23’

Дом Коллов

14 марта, 16:00

Стоит отметить, что Пол пребывал в неведении относительно участия Авроры в плане расправы над Алишей. Она поставила его перед этим фактом за полчаса до его визита в больницу. — Не парься, — фыркнула Аврора в телефон, догадываясь, как в затяжной паузе лицо дяди хмурилось. — Все будет отлично. — Я в это верил, пока ты не позвонила. — Заедешь за мной? — спросила Аврора. Пол крякнул нечто, звучавшее как безрадостное согласие, и сбросил вызов. В хорошем настроении Аврора подготавливалась к выходу. Сбросила пижаму, облачившись в легкую бежевую худи и черные джинсы, приветствуя теплую погоду за окном. Но у зеркала, когда зубья расчески скользили по волосам, Аврору скрутил приступ дурноты. Она почувствовала удар, как от напористого боксера. Возможно, что вскоре выпадение волос перерастет в безжалостное облысение. В теории, если очищать расческу после каждого причесывания, к концу недели можно будет собрать еще одну голову Авроры. Тяжело вздохнув, она отбросила расческу и погрузила пальцы в короткие кудряшки, пытаясь придать им божеский вид. В томительном ожидании Пола Аврора захотела подкрепиться чем-то сладким. На кухне ей встретился папа, погруженный в свой ноутбук. Подперев лицо ладонью, он задумчиво скроллил страницы, и Аврора, бросив взгляд на экран, увидела там интернет-магазин мебели для новорожденных. — Все заказали? — с улыбкой поинтересовалась она. — Еще нет. Мама хочет пурпурную кроватку для Хелен, — ответил Эмбри, а затем с обреченным вздохом добавил. — Я не знаю, как выглядит пурпурный. Аврора, посмеявшись, быстро отыскала в магазине кроватки, чей каркас был именно этого, недоступного для понимания Эмбри, оттенка. Он благодарно улыбнулся и продолжил поиски других вещей. Вскоре до кухни донеслось громкое прощание Хэмиша. Аврора перерыла все шкафы в поисках шоколадного печенья, но тщетно. Взглянув на папу, она поняла — печенье в нем. — Мне не стыдно, — заявил он, уловив сердитый прищур дочери. — Съезди за новой пачкой, проказа. Не успела Аврора ответить, как на кухне неожиданно появилась Бекка. Прежде чем она смутилась еще сильней, из-за спины девушки неслышно появилась Вайлет, обнимая ее за плечи и с улыбкой поясняя: — Твоя подруга пришла в гости, Рори. — Я ненадолго, — робко произнесла Бекка, извлекая из своего рюкзака тетрадь в синей обложке и протягивая ее Авроре. — Точно, — осенило ее. — Физика? — Угу, — Бекка пожала плечами, застегивая рюкзак. — Спасибо, — поблагодарила Аврора, оставляя тетрадь на подоконнике. — Да не за что, — Бекка вновь пожала плечами. Девушка выглядели бы куда непринужденнее, если бы из их компании исчезли любопытные Эмбри и Вайлет. Последняя поспешила обрушить на Бекку заманчивые предложения выпить чаю и пообедать. Бекка отказывалась, честно признавшись, что ее визит краток. Когда Вайлет понимающе кивнула, снова приобнимая девушку, та осознала, что в этом доме ей рады в любое время суток, без лишних приглашений. — Пока, — Бекка махнула Авроре рукой, и та отразила ее действие. Вновь смутившись, она обратилась к Эмбри. — До свидания, мистер Колл. — Пока, красавица, — Эмбри на мгновение оторвался от экрана ноутбука. Когда Бекка вышла из кухни, Аврора удивленно изогнула бровь, спрашивая его: — Ты считаешь ее красавицей? — Я забыл, как ее зовут. Игнорируя смешливое напоминание об отличной памяти папы, Аврора застыла, когда он снова погрузился в ноутбук. Дом готовился к нашествию множества коробок. Воздух пропитается запахом свежей краски, терпкого обойного клея. Уютом мягких ковров, колыбельной мобилей над кроватками. Карлайл назначил день кесарево сечения Вайлет — двадцать шестое марта. Возможно, именно этот, чтобы с двумя Овнами семье было еще веселей. Авроре казалось, что за такое короткое время ее комнату не успеют превратить в царство двойняшек, но папа твердил, что их талантов с братьями хватит с лихвой. Их мастерство превосходило любое наемное. — Проказа, не могу нормально собирать корзину, пока ты здесь сидишь, — неожиданно проворчал Эмбри. Аврора поперхнулась глотком свежесваренного кофе, недоуменно взглянув на него. Эмбри вздохнул, сцепив пальцы и уставившись в пустую стену. — Помню, как вчера, ты была совсем крошкой, а теперь переезжаешь. — Пап, — закатила глаза Аврора, выговаривая, как учительница нерадивому ученику. — Я не на край света переезжаю. — Переезжаешь, — горестно повторил Эмбри. — Так рано… — Мне восемнадцать! — напомнила Аврора. — Всего восемнадцать, — поправил Эмбри. Аврора предпочла промолчать. В этом вопросе они