Часть 1

На город постепенно опускались сумерки. Нина вышла из супермаркета и поежилась от промозглого ветра. Новогодние праздники давно закончились, наступил февраль. «Самый отвратительный месяц в году, - думала Нина, идя по тротуару, – остается только ждать весны». Вдруг краем глаза она заметила, что-то странное. Внутри разбухла тревога. В замешательстве она застыла в толпе у пешеходного перехода. Это было что-то знакомое, но инородное, что-то, что никак не могло оказаться здесь сегодня. Светофор запищал, и люди направились на противоположную сторону улицы. Нина замешкалась и двинулась последней, но перед тем, как ступить на проезжую часть, обернулась и увидела знакомый силуэт. «Этого не может быть», - прошептала она. Нина всматривалась в попытке найти отличия, но глаза, несомненно, обманывали ее, ведь эти черные волосы, эти зеленые глаза, бледное серьезное лицо давно были похоронены в болотистой земле одного из петербургских кладбищ. Нина ходила на могилу, хоть и не знала, там ли он на самом деле. Не все тела удалось опознать, а Женю и не кому было. «Какая ужасная смерть, – подумала она, бросив последний взгляд на деревянный крест, – какое ужасное окончание несчастливой жизни». Они познакомились на работе. При первой встрече Женя ей совсем не понравился, казалось, что он смотрел на все с осуждением, а в его глазах читалась мысль: «Я здесь не должен быть, в этой библиотеке, среди этих людей я оказался случайно». Он не стремился общаться с коллегами и посетителями, а если приходилось, то говорил подчеркнуто вежливо. Многие считали его высокомерным. - Ну что с него взять, бедный мальчик, сирота. Откуда ему знать, как нормальные люди себя ведут, – говорили они. Но вскоре Нина узнала, что он может быть совсем другим. Проводя занятия с детьми, Женя менялся до неузнаваемости, становился разговорчив и весел, будто вылезал из своей раковины. Тогда Нина решила, что было бы неплохо узнать его получше. Женя долго сопротивлялся, но под напором неизменного дружелюбия наконец сдался, и так началась их странная дружба. Он стал едва заметно улыбаться, когда по утрам здоровался с Ниной, в свободное время они мило болтали о книгах. Женя хвалил ее домашнее печенье, а она восхищалась его начитанностью и изредка посмеивалась над увлечением поэзией, которое считала очень старомодным. Но на этом их общение и заканчивалось. Женя рассказывал о себе немного, держал дистанцию, не позволял себе лишнего. Нина не настаивала, хоть иногда ей и очень хотелось узнать побольше, как в тот раз, когда она мельком увидела Женю с одним посетителем. Его звали Владимир, и в то время он ходил в библиотеку как на работу. Нина и раньше подозревала, в чем тут дело, но, когда Владимир украдкой поцеловал Женю в щеку, все стало очевидно. Женя еле сдерживал улыбку, когда его видел, а Нина наблюдала и тихо радовалась за друга. В тот год весна для нее началась чуточку раньше, но раньше и закончилась. Они оба внезапно пропали, а через год пришла полиция. Тогда Нина и ее коллеги узнали, что Женя провел тот год в психиатрической больнице и сгорел в пожаре. Так она думала до сегодняшнего дня. - Женя! – позвала Нина, подойдя к нему ближе. Женя равнодушно посмотрел на нее, казалось его совсем не удивила внезапная встреча. А Нина улыбнулась ему, как бывало раньше. - Привет. - Здравствуй, Нина. - Что случилось? Где ты пропадал? В полиции нам сказали, что ты умер. - Умер. - Но как же… – Нина не знала, как закончить фразу. Все это было так странно. Чувство инородности, мелькнувшее пару минут назад, разрасталось с каждой секундой. - Смерть оказалась ко мне добра, в отличие от жизни. - Что? Я не понимаю. Что с тобой случилось? - Я же сказал, я умер, – с легким раздражением ответил он, едва сведя брови и взмахнув рукой. Нина узнала этот нервный жест. - Но ты жив, ты же разговариваешь со мной сейчас. Женя смерил ее взглядом. - Тебе-то что за дело? К прежней холодности добавилась угрожающая нотка, и Нине стало не по себе. Подумалось, что надо ответить так, чтобы не рассердить его. - Я переживала за тебя. И не только я. На работе все только о тебе и говорили. Ты так внезапно исчез. Женя усмехнулся. - Все это уже не имеет ко мне никакого отношения. Тот библиотекарь давно мертв, не будем о нем вспоминать. «Это какой-то бред», – подумала Нина. От этого нового Жени веяло чем-то нездоровым и даже опасным. - А Владимир, что случилось с ним? Она сразу же пожалела, что спросила. Лицо Жени на миг исказила злобная судорога, но он быстро овладел собой и попытался сделать вид, что этого не было. - Ничего, – сказал он нарочито равнодушным тоном. - Я не знаю, и мне безразлична его судьба. Нина замолкла, пытаясь решить, о чем еще его спросить, но Женя ее опередил. - Мне пора. Думаю, нам с тобой не по пути. Прощай, Нина. Он ушел, а она смотрела ему вслед и вспоминала, как в такой же промозглый февраль к ним впервые зашел Владимир. С того дня и началась весна. В мае он принес ей букет сирени, и тот долго стоял в читальном зале, радуя посетителей. Она болтала с ним о всяких пустяках, дожидаясь Женю с занятий. Потом они вместе уходили из библиотеки, а Нина напевала себе под нос, расставляя книги. Вокруг витало предчувствие чего-то хорошего. Придет ли еще такая весна?