6. Мячик

      Не успела троица выйти на улицу и дойти до тренировочного поля, как вдалеке одна конкретная очень громкая фигура кометой стала приближаться к ним. Анте было понадеялся, что фигура до самого последнего момента не заметит его, но, само собой, надежды его были напрасны. – Анте! – протяжно прокричала фигура, подбегая ближе. – Знаете, я что-то передумал гулять. Я бы и в комнате своей посидел, может… – сказал Анте, но было уже слишком поздно: Эш подбежал и, толкнув Анте, повалил того на землю и сел сверху. – Придурок, слезь с меня!       – Хе-хе, нет уж. Знаешь, как мне было одиноко весь день без моего долговязого занудного друга?       – Даже не знаю, хвалишь ты меня или нет, – сказал Анте, которого наконец отпустил Эш. Он принялся неистово отряхиваться, точно земля могла навсегда испортить его пальто.       – И как твой первый день в академии, Эш? – спросила Юнона.       – Да неплохо, в принципе. У нас учитель смешной довольно, на вид полный зауми и ненужных сентенций дедок, а на деле он еле смог подавить смех, когда я во время речи одного парня перебивал его губной гармошкой каждый раз, когда он с жаром говорил “Я”. А “Я” он говорил очень много раз. Дедушка Иоганн так и кричал: “Мистер Райт (он всех нас зачем-то называл мистерами и мисс), вас ждут серьезные дисциплинарные меры!” – а сам прикрывал рот после каждого слова, стараясь не заржать. Он мне, кстати, сам разрешил звать его дедушкой. Классный мужик, короче! А у вас как что было?       Виктор вкратце пересказал ему события, произошедшие сразу после того, как они разошлись с Эшем. Успел рассказать и про Лору, и про ее сомнительную литературу, и про Ноа и то, что она очевидно уже была знакома с их преподавателем; в общем, рассказал про все, практически ничего не утаивая. Не рассказывать он решил только про историю о единице и семерке, думая, что, быть может, это был секрет, которым Анте небрежно поделился (знал бы он, что Эшу, в общем-то, по барабану).       – Как-то у вас не густо на события.       – Ну, у нас и класс меньше твоего, – сказала Юнона.       – А, ну да. У нас целых тридцать человек в классе! Я, естественно, никого не запомнил. Разве что с одним красноволосым мальчиком подружился. Мауз зовут. Вы бы его видели. Добрый до ужаса! Какую бы я пакость ему я не делал, он в ответ разве что нежно смеялся. Невозможный человек. Я подумал, что таких беречь надо. Мы быстро сдружились, даже в общаге в одной комнате прописались. У него еще и глаза одного со мной цвета!       – Я так понимаю, ты всех в классе третировать собираешься, да? – спросил Анте, запомнив услышанное “пакость” из уст Эша.       – Как-то ж надо ими руководить. Они в большинстве своем все странные какие-то. Будто кроме книг в руках ничего не держали. Я планирую приучать их к другой, полной опасностей и испытаний жизни! Но старостой, я надеюсь, назначат кого-то другого. Когда дедушка Иоганн начал зачитывать перечень обязанностей старосты я чуть с ума не сошел.       – Нам, кстати, про старост пока ничего еще не говорили. Ну, если придется, я им стану, наверное, – сказал Виктор. Пока что в классе не было никого ответственнее него, так что Юнона и Анте были благодарны ему за это.       Прогулка, впрочем, была не самая активная. Все четверо сидели на одной скамейке (еле в нее влезая), лениво перекидывались словами и наблюдали за закатом и тем, как его свет преображает академию вокруг.       – Мне скучно, – первым высказался Эш.       – Тоже, – поддержал Анте.       – …Хотите устроить дружеский спарринг? – предложил Виктор.       – В смысле подраться? – глаза Эша загорелись.       – …Это у вас в столице традиция такая? – недоверчиво поинтересовался Анте.       – Не будь таким занудой, – парировал Эш.       – Да, вот именно! – поддержала Юнона. – Интересоваться способностями других людей это вполне нормально.       – Да я могу и так показать, без сражения… – сказал Анте.       – Так неинтересно, – ответил Виктор. – Без небольшой схватки, пускай даже и не слишком серьезной, далеко не всегда просто понять, на что человек способен.       – …Ваша правда, – сказал Анте. Подрываться и что-то делать ему не очень хотелось, но, во-первых, он был в меньшинстве и всегда был слаб перед мнением толпы, а во-вторых, хотя бы чуть-чуть, но ему было интересно, что таят в себе Виктор и Юнона.       – Как поделимся? – спросила Юнона.       – Ну, хе-хе, не хочу показаться хвастуном, но я бы хотел сразиться с сильнейшим из вас двоих. Анте все-таки так, любитель, – сказал Эш с ухмылкой.       – Вы ему верите? – спросил Анте.       – Ну… – замялся Виктор, отчаянно стараясь найти правильные слова, чтобы не обидеть.       – Честно говоря не очень, – ответила Юнона.       – Из нас двоих с Юноной чаще побеждал я. Значит честнее всего будет поставить меня с Анте и Юнону с Эшем.       – Ну вот…       – Не расстраивайся. Ты бы проиграл так или иначе, – сказал Анте, беря Эша на слабо.       – Ага, конечно. Я выиграю только для того, чтобы утереть тебе нос!       – Не сомневаюсь, – ответил Анте, довольный тем, что его друг более не печалится.       – Кто будет первыми? – спросил Виктор.       – Можно решить жребием. У кого-нибудь есть монетка? – предложил Анте.       Все только пожали плечами. Анте и Виктор оставили почти все свои вещи в своих комнатах, а у Эша денег не водилось. В то же время Юнона с головой нырнула в свою замшевую светло-коричневую сумочку в поисках кошелька.       – …Это продлится какое-то время, – предупредил Эша и Анте Виктор. Он знал, что ее кошелек был довольно небольшим, и из-за постоянной активной жестикуляции Юноны, даже с сумочкой в руках, кошелек часто забивался в углы и покрывался другими вещами, из-за чего оплата в магазинах всегда становилась настоящим испытанием.       – О, нашла, – буднично доложила Юнона. Все-таки даже “настоящее испытание” становится довольно ординарным, если повторить его сотню раз.       В ее руке оказался кошелек бирюзового цвета. Достав оттуда монету достоинством в десять вир, она спешно убрала кошелек и положила сумочку на пол, случайно тряхнув ей. На одной из сторон монеты красовалось число десять, а чуть выше нее была четырехконечная звезда. Точно такая же звезда изображена на гербе Ламента, и ее всегда изображают поверх числа на деньгах любой формы. На примере монеты в руке Юноны выглядело это так, словно десять возвели в степень звезды.       На обратной стороне монеты был высечен лик Иоса, одного из важнейших правителей Ламента, подчинившего себе десятки стран. Благодаря нему границы Ламента простираются на тысячи километров. Впрочем, история не особо интересовала компанию.       – Если монета упадет вверх Иосом, то первые вы, мальчики. А если десяткой – то мы, – рассудила Юнона, после чего подбросила монету вверх. Взгляды всех четверых одновременно устремились вверх, после чего стали плавно опускаться на ладонь Юноны. Методов массового гипноза без использования чьих-то специализированных под это глаз в мире еще не придумали, но, быть может, подбрасывание монетки было одним из них, учитывая как синхронно все на нее смотрели.       Монета упала вверх десяткой.       – Удачи, – пожелал обоим Виктор.       – Спасибо!       – Ха, мне она не понадобится, – заявил Эш, искоса поглядывая на Анте, дескать говоря: “Смотри и учись!”       Юнона и Эш встали в центр площади.       – Поражение будет того, кто первый упадет на землю, – сказал Виктор, после чего отошел к скамейке, где сидел Анте.       – Знаешь, девушек вроде обижать нельзя, они, ну, э… Деликатные, да! – воскликнул Эш, наконец-то вспомнив нужное слово. – Так что, если хочешь, то я поддамся…       В этот момент неслышащий мямлящего Эша Виктор крикнул “Старт!”, после чего Юнона набросилась на Эша с неожиданной для того скоростью. На кончиках ее пальцев начало мелькать что-то розовое, по приближении Эш заметил, что это были когти. Такой выбор энергетического оружия был для него в новинку. Ребята со двора, как и он, обычно просто покрывали руки энергией, и только один Анте среди всех парней деревни использовал меч (свой выбор он обосновывал тем, что меч выглядит эстетически куда приятнее, чем “голубые ручонки” Эша). Так что первое время он в непонятках пытался увернуться либо подставлял руки для блока, покуда Юнона гоняла его по площадке.       – Скууучно! – крикнул Анте, подбадривая Эша. Виктор, однако, то ли из жалости, то ли ради честности в проведении спарринга, вежливо попросил Анте не вмешиваться, после чего тому стало немного неловко.       “Ты еще… – думал Эш, отчаянно лавируя между царапающими атаками Юноны. – Не думал, что придется сразу заходить с козырей. Но без глаза я даже атаковать не смогу”       Правый глаз Эша загорелся. В этот же момент Эш исчез с поля зрения Юноны, рассчитывая сбить ее с ног атакой сзади. Разумеется, даже Эш не думал, что это сработает с первого же раза, поэтому не удивился, когда Юнона, обернувшись, сделала рывок назад.       Еще в тот момент, когда они днем шли от задних ворот к передним, Эш успел проболтаться о том, что именно дают ему его способности, поэтому и следующие несколько атак были успешно парированы. Не помогало делу еще и то, что толкового плана у Эша не было, и он упрямо пользовался одной и той же стратегией, надеясь на авось.       – Ну-у… Так неинтересно, – заявила немного запыхавшаяся Юнона. Хоть атаки Эша и были предсказуемы, они все равно заставили ее побегать.       “Бабы…”, – думал Эш.       – Хорошо! – крикнул затем он. – Значит отныне я буду максимально серьезен. Больше я не поддамся лишь потому, что ты девчонка!       Он и без того не поддавался.       В этот же момент Эш побежал в сторону Юноны, в его руке сформировался голубой шар из энергии, которым он рассчитывал атаковать ее. Так, по крайней мере, думала Юнона.       Однако, когда Эш был на расстоянии вытянутой руки от нее, он, убедившись, что вместо уклонения она собралась впитать весь всплеск энергии розовым барьером, исчез с поля зрения. Хоть это и была очередная атака со спины, в этот раз она сработала куда лучше. Оказавшись за Юноной, Эш толкнул ее обоими руками.       – …Что? – сорвалось с языка Эша.       Перед его лицом действительно было нечто странное. Юнону за шиворот поддерживала маленькая розовая сфера с пропеллером. Хотя сил у этой штуки было не очень много, их было достаточно для того, чтобы Юнона смогла удержаться на двух ногах.       Щелкнув пальцами, она заставила сферу исчезнуть, после чего обернулась, сверкая розовым правым глазом, зрачок которого выглядел как полевой цветок.       – И что это?.. – спросил Эш.       – Что именно? – спросила в ответ Юнона.       – Ну… Вот этот шарик… Летающий… С крюком…       – Моя способность.       – Призывать летающий шарик?       – Да! Ну, не только. Я еще могу подушки создавать. Ступеньки… Всякое, в общем!       – Ага, вот как, – сказал Эш со смурным лицом. Победа была так близка, но в самый последний момент из яркого мира грез его окунули в холодные воды реальности.       Едва только Эш пришел в себя, как на него тут же напали. В этот раз атаки стали изощреннее: орды летающих шаров, экипированных розовыми крюками, принялись преследовать Эша, стремясь зацепить и затем уронить его. Шары, впрочем, были довольно хрупкими, и исчезали от одного-двух ударов голубыми кулаками Эша. Проблема была в том, что Юнона создавала союзников в промышленных масштабах, и на один уничтоженный аппарат приходились два новых. В какой-то момент Эшу пришлось начать отступление.       – Сколько можно?! – возмущенно завопил Эш, на что Юнона разве что громко рассмеялась. В этот момент Эш для себя решил, что все женщины – стервы. Однако стоит отметить, что он стремился оскорбить любого, кто его побеждал.       