разговаривали на разных языках. Сообщив, что собирается развеяться в Форксе, Аврора покинула кухню. Хотела залечь в гостиной, пока Пол не призовет ее на выход, но судьба, в лице громкого звонка в дверь, внесла свои коррективы. Вайлет тут же поднялась с кресла, отложив книгу и направляясь навстречу неизвестному гостю. Аврора не успела сделать и шага, как отчаянный вопль Финна, словно разъяренный медведь, катящийся с горы, прогрохотал по лестнице со второго этажа. — Я сам открою! Вайлет застыла перед входной дверью, удивленно вскинув бровь. Аврора чуть не расплескала кофе, когда Финн пронесся мимо. Вайлет, скрестив руки за спиной, отступила от двери. Финну не удалось выдворить ее из прихожей, как бы его взгляд ни пыжился. — Привет, Таби, — распахнув дверь, Финн зачитал приветственную скороговорку. — Привет, Финн, — тихо ответила Табита и взглянула на Вайлет. — Здравствуйте. — Здравствуй, Таби, — мягко улыбнулась женщина. Внутри нее росло удивление, пока Финн стоял рядом, как соляной столб, багровел и опускал взгляд. — Это моя одноклассница, — запоздало пояснил он. Табита энергично закивала. — Мы пойдем гулять. — Гулять? — воодушевленно повторила Вайлет. Погладив свой живот, она рукой поманила Табиту в прихожую. Та юркнула через двери, настороженно слушая. — Куда пойдете гулять? — К океану, — ответил Финн, бросившись за своей курткой. Вайлет попросила: — Солнышко, надень теплую толстовку, у океана еще холодно. Базовая настройка каждой мамы — изредка говорить что-то такое, от чего хочется провалиться сквозь землю. Финн, закачав головой, буркнул: — Я не замерзну. — Таби, — Вайлет поправила розовый капюшон расстегнутой, цветастой куртки девочки. — Застегни курточку у океана, чтобы не заболеть. — Хорошо, миссис… Колл? Это же твоя мама, Финн? — спросила Табита, переведя внимание на Финна. Он ответил судорожным кивком. Вайлет погладила его по волосам, от чего Финн совсем съежился. Наступило время, когда он краснел и ворчал от маминых поцелуев и ласк. В этом возрасте, когда сверстники задают вопрос о маме, особенно такой, как: «Что, маму любишь?», зачастую они слышат в ответ что-то вроде: «Да просто нравится! Нормальная женщина!» Табита отошла в туалет, не подозревая, что под всевидящим оком мамы Финн жаждал распасться на атомы и молекулы. Ее взгляд крался в душу. — Солнышко, ты у меня влюбился? — Нет! — вскрикнул Финн, отворачиваясь. — Не надумывай, мам! Тебе кажется! Вайлет цокнула. Ей претили любые сомнения в ее способности видеть всех насквозь. Финн скорее полез бы на рожон, чем раскрыл маме тайны своих отношений. Иначе последует допрос с пристрастием о поцелуях под луной. Вот Финн и Табита недавно случайно поцеловались. И никому об этом не сказали, даже себе. Не потому, что стеснялись — просто не о чем говорить. Словами не описать. А что сказать маме? Так и сказать, что сердце теперь прыгает внутри туда-сюда, и воздух кончается, когда Табита рядом? Мама услышит и поведет к врачу. Аврора пролистывала бесконечную новостную ленту в инстаграмме, сидя в кресле. Каждое эхо возмущенного возгласа из прихожей: — Мама! Заставляло ее ухмыляться и заключать пари с самой собой, как долго Финн продержится под натиском маминого любопытства. После шестого, полного отчаяния: — Мама! Аврора сжалилась над братом. Спасательная операция началась на кухне, и рычаги управления перешли в руки Эмбри. Услышав просьбу о помощи — спрятать Вайлет в другом измерении, пока Финн не испустил дух — Эмбри быстро ушел в прихожую. — Вэй, — мягко начал он, увлекая Вайлет в объятья. — Посмотри кроватки, которые я выбрал. Если придутся по вкусу, сразу закажу. — Позже, — Вайлет поцеловала улыбку Эмбри, словно ставя печать «отложить.» Снова вернула внимание на Финна. — Солнышко, может сначала пообедаете? — Нет, — практически взвыл Финн. — Мы собирались гулять. — Я приготовила очень вкусные отбивные, — стояла на своем Вайлет. — Познакомишь нас с Таби. Любимый, ты знал, что наш сын влюбился? — Пап! — в сердцах воскликнул Финн. — Сделай что-нибудь! — Поешьте, — Финн возмутился, решив, что папа переметнулся на сторону мамы, раз вкинул такое. Но успокоился, когда он пообещал. — Мы уйдем и сделаем вид, что нас здесь нет. Финн задумался. Ведь, если поразмыслить, в маминых отбивных так много любви, что их можно дарить Табите вместо конфет. Но дальше мальчик отказался думать. — Солнышко, как давно вы общаетесь? — Мама! Я не солнышко! — Мне просто интересно. — Мама, отстань! — Ну, вот, — проворчала Вайлет, разворачиваясь к Эмбри. — Уже «мама, отстань»… А помню, как