6. Матч

Когда Нил Джостен вышел на поле в день матча, он почувствовал, как сердце сжимается. Это не было чистое волнение. Это не была ярость, как когда он играл против Воронов. Это было предвкушение. Жнецы стояли на противоположной стороне, вытянутой линией,на груди — их символ: коса крест на крест с клюшкой. Их автобус, их клюшки, их стиль - всё у них было чётким и сильным. Нил встретился взглядом с Максимом, капитаном Жнецов. Тот кивнул. Без злости. Без показного дружелюбия. Просто по-настоящему. В ответ Нил кивнул тоже. С трибун донёсся крик Элисон: - ЛИСЫ, ЗАДАЙТЕ ЖАРУ! Кевин сжал клюшку, взгляд холодный и точный. - Готов? - Да,- ответил Нил. - Это будет хорошая игра. Кевин посмотрел на Аарона, который молча встал рядом. Их пальцы коротко, почти незаметно, коснулись друг друга, прежде чем они выдвинулись на позиции. Жнецы были в сборе. Арти и Юрий стояли плечом к плечу, переговариваясь на русском. Слава и Логан уже шли по центру, Нико отрабатывал ложные финты, Максим проверял своих ребят быстрыми командами. И они улыбались. Игра началась. --- Жнецы с первых секунд забрали мяч. Их стиль оказался не просто быстрым, они играли в другом ритме. - Они не дают нам места,- бросил Нил, стараясь успеть за перемещениями Нико. Борис и Ксения разыгрывали двойные передачи на фланге, обводя Мэтта и Дэна так быстро, что Лисы не успевали среагировать. Игорь, играя на опорной, легко накрывал Кевина, мешая ему принимать пасы от Эндрю. - Подними голову!- рявкнул Кевин, отдавая пас Мэтту. Мяч пролетел вперёд, Нил подхватил и, стремительно обогнув Станислава, попытался выйти на место броска. В последний момент сзади его догнал Арти, выбив мяч клюшкой. - Быстрее, Джостен!- усмехнулся он, рванув в ответную контратаку. Юрий молча принял мяч от Арти, прокрутил вокруг Кевина и резко пробил- мяч угодил в сетку. Гол. 1:0. - Чёрт,- выдохнул Нил. Юрий, проходя мимо, сказал: - Считай, это наше приветствие. Кевин разыграл подачу, на этот раз отдав пас Дэн. Она обошла Бориса, бросила мяч Нилу, а тот с фланга кинул Кевину. Кевин отбил обратно, и Джостен, мощным движением, прошил защиту. Гол. 1:1. Жнецы не растерялись. Нико обманул Мэтта ложной траекторией, отдал Арти, Арти - на Юрия. И в паре шагов от сетки Юрий лёгким касанием отправил мяч в ворота. Гол. 2:1. Жнецы снова ведут. Максим, отдавая им пятюни, крикнул: - Ещё немного, ребята! Кевин рванул в центр, Нил снова успел перехватить и прокинул мяч под ногами Славы. Мэтт разогнался с левого фланга, Нил бросил ему пас через всё поле, тот на скорости принял - и мощно бросил Кевину. Тот в свою очередь забил гол. Гол. 2:2. Игра становилась жёстче. Арти попытался обойти Мэтта - но тот врезался в него корпусом, не оставляя ни сантиметра. - Не пущу. Арти засмеялся: - Будем проверять. Фёдор прошёл по правому флангу, передал Ксении - та в касание отдала Борису, и мяч снова в сетке. Гол. 3:2. - Не расслабляйтесь!- рявкнул Кевин, заводя команду. Последние минуты первого тайма Лисы яростно атаковали. Нил забрал мяч у Логана, прокинул Славе, резко сменил траекторию и отправил пас Кевину. Кевин пробил - Станислав успел накрыть. Мяч отскочил, и тут, с реакцией Нила, он добил его в ворота. Гол. 3:3. Свисток на перерыв. --- Второй тайм. Темп на пределе - Быстро,- выдохнул Мэтт в раздевалке. -Чёрт, они очень быстрые. - Вы держитесь,- спокойно сказал Кевин. - У нас преимущество в вариативности. Мы умеем адаптироваться. Сейчас сожмём поле, сократим их зоны, и дожмём. Нил кивнул: - Нельзя позволить им играть в их ритме. Нужно навязать свой. Виктор Андреевич, тренер Жнецов, быстро раздавал команды: - Не давайте им пространство. Не думайте, что вы хуже. Вы - команда. Помогайте друг другу. Арти, Юра, доводите до конца. Максим, держи защиту. Они вышли на поле с огнём в глазах. Начало второго тайма было жёстким. Столкновения. Удары клюшками. Мощные броски. Быстрые перехваты. Арти и Юрий снова работали в паре. Арти пробил - Эндрю отбил. Юрий подхватил - Нил вынес клюшкой в последний момент. 4:3. Вперёд вышли Лисы. Слава и Логан попробовали навязать силовую борьбу, но Мэтт и Рене держали свои зоны, грызлись за каждый мяч. Нико подловил Нила на ошибке, отдал Фёдору - ГОЛ. 4:4. Счёт равный. На трибунах бушевали. Дэн кричала так, что теряла голос, Ксения, уже на скамейке Жнецов, поддерживала своих. Финальные минуты были на пределе. Кевин выцарапал мяч у Игоря, кинул Элисон. Та на Аарона, тот бросил, но Станислав в прыжке отразил. Мяч снова к Нилу - Нил рванул и кинул на Эндрю. Эндрю бросил точно. Гол. 5:4. Оставалась последняя минута. Жнецы не сдавались. Арти с Юрием снова разыграли любимую связку - быстрая передача, ложный пас, обводка Кевина. Арти пробил - и мяч влетел в сетку Эндрю. 5:5. Счёт равный. Свисток. Конец. Обе команды рухнули на поле. - Ничья?- прошептал Мэтт, тяжело дыша. - Серьёзно? - Честно? Мне плевать. Это была лучшая игра в моей жизни,- выдохнул Максим, падая рядом. Нил встал, глядя на поле, и почувствовал странное тепло внутри. - Ради этого стоило жить,- сказал он, глядя, как Кевин подходит к Аарону и позволяет ему легко обнять себя за плечи. Арти лёг на спину, Юрий молча сел рядом. - В другой раз победим,- сказал Арти, глядя в небо. - Главное, что играем вместе,- ответил Юрий. Максим подошёл к Нилу, пожал ему руку, крепко. - Ты чертовски хорош. - Ты тоже. Это не конец. Мы ещё встретимся. Максим усмехнулся: - С нетерпением жду. Это не было поражением. Это не была победа. Это была память, которая останется навсегда. Ради игры. Ради них.