Агата де Вьен.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──       – Комендант, рад встречи.       По прибытии в здание, где проходил бал-маскарад, его встретил виновник торжества. Конечно, Ксандру было бы безразлично на приглашение, которое приходило из года в год, но присутствие Райны меняло всё. Он знал, что она здесь. Знал, что скрывается под нелепой маской дресс-кода и носит чужое имя.       – Мои поздравления, – пожав липкую руку, Ксандр вручил подарок. – Здоровья крепкого и влияния нерушимого!       Сегодня Блейк Ланкастер, городской чиновник, праздновал юбилей, на который собрал множество знатных особ. Причина проста: не случай праздника, а желание показать влияние и богатство. Из-за этого каждое торжество было копией другого. Некоторые создавали современную атмосферу, а другие – восемнадцатого века. Нового ничего не было.       Но тут смешалось всё. И маски, закрывающие глаза, и минимализм, и обещанный вальс. Ксандр не любил такие вечера из-за отсутствия адреналина, которого и так не хватало в рутине. Но сегодня будет иначе. Райна Рейн, та раздражающая девчонка, с которой Ксандр разделил своё прошлое, пряталась среди толпы.       – Спасибо, спасибо. Твоё место за вторым столом, там же и знакомые из С-161. Может, узнаешь их.       Коротко кивнув, Ксандр надел на себя серую маску с бусинами, прошёл вглубь помещения и осмотрелся по сторонам. Белые колонны, уходящие в потолок, массивные люстры и круглые столы, на которых – фрукты и салаты. Он поймал себя на мысли, что по размерам зала невольно захватывает дух, и попытался перевести тему. Обратил внимание на гостей...       «Где-то здесь...»       Похожих на Райну женщин было много: и телосложением, и белыми волосами, и даже губами. Наверно, единственное, по чему её можно было узнать, – глаза. Такие выразительные, яркие, содержавшие в себе всё, что таилось в Райне. Ксандр помнил, как несколько лет назад тонул в них, не пытаясь выбраться наружу. Как пытался разгадать её принципы и чувства.       И когда это всё прекратилось?       Да с тех пор, как она посмела убежать без оглядки, бросив их совместное дело. Без слов, без прощания – просто испарилась. Думала, что Ксандр не найдёт её и забудет как страшный сон, но по неопытности понаставляла кучу следов. И сейчас, как трусливая девчонка, ходит перед носом в маске.       «И найду же», – подумал он.       Балы-маскарады проходили редко, а для Райны ещё реже, поскольку не всегда приглашали Агату де Вьен. Молодую вдову, что покинула мир тихо, заключив договор и отдав своё имя Райне. Каким образом – никто не представлял.        В этот вечер Рейн выполняла важное задание, появившись средь высшего общества. Докладывала обстановку, суть разговоров, вытягивала из богатеев информацию. Нашла себе новую работёнку. Рискованно, конечно, отправлять её на такой вечер, но Ксандр уверен: раз сливается с ними – значит, тут её место. Как ни крути.       Сев за круглый стол, Ксандр ещё раз обвёл толпу взглядом, но не смог зацепиться за знакомую. Словно её здесь не было и все попытки были напрасны. И только сейчас заметил, как напряжено тело, поэтому пригубил шампанское и заставил себя расслабиться. Как только забудет о ней – так она сразу появится в поле зрения. Таков закон.       – Ксандр ван Хейс, что ль? Да тебя не узнать, – послышалось сбоку за столом. – Помнится наша последняя встреча. Расскажи, чем занимаешься?       – А то ты не знаешь!       Беседа между людьми шла непринуждённо: каждый обсуждал юбиляра и вспоминал прошлое. На удивление, это помогло успокоиться и не думать о цели визита, но движения выдавали нетерпение. Он заламывал пальцы, ёрзал на стуле и невзначай бросал взгляд на другие столы.       