вчера, ты был совсем крошкой. Поймав строгий взгляд Эмбри, Финн вздохнул и бережно обнял расстроенную маму. — Я не голодный, Таби тоже не голодная. Не обижайся, мам, я тебя люблю. Последние слова достигли ушей Авроры. Она натягивала кроссовки, когда Вайлет крепче обняла Финна, лишив его надежды на бегство. — И я тебя очень люблю, солнышко! — Хватит меня так называть! — Буду вечером, — гулко попрощавшись, Аврора отсалютовала Финну двумя пальцами, искренне желая хотя бы намека на удачу. Аврора приближалась к припаркованному внедорожнику Пола, и еще издали, сквозь стекло заднего сиденья, заметила разноцветные косички Тессы, мелькающие внутри, как паутинка безумного паука-художника. В салоне была тишина, когда Аврора присела, а хмурый Пол источал недовольство каждой порой, надеясь, видимо, оградиться от компании племянницы хотя бы молчанием. Аврора громко кашлянула в его сторону, когда хлопнула ладошку Тессы, и та вернулась на свое сиденье. — Навязалась ты на мою голову, — снизошел Пол до разговора. Он коснулся зажигания, и послушный движок тихо заурчал. — Ты хуже порванной уздечки. Ни к чему не приспособишь, а выбросить жалко. — Подоспел, как штык, — парировала Аврора, вплетая в голос сарказм. — Ровно без двадцати пять. Пунктуальность — твое второе имя. — Я никогда не опаздываю, — хмыкнул Пол, выруливая внедорожник на дорогу. — Даже проспать не могу. — Сложно проспать с будильником. — Вот один из будильников, — Пол бросил взгляд на Тессу. — Встает раньше совести. Тесса оставила колкость папы без ответа. Ее поглотили прерии большого интернета в своем телефоне. Аврора отметила не только ее бесчисленные косички, тонкие, стянутые в высокий хвост, но и салатовый комбинезон под белой курткой. Экипировка танцовщицы. — После приема закинешь ее на танцы, — словно прочитав мысли Авроры, попросил Пол. Та кивнула, и он ехидно добавил. — Больше же у тебя дел нет. — Так и есть, — не спорила Аврора. — Тогда зачем со мной едешь? — Проверить, чтобы ты не натворил бед, — серьезно ответила Аврора. Пол закатил глаза. Что ж, в этом была своя правда. Он был полон сюрпризов и удивлялся собственным поступкам не меньше окружающих. Довольная исчезновению недовольства с лица Пола, Аврора обратилась к Тессе: — Тебе нравятся танцы? — Ты спрашивала, — недоуменно ответила девочка. — Еще раз спросить нельзя? — Зачем? — Тесса нахмурилась, но предвкушение разговора о себе любимой заставило ее оттаять. — Я обожаю танцы! В следующем году у меня начнутся еще и бальные! — Посмотрим, — Пол вставил слово. Моментально Тесса стала разъяренной фурией, вклинившись между ним и Авророй. — На бальных танцах все танцуют с мальчиками! — Пойдешь, если будешь танцевать с девочкой, — Пол опередил поток возмущений дочери, прищурившись и напоминая. — Никаких скандалов. Мы с тобой на деле. — Помню! — Тесса важно кивнула, отдала честь и звонко чмокнула папу в щеку. — Я не подведу! Тесса переключила внимание на Аврору, что уткнулась в свой телефон. — Что ты читаешь? — затребовала девочка ответа. — Листаю новостную ленту, — Аврора пожала плечами. — Слушай, вот, интересный факт — муравьи могут поднимать груз в десять раз тяжелее их самих. — И все? — Тесса не была впечатлена. — Каждый поднимет этот груз. Муравьи — не особенные. Любезно выделив Авроре почти минуту тишины, Тесса продолжила: — А сейчас ты что читаешь? — На, — фыркнула Аврора и просто отдала ей свой телефон. — «В правильной семье на первое место ставится поддержание идеального порядка, тишины и спокойствия.», — дочитав цитату рандомного психолога из новостной ленты, Тесса вернула Авроре телефон. — Фу, фэнтези! Не люблю фэнтези! Аврора вздохнула с облегчением, когда Тесса оставила ее в покое. Теперь она приклеилась к сиденью, как муха к липкой ленте, вглядываясь в мелькающий за окном мир. Скоро эта блаженная передышка закончится, думала Аврора, когда заметила на дороге знак. Он вещал об окончании резервации. После приема девушка отвезет Тессу на танцы, будет ждать, и с чувством выполненного долга вернет Полу, потому что это исключительно его забота. Тессу бы Аврора сплавила лучше на плавание. Да и Тейтума туда же, вместо карате. Что-то подсказывало девушке, что нет ничего приятней, чем видеть, как эти двойняшки синхронно уплывают вдаль. До въезда в Форкс оставалось около пятнадцати минут пустой дороги, но штат Вашингтон уже включил свою шизофрению. Нагнал на небо брюхатые дождем тучи, как свору голодных псов. Проглотили они солнце, не жуя. Тем не менее, температура еще держалась достаточно теплой. Говорила — весна. Но весна хороша только тогда, когда зима в душе закончилась. Аврора бездумно глядела в окно, надеясь, что самый лучший план, каждый из них, не испортится непредвиденными случайностями или неожиданным поворотом событий. — Рори, ты не заболела? — вдруг спросил Пол. Когда Аврора навострила на него непонимающий взгляд, он показательно обвел пальцами несуществующие темные круги, с непрозрачным намеком, куда перекочевали весьма явные. Если человек здоров — это читается по глазам. Если нет — под глазами. — Много дел, — оправдалась Аврора. — Плохо сплю. — И мало солнца? Поэтому бледная? — Я не болею, Пол, — Аврора заговорила ехидно. — Не дождешься. Пол проглотил наживку и, фыркнув, не продолжил тему. Вскоре на дороге ему увиделась картина — бледнолицый врезался в полицейскую тачку. Не справился с управлением своей машины и с желанием врезаться в полицейскую тачку. Заметив одного полицейского, который заметил их, Пол встрепенулся и скомандовал Тессе: — Ремень! — А? Тесса обратила на него внимание лишь после третьего повторения ее имени, двух серьезных взглядов и одного удрученного вздоха, наконец выдернув наушники из ушей. Но было поздно. Полицейский встал у машины и постучал костяшками пальцев по стеклу. Пол опустил стекло, приветствуя служителя порядка с натянутой улыбкой. После обмена любезностями, в ходе которого выяснилось наличие прав и обязательного объезда по другой дороге из-за аварии, казалось, все уладилось. Но бдительный страж закона заметил непристегнутую Тессу. — Папа не учил тебя пристегиваться? — поинтересовался он вкрадчиво, но руку потянул к карману за штрафной квитанцией. — Учил, — звонко ответила Тесса. — Папа всегда говорит, что мы должны пристегиваться. Пол почувствовал прилив надежды, когда полицейский смягчился и не достал квитанцию. — Твой папа прав, — произнес он. — Да, а еще папа прав, когда говорит, что вы все пидора… Пол оборвал дочь резким шиканьем. Но полицейский зачитал выговор, после которого Пол принял штрафную квитанцию. Коп отошел, и Тесса хлопала ресницами, слушая: — Кнопа, в машине забывай все, что я могу ляпнуть! Тесса послушно кивнула, но нахмурила брови. Сквозь свой смех Аврора спросила мрачного Пола: — Не будешь ее ругать? — За что? — не понял он. Аврора тоже не поняла, и мужчина с тихим цоканьем объяснил. — Смысл мне ее ругать, если я забываю следить за языком. Вот и повторяет гадости. — Папа никогда меня не ругает! — нагло подслушивая, сообщила Тесса. — Все вы одинаковые, — Аврора улыбнулась Полу. — Мой папа тоже никогда меня не ругал. — Меня только хвалят, — снова включилась Тесса, воодушевленно рассказывая. — Я самая лучшая, умная, талантливая, красивая! Я принцесса, а вырасту — буду королевой! — Иначе быть не может, — щерилась и щерилась Аврора. Приятные воспоминания к ней пришли. — Мой папа мне тоже всегда это говорил, но я слишком недоверчивая. — Создаешь себе проблемы на ровном месте! — подытожила Тесса. Пол одобрительно кивнул, вытянул руку, и дочь дала ему «пять». Аврора ненадолго потеряла дыхание. Где-то, возможно, в изречении Тессы. Иногда бывает совсем неприятно от правды, что дети никогда не врут. Аврора разрядила свое напряжение музыкой, включив плеер. За Полом давно было замечено, что он не фанат какой-то группы, он фанат хорошей музыки. Мягкие, как шелк, мотивы инди заполнили салон, но стихли на парковке возле детского отделения больницы Форкса. Аврора схватила Пола за руку, не давая ему выйти из машины вслед за Тессой, которая рванула с сиденья так, что чуть не пропала в огромной луже. — Держи себя в узде, как бы эта сука тебя ни бесила. — Как, подскажи, я должен держать себя в узде, если она меня так бесит? — нарочито спокойно осведомился Пол. — Без понятия, — вздохнула Аврора. Пол хмыкнул и вылез из машины. Он двинулся вперед, взяв Тессу за руку, шлепающую желтыми ботиночками по лужам, и чувствовал, что Аврора прожигает взглядом дыры в его затылке. Критиковать чужие действия, не предлагая взамен собственных решений — занятие очень легкое и увлекательное, от которого не могла отказаться такая неординарная Аврора. Пол остановил ее сразу, как они прошли через двери. — Жди Тессу. — Окей. Затем он опустился перед Тессой на корточки. Она, сияя улыбкой от уха до уха, попала в объятья. — Напомни наш план, — шепнул Пол. Тесса крутилась между его больших рук, теребя свои косички и шепча в ответ: — Я почувствовала себя плохо, поэтому ты срочно записал меня к доктору. Мы должны задержаться на приеме как можно дольше, чтобы ты потом показал этому