибо за помощь с тем парнем.       Его спутник хмыкнул и пожал руку на ходу, представляясь.       — Рэд Блейм, не за что, все эти северяне мудачьё, так что поделом.       Вместе с новым другом они забрели в гостевой вагон и расположившись за столиком начали разговаривать, но прежде этого подбежал тот самый смуглый официант и поставил поднос с отличной едой.       — Спасибо вам! Но боюсь помощь может аукнуться...       Рэд протянул руку к плечу паренька и похлопал:       — Это уже наша забота, не боись.       Джесси, наблюдая за этим, кинул взгляд на поднос. Прекрасно пожаренные стейки, салат, бутылка элитного виски, немного хлеба и серебряные приборы. Пока Рэд трепался с работягой о чём попало, Джесси наслаждался трапезой, не каждый же день попробуешь такое. В конце концов мальчишка ушел, работа не ждёт, и Рэд потянулся за бутылкой, откупорив её, налил обоим.       — Жрал бы ты побыстрее, заметит кто нашего друга, начнётся шумиха и этот поднос тебе в жопу засунут. — потягивая виски сказал Рэд, осматривая вагон взглядом.       — Не говори так, будто это я один сделал.       Джесс подмигнул, расплываясь в лёгкой улыбке. Собеседник хмыкнул, выпивая.       — Я спихну всё на тебя, не мне же в голову пришло одевать форму южан в поезде.       Джесси поперхнулся и закашлялся, любопытные люди даже оглянулись на шум. Удовлетворённый подколом, Рэд залпом осушил стакан и начал поедать принесённую еду.       Так, некоторое время беседуя в основном о недовольстве поездкой, они дошли к одновременно заданному вопросу:       — А ты зачем в Калифорнию едешь?       На секунду они замолчали, рассматривая друг друга, но Джесси решил взять инициативу.       — Как турист скорее, хочу отдохнуть от жизни, не более.       — Поэтому едешь в форме? — Поинтересовался Рэд.       — Да мне просто негде её оставить, бездомный, если можно так сказать. — Ответил рейнджер, складывая приборы на пустую тарелку, — Ну? А ты?       Рэд замешкался перед ответом, будто придумывая его.       — Не знаю, нет никаких особых причин. Я пожалуй тоже своего рода бездомный, скитаюсь то тут, то там, — он откинулся на спинку кресла, — ничего особенного.       Джесси понимающе кивнул и прислонился к окну, рассматривая пустынные края с изредка встречающимися фермами. Рэд упёр локоть об стол и поставил на руку голову, рассматривая пейзажи вместе с собеседником. Затем он сделал несколько быстрых вдохов, будто учуял что-то. Джесси это заметил:       — Что-то случилось?       Рэд настороженно осмотрелся и медленно ответил, возвращая взгляд к рейнджеру.       — Да нет, показалось наверное. Или может кто-то перднул. Тоже рассматриваю такой вариант.       — К счастью я ничего не чувствую, по крайней мере пока что. — Он улыбнулся, возвращая взгляд к окну.       — Везёт же некоторым. — С некой тревогой сказал он, возвращая голову на руку в роли подставки.       Проведя так примерно минутку, они услышали приглушённые испуганные вопли. Джесси тут же отпрянул от окна, вслушиваясь. Рэд поднял вторую руку в успокаивающем жесте.       — Наш друг в себя пришёл. Что-ж, пора бы нам с тобой куда-то дёрнуть.       Джесси посмотрел на подорвавшихся со стола солдат и сказал:       — Смею предположить, что на поезде нам негде прятаться, так почему бы не принять удар на себя? Сомнительно, что они начнут тут стрельбу.       — Джесс... — Слегка удивлённо сказал напарник, — это солдаты, они выкинут нас обоих из окна, как мы того здоровяка.       — Значит предстоит заварушка, что я ещё могу сказать. — Он развёл руками. Рэд этого не оценил, но и против ничего не высказал.       В вагоне взволнованные люди что-то между собой обсуждали, поглядывая на дверь в соседний вагон. Через мгновение они распахнулись и вошли разъярённые солдаты в синей униформе. Вторым из них был тот самый здоровяк. Рэд тяжело вздохнул и поджал губы, осуждающе смотря на смельчака Джесси. Тот, поймав этот взгляд закатил глаза.       — Это они! — Указывая на парочку пальцем крикнул здоровяк.       Один из солдат достал револьвер и подошёл к столу. Остальные так же подошли, но не обнажая оружия.       — Вы оба. Идёте с нами. — сказал вооружённый.       