Казалось, прошли часы. Долгие часы бесед. Время приближалось к вальсу, а затем – к завершению праздника. Уносили дополнительные столы, освобождали место и подготавливали свет. Спустя миг холодное освещение поменялось на тёплое, вызвав гробовую тишину от удивления. И этого хватило, чтобы услышать знакомый смех...       Райна Рейн.       А для всех – Агата де Вьен.       Потягивая напиток, Ксандр едва ли не поперхнулся и повернул голову налево. За пятым столом, который находился вдали от всех, сидела она. Даже не видя родных глаз, он без сомнений узнал её...       Красное облегающее платье, белая горжетка и такого же цвета маска с перьями, а на губах – алая помада. Всё это утончённо подчёркивало фигуру. Свет люстры скользил по её шее, ключице и рукам, подсвечивая самое прекрасное. Грациозная поза: расправленные плечи, нога на ногу и бокал игристого в руках, которым смело размахивала она. И как он мог её не заметить?             «Попалась», – расплылся в улыбке Ксандр.       Райна не успела замолчать, и заливистый смех пронёсся по столам, пока Мартин гладил её по плечу. Оба взяли чужие имена. На секунду Ксандр почувствовал гнев. Или ярость. Мартин прикасался к ней с такой нежностью, словно их связывало больше, чем дружба. Но одна из целей выполнена: найти Райну. Осталось лишь поговорить с глазу на глаз и забрать с собой, наплевав на положение.       – Призрака увидел? – толкнули в бок.       – Может быть.       Разговоры возобновились, но мужчина не стал отрывать взгляд от неё. Поправил сползавшую маску, ухмыльнулся и сжал кулаки. Подходить сейчас было бы странно – все сидели на своих местах. Поэтому Ксандр принялся ждать подходящего момента. Сгорал от нетерпения, от желания прикоснуться к ней и предъявить всё, что накипело за год молчания и неизвестности.       Сегодня она была особенно красива. Не потому, что пыталась сохранять образ леди из Центрального округа. Всё равно, как бы она ни старалась, проскальзывали старые привычки. Девушка смеялась, шепталась с Мартином, жестикулировала и отвечала на вызубренные вопросы. Балансировала между прошлым и настоящим. Почти как прежняя Райна Рейн.       Спустя время свет погас во всём помещении, кроме центра зала, созывая на танцы. Послышалась нежная мелодия, мужчины поднялись со своих мест к женщинам. Ксандр ухмыльнулся, наблюдая, как Райна скучающе смотрит в тарелку и игнорирует руку Мартина. Пока не поздно, нужно бы приблизиться.       Комендант подкрался сзади так тихо, как никогда раньше. Встал за спиной её дружка и притаился, не дыша и не моргая. Казалось, только моргнёт – и она исчезнет как морок. Удивительно, что Мартин не почувствовал сверлящий спину взгляд и не обернулся на него, продолжая без умолвку болтать.       – Хочешь...       – Да-а? – послышался её голос.       – Хочешь присоединиться к ним? Ты не подумай ничего, просто... Так хоть подозрений не возникнет.       Теперь, услышав причину, Райна хотела принять предложение. Встала со стула, разгладила складки платья и заметила до боли знакомый силуэт. Из прошлого. Он возвышался над Мартином и улыбался. Губы, форма подбородка, массивная фигура – всё было таким родным.       – Что?..       Послышался её судорожный выдох. Она не верила тому, что видела перед своими глазами. Или не хотела осознавать. Ведь надеялась, что никогда больше не увидит его, изменив образ жизни. Тень от маски скрывала глаза, но сомнений не оставалось: это был Ксандр ван Хейс.       Тот, от кого сбежала она.       