Кем она была?

Снег падал крупными хлопьями, укрывая провинцию Этиго белым, безмолвным саваном. Юкио, закутанная в залатанное кимоно, прижималась к отцу, пытаясь согреться. Ей было всего семь лет, но холод пробирал до костей, словно напоминая о суровости жизни в этой глуши. Отец, Тоётоми Кенджи, был охотником. Не на демонов, конечно. На медведей, оленей, лис – на все, что могло прокормить семью. Он был сильным и молчаливым человеком, с загрубевшими от работы руками и добрыми, но уставшими глазами. Юкио боготворила его. Их дом, небольшая хижина на окраине деревни, был наполнен запахом дыма и сушеного мяса. Мать, Тоётоми Аяме, была искусной ткачихой. Она плела из нитей яркие узоры, словно пытаясь раскрасить серые будни. Юкио любила сидеть рядом с ней, наблюдая, как ловкие пальцы матери творят чудеса. Но счастье было хрупким, словно первый снег. Однажды ночью, когда отец был на охоте, в их дом ворвался демон. Юкио помнит только крики матери, запах крови и леденящий ужас, сковавший ее тело. Она спряталась под кроватью, зажав рот руками, чтобы не издать ни звука. Когда все стихло, она выползла из своего укрытия. Дом был разрушен, а мать… Мать лежала на полу, неподвижная, с широко открытыми, полными ужаса глазами. Юкио подползла к ней, коснулась ее холодной щеки. Она не дышала. В тот момент мир Юкио рухнул. Она осталась одна. Отец вернулся на рассвете. Его крик, полный горя и отчаяния, разнесся по заснеженному лесу. Он похоронил Аяме на холме, укрытом хризантемами – ее любимыми цветами. Юкио стояла рядом, молча, с пустым взглядом. Она больше не плакала. Слезы закончились. После смерти матери Кенджи стал еще более замкнутым. Он пил саке, чтобы заглушить боль, и все реже возвращался домой. Юкио научилась заботиться о себе сама. Она собирала ягоды и грибы в лесу, ловила рыбу в реке, чинила одежду. Она стала взрослой слишком рано. Однажды, когда Юкио было десять лет, она увидела, как отец тренируется с мечом. Он рубил воздух с яростью, словно сражался с демонами, терзавшими его душу. Юкио наблюдала за ним издалека, завороженная. После тренировки она подошла к нему. "Отец, научи меня", - сказала она тихо. Кенджи посмотрел на нее с удивлением. "Зачем тебе это, Юкио? Это не для тебя." "Я хочу быть сильной. Я хочу защитить себя. Я хочу отомстить за маму." В глазах Кенджи мелькнула боль. Он знал, что не сможет уберечь ее от этого пути. Он знал, что месть – это яд, но он не мог отказать ей. Так начались тренировки Юкио. Кенджи учил ее всему, что знал. Он учил ее владеть мечом, двигаться бесшумно, выживать в дикой природе. Он учил ее дышать, чувствовать, видеть то, что не видят другие. Юкио оказалась талантливой ученицей. Она была быстрой, ловкой и упрямой. Она тренировалась до изнеможения, не жалея себя. Она хотела стать сильнее, чтобы быть достойной памяти матери. Но Кенджи понимал, что его знаний недостаточно. Он не мог научить ее всему, что нужно для борьбы с демонами. Он знал, что ей нужен наставник, настоящий истребитель. Однажды, когда Юкио было пятнадцать лет, в их деревню пришел странный человек. Он был одет в странную форму, с мечом на поясе и шрамом, пересекающим его лицо. Он представился как Уракава, истребитель демонов. Кенджи сразу понял, кто перед ним. Он рассказал Уракаве о смерти Аяме, о тренировках Юкио и о ее желании стать истребителем. Уракава внимательно слушал, не перебивая. "Я посмотрю на нее", - сказал он в конце. Уракава наблюдал за Юкио несколько дней. Он видел, как она тренируется, как помогает другим жителям деревни, как ухаживает за могилой матери. Он видел в ней силу, решимость и глубокую печаль. Однажды вечером он позвал ее к себе. "Я согласен взять тебя в ученицы", - сказал он. "Но ты должна знать, это будет тяжело. Путь истребителя демонов – это путь страданий и смерти. Ты готова к этому?" Юкио посмотрела ему прямо в глаза. "Я готова", - ответила она твердо. Так Юкио покинула свой дом и отправилась с Уракавой в его поместье. Там она начала настоящие тренировки. Уракава был строгим, но справедливым учителем. Он учил ее техникам дыхания, которые позволяли ей увеличивать свою силу и скорость. Он учил ее распознавать демонов, их слабости и сильные