Змеиный след

Всю следующую неделю Гарри и Малфой жили двойной жизнью. Днём — обычные слизеринцы, сдержанно кивали друг другу за общим столом, обменивались едкими репликами, чтобы сохранить маску. Ночью — они исследовали Хогвартс, поднимая заклинания защиты, прокрадываясь в закрытые секции библиотеки и делая заметки по древним артефактам, о которых не говорил ни один учебник. Тео Нотт начал что-то подозревать. Он был слишком умён, чтобы не заметить странное исчезновение Гарри по ночам. Но Гарри игнорировал его вопросы. Он не мог втягивать друзей. Не сейчас. Однажды вечером в библиотеке они нашли книгу, которая не должна была существовать: «Язык Чистокровной Тьмы: Наследие Змея». На обложке не было автора. Страницы шептали, когда их переворачивали — шептали на парселтанге. — Ты уверен, что хочешь это читать? — спросил Малфой, стоя рядом. — Мне от неё... не по себе. Гарри коснулся страницы. Слова вспыхнули тусклым зелёным светом. — Я должен. В книге говорилось о древнем предмете, названном Осколком Нага — фрагменте души мифического змея, влитом в камень, хранящий безумие и силу. Его могли почувствовать только истинные змееязыкие. Но владеющий Осколком — терял часть себя. Он становился… проводником чего-то иного. — «Ключом в Тьму»… — прочитал Гарри вслух. — А ты говорил, я просто странный. Малфой не улыбнулся. — Если всё это правда, тебе стоит держаться от него подальше. — Мы оба знаем, что я не смогу, — сказал Гарри. — Это как зов. Он усиливается с каждым днём. Малфой отвернулся, будто не хотел, чтобы Гарри увидел его лицо. Но потом тихо сказал: — Катакомбы под Хогвартсом. Отец упоминал, что Осколок был спрятан там, где сердце школы бьётся тьмой. Ты когда-нибудь спускался туда? Гарри кивнул. — Один раз. В первом курсе. Я слышал там змей… но дверь была заперта. Даже на парселтанге. — Может, теперь она откроется, — прошептал Драко. Ночь была беззвёздной, когда они снова спустились под школу. Камни под ногами были холодны, и с каждым шагом становилось труднее дышать. Подземелья больше не были просто темнотой — они были живыми. Они добрались до старой стены, покрытой мхом и резьбой в виде змей. Гарри приложил ладонь. Прошептал: «Откройся, мой род» на парселтанге. Секунда. Другая. Третья. И — камень задрожал. Стена раскрылась. За ней — лестница, ведущая вниз, во тьму, где воздух был пропитан древней магией. Гарри обернулся к Малфою. Тот смотрел на него почти с благоговением… и страхом. — Если мы войдём, пути назад не будет, — сказал Драко. Гарри кивнул. И шагнул вперёд первым.