доктору, где раки зимуют, потому что она обидела моих дядю и тетю! — Что у тебя болит, кнопа? — Все, что только может болеть! — Зачет, — довольно усмехнулся Пол, поднимаясь на ноги. Он раскрыл ладонь, загибая пальцы один за другим. Когда исчез пятый, Тесса поняла команду — поникла головой, плечи ссутулила и трагически выдохнула: — Мне плохо… Пол подхватил Тессу на руки и понес к стойке регистрации. Обеспокоенная медсестра, ставшая невольной слушательницей последней фразы девочки, получила дозу наигранной тревоги Пола в чистом виде. — Мы на срочный прием к доктору Маккинли. — Минутку, — ответила женщина, навострив взгляд в монитор. Пола и Тессу вихрем провели в приемный кабинет Алиши. Та, вернувшись к работе после короткой встречи с Квилом, никак не ожидала, что фортуна подбросит ей еще одного горячего индейца. Как у прочих, Алишу поражала их красота, дикое обаяние, магнетическое притяжение. Она отчаянно пыталась усмирить завороженный взгляд и выдала сдержанный кивок, когда Пол пожал ей руку, с хрипотцой говоря: — Мы к вам на прием. Тесса уже примостилась на кушетке, дрыгая ножками в воздухе, а взгляд, острый и цепкий, следил за папой и этим доктором. Папа не клеймил ее ведьмой, но девочка сердцем чуяла, что обидеть любимого дядю Эмбри и любимую тетю Вайлет способна лишь злая ведьма. Глупая, к тому же, незнающая, что за подлые деяния возмездие настигнет ее, пока в мире живет Тесса. Жаль лишь, что папа не взял с собой Тейтума. Сказал, что это будет уже перебор. — Рассказывай, что у тебя болит. Алиша подтащила стул к кушетке и опустилась напротив Тессы. Не успела она коснуться стетоскопа, как девочка, схватившись за сердце, запричитала: — Болит вот здесь! Очень болит! — Колет, режет? — уточняла Алиша. — Колет, режет, печет, дерет! Вот тут еще болит, — Тесса указала на левую ногу. Затем на правую. — И эта болит. Словно в них иголки вонзают! — теперь она запустила ручки за спину и погладила поясницу. — Вот тут, мне кажется, что-то отваливается. Еще я кашляю, чихаю, блюю и… и… и не могу нормально спать! Ночами глаза не сомкну! Ошеломленная потоком жалоб, Алиша на мгновение потеряла дар речи. Но пришла в себя, заметив Пола, замершего в дверях. — Вам придется подождать в коридоре. — Не выгоняйте его! — Тесса встрепенулась. — Он должен знать, что у меня болит, потому что больше мы с ним не увидимся! — Не увидитесь? — недоуменно переспросила Алиша. — Она живет с матерью, — Пол бесшумно подкрался к кушетке и облокотился на спину, бросив Алише дерзкую ухмылку. — Я в разводе. Видимся раз в год по обещанию. — Поняла, — Алиша еле заметно улыбнулась. Она потянулась к Тессе со стетоскопом, но девочка обдала ее потоком кашля прямо в лицо. Алиша отпрянула и направилась к столу. — Подожди, дорогая, мне потребуется маска, иначе я заражусь всеми болезнями на свете. — Я болею всем на свете? — Тесса притворно ужаснулась. Пол зажал рот ладонью, превращая смешок в натужный кашель. — Я пошутила, — Алиша вернулась на стул, обращаясь к девочке успокаивающим голосом. — Это шутка. Ты же не будешь плакать? — Мне нельзя плакать, — правда вырвалась из Тессы не по плану, как и улыбка. — Мне можно только источать слезоточивый газ. Да? Пол дрогнул, когда Тесса взглянула на него с любовью. Пока Алиша увлеклась градусником, который достал из кармана халата, он прищурился и ответил: — Не знаю, это мать твою надо спрашивать. — Пфф, — Тесса продолжила играть, заворчала и отвернулась. — Хорошо, Пол! Осматривая Тессу, Алиша быстро поставила ей диагнозы — буйство фантазии, предвкушение летних каникул за два месяца раньше срока. Дальше расспросы, измерение температуры, прослушивание сердца и легких превратились в автоматическую рутину. Мысли об отце девочки вились у Алиши навязчивым роем. Кожей она чувствовала на себе его взгляд — обжигающий, словно луч прожектора. Случайные встречи с его улыбкой — дерзкой, пленительной — сбивали с толку. Еще он молчал, тем самым привлекая к себе еще больше внимания. — Я в коридор, — объявила Тесса после осмотра. — Иди, — бросил Пол с нарочитым безразличием. Алиша мельком взглянула на него, снова пряча взгляд в бумагах. Щеки вспыхнули, вторя бешеному ритму сердца, когда Пол присел за стол. Закинул руку и чуть склонился. — Каков вердикт? — Необузданное воображение. Но в заключении я укажу легкую простуду. Вы? — Пол. Буду тебе признателен. Что за плодородная почва эта резервация, раз в ней вырастают такие Аполлоны? Заполняя заключение дрожащей рукой, Алиша купалась во внимании Пола, ощущая себя прекрасным