Часть 1: групповое знакомство с Ники.

(POV: Ники)      Лето в Хоукинсе. Это, безусловно, худшее место для моего отпуска. Мои родители уехали в тропический отдых на Гавайях, оставив меня и моего брата Стива одних на несколько месяцев.       — Привет, Сквирт, — поприветствовал Стив, когда я вошла на кухню однажды утром.       Было восемь, но он всегда просыпался раньше меня, чтобы приготовить завтрак и составить мне компанию. Да. Для всех в школе Стив Харрингтон был «королем Стивом». Шутник, крутой парень, тот, кому было наплевать. Скажем так, он излучал атмосферу Фарры-волосы-меня-не-волнуют. (Стив не позволяет мне ругаться, не смотря на то, что у него самого матросский рот. Лицемер.) Но для меня Стив был лучшим старшим братом на свете. Тот, кто заботился, тот, кто был рядом, чтобы вытереть мои слезы, когда мама и папа ссорились, и заставлял меня смеяться, когда я думала, что больше никогда не улыбнусь.       — Доброе, Парикмахер, — ответила я. — Где ты был прошлой ночью? — Стив вернулся довольно поздно, это был последний день в школе и все такое.       — Был выпускной вечер восьмого класса для некоторых друзей Дастина. Я бы взял тебя, но решил, что ты не хочешь идти, по очевидным причинам, — Стив сочувственно посмотрел на меня.       Он по какой-то причине подружился с Дастином Хендерсеном прошлой зимой и с тех пор тусуется с ними. Я никогда не тусовалась с ними, но Стив проводил много времени у Дастина.       — Я в этом году тоже закончила восьмой класс, знаешь ли, — ворчала я, взяв миску кукурузных хлопьев, которые для меня приготовил Стив.       Стив вздохнул.       — Да, но ты не хотела устраивать выпускной вечер. Ты ни с кем не разговариваешь в своей школе!       — Да, потому что они все — малолетние деби-       — Ники!       Я посмотрела вниз.       — Это правда, — пробормотала я.       — Возможно, ты захочешь по-настоящему познакомиться с некоторыми из них, прежде чем называть их дебилами. Я имею в виду, что некоторые из них действительно дебилы, но Дастин — не такой. Он довольно крутой, — он замолчал. — С ним весело тусоваться.       — Если ты его так сильно любишь — женись на нем, — я хотела уйти из кухни, но прозвенел звонок в дверь, заставляя меня вернуться, положить хлопья, а затем выйти в коридор, чтобы открыть.       Вспомнишь солнце — вот и лучик.       — Привет, — Дастин Хендерсон неуютно улыбнулся мне, сморщившись. — Я Дастин. Стив дома?       — Я знаю, кто ты. Мы учимся в одном и том же классе с четвертого класса, Дастин, — я была слишком зла, чтобы даже беспокоиться о том, что я все еще в пижаме. И тапочках с кроликом.       Стив почувствовал мою злость за милю.       — Эй, Дастин. Ты знаешь Ники, верно? — Он подошел ко мне сзади, оттянув мою руку назад, тем самым отодвигая меня от Дастина.       — Э-э.. да. Мы пересекались, — Дастин перевел взгляд с меня на Стива. — Чувак, не хочешь потусоваться сегодня?       Стив посмотрел на меня.       — Ты не против? — Спросил он.       — Вовсе нет.       Что я должна была сказать? «Нет, Стив, тебе нельзя приводить друзей в наш дом»? Вообще-то, я не такая уж и сука!       Стив улыбнулся мне.       — Круто! Не хочешь с нами?       Я хотела сказать «нет», но взгляд Дастина заставил меня переосмыслить свой ответ. Серьезно, он выглядел, как чертов щенок!       — Мм.. конечно. Просто дай мне переодеться.       Я забыла про свои хлопья! Поспешила наверх, надела свежий наряд и немного расчесала волосы. Я не выглядела стильно, но, все-таки, тусовалась с двумя парнями, так что мне было все равно.       Когда я спустилась вниз, Стива и Дастина нигде не было.       — Стив? Куда ты ушел?       Я слышала звуки в подвале. Подойдя ближе к двери, я смогла понять, что говорили шепотом.       — Что на счет демогоргона? — Услышала я вопрос Дастина.       Демогоргон? Какого черта?       — Чувак, она не может знать, — Стив подчеркнул последнюю фразу. Он имел в виду меня?       — Да ладно тебе, Стив. Она твоя сестра, — да, они говорили обо мне.       Прежде, чем спуститься вниз, я отвлеклась. В гостиной послышался небольшой скрип; эти идиоты пытались напугать меня — они знали, что я подслушиваю. Понимая, что я умнее, чем они вместе взятые, я вошла в гостиную, полностью готовая к тому, чтобы увидеть любую маленькую шутку, которую они устроили мне. Эта была бы их «ужасная» идея, так что это, вероятно, была коробка с двигателем внутри, благодаря чему двигалась. (Я видела костюм Дастина на Хэллоуин в прошлом году.) Однако я увидела не моторизованную коробку. Это был огромный зверь, по крайней мере семь или восемь футов, с телом сине-черной кошки. За исключением того, что у него было шесть ног и два щупальца, торчащих из его плеч.       Эти уроды знают свои же спецэффекты.       Он преследовал меня, и когда я начала бояться, я поняла, что это, веротяно, Майк Уиллер или Лукас Синклер в костюме. Но, черт возьми, это был хороший костюм. Эта штука может быть действительно убедительной; особенно рычание, которое вырвалось из его губ.       — Очень смешно, дебилы! — Я сказала достаточно громко, чтобы Стив и Дастин услышали меня снизу. — Вы можете выходить прямо сейчас, ребята!       Когда я оглянулась назад, зверь все еще был там, но я услышала рычание рядом со мной. Там ничего не было — я все равно не могла видеть.       Эта штука продолжала дезориентировать меня, заставляя себя звучать там, где ее не было, и пугая меня до чертиков. Почему эти дебилы так хороши в розыгрышах?       Слышались шаги вверх по лестнице, когда ребенок в костюме подошел ближе. Я начала смеяться, но.. потом рот зверя открылся, показывая мне желтые клыки, показав, что это — не мальчик.       Это дерьмо было реальным.       — Вот дерьмо! — Крикнули одновременно Дастин и Стив.       Я кричала о кровавой расправе, когда монстр потянулся ко мне.       Его лапа едва поцарапала меня, прежде чем ее обладатель издал еще один рев, обрызгав меня отвратительной синей слюной, когда Стив схватил меня за руку и потянул назад.       — Что это за штука? Что это, черт возьми, за штука? — Закричала я, не в силах пошевелиться.       — Возьми нож или что-то в этом роде! — Крикнул Дастин Стиву, схватив меня за руку. — Нам нужно выбираться отсюда, давай!       Я посмотрела на своего брата.       — Стив, давай..       — Нет, он справится с этим, а нам нужно идти сейчас! — Дастин пытался потянуть меня, но оттащил меня всего на несколько футов. Я стояла твердо.       — Я не уйду отсюда без брата.       Стив взглянул на меня, когда открыл шкаф под кухонной раковиной. Из него он достал свою бейсбольную биту с торчащими из нее гвоздями.       — Где, черт возьми, ты это взял!? — Закричала я хриплым голосом.       Стив снова посмотрел на меня.       — Ники, иди с Дастином. Он защитит тебя.       — Нет, не без те-       — Иди. С. Дастином.       Лицо Стива было жестким и уверенным, но я могла разглядеть абсолютный ужас в его глазах. По моей щеке покатилась слеза, когда я почувствовала, что мои губы начинают дрожать. Твою мать, вот и слезы.       Он понял, что я не буду двигаться, поэтому Дастин задумался на несколько секунд, рассматривая все варианты.       — Отлично. Мне очень жаль, Ники, но ты не оставляешь мне выбора, — Дастин пересилил себя, взял меня на свадебный манер и выбежал из дома.       — Отпусти меня! Мне нужен мой брат! — Закричала я, пытаясь вырваться из его странно крепкой хватки. — Черт возьми, Хендерсон, почему ты такой сильный ботаник?       Дастин ухмыльнулся.       — Ты официально моя любимая сестра моих друзей, — он продолжал бежать со мной на руках, пока мы не дошли до следующей улицы, где он остановился, взглянув на меня. — Отсюда ты можешь идти сама?       — Я могла бы с самого начала..       — Шок слишком велик для большинства людей, которым мы показали это все, — просто объяснил Дастин. — Нэнси чуть не перевернула свое дерьмо, когда узнала, Макс не верила нам несколько дней.       Я спрыгнула с его рук, приземлившись на ноги, но слегка пошатнулась.       — Ух ты, святой-       — Я тебя понял, — Дастин аккуратно держал меня за руку, помогая восстановить равновесие. — Все хорошо?       Я кивнула.       — Спасибо.       — Обращайся. Дом Майка находится недалеко отсюда, — он пошел дальше, но я остановила его, схватила за руку и потянула назад.       — Дом Майка? — Недоверчиво спросила я. — Мой брат застрял в нашем доме наедине с монстром, а ты хочешь пойти на встречу?       Дастин покачал головой.       — Нет, Стив справится. Он заставил меня поклясться, что если что-то подобное когда-нибудь случится-       — Что-нибудь вроде чего?       — ..Я бы сразу же вытащил тебя оттуда, позволил бы ему разобраться с любой проблемой и встретиться в доме ближайшего члена партии, — Дастин проигнорировал мой вопрос, а потом понял, что я не брошу Стива, пока не получу ответ. — Мы можем объяснить все в доме Майка, как только все будут там.       Дастин снова пошел, на этот раз протянув мне руку. Я уставилась на вытянутую ладонь.       — Что?       — Что-то не так? — Его улыбка не сходила с лица, пока он ждал, когда я пойду с ним.       — Хорошо, но я не буду брать тебя за руку, Хендерсон, — я продолжила идти к дому Уиллера, а Дастин немного отстал. — Но если вы, два идиота, разыграете меня — вы два мертвых идиота, понял? — Я оглянулась, ожидая ответа.       — Да-да. Понял, ясно и- и четко, — закинулся он, его улыбка переросла в страшную гримасу.       Я тепло улыбнулась ему.       — Хорошо. Я рада, что мы понимаем друг друга.       Мы подошли к двери Майка, но следов моего брата все еще не было. Еще раз вглянув на Дастина, я отступила назад.       — Извини, я не могу пойти туда без него.       Дастин подтолкнул меня за плечо.       — Эй, посмотри на меня, — я держала голову опущенной. — Да ладно, Моника, посмотри на меня, — когда я наконец подняла глаза, он продолжил. — Стив уже имел дело с этим раньше. Он крутой, не волнуйся, он будет здесь раньше, чем ты об этом узнаешь.       — Ты уверен? — Спросила я, сморгнув испуганные слезы, которые угрожали закапать из моих глаз.       Дастин улыбнулся.       — Конечно! Как он может быть слабаком, если у него такая жесткая сестра? — Я не позволила Дастину видеть, как я улыбнулась, когда потянулась к дверному звонку.       Дастин быстро схватил меня за руку и оттянул ее назад, кинув на меня смущенный и сердитый взгляд.       — У нас экстренный стук, — он постучал в дверь. Два. Один. Три раза.       Прежде, чем я смогла даже усомниться в этой странности, я услышала шаги изнутри. Майк Уиллер открыл дверь.       — Дастин, в чем заключается твоя чрезвычайная ситуация? И кто это?       Я сердито фыркнула.       — Я — Ники Харрингтон, — никакого признания со стороны Майка. — Я была в твоем классе с детского сада.. Я сестра Сти-       — О, сестра Стива! Ты совсем не похожа на него, — сказал Майк. Затем, с осознанием, продолжил. — О, черт, ты сестра Стива!       Дастин толкнул нас обоих внутрь.       — Да, она сестра Стива, и да — это случилось.       — Что случилось? — спросила я, когда мы спустились вниз, в подвал Майка. — Что, твою мать, это было?       — Язык! — Я услышала, как отец Майка — Тед Уиллер, крикнул это из гостиной.       Я закатила глаза, прежде чем осмотреть подвал. Он не изменился с тех пор, как я последний раз была здесь.       — Эй, Лукас, Уилл, — сказала я мальчикам, сидящим в подвале Майка, которые читали «Людей Икс» и слушали своих «Walkmans».       Лукас Синклер в замешательстве посмотрел на меня.       — А ты?..       — Это Ники Харрингтон, — сказал Уилл, узнав меня и улыбнулся. — Как ты?       — У нас.. ситуация, — ответил за меня Дастин.       Лицо Уилла потемнело.       — «Ситуация»? Ситуация Стива?       — Да, ситуация, к которой Стив готовил меня, и к которой я готовил всех вас.       Я ударила Дастина по руке.       — К чему бы ты их ни «готовил» — ты, твою мать, не готовил меня к этому. Так что, кто-нибудь, скажите мне, что, вашу мать, происходит, или я начну злиться!       — Успокойся, Харрингтон, — рыжеволосая девушка встала рядом с коротковолосой девушкой.       — Эй, Макс, — сказала я рыжеволосой. — Подожди секунду.. Почему ты здесь?       — Я в компании и встречаюсь с Лукасом, — ответила она. — Откуда ты знаешь, как меня зовут?       — Она ходит с нами в школу, — ответил Дастин.       — Я могу сама говорить за себя, Дастин, — прервала я. — И да, я действительно хожу в школу вместе с вами.       Макс скрестила руки, скорее из любопытства, чем из снисхождения.       — Тогда почему я никогда тебя не замечала?       — Я хороша в том, чтобы быть невидимой, — умхмыльнулась я, скрестив руки на груди, чтобы отразить ее позицию. — Это мое дело.       — Значит, у тебя сверхспособности? — Пошутила Макс.       — Да. Это мелочь, которую я называю «избежать всех идиотов в Хоукинсе, избегая всех в целом», — коротковолосая девушка усмехнулась. Я никогда не видела ее раньше, поэтому я подошла, чтобы представиться. — Привет. Меня зовут Ники. Ники Харрингтон, — я протянула ей руку.       — Оди, — тихо сказала она, осторожно пожимая мне руку.       Майк немного напрягся и сердито повернулся к Лукасу.       — Я никогда не соглашусь на это, чувак. Она не может знать..       — Успокойся, — спокойно прервал Дастин. — Я ей доверяю. Стив ей доверяет.       — Конечно, стив доверяет ей! Она его чертова сестра! — Взорвался Майк.       — Хватит, Майк. Ты же не хотел, чтобы я знала, — сказала Макс, дружелюбно взглянув в мою сторону. — Я слхранила все наши секреты, и она сможет.       Внезапно дверь подвала открылась, и я услышала шаги, спешащие вниз, чтобы присоединиться к группе.       — Стив! — Закричала я, бежа к своему брату и обнимая его.       Он рассмеялся, взъерошив мои волосы.       — Привет, Сквирт.       Макс, Дастин и Уилл подбежали, чтобы присоединиться к нам в групповых объятиях; Лукас, Майк и Оди остались сидеть.       — Стив, что случилось? — Спросил Уилл, обняв моего старшего брата.       — Сядьте.       Мы все нашли место где-то в подвале. Лукас, Стив, Майк, Макс и Одиннадцать сидели за маленьким круглым столом, в то время как Уилл и Дастин сидели по обе стороны от меня на диване. Мы все с нетерпением ждали, когда Стив начнет говорить.       — Ребята, появился новый монстр, — сказал Стив спокойно, но серьезно.       Лукас, наконец, снова заговорил.       — Новый монстр? Как он выглядел?       Я решила высказаться.       — Как огромная кошка — может быть, пантера — но с шестью ногами и.. и.. щупальцами на плечах.       Уилл уставился на меня.       — Ты видела его?       — Да, — кивнула я. — Он пытался напасть на меня. Я думала, вы, ребята, просто пытаетесь разыграть меня.       Майк резко встал. Он определенно самопровозглашенный лидер.       — Мы должны что-то сделать. Сейчас. Прежде, чем он попытается навредить кому-то из нас.       Дастин посмотрел на меня, а затем на Майка.       — Это уже произошло. Нравится тебе это или нет, но Ники — одна из нас. Она должна быть с нами.       — Почему? — Сорвался Майк. — Он пытался причинить ей боль. И что? Это не похоже на то, что она действительно полезна для нас.       — Следи за тем, что говоришь, — вмешался Стив.       Я встала, слегка возвышаясь над Майком.       — Слушай, Уиллер. Возможно, я не в твоем маленьком стаде ботаников, но я все равно могу надрать тебе зад. Так что перестань быть маленьким сучарой и прими тот факт, что я здесь. По крайней мере, пока.       