Дыхание сбилось, глаза округлились, а тело точно обдало холодной водой. Но она старалась не выдать Мартину то, что её узнали, и надеялась на какое-никакое понимание Ксандра. А может, комендант и вовсе не узнал её из-за маски. Просто подошёл к одинокой женщине ради пары. Шанс был минимальным, но порождал надежду.       – Что – «что»? Так ты...       – Нет! Я не хочу. Прости, но так будет лучше, – Райна запаниковала. – Можешь сходить, пожалуйста, за салфетками? Они закончились.       Мартин прищурился и, не оборачиваясь, двинулся к выходу под взглядом девушки. Она боялась посмотреть на Ксандра, в те самые глаза, с которыми шла и в огонь и в воду. Райна знала, что он не должен был появиться на вечере, – но явился. Музыка сменилась на более активную, и тут сквозь неё послышался смешок:       – Подаришь танец, милая? А потом расскажешь всё, что случилось.       Так называл её только он и никого другого. Надежда испарилась за секунду, вызвав неприятные ощущения.       Задание провалилось. Всё было зря.       Райна повернула голову к нему и скривила губы, разочарованная провалом. Ещё одним чёртовым провалом! Оплата труда была сдельной, поэтому теперь денег не видать, как и миссий. Её уволят и выпрут пинками, без сомнений. И тогда она прибежит к Ксандру и станет умолять взять её для контрабанды.       Панику сменил гнев, который заполнил всё тело девушки. Нужно признать, что она скучала по нему, но ни капельки не жалела о побеге. А сейчас – её пожирала ненависть от происходящего. Она, подавив желание обнять, резко приблизилась и ткнула пальцем в грудь мужчины:       – Ты знаешь, что со мной будет?! Ты, твою мать, даже не представляешь! – Райна обхватила свои плечи руками. – У меня только всё наладилось...       – М-м, прям наладилось? Убежала, ничего не сказав, и теперь работаешь в заплесневелой конторе. Даже носишь чужое имя. Мне нравится, – Ксандр наклонился к её уху, вызвав мурашки. – Вот только это опасно, а я забочусь о старой знакомой. Соглашайся на танец, пока тебя не заподозрил Блейк.       – Но откуда ты... Про имя...       – Думаешь, самая скрытная?       Ксандр кивком указал на мужчину, который стоял в стороне и наблюдал за гостями, желая подтвердить, все ли удовлетворены от вечера. И был прав. Люди танцевали, кружились в объятиях, наступали на ноги партнёру. Сквозь мелодию слышался звонкий смех. Опасаясь раскрытия тайны, Райна вложила ладонь в его руку и прошептала:       – Не выдавай, пожалуйста.       – Я подумаю. ── ⋆⋅☆⋅⋆ ──       Он повёл её через танцующих силуэтов, ловко уворачиваясь от рук и пышных платьев, пока Райна еле плелась за ним. Не то чтобы она не хотела танцевать, нет, просто было обидно из-за работы. Но настроение ещё и саднило то, что её партнёр – Ксандр ван Хейс. Она запуталась в чувствах: были и ненависть, и ярость, и что-то оставленное в прошлом. Не нежность ли?       Остановившись около центра, Ксандр опустил руку ей на спину, а другую вытянул в сторону, как и она. Всё произошло так быстро, что, казалось, даже на автомате. Не задумываясь. Райна подняла брови вверх, почувствовав то, как он пощекотал её лопатку:       – Улыбнись, а то хмурая.       Девушка подавила крик от неожиданности и сосредоточилась на ногах, чтобы не наступать на Ксандра. Первые шаги были настоящим мучением. Он вёл пару уверенно, будто в прошлом посвящал этому время, но Райна не могла поймать ритм. Стало жутко интересно, а на кем он тренировался? Она думала о всяком, чтобы не смотреть в его глаза.       Наконец, они поймали синхрон, и тогда она впервые посмотрела на его лицо: оно не выражало ничего, кроме явной насмешки и... гнева? Было видно, что он злился на неё, но ничего не говорил – выражал всё через танец. Резкие повороты, наклоны, выпады; руки, которые сжимали её; напряженное тело и острый взгляд.       