Джесс кивнул Рэду и они резко вскочили. Рейнджер схватил поднос с сложенными приборами и обрушил его на вооруженного, а точнее, на его оружие. Летящие тарелки сбили прицел и выстрел ушёл куда-то в пол. Вторым ударом, уже по голове, Джесси оглушил солдата и пнул его. Рэд в это время схватил на половину полную бутылку виски и разбил её об голову полу пьяного солдата. Второй тут же неуклюже попытался достать оружие, но Рэд бросил на него товарища в отключке.       Третий, тот что рядом с Джесси, нанёс ему удар по челюсти. Парень с стоном упёрся об стол, всё ещё сжимая поднос, но развернулся справа и застав врасплох противника, изогнул об него поднос. Тот от удара с противоположного ожидаемому направлению упал на столик позади, напугав пассажиров. Джесси посмотрел на Рэда, что сжимая руками голову вояки, ударил его об стол.       — А дальше что?       Рэд злостно посмотрел на своего спутника.       — Это я у тебя спрашивать должен, герой блять! — Он развёл руками. — Надо куда-то прятаться, я не знаю.       — Бежим в спальный, там можно потеряться среди помещений.       Рэд кивнул и они вместе рванули в вагон, откуда пришли охранники. Уже забегая, Джесси резко получил кулаком по лицу, комично падая, обмотавшись вокруг него. Рэд затормозил и выругался вздрогнув, при виде падающего Джесси. Наконец, показался и виновник. Тот самый здоровяк встал перекрывая проход, пока рейнджер сжимал лицо позади.       — С ним я разберусь позже, а вот ты, гнида, ответишь за всё! — разъярённо бросил он, Рэд даже поднял руку над головой, защищаясь от слюни, но тот продолжил. — И за кражу моего кошелька тоже!       — Кошелёк? Серьезно блять? — перекинувшись набок возмутился лежащий Джесси, всё так же не отпуская лица, а после со вздохом плюхнулся на живот.       — Ты про этот? — Достал из заднего кармана Рэд. — Ну так лови, накой он мне нужен, свои деньги есть. Проблемы мне не надо.       Он бросил кошелёк в руки солдату, тот судорожно его поймал, забыв об угрозе. Пользуясь этим старым трюком, Рэд в прыжке схватился за поручень вверху и с разгону ударил обеими ногами ему по морде. Тот в свою очередь вылетел из прохода и чуть не придавив Джесси, лежащего совсем рядом. Повезло, что он отодвинулся.       Сам парень тут же встал и с красным лицом положил колено на шею упавшего, перекрывая воздух. Затем, нанёс два полных злобы удара и отключил здоровяка во второй раз. Вытерев лицо, он встал и разгневанно посмотрел на Рэда.       — Зачем ты украл в него кошелёк?       — Я только что твою жопу спас, а ты собрался нотации мне читать?       Джесси поднял руки и демонстративно сжал кулаки, выругавшись.       — Ладно, всяко он заслужил, идём. Нам надо пройти в грузовой, уверен, люди подскажут им что мы в гостевом, поэтому надо бы поспешить. — Сказал Джесс.       Рэд обошел его и вместе они зашагали к следующему вагону.       — Там ведь охрана.       — Имеешь альтернативы?       — Справедливо. — кивнул Рэд.       Они вошли в вагон, тут же к ним подбежали несколько солдат. Один из них обратился:       — Джентльмены! Мы слышали выстрел, вы не в курсе что там?       Парни переглянулись и пожали плечами.       — Нет сир, я только вышел из своей комнаты, читал поэтому ничего не слышал, а он спал. — Сказал Рэд, указав на Джесси; охранник посмотрел на его красное, недовольное лицо и поверил.       — Что-ж, тогда не смеем задерживать..       Пара прошла мимо, а охранники побежали дальше. Как только дверь захлопнулась, нарушители перешли на бег. «Оглушённых мы не спрятали, значит сейчас будет тревога». Следующие три вагона пролетели одним.       Ворвавшись в последний, они обнаружили салон, заполненный солдатами.       — Ой.. мы кажись ошиблись. — Запыхаясь оправдался Рэд, но как на зло сзади открылась дверь с преследователями. Послышалось заветное "Вот они!", и вагон заполненный вооружёнными людьми, поднялся.       — Блять, Джесси, я тебя ненавижу. — поднимая руки сказал Рэд.       — Да я сам себя начинаю. — Делая то же самое ответил он.       На них уставилось около пяти десятков глаз и десятков двух стволов. Предстоял очень сложный разговор.