N

– Бля. Мёрвин был краток и прямолинеен. Когда бывший сослуживец позвонил среди ночи и сказал: «Есть одна работа, по твоей специальности. Возьмёшься?» – он не удосужился уточнить, что речь идёт про военного, мать его, андроида. Который теперь лежал на его, Мёрвина, столе, лицом в потолок, – будто хладный труп. Мёрвин до сих пор не привык к этому сходству с людьми, хоть и посвятил андроидам всю свою послевоенную часть карьеры, – пока его не заменили те же андроиды. Грудная клетка его была полностью раскорёжена, пластик местами обгорел, наружу торчали провода. Тому, кто возьмётся восстанавливать этого красавца, придётся несладко, – и не только потому, что нового андроида купить дешевле, чем нужные детали. – Сколько законов ты нарушил, пока тащил его сюда? – Твоей мамаше и не снилось. Джейсон Колчек никогда не одобрял его шуточки про родителей женского пола. И сейчас на его лице не было ни капли веселья, но очко в его пользу: он знал, как расположить капрала к себе. И всё же Мёрвин не собирался рисковать свободой просто так, за красивые глаза и чувство юмора. – Ты лучше скажи. Нахера он тебе сдался? Тебя что, пенсии лишили, что ты себе домохозяйку позволить не можешь? Так мы с пацанами скинемся, ты только свистни. Пока Мёрвин говорил, Джейсон отвернулся к стене. В полутьме мастерской было отчётливо видно, как под кожей двигались желваки и кадык. И ещё до того, как он открыл рот, Мёрвин понял: хер ему, а не ответы. – Просто да или нет, Мёрв. Джейсон сказал это очень устало и как-то обречённо. И Мёрвин только сейчас подумал, что тот наверняка не спал с тех пор, как позвонил ему больше суток назад. Повисла тишина. – Ладно. По старой дружбе. Но ты проставляешься. Себе своё добродушие Мёрвин объяснил очень просто. Колчек башку себе расшибёт, но своего добьётся, с его помощью или нет. Проще согласиться, чем потом искать его по всем штатам, когда он свяжется с ребятами посерьёзнее и те его кинут, – и дай бог, если не разберут вместе с андроидом на запчасти для чёрного рынка. – Только аккуратнее с ним. – Не кипишуй, брат. Всё сделаем по красоте.

***

Когда Ник очнулся после ремонта, его диод стал красным. Он резко поднялся на локтях и заозирался. – Тише, ковбой, – Джейсон хмыкнул. – Не горячись. – Где я? Ник запустил внутреннюю диагностику. – Это не мои детали. Джейсон на это ничего не сказал. – Джейсон, – осторожно позвал Ник, взглянув на того исподлобья. – Откуда они? – От верблюда. Вместо Джейсона ответил техник, всё это время сохранявший молчание. Сейчас он уткнулся в свой падд, наблюдая за показателями, так что казалось, он говорит сам с собой. – Скажи спасибо, что Колчек вытащил твою задницу со складов и привёз ко мне. Иначе быть тебе сейчас в мусоросжигателе, а не функционирующим и целым. А ты нос воротишь ещё. Охуел? – на этих словах техник поднял взгляд на андроида. Он напомнил Нику бывалого вояку, который журил молодняк. Несмотря на холодный тон, враждебности в нём не было – он был сосредоточен на работе, а не на том, чтобы звучать дружелюбно. – Это Мёрвин, твой спаситель, – представил его Джейсон. Мёрвин лениво отсалютовал и вернулся к своему занятию. – А детали со свалки. Джейсон вздохнул и устало привалился задницей к столу позади себя. В левой руке он держал бутылку пива, а на правой красовался большой синяк в форме ладони, будто кто-то – или что-то – крепко сжимало его предплечье. Несмотря на улыбку, – тёплую, как всегда, – он выглядел измотанным: плечи опущены, причёска в беспорядке, под глазами – тёмные мешки. Не то чтобы он на службе всегда был бодр и свеж, но в гражданской одежде – потёртых джинсах и тонком свитере с закатанными рукавами – всё это сильнее бросалось в глаза. – Спасибо, – наконец искренне сказал Ник. – Вам обоим.

***

– Почему? – просто спросил Ник. – Я обещал, что ты не умрёшь. Помнишь? Немногим позже он признается: – Думал, что, если верну к жизни хотя бы тебя, станет легче. А стало ещё поганее. – Джейсон сидел на диване в гостиной у Мёрвина, сцепив руки в замок и глядя в пол. Тикали часы – механические, не электронные. – Людей так не починишь. – Мёртвых – нет. А живых можно. Джейсон посмотрел на Ника. Тот смотрел на него в ответ, спокойно и твёрдо; ободряюще приподняв уголки губ. Джейсон шмыгнул носом, прогнал с поверхности глаз непрошенную влагу. Сглотнул. – Ты ведь никогда не видел США? – он поспешил перевести тему. – Ну, что ж. Тогда добро пожаловать домой, Никки. Добро пожаловать домой.