Набрав некоторую дистанцию (летающие сферы были не очень-то быстры, особенно в сравнении с Эшем), Эш принялся атаковать издалека. Вкупе со способностью его глаза это оказалось значительно эффективнее – глаз позволял быстрее набирать сгустки энергии, которыми он за раз уничтожал по нескольку скопившихся дронов сразу. В какой-то момент их и вовсе не осталось, а создавать новые было бессмысленно, ведь Эш мог так же уверенно с ними расправиться.       После этого Эш снова навязал ей ближний бой, заставляя Юнону выпустить когти. Однако что-то было не так. В начале сражения Юнона била агрессивно и непрерывно, но теперь она преимущественно защищалась. Эш особо не задумывался над этим, почем зря: после одной из его неудачных атак Юнона схватила его руку, обвязала ее розовыми путами, после чего потянула за оба конца вниз, заставляя Эша рухнуть вслед за своей рукой.       – П… Победа… Ура! – скандировала Юнона. Было, правда, видно, что Эш заставил ее почти истратить все свои силы.       – Я проиграл девчонке… – в голосе Эша слышалась необычайная тоска – для него было высшим позором проиграть девушке.       – Да, друг. Ходить тебе с этим клеймом всю свою жизнь теперь, – издевался подошедший Анте.       – Да пошел ты! Я, вообще-то… Просто после сражения с тобой днем устал! Вот, да.       – Это никак не объясняет того факта, что ты пользовался одной и той же стратегией весь матч. Хотя, должен признать, я не ожидал, что ты догадаешься оставить на время идею с ближним боем и переключишься на дальний. Молодец, – сказал Анте, хлопая в ладоши. Эша это только злило, ведь он знал, что Анте продолжал дразнить его.       В это же время Виктор точно так же обсуждал стратегию Юноны:       – Ты потратила слишком много энергии на создание летающих объектов. Они и в небольшом количестве хорошо справлялись с Эшем, так что стоило подэкономить. Создай ты еще один или два, и проиграла бы в свою очередь уже ты.       – Слышал?! – воскликнул Эш, смотря на Анте и указывая на Виктора.       – То, что ты мог победить, не значит, что ты это сделал.       – Да, наверное, я переборщила… Хаха… – почесывая затылок сказала Юнона.       – А трюк с веревками был неплохим. Правда, ты слишком поздно попыталась его применить. На Эше это, конечно, сработало, но другой соперник мог бы обратить внимание на то, как внезапно ты поменяла нападение на защиту.       – Поняла! Я буду стараться! – крикнула Юнона, после чего лучезарно улыбнулась. Она очень хотела впечатлить Виктора в следующий раз. Видя ее улыбку даже Эш и Анте перестали препираться.       – В следующий раз покажешь, – сказал Анте, хлопая Эша по плечу.       – Само собой, – ответил Эш со счастливой, но немного ехидной улыбкой.       – Отдыхайте. Теперь наш черед, – сказал Виктор.       – Эээ… Будь снисходительнее… Пожалуйста? – сказал Анте. Чутье ему подсказывало, что ему придется довольно тяжело. Еще когда он увидел силы Юноны в действии ему показалось, что с ней бы он не справился. Что уж говорить о ком-то, кто был сильнее нее.       – Извини, Анте. Я в поддавки не играю.       “Возможно, мне не стоило соглашаться…” – желание слинять росло в Анте с каждой секундой. Однако было слишком поздно.       – Одииин, – протянул Эш.       – Двааа, – протянула Юнона.       – Три! – оба крикнули хором.       В любой другой момент Анте бы успел умилиться (притворившись, что ему это не нравится) тому, как синхронны были Юнона и Эш. Проблема была в том, что несущийся в его сторону Виктор с изумрудного цвета мечом в руке сильно мешал созерцанию.       Анте высвободил собственный фиолетовый меч, успешно, хоть и со скрипом, отражая атаки Виктора затем.       – Неплохая техника. Учился у кого-то?       – Ну если считать драки с Эшем и просьбы мамы поколоть дрова учителями…       – Ты явно скромничаешь, – сказал Виктор, после чего размашистым ударом чуть не выбил Анте из равновесия, заставляя того еще крепче панически держаться за свой меч.       “Это, наверное, у детей столицы такой способ потешить свое эго. Указать на скромность, а потом победить одним ударом. Унизительно…”, – думал Анте. Его мысли сквозили недовольством и желанием сдаться, но он пока что держался вопреки.       Держался Анте слабо. Любой удар был способен нарушить его стойку, но каждый раз он чудом выстаивал.       Правда продолжаться долго это не могло. Виктор, решив, что преамбула окончена, по-настоящему раскрыл свой правый изумрудный глаз. На его месте оказалось нечто, что можно было разве что описать словом “око”, – всевидящее, пронзающее. Под его надзором Анте становилось жутко некомфортно.       После этого битва стала еще сложнее для Анте. Почти каждая его атака и попытка защититься читались Виктором заранее, из-за чего Анте в какой-то момент практически упал, но вовремя воткнутый в землю меч помог ему устоять.       – Позволь объяснить, Анте. Мой глаз считывает все твои действия и запоминает. Затем он составляет самый рациональный ответ твоим атакам. Этот ответ также запоминается, после чего справляться с любой твоей повторной атакой становится в разы проще.       – Что-то я… Не уверен, что тебе нужна такая сила, чтобы справиться со мной. Я итак еле стою, – сказал Анте, переводя дух, пока его соперник вежливо объяснял принцип работы его сил. – Ты, кстати, Юнону судил. За то, что слишком поздно принялась играть от обороны. Не боишься, что я твоим объяснением воспользуюсь. Я же не Эш.       – …Прости, Анте. Я не думаю, что ты выиграешь, – сказал Виктор, поправляя очки. После этого он снова напал на Анте.       “О как… Я, видите ли, недостаточно хорош для таких, как вы, господин Виктор, – думал Анте, защищаясь от нападений. – Теперь я точно обязан проучить его. Думай… Что я могу предпринять?..”       – Может, покажешь свой глаз? Он мог бы тебе помочь.       – Мой глаз не сработает. Твоя способность слишком труднодосягаема для его функционирования. У тебя же это все в голове происходит. Я на это повлиять не смогу.       – Повлиять? А что он делает-то?       – Опа, а вот это я тебе сказать не могу. Я не такой джентльмен, как ты.       Исход становился все очевиднее. Силы Анте кончались.       “Повторной атакой… Он же так сказал, да? Значит ли это, что я смогу усыпить его бдительность, если буду повторять одну и ту же атаку слабо, после чего вразрез с его планами атакую сильнее? Но я не смогу. Мои силы на пределе. Думай…”, – Анте продолжал мучить свою голову, пока в какой-то момент…       – Эш! – крикнул он.       – А? – послышалось в ответ.       – Кинь мне мячик.       Через пару мгновений Эш достал мяч из кармана, а затем бросил его в руки Анте. Это был самый обычный красный резиновый мяч размером чуть больше ладони.       – Почему ты притащил его с собой? – спросил одновременно разочаровавшийся и ободренный этим фактом Анте.       – А зачем ты попросил?       “Лучше я не буду спорить с ним. Приберегу силы…” – подумал Анте.       – …Что это? – спросил Виктор.       – Мячик.       – Мячик? – на лице Виктора смешалось недоумение с зарождающимися признаками злости.       – Ага, мячик. Отбей.       Анте бросил мяч к ногам Виктора. Его глаз посчитал лучшим вариантом отбить этот мяч, поэтому Виктор, особо не задумываясь, пнул его.       “Отлично. Он пнул его!” – радостно думал Анте.       – Ч-что ты делаешь?! – почти что в исступлении спросил Виктор.       – В мячик играю. Знаешь, я люблю нагружать себя дополнительными испытаниями. Решил усложнить наш спарринг, – солгал Анте. Он очень не любил, когда делает что-то сверх установленной им нормы (норма была не очень большая).       