Майк уставился на меня, подойдя гораздо больше, чем мне было удобно.       — Я не знаю, в чем твоя проблема, Харрингтон, но ты не можешь так с нами разговаривать. Любой из нас. Тебе повезло, что ты здесь прямо сейчас, но и если ты не будешь более осторожна, мы можем без проблем отправить тебя обратно к монстру.       — Прекрати, Майк, — сказал Дастин, отталкивая его назад, а затем повернулся ко мне лицом. — Пойдем со мной.       Он снова взял меня за руку, вытащил из комнаты, где находилась вся группа, в прачичную Уиллеров, и закрыл дверь. Я оттолкнула его руку от своей руки.       — Какого черта, Дастин? Зачем ты привел меня сюда, если Майк меня ненавидит?       — Он тебя не ненавидит, — тихо сказал Дастин. — Ему просто не нравится, когда в группе появляются новые члены. Особенно те, кто ставит под сомнение его авторитет на глазах у Оди.       Я ухмыльнулась.       — Она что, ему нравится или что-то в этом роде?       — Точно, — улыбнулся Дастин. — В любом случае, не беспокойся о нем. Иногда он действительно может быть маленьким сучарой, но он довольно крутой, как только сближается с тобой.       Усмехнувшись, я сдула прядь волос с лица.       — Не могу дождаться, — я хмыкнула.       Дастин вздохнул.       — Слушай, все будет хорошо, ладно? Стив не позволит тебе приблизиться к этому монстру, и я тоже. Я уверен, что Лукас и Уилл защитили бы тебя, и Макс, и Оди, как правило, тоже довольно круты в том, чтобы быть командой.       — И что? Теперь я просто талисман вашей маленькой команды? Тот, который вы должны защищать? — В этот момент я злилась и возмущалась, даже не позволяя Дастину говорить. — Ну нет, спасибо, окей? Я могу позаботиться о себе сама — мне не нужны ботаники.       Я потянулась к двери, но Дастин стоял перед ней.       — Это небезопасно, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Мы еще даже не знаем, с чем столкнулись, так что для тебя будет самоубийством уйти без сопровождения.       Я посмотрела прямо на него, более серьезно, чем за весь день.       — Чушь, — оттолкнув Дастина с дороги, я открыла дверь в прачечную и сделала шаг к лестнице.       Я пыталась бежать, но не могла пошевелить ногами. Напрягаясь всн сильнее, я почувствовала, что карснею от того, как сильно пытаюсь двинуться. Я была парализована.       — Не надо. Бежать.       Поворачивая голову, я увидела Оди — коротковолосую девушку, которая смотрела на меня с сильной концентрацией, кровь струей текла из ее носа.       — Какого хрена?       — Пообещай мне, что не убежишь, — агрессивно сказала она.       — Тебе лучше перестать-       — Обещай мне! — Закричала она.       Я посмотрела на Дастина, который вел себя так, будто это совершенно нормально. Остальные просто небрежно наблюдали за мной. Кроме Уилла, который увлекся большой книгой, название которой я не могла разглядеть.       — Твою мать.. Хорошо, обещаю.       Оди удовлетворенно улыбнулась, а затем отвела от меня взгляд. Когда я почувствовала, что весь контроль вернулся ко мне, я вернулась к столу, стоя позади своего брата.       — Итак, пока вы все сходили с ума, — сказал Уилл, взглянув в мою сторону, — я думаю, что понял, что это за монстр.       Уилл подошел к столу, опустил на него открытую книгу и указал на страницу.       — Вот оно! — Закричала я, указывая на картинку на странице. — То, что на меня напало.       — Пыталось на тебя напасть, — поправил Майк.       Я показала ему средний палец, сделав вид, что почесала нос.       — Обломись, Уиллер.       Дастин ударил Майка по руке, когда он сделал тот же жест в ответ (только более заметный).       — Уилл, что это? — Спросил Дастин, возвращая наше внимание к книге.       Уилл посмотреть на меня, а затем на Майка, шепча:       — Это зверь-потрошитель.