стороны. Он учил ее выживать в самых сложных условиях. Тренировки были изнурительными. Юкио приходилось бегать по горам, рубить деревья, сражаться с деревянными манекенами. Она часто падала от усталости, но всегда поднималась снова. Она знала, что должна стать сильнее, чтобы выжить. Уракава видел ее упорство и целеустремленность. Он понимал, что она особенная. В ней была не только сила, но и сострадание. Она не хотела убивать демонов ради мести. Она хотела защитить людей, чтобы никто больше не страдал так, как она. Через два года тренировок Уракава решил, что Юкио готова к финальному испытанию – отбору. Это был жестокий экзамен, в котором молодые истребители должны были выжить в лесу, полном демонов. Юкио была напугана, но она знала, что должна пройти этот тест. Она должна доказать себе и Уракаве, что достойна стать истребителем демонов. В ночь отбора она вошла в лес, сжимая в руке свой меч. Луна светила ярко, освещая ее путь. Она чувствовала запах крови и страха. Она знала, что демоны где-то рядом. Вскоре она столкнулась с первым демоном. Это был огромный, уродливый зверь с когтями, острыми как бритвы. Он бросился на нее, рыча и брызгая слюной. Юкио уклонилась от его атаки и контратаковала. Она использовала все, чему научилась у Уракавы. Она двигалась быстро и ловко, нанося точные удары. Но демон был силен. Он отбивал ее атаки и наносил свои. Юкио чувствовала, как усталость сковывает ее тело. Она знала, что не сможет долго продержаться. Вдруг она вспомнила слова Уракавы: "Дыши, Юкио. Почувствуй поток энергии в своем теле. Используй его, чтобы стать сильнее." Юкио закрыла глаза и глубоко вдохнула. Она почувствовала, как энергия наполняет ее тело. Она открыла глаза и бросилась в атаку с новой силой. Она нанесла серию быстрых ударов, поражая демона в самые уязвимые места. Демон зарычал от боли и отступил. Юкио не дала ему передышки. Она продолжала атаковать, пока не отрубила ему голову. Демон рассыпался в прах. Юкио стояла, тяжело дыша, с мечом в руке. Она победила. Она прошла отбор. Так Юкио Тоётоми стала истребителем демонов. Она носила форму, меч и шрам на душе. Она была готова сражаться с тьмой, чтобы защитить свет. Она была готова от дать свою жизнь за тех, кто не мог защитить себя сам. Ее первым заданием стало уничтожение демона, терроризировавшего небольшую деревню в горах. Демон похищал детей, и жители жили в постоянном страхе. Юкио прибыла в деревню, полная решимости положить этому конец. Она провела несколько дней, собирая информацию о демоне. Она узнала, что он прячется в пещере в горах и что он очень силен. Она также узнала, что демон боится солнечного света. Юкио разработала план. Она решила заманить демона из пещеры и сразиться с ним на открытом месте, где солнечный свет мог ослабить его. Она отправилась в пещеру ночью, вооружившись мечом и факелом. Она знала, что это опасно, но она не боялась. Она была готова к битве. Она вошла в пещеру и начала звать демона. Ее голос эхом разносился по темным коридорам. Вскоре она услышала ответ. Громкий рык, заставивший ее сердце забиться быстрее. Демон появился из темноты. Он был огромным и страшным, с красными глазами и острыми зубами. Он бросился на Юкио, пытаясь схватить ее своими когтистыми лапами. Юкио уклонилась от его атаки и отскочила назад. Она знала, что не сможет победить его в пещере. Она должна заманить его на улицу. Она побежала к выходу из пещеры, демон преследовал ее по пятам. Она бежала быстро, как только могла, зная, что ее жизнь зависит от этого. Наконец, она выбежала из пещеры. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона. Демон выбежал следом за ней. Он зарычал, увидев солнечный свет. Его кожа начала дымиться, и он отступил назад, пытаясь укрыться в тени. Юкио воспользовалась его замешательством и контратаковала. Безглавое тело демона, рассыпалось в прах. Именно тогда она поняла, что жажда мести, либо сожжет ее изнутри, либо закалит для финальной битвы. Она еще не знала, что судьба уже плетет нити, которые свяжут ее с другим истребителем, таким же сломленным и сильным, как и она сама – с Санеми Шинадзугавой. Их встреча была предначертана, как и их общая борьба против тьмы.