Часть 1. Назад в будущее

Взглянув в зеркало, Минори начала рассматривать себя. Темно-фиолетовые глаза, казавшиеся еще темнее из-за синяков под ними, оценивали знакомый образ. Темные, почти черные прядки волос выбивались из хвоста, свисая чуть ниже подбородка. На девушке была водолазка гранатового цвета без рукавов, свободные штаны, заправленные в высокую обувь черного цвета. В ушах, незаметно из-за волос, блестели серьги-гвоздики. На руке было тонкое серебряное кольцо — память о матери. Две сумки на ремне и бедре — все говорило о готовности к дороге, а не о комфорте. Отвести взор от себя ее заставил стук в дверь. Открыв дверь, Минори увидела пожилую женщину — хозяйку комнаты. — Доброе утро, — сказала девушка, обращая внимание хозяйки на себя, а не на проверку комнаты. — Здравствуй, не будем тянуть? — губы женщины расплылись в мимолётной улыбке, и она протянула Минори руку. — Держите, — видя, что женщина не горит желанием общаться, Минори поспешила отдать ключи от комнаты, — всего доброго. Предстоял долгий путь в другое поселение, откуда поступил заказ. Сейчас вся жизнь Минори — это череда заказов. Работа была разная — навыки наемника позволяли. Хотя эта мысль не радовала. Последствием миссии могла стать смерть другого — все ради того, чтобы выжить самой. Особого выбора у нее не было: последние десять лет проходили постоянными тренировками, а после сменились чередой заказов. Но с образом жизни постоянного скитания работа наемника была самой подходящей. Дома не было, родной страны — тоже, будто девушки не существовало. А ведь раньше она бралась за любую работу, но спустя несколько лет смогла позволить себе некую роскошь — сама выбирала ту работу, которая устраивала больше всего. На улице почти не было людей — выходной день, многим хочется выспаться. Ночью прошел дождь, о чем свидетельствовала влажная земля и приятный запах мокрой травы. Когда она вышла из поселка, подул прохладный ветерок. Сейчас были первые деньки осени, но температура заметно падала. Ещё максимум пару недель и нужно купить что-то теплее. Раньше был плащ, но на одной весенней миссии он порвался. Минори посчитала ненужным тратить деньги на покупку нового плаща до осени. В голове был сплошной поток мыслей, которые так и перебивали друг друга. Внезапно он прервался. Это было на секунду, чувство присутствия кого-то постороннего. Вроде все как и раньше: шуршание листвы, шум ветра, звуки речки, но внезапно появилась чужая чакра. Мощная, давящая. Здесь был кто-то ещё, и его энергия была холодной, звериной. Девушка насторожилась — это не могло быть игрой воображения, просто так энергия не появляется. Она начала прислушиваться к звукам. Нутром девушка напряглась, но вида не подала, продолжая путь. Кто-то умело скрывает свое присутствие: даже высокие навыки сенсорики не приносили плодов в поиске незнакомца. Не найдя нежданного гостя, Минори решила отодвинуть эту ситуацию на задний план — видимо нападать не собирается. Но все-таки оставшийся путь она провела в напряжении.

