Глава первая. Миссис Блэкбэй.

Лидия не могла точно сказать, что её гложило на данный момент. Это была странная смесь лёгкого ужаса, горечи и гнева. Она провела с Уикхимом всего два года в браке, с после не стерпела. Этим утром, пока её муж спал после очередной пьянки, Лидия собрала свои уже подготовленные вещи, забрала деньги которые прислала её сестра и тихонько вышла за пределы квартиры в которой их расквартировали. Её кольцо осталось на тумбе, Лидия не удосужилась оставить прощальной записки. У неё уже был план, она грезила об побеге уже давно. Сначала она незаметно взяла экипаж до центра, оттуда со своим скудным багажом добралась до вокзала и взяла билет в Манчестер. Погода была северная, было только пять утра, в воздухе висел туман и холод. Её староватая одежда защищала её не очень хорошо. Поезда не были распространеным транспортом, но они были и это главное. Уже в семь утра она села в купе и молча пялилась в окно. Этот грязный город наконец исчез из её поля зрения. С одной стороны, она боялась будущего, а с другой она устала от подачек сестры, шёпотов за её спиной и оссуждения нудных священников. Её кожаный чемодан стоял рядом прямо под её ногами. Она была одета в не самое красивое платье, но зная более тяжкую жизнь Лидия могла с уверенностью сказать: "Бывало и хуже". Погода была пасмурная, это было привычно для Британии и она ненавидела это. Это напоминало ей о злосчастных днях в Лондоне. Молодая женщина быстро отогнала от себя эти мысли. Её гордость не позволяла признать ошибки прошлого. Да и жалеть себя уже не время, этим стоило заниматься раньше. К счастью, сейчас она была где-то далеко, где-то в безопасности. Ей было суждено начать новую жизнь. Лидия была просто уверена в этом. Ей хотелось в это верить, это было её последней надеждой. За время не самой приятной супружеской жизни Лидия изменилась. Её кожа побледнела от плохого образа жизни, её длинные рыжие волосы потемнели и поредели от стресса и голода. Её лицо похудело, стало острее и уставшим, но далеко не от взросления. Серые глаза большие не сияли, её губы похудели, её греческий нос казался ещё более выразительным. Хоть какой-то плюс. Лидия слушала монотонный шум поезда, она слегка качалась под ритм поезда. Движения ей были знакомы, Лидия часто путешествовала в силу профессии своего бывшего мужа. За окном стоял густой туман. Её купе было пустым, они оторвались с станции только несколько минут назад, возможно к ней кто-то подсядет, а может нет. В крорридоре стоял шум и гам, всё-таки множество людей покидали тот городишко который был всего лишь пристройкой к станции, ну, Лидия так считала. Спустя десять минут в купе зашла старая женщина с родовитым видом. Она была богата одеда, с аккуратной прической и худым строгим лицом. Лидия часто видела таких мадам в казино в которые ходил Уикхим спуская их деньги. Слуги занесли вещи женщины в поезд, Лидии пришлось очень потесниться между чемоданами которые наверняка стоили больше чем вся её жизнь. Лидия не жаловалась, она привыкла за эти два года что с ней больше никто не будет считаться. Спустя ещё несколько минут, женщина напротив неё заговорила. Её голос был властный, немного снисходительный, но любопытным. Она звучало также скучающе, будто уже знала насколько будет долгой и скучной поездка как и остаток её жизни. — Твоё имя? — Она говорила так будто Лидия была простой собакой с которой можно и не на "вы". Лидия подняла голову. Говорила она тихо, немного вкрадчиво, она тоже знала насколько скучна и долга будет поездка. Было лучше завести собеседника, даже если с тобой говорят с высоты. Однако она затормозила как только собиралась сказать своё имя. Мисс Беннет? Миссис Уикхим? Нет, всё это не подходило для новой жизни, поэтому она назвала себя по другом, в американской манере. — Я Лидия Блэкбэй — Осторожно ответила Лидия. Тонкие брови женщины удивлено приподнялись вверх. — Американка?— Спросила мадам. — Да — Сказала Лидия. Дальше у них завязался разговор. Не нужно было заморачиваться с объяснением. Лидия выяснила имя женщины Леди Жозефина Ланкастер. Дама была богатая, родовитая и бездетная, она ехала домой после отпуска на море в поместье у Манчестера. Леди Жозефина детей не имела, в следствии наследников кому передать свое состояние и имения тоже. Лидия видела в этом возможность, но она поумнела, она не торопилась и была осторожна как олень на лугу в сезон охоты. Когда Леди Ланкастер спросила у Лидии, куда же ехала она, Лидия быстро выдумала историю. Ей было совсем не стыдно врать, с Уикхимом враньё стало частью её жизни. Она врала не слишком сильно, не критично. История была такова: она была круглой сироткой, вышла замуж за офицера который в этом же месяце погиб и не стерпев горя решила податься куда глядят глаза лишь бы ничего не напоминало о бывшем муже. История была впечатляющая, даже душещипательное учитывая что нынешнее состояние полного уныния Лидии делало историю ещё более убедительной. Лидия рассказала как ей некуда идти, как страдает её сердце по мужу и как она одинока. И впрочем она говорила правду лишь о первом и третьем фактах. Несмотря на то что Леди Ланкастер была черстовй и немного высокомерной женщиной, она была шокирована и тронута историей. В конце концов кажется у них у обоих было нечто общее: они обе были вдовами. У тому же, по словам Леди Ланкастер Лидия напоминала ей её сами в молодости. Они разговаривали долго, до самой ночи. Лидия смогла втереться к Леди в доверие, пусть и не очень глубоко. Всему своё время. Но Лидия уже внутренне радовалась тому что когда пришло время ужинать, Леди купила и ей десерт. Она с трудом сдержалась от того чтобы не наброситься на этот деликатес который так давно не ела. Также, в восемь часов вечера начался сильный ливень бьющий по стеклам. Они приехали в Манчестер на следущий день в час. Стояла ранняя весна, было всё ещё холодно. Слуги помогли выгрузить чемоданы не только своей Леди, но и Лидии. Она была достаточно шустрой девушкой чтобы обрести патранесу за такой короткий срок времени. Ей стоило расмеяться в лицо Мистеру Колинзу. Они вышли на станцию, не совсем в городе, но всего в шести милях от него. Слуги сопроводили их к карете и Лидия впервые за долгое время ощутила этот комфорт мягких сидений и богатого запаха. Она словно снова ехала на балл, однако больше она не была в красивом платье и больше не с сестрами. Ах, её сестры, порой Лидия скучала по ним, по Китти с которой озорничала, нудную Мэри, предубжденую Элизабет с которой было душно и добрую Джейн. Лидия отмахнулась от мыслей о них. Сейчас она ехала в новую жизнь и в новый мир. Она была Лидия Блэкбэй, а не Беннет или Уикхим.