Скрипки резали уши, пианино выстукивало чёткий ритм, а свет играл в глазах. Райна посмотрела в сторону, на Мартина с салфетками, и тут же была закружена вокруг своей оси. Ксандр наклонился к ней, чтобы глаза поравнялись на один уровень, и прошептал:       – Не смотри на него.       – Я не смотрю!       Тело бросило в жар от того, как близок он был, как смотрел и с каким голосом произносил слова. Он раздражал и одновременно притягивал, затмевая недомолвки прошлого. Хотелось дать пощёчину, развернуться на каблуках и убежать не оглядываясь, но... Она не стала. Было стыдно перед Мартином, и поделать ничего не смогла.       Говорят, что вальс – диалог душ, где движения – это слова. Он может быть и нежным, и страстным, и коварным. Но их танец был другим. В нём чувствовались годы обжигающей ненависти и одновременно заботы. Райна впервые решилась довериться ему и закрыла глаза, уже не шагая по полу, а точно скользя.       Шаг. Ещё шаг.       Она точно ожидала от него какого-то подвоха, если бы он увидел и почувствовал её доверие. Но, на удивление, подставы не было. Ксандр не ронял на пол, не отпускал ни на секунду, не давал сталкиваться с другими. Удивительно. Райна всмотрелась в тёмные глаза, пытаясь разгадать мысли, а затем взгляд пал на приоткрытые губы и щетину.       – Итак... что ты хотел?       – Расскажи, почему убежала от меня, – почувствовав, как напрягается девушка, он подавил смех и поднял её вверх, в такт музыки, чтобы женские ладони опустились на его плечи. – А затем я верну тебя на родное место.       – Нет, Ксандр!       Райна злилась. На него, на провалившееся задание, на Мартина. На всех, кто окружал её сейчас. Кто-то даже обернулся на крик, но было плевать. Словами выдать ярость не получалось, поэтому она хлопнула по его плечам и махнула ногами. Ей было некомфортно быть выше Ксандра, который не упускал её из цепких рук.       – Эй, ты слышишь? – Райна понизила голос. – У меня новая жизнь, и в контрабанде участвовать я не собираюсь.       – С чего решила, что вновь будешь заниматься ей?!       Ксандр забавлялся с вида разъярённой девушки, наслаждаясь им сполна. И находил всё больше различий: раньше Райна держала всё в себе, а Ксандр взрывался от эмоций, но сейчас – всё стало наоборот. Может, это и было влияние друг на друга. И то и другое ему нравилось. Он не обращал внимание на то, что она перегибала палку в общении: всё же, он не её комендант. Она в другом секторе, под чужим контролем.       – Отпусти.       И он отпустил её. Райна пригладила свои волосы, откинула прядь назад и двинулась вперёд, к столу, боком задевая мужчину. Но тут же почувствовала, как Ксандр, не оборачиваясь, рукой остановил её поперёк живота. Да так, что весь корпус тела от столкновения повернулся к нему...       – И куда ты? Снова убегаешь?       Нервно дыша, она больше не осмелилась уходить, лишь неотрывно смотрела в тёмные глаза. Ощущение, что за секунду они стали ещё мрачнее, чем прежде. Райна никогда не видела его таким и уже представила, что́ он выскажет ей в лицо. Ксандр резко наклонил её назад, на последнем аккорде, чтобы светлые локоны коснулись пола, и с нажимом проговорил:       – Думаешь, что на твоей работе нет опасности? Думаешь, не сдохнешь тут, а? Тебя застрелят, узнав тайну, А-га-та. На протяжении четырёх лет я давал гарантии в твоей безопасности, подставлял других, лишь бы ты была цела и здорова. И ты ни разу не попалась!       