***

Солнце почти село за горизонт, и мир потихоньку стал погружаться в полумрак. Послышался шум бегущей реки, и девушка приняла решение расположиться на ночлег неподалеку от воды. Подойдя к реке, Минори опустилась на корточки. Она вытянула руки к воде и опустила сначала пальцы, а затем всю кисть. По телу пронеслись мурашки, вода была холодная. Когда руки чуть привыкли, она зачерпнула воду и умыла лицо. Прохлада подействовала как лекарство, количество напряжения в теле становилось все меньше и меньше. Захотелось окунуться в воду, она так и манила своей прохладой. В округе была тишина, которую нарушал лишь шелест листвы и журчание воды. Птицы уже давно закончили свое пение, укрывшись в гнездах. В этом месте было спокойно, оно располагало к себе. Прежде чем войти в воду, Минори на мгновение замолчала, вслушиваясь в окружающие звуки. Чужая чакра больше не ощущалась — возможно, преследователь отстал или решил не наподать. Подавив в себе остатки тревоги, она откинула одежду на камень и шагнула в воду. Холод воды пробирался все выше по мере опускания тела в воду. Колючий холод не давал расслабиться до конца. Девушка начала плавать, чтобы согреться. Приятное ощущение накрывало, даря долгожданное расслабление. Спустя время Минори стала выходить из воды. Порыв ветра бросил ее тело в дрожь. Теперь захотелось вернуться в воду — казалось, будто там было теплее, чем снаружи. Капли, падающие с мокрых волос, вызывали неприятные ощущения при соприкосновении с кожей. Дав пару минут телу обсохнуть, девушка надела одежду и направилась в сторону леса. Усевшись под ближайшим деревом, она облокотилась о его ствол. Девушка и не заметила, как наступила ночь. Пару туч лениво плыли по небу, не закрывая собой бесконечное количество звёзд. Поток мыслей привел к воспоминаниям о наставнике: «Если бы он в тот день не зашёл в дом, меня бы и вовсе тут не было...» Сон начал накрывать разум. Поддавшись ему, Минори прикрыла глаза. Но это умиротворение длилось недолго. Неподалеку возник небольшой поток энергии, который постепенно приближался. Девушка напряглась. Этот "кто-то" уже встречался ей сегодня по пути. Сразу вскочив на ноги, она невольно потянулась рукой к рабочей сумке, чтобы в случае опасности быть наготове. Спустя пару секунд справа из леса выбежал мужчина. Он не сразу заметил Минори. Небольшой поворот головы — и их взгляды пересеклись. Теперь не только девушка была напряжена, но и незнакомец. Никто не спешил действовать, они лишь стояли и смотрели друг на друга. Было видно, что перед ней непростой мужчина, он тоже шиноби. Удобная для боя одежда, стойка готовности, натренированное тело. Интересная черта — густые волосы, непослушно торчащие в разные стороны, будто готовые прикрыть спину своего хозяина. Незнакомец не делал ни единого движения, но от его неподвижной позы веяло такой первобытной угрозой, что по спине Минори пробежал холодок. В этот миг она с абсолютной ясностью почувствовала себя добычей, замершей под взглядом хищника. Но атаки не последовало. Секунды начали растягиваться в тягучую, звенящую тишину. Хотелось прочесть, что у незнакомца в мыслях. Мужчина встал в спокойную позу, показывая, что не собирается нападать. Минори решила последовать его примеру — ей не нужен был лишний бой. Но ее тело все равно оставалось наготове — доверять незнакомцу не было причин. Убедившись, что девушка тоже не намерена сражаться, мужчина задержал свой взгляд на ее лице. Этого хватило, чтобы Минори разглядела в его взгляде некую усмешку над ней. Будто в своей голове он дал ей выбор, и она выбрала правильный путь. Словно, не согласившись с его немым предложением разойтись, ее бы уже не было в живых. Стало противно от этого, больше всего Минори не любила, когда человек боготворит себя и свои силы, не ставя других ни во что. Незнакомец поспешил удалиться в том направлении, куда изначально бежал, оставив после себя лишь напряжение в мыслях. Девушка вернулась к своему месту, но сон как рукой сняло. Просидев пару часов в ожидании нападения, она потихоньку начала расслабляться и лишь ближе к утру смогла заснуть. Впрочем, сном это было сложно назвать: любой шорох возвращал ее из мира грез в реальность, не давая отдохнуть.

***

Солнце встало из-за горизонта, освещая своими яркими лучами поляну. Лес вновь наполнился ласкающими слух звуками пения птиц. Лишь воспоминания о прошедшей ночи рушили все спокойствие вокруг. Чувствовалось, что этот незнакомец — не обычный шиноби. Даже не зная его, она понимала: становиться ему противником не хотелось. Лишь бы он не тронул, а лучше бы вообще никогда не пересекаться. Бессонная ночь дала о себе знать, в глазах было мутновато. Желая поскорее очнуться и избавиться от этого неприятного состояния, Минори побрела к своей новой подруге — речке. Опустившись на колени, она окунула свое лицо в воду. Холод воды, будто тысячи иголок, впился в кожу. Резко выдернув лицо из пелены жидкости, девушка опустила в нее ладони. Приятный холод начал распространяться по рукам. Это было так приятно, хоть и ненадолго. На лице девушки появилась улыбка. Порой не хватает этого мимолётного ощущения свежести. Стряхнув капли воды с рук, Минори обтерла их о штанину. Собственно, что такого? Все равно высохнет, а вот мочить волосы сейчас не хотелось. Уже сухими руками она переделала свой хвостик. Пока хвост сдерживал непослушные пряди волос, лицо отдыхало. Утренний ритуал был завершен. Впереди ждала дорога — к полудню ей нужно было быть на месте...