Виктор не потерпел таких издевательств. Он тут же напал на Анте, который в это время подбирал мячик. Атака его была в этот раз еще сильнее, такая, что он мог бы и победить, если бы Анте продолжал защищаться мечом и искать окна для нападения. Этим он больше не занимался – вместо атаки Анте бегал по полю и бросал мячик в Виктора, глаз которого по-прежнему считал, что рациональнее всего будет пнуть мяч, летящий прямо в ногу.       – Подожди чутка, Виктор, – попросил запыхавшийся Анте. Виктор послушно остановился.       – Что? – кратко спросил он. Остановка позволила ему немного восстановить контроль над собой. Юнона все это время была удивлена – Виктор был совсем не похож на себя.       – Хотел бы провести небольшую лекцию. По поводу того, как работает энергия. Это очень важно для нашего с тобой сражения, – сказал Анте.       Виктор кивнул.       “Зря ты не нападаешь, дружище, ой зря…” – думал Анте.       – Думаю, ты понимаешь, что энергия чаще всего проявляется внешне. Энергетические мечи, барьеры, всплески, молнии, а также способности – все это влияние, исходящее изнутри вовне. Однако… – Анте выдержал драматическую паузу, – что, если я скажу, что энергию можно использовать и внутри?       – О чем ты? – спросил Виктор. На нем не осталось и следа прежней злости – Анте удалось его сильно заинтересовать.       – Регенерация, быстрое перемещение, энергию даже можно применить как обезболивающее. Правда все это требует невероятного мастерства. Все, кроме быстрого перемещения. Как перемещаться быстрее с помощью энергии многие знают интуитивно. Уверен, даже ты не раз замечал, как становился заметно резвее, стоило направить энергию внутри к ногам.       Виктор уверенно закивал.       – Но я уверен, что ты никогда не задумывался каков сам принцип. Ускоряешься ты за счет того, что энергия усиливает твои ноги, заставляя тебя быстрее ими двигать и сильнее отталкиваться от земли. Сильнее, понял? Сила. Мне придется преподать тебе жестокий урок, Виктор… – сказал Анте, закрывая глаза и прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу.       “Наслаждайся поражением”, – думал он в это время про себя, чуть ли не потирая руки ментально.       Виктор встал в стойку, еще не понимая, что это ему никак не поможет. Анте приготовился бросить в него мяч. Но в этот раз его рука покрылась молниями аметистового цвета. В этот раз бросок будет значительно мощнее.       Анте бросил мяч. Глаз Виктора уже приготовился отбивать его. Каков же был, однако, его шок, когда мяч на огромной скорости врезался в выставленную ногу, после чего Виктор, потеряв баланс, полетел на землю. Анте победил.       Подойдя к Виктору, Анте протянул руку, чтобы тот встал.       – Ты разъяснял ошибки Юноне, так что позволь же разъяснить тебе. Во-первых, ты слишком добрый. Честно говоря, у меня не было никакого плана на тот случай, если бы ты отказался меня слушать и вместо этого продолжил атаковать меня. Тогда бы я точно проиграл. Но мне повезло! Никогда не слушай врага. Он, скорее всего, использует диалог далеко не просто так. Во-вторых, ты слишком сильно опираешься на силу собственного глаза. Мне мой глаз в битве с тобой никак бы не помог, поэтому я даже и не думал его использовать. Ты же не смог осознать, что против меня твой глаз тебе будет только мешать. Даже самыми сильными сторонами оппонента можно воспользоваться. Имей ввиду.       – Вот как… Спасибо, Анте. Спарринг с тобой действительно стоил того, – сказал Виктор, пожав руку Анте. В душе он отметил, что Анте был страшным соперником.       – …Да брось. Мой план все равно слишком сильно опирался на удачу.       – Это было круто! – крикнул Эш, подбежав к Анте со сверкающими глазами.       – Ты был потрясающ, Анте! – добавила присоединившаяся Юнона с такими же сияющими глазками.              “Пожалуй, мне стоило все-таки проиграть…”, – думал Анте. Ему было некомфортно от целых трех пар глаз, смотревших на него с уважением и трепетом. Впрочем, в глубине души ему было очень приятно.