лебедем. Может, Эмбри не зря дал ей жесткий отворот. Вчера его место занял Квил, житель этой же резервации, случайно встреченный в кафе. Ранним утром он пригласил ее на чашку кофе, и оказался на редкость приятным мужчиной. Как Эмбри, отлитый на том же конвейере, но с интересом к Алише. Та была бы рада еще одной их встречи. Пол догадывался, что сердце женщины исполняет головокружительные сальто, пока они делили один воздух. Алишу было интересно рассматривать. В белом халате — словно фигурка невесты на свадебном торте, которой вот-вот откусят голову. Идеальная укладка, безупречный макияж, длинные и ухоженные ногти. Наверное, она даже кофе пила через трубочку. Встретив такую на улице, безошибочно определишь — работник, решающий важные и неважные задачи. Ртом улыбается, глазами молчит. — Могу пригласить тебя на ужин? — Пол выждал достаточно времени, прежде чем произнес подготовленную фразу. Он думал, что все будет иначе. Что пальцы сами собой сомкнутся в кулак, готовый обрушиться на Алишу вопреки устоявшимся принципам никогда не трогать женщину. Максимум — игривый шлепок по заднице. Но сейчас даже оскал застыл где-то в глубине, рык не вырвался наружу. Под ложечкой скреблись воспоминания о слезах Вайлет, трансформируясь лишь в острую потребность поставить на место нахальную Алишу. В остальном, пока она медлила с ответом, пытаясь задушить искреннее удивление улыбкой, она казалась Полу безвольной куклой. Живущая без любви, но ничего. И ничего. — Так сразу на ужин? — наконец заговорила Алиша. Пол тихо хмыкнул, видя ее насквозь. Сидела и ломалась, так показательно и натужно, будто хотела сломаться до такой степени, чтобы он оказал ей первую помощь. Выровняло его злость, как катком. Плоская она стала, что ли, несерьезная. — Почему нет? — Ну, не знаю, — Алиша потянула Полу заключение. Тот дернул бровью, не спеша его принимать, и застучал пальцами по столу. — Давай, кукла. Обещаю, проведем время с огоньком. Тесса нашла Аврору на первом этаже. Она сидела вблизи автоматов со снеками и газировкой, и вместо доклада о приеме громко потребовала: — Купи мне сырные чипсы! — Скажи «пожалуйста», — возмутилась Аврора. — Пожалуйста! Наличие денег помогло Авроре одним махом перейти в другую категорию — пусть микроскопического, но авторитета. Тесса получила свои чипсы, выпросила колу, после чего соизволила рассказать, как прошел прием. Вердикт был суров: Алиша — ведьма, и точка. И искупить вину она сможет, лишь приползя на коленях вымаливать за что-то неизвестное прощение у тети и дяди. — Папа, — Тесса заметила Пола и подорвалась к нему, заключая в небрежные объятья. — Что ты сделал с этой ведьмой? — Не такая страшная ведьма, — Пол цокнул. Удивленному лицу Авроры он добавил. — Жалкая, скорей. — Еще бы. Так бросаться на мужиков — жалко. Ты что, даже ни разу не огрызнулся? — Не. — Как справился? — Как два пальца. Меня злят напыщенные стервы, а не забитые неудачницы. Аврора протянула мужчине брошенную Тессой колу. Та юркнула чуть поодаль него, забравшись на длинный диван с ногами, пока Пол делал пару глотков. После он сказал, задумчиво прокручивая банку в руке. — План в силе. — Еще бы он был не в силе, — фыркнула Аврора, скрестив руки на груди. — Ты тут ее жалеть собрался? — Слушай, проказа, — раздраженно начал Пол. — Есть разница, как бы, между жалостью и оправданием. Между симпатией и безразличием. Между и между — сечешь? — Сделай все, как надо! — Без фанатизма. На лице Авроры отобразился комментарий, докладывающий, что она с трудом сдерживается от превращения руководства в рукоприкладство. Пол покачал головой, передав колу Тессе. Какое, как говорится, знакомое лицо. — Окстись, проказа, на место точно поставим. — Будь с ней жестче! — Не. — Пол, нужно, чтобы она тебя забоялась и больше не подходила к моему папе, помня, что вы из одной резервации! Пол вздохнул, взглянув на Аврору без тени ехидства. — Знаешь, кто меня в молодости боялся? — метнув глаза на Тессу, Пол чмокнул ее, снова в наушниках, в висок. — Все боялись. И я сам себя боялся. — Это как вообще? — нахмурилась Аврора. — В зеркало гляну — страшно, — ответив, Пол вскинул палец к Авроре, заключив. — Не перебарщиваем, проказа. Аврора вынашивала мысль, которая должна была появиться в срок. Не хотелось выдавать ее недоношенной. Успехов не вышло, потому она промолчала. Пол отправил Тессу с Авророй к машине, передав последней ключи. На выходе девушка пересеклась взглядом с дядей. Добрые они вообще, достаточно добрые. Никому не позволено сомневаться в их доброте — они за это ноги вырвут.