Дыхание затруднилось. Виной тому была близость коменданта и положение, в котором пребывала сейчас она. Постепенно затекала спина, шея от градуса наклона, но Райна не шевелилась. Застыла, как статуя, ощущая липкие взгляды окружающих. Но было плевать.       – Дело в другом.       – Ах, и в чём же? – Ксандр отстранился и с наигранным удивлением произнёс: – Что, рабочих жалко? Мать Тереза из тебя никудышная. Вспомни нашу первую встречу, когда ты застр...       Тело дёрнулось как от удара. Лицо перекосила злоба от одного только упоминания знакомства с ван Хейсом. Тогда Райна совершила глупую ошибку, наплевав на остальных, а затем стала работать на Ксандра. Но теперь она другой человек, а он остался прежним: не потерял навык выводить людей из себя, а улучшил в разы.       Райна схватила его за воротник и потянула на себя, замахиваясь для звонкой пощёчины. Лицо мужчины приблизилось, оставляя пару миллиметров, и щёку обдало жаром. Их маски соприкоснулись. Он издевался над ней так, как никто прежде. Намеренно выводил из себя, играл и забавлялся над эмоциями. Прям как несколько лет назад.       – Ну же, ударь, милая.       Райна хотела сбросить его руки с талии, которые крепко держали тело, и одновременно не хотела. И всё же, даже спустя время, он вызывал в ней противоречивые чувства. Надо было это признать – они взяли верх. Ощущение непонятное, но такое родное. Красная от гнева, с горящими из-под маски глазами, она процедила прямо в губы:       – Пошёл ты...       – Забываешься.       И хотела возразить, но тут же была остановлена жёсткими губами. Не остановлена – а заткнута.       Сначала она не поняла, что произошло. Не шевелилась, не сопротивлялась. Лишь собирала мысли в одну кучу. А затем – чуть приоткрыла губы и резко, почти впиваясь, ответила на поцелуй. Сложила руки за шею, погладила короткие волосы.       Первые прикосновения до дрожи чувственные, наполненные тем, что сближало их в прошлом. Ксандр не знал, зачем это сделал, и мысленно оправдывался алкоголем. А может, просто не хотел слышать что-либо ещё. В любом случае он не жалел.       «Оттолкнуть, бежать, не оглядываться», – первое, что появилось в мыслях, когда Ксандр обхватил её ногу и приподнял вверх, наклоняя девушку ниже. Когда почувствовала его язык своим языком – это желание испарилось, будто его и не было. Вторая рука скользила по телу: шея, ключицы, выпирающие рёбра, талия...       Жар объятий, вкус губ, ладони, сминающие платье, – она и забыла, каково это. Потому расслабилась в его руках, сосредотачиваясь на ощущениях и отдавая то, что получала взамен. В голове мысли наслаивались друг на друга: то ли убежать от него, то ли прислониться ближе. Неопределённость раздражала.       Объёмные украшения мешали. Точно одурманенный, Ксандр, наплевав на просьбу девушки, обхватил маску и медленно начал поднимать вверх. Но тут же почувствовал, как Райна прикусила его нижнюю губу. До болезненного стона. Казалось, даже до крови, и это помогло отстраниться.       – Райна.       Глядя в его глаза, в которых не осталось насмешки, она пошевелила плечами и прищурилась. Сжала руки в кулак, чтобы не наброситься с ними на Ксандра. Ещё бы чуть-чуть – и тогда маска слетела бы к ногам, открывая половину спрятанного от общества лица.       Так глупо она бы не попалась. Подстраиваться целый год под образ интеллигентной женщины, Агаты де Вьен, соблюдать её привычки и стиль одежды, а потом просто вот так попасться? В общем, уже всё равно.       