Центральная улица Форкса

14 марта, 20:54

На противоположной стороне дороги разыгрывалась захватывающая драма. В первых рядах, у маленького продуктового магазина, куда забежала Тесса, Аврора с азартом следила за Полом и Алишой. Они покинули кафе. Она мчалась, и Пол резко увеличил скорость, встав перед ней и преграждая путь. — Больше мы с тобой никогда не встретимся! — вмиг воскликнула Алиша, отскакивая, как от резкого удара. — Да ладно, — Пол хитро улыбнулся, кивнул в сторону своего внедорожника. — Давай я тебя подвезу? — Не сажусь к малознакомым мужикам в машину! — выпалила Алиша. — Я не мужик, — она быстро шла к пешеходу, и Пол кричал ей в спину. — Мне так бывшая говорила. — Пошел к черту, больной! Существуют шутки замедленного действия — они таят в себе веселье на потом, но с Алишей так не вышло. Пол заметил замершую Аврору и помахал ей, как победным флагом, и она, улыбаясь, откликнулась на его приветствие. Отступив от входа в магазин, Аврора с тихим злорадством наблюдала, как Алиша бурно вваливается внутрь, и колокольчик на двери звучит в тройной марше. Проучена, сука. Если она сразу не поняла, что родители Авроры созданы друг для друга, и в этой идиллии место для третьего нет, то хотя бы осознала, что с индейцами лучше не связываться. Аврора знала, что главная задача в плане Квила — убедить Алишу в том, что в резервации эволюция движется в обратную сторону. Мужчин-принцев там не существует и не может существовать. Аврора дождалась, когда Тесса выйдет из магазина. Но не успела она отвести ее к Полу, ожидающему в машине, как Тесса вдруг сообщила: — Там эта ведьма рыдает! — И? — безразлично отозвалась Аврора. Тесса продолжала источать странности. Фыркнув, она протянула Авроре ее карту, поблагодарила за новый лимонад, а затем сменила удивленный тон на серьезный, как у профессора перед экзаменом. — Она реально прям захлебывается слезами. — Тебе ее жалко? — уточнила Аврора, приподняв бровь. Тесса неопределенно пожала плечами. — Мне интересно, почему она рыдает. Может, с ней поговорить? — Боже, Тесс, — Аврора закатила глаза. Эта идея показалась ей такой же абсурдной, как зонтик в пустыне. — Забудь. — Не могу, я же ее увидела. — И что с того? — Не просто же так! Минуту они провели втроем — Тесса, Аврора и молчание. Рыдающий абонент, в лице Алиши, не собирался входить в зону сострадания Авроры. Только Тесса решила ей проникнуться. Удивительно. Может, мир был бы гораздо лучше, если бы им управляли дети. Аврора кивнула в сторону машины Пола. Тесса радостно встрепенулась и побежала к пешеходу, и Пол быстро выскочил навстречу. Аврора, хмуря брови, оставалась на месте. Ее миссия выполнена — Тесса передана в целости и сохранности. В Форксе девушка планировала еще забежать в косметический магазин, за более мощным консиллером, чтобы он защитил ее от болезненных синяков и любопытных расспросов. А после — такси и долгий разговор с Квилом на том конце провода, где они будут смаковать свою победу. Когда Пол и Тесса уехали, на улице быстро появилась Алиша. Аврора метнула на нее взгляд. Слова Тессы оказались правдой, вот только девушка внесла бы свои коррективы — рыдающей Алише не доставало пухлой Луны, чтобы на нее повыть, и целый Млечный Путь ей бы пригодился для дополнительной тоски. Алиша рухнула на бордюр, вымазав свое бежевое пальто грязной лужей. Аврора аккуратно подкралась к Алише, склонилась и спросила: — У вас все хорошо? — Нет, — сразу откликнулась Алиша, пряча лицо в ладонях. — Это один из худших дней в моей жизни. — Да ладно? Аврора проигнорировала грязный бордюр и приземлилась рядом с Алишей на корточки. За показной любезностью скрывалось ее любопытство к подробностям злополучного свидания. Пол, скорее всего, от них отмахнется, сочтет это выполненным долгом, не достойным того злорадства, которое испытывала Аврора. — Вы видели, как недавно уехал черный внедорожник? — шмыгая носом, спросила Алиша. — Там сидел больной ублюдок, с которым я сходила на свидание. — И свидание не удалось? — Конечно, ведь он больной ублюдок! Индеец из резервации, они все там такие! Угораздило же меня связаться с этими… Какой черт попутал! Алиша изъяснялась многословно, открыто, с видом человека, готового просидеть здесь до рассвета, словоохотливо толкуя обо всем, что творилось в душе. Но, подняв на Аврору затуманенный взгляд, она осеклась. Видя во внешности незнакомки отблески индейских корней, Алиша пробормотала: — Извините, я не про вас всех. За некоторых. За ваших мужчин… Не представляю, как вы с ними живете. Это кошмар. И вас все устраивает? — Ну, наверное, — уклончиво ответила Аврора, сморщившись. Она решила осадить Алишу словом, ведь убийство было ей отвратительней, чем она. — Вы судите обо всех в резервации, хотя сходили на свидание с одним? — Я и с другим встречалась, — огрызнулась Алиша и сразу выпрямилась, как солдатик, отстаивающий свою честь. — Ничего такого. Просто кофе, беседа. — Зачем вы вообще полезли к индейцам? — как можно спокойнее спросила Аврора, но челюсть стиснула. Крошки эмали захрустели на зубах. — Вам бледнолицых мало? — Дело не в этом, — ответила Алиша, то ли не услышав упрека, то ли решив его проигнорировать. — Я знаю одного… отличного мужчину, из вашей резервации. Он как-то сказал, что его манеры — результат воспитания. И я, дура, решила, что хоть у вас можно встретить приличного спутника или любовника. — Так почему вы не связались с этим отличным мужчиной? — Любит свою жену, — горько вздохнула Алиша. — Слишком непоколебим. — Хотели его увести? — мгновенно уточнила Аврора, пользуясь откровенностью Алиши. — Да, — призналась та, опустив голову, словно ей стало стыдно. Внутри Авроры клокотало раздражение. Ей показалось, что она занималась странным делом. Думала, как защитить семью от человека, которому самому нужна помощь. Может, Алише было страшно остаться одной. Одной вне дома, дома, в кровати. Но заводить кого-то без любви — гиблое дело. Тогда будет страшно и просыпаться. А облачиться в чужую шкуру, запачкать душу мерзостью и низостью — это уже другой разговор. Вот Вайлет, например, на месте Авроры завела бы мудрую речь, что не нужно так опускаться. Ее советы — как мягкая куртка, поданная с нежностью и заботой. Слова — согревающие, укутывающие от жизненных невзгод. Аврора же рубила правду-матку. Хлестала мокрой тряпкой по лицу. Больно, зато предельно ясно. — Знаете, вам нужно не проникаться уважением к каким-то мужчинам, а научиться уважать себя. — Да откуда я знала, что эти такими ненормальными окажутся. Раздраженная уклончивыми ответами Алиши, ее хождением вокруг да около, Аврора спросила: — Что случилось-то? Наконец рассказ Алиши вырвался наружу, словно пробка из бутылки с игристым. Два бокала вина и три сигареты — столько времени Пол опаздывал. Явился без извинений, а с вестью: — Думал купить мне цветов, но проскочил мимо, поэтому вот, йогурт взял, — Алиша ее озвучила. И дальше вроде бы все шло своим чередом, если не считать того, что про йогурт Пол не шутил. Поставил стаканчик на стол с самодовольной ухмылкой, как драгоценную вазу, в которой букет был плодом его воображения. Но это не заставило Алишу отшатнуться. — Он куртку снял, — говорила она, а у Авроры губы скривились в еле сдерживаемом смешке. — А под ней — рваная футболка. Ну, прямо в дырах. Я спрашиваю — это у тебя стиль такой? А он в ответ — это стабильная хуйня. Сейчас хорошую одежду не шьют, двадцать-тридцать лет, и она рвется. Аврора кивала, надеясь, что этого хватит, чтобы выразить сочувствие негодованию Алиши. Но та выдала такой десерт, что дым от электронки пошел у Авроры не в то горло. — Ему тридцать семь лет, и он живет с матерью. Это бы еще полбеды, если бы он не заявил, что она полностью содержит дом, ведет хозяйство, одна работает, а для их резервации это, видите ли, в порядке вещей. Отношениях у них — вообще песня. — Какая? — Три года назад она ему ужин не успела приготовить. Три года назад он взбесился и выгнал ее из комнаты. В гараж. Недавно остыл, сжалился. Переселил из гаража на чердак. — Он такой болтливый, — закашлявшись, прохрипела Аврора. Сделала затяжку и тут же прокляла свою дурную привычку, когда Алиша выпалила: — Да, все это он выложил за пять минут. Потом позвал официанта, и… — И предложил поделить счет пополам? — снова кашляя, перебила Аврора. — Сказал, что счета вообще не будет, потому что он ест только дома и меня тому же научит, чтобы деньги не транжирила. — Прямо так и сказал? — Почти дословно. Рассказ Алиши звучал для Авроры, как из параллельной вселенной. Если бы у Пола и возникла мысль привязать Рэйчел к домашнему очагу, то лишь после ее разрешения на подобный эксперимент. Но искры былого веселья мигом покинули Аврору, уступив место раздражению, старому как мир, от возобновившихся слез Алиши. — Почему вы сразу не ушли, раз ясно, что он не алло? — Думала, что я драматизирую. Аврора отвернулась, чтобы Алиша не увидела ее закатанных глаз. Но было возможно, что она бы тоже сочла их драматизацией. — Я свела разговор на непринужденные темы, — продолжала Алиша. Аврора плюнула и присела на бордюр, пока обе ее ноги не свело судорогой. — Поинтересовалась, чем он занимался в выходные. Так бы больше о себе рассказал. — Рассказал? — Рассказал! — почти воскликнула Алиша, резко выпрямившись. — Говорил, что крутился то тут, то там. Барыжил кое-чем, но нагрянула облава. Представляете? — Ну и ну, — Аврора взмела взгляд к тлеющему небу, прикусив губу. — А вы что? — Я прямо сказала, чтобы он так не шутил. Сказала — мне уточнить вопрос? Чем ты занимался в эти выходные? — А он? — А он — крутился то тут, то там! Барыжил, твою мать, кое-чем и так далее! Потом заикнулся, что ему, видите ли, сложно с женщинами! Всегда думал, что ни одну не узнает, как следует, пока не понаблюдает за ней в мощный бинокль! У него это не шпионаж, а случайные совпадения! Восхитительный психопат Пол рассмешил Аврору до резей в животе. И когда смех все-таки вырвался, Алиша пробормотала: — Да, смешно. Но еще и страшно. Очень страшно то, что он говорил о вашем племени. Прочистив горло, Аврора затихла. Она не