Они стояли напротив друг друга, пока одни садились за стол, а другие – уходили с праздника. Всё произошло за несколько минут, которые пролетели за мгновение. Дождавшись момента, когда он потянулся к её руке, Райна замахнулась и дала пощёчину, наслаждаясь звуком. ── ⋆⋅☆⋅⋆ ──       Думать о том, что произошло, ей не хотелось. Слишком много информации за короткое время: провал миссии, увольнение с работы, поцелуй с Ксандром. С тем, кто лишил её будущего. Как в прошлом. Райна не хотела вспоминать всё, что было несколько лет назад. Ей хватало настоящего.       Но сейчас мир словно перевернулся. Коснувшись своих губ, а затем вытерев их перчатками, Райна выдохнула. Облокотилась на холодную стену в коридоре, съехала вниз и прижала голову к коленям так, чтобы волосы закрыли её лицо. Они были длинными – скатились по плечам и закрыли всё тело, чуть ли не касаясь пола.       До жути хотелось курить. И когда она успела поменять то, что выстраивала за долгий год? Щёки пылали огнём, сердце не приходило в привычный ритм, но это никак не смущало. К горлу подкатил удушающий ком, и Райна постаралась проглотить его:       – Терпеть не могу, – она обхватила маску двумя руками и резко стянула её так, что резинка вырвала несколько волос. – Чёрт.       Одно слово, крошечное и отрывистое, пролетело по пустому коридору. И после него последовал тихий щелчок двери, из-за которой вышел Ксандр. Если и осталось у него что-то человечное, то он впервые почувствовал жалость от одного только вида девушки. Сидит, скрючившись от холода и обняв себя руками, и смотрит волчонком.       Ксандр грустно усмехнулся и прошёл по коридору. Стук лакированных туфель раздался в ушах, и Райна еле как подавила желание закрыть уши. Затем Ксандр снял пиджак, оставшись в серой рубашке, и протянул ей...       – Держи.       Молчание. Она не шевельнулась, но продолжила смотреть снизу вверх на него. Закатив глаза, Ксандр накинул на её плечи пиджак и похлопал по карманам в поисках сигарет. Ему, как и ей, хотелось курить. Стены коридора сильно давили на них, как и спёртый там воздух.       – И не боишься, что камеры смотрят? А тут Агата и без маски... Попадёшь. И под статью, и под удар начальника, – смешок. – Точно, теперь у тебя его нет.       В присутствии Райны он забывался и переставал быть комендантом, позволяя общаться с ним на равных. Но это работало лишь с ней – а сейчас она молчала, не ответив на колкость. Щёлкнув зажигалкой, Ксандр затянулся и выдохнул тонкой струёй дыма, облокотившись плечом о стену. Посмотрел на неё и процедил:       – Ух ты. Обиделась, что ли?       Райна подняла голову и выгнула бровь, чуть улыбаясь. Ладно, он изменился: теперь задаёт такие вопросы. От этого незначимого факта тепло разлилось в груди, грея сердце. Как бы не сопротивлялась она.       – Нет.       Ксандр улыбнулся и присел на корточки, чтобы заглянуть в её глаза. Сел на холодный пол, соприкасаясь с ней плечом, и зажал сигарету между зубами. Слова крутились на языке, но так и не были произнесены. Вроде, хотелось и извиниться, и просто без объяснений забрать её с собой. Из-за этого не заметил, как Райна пошевелила протянутой рукой...       – Ты не куришь, милая.       – Может, и курю. Тебе что? За год не только я поменялась, – она фыркнула, наклонилась к нему, чтобы вытянуть сигарету из рта, и глубоко затянулась ей. – Ну и дрянь же.       – Самые дорогие, кстати!       Девушка невольно закашлялась от количества дыма, горького и тошного, как ей казалось, а затем смахнула выступившие слёзы и уставилась в одну точку. Где-то её искал Мартин, срывая голос в коридорах, где-то её псевдоначальник готовил месть за сорванное задание, и где-то, в скором времени, Райне придётся принять то, что она вернулась в прежнее русло. В те же лапы.       – Есть шанс, что ты отпустишь и забудешь меня?       – А так хочется?       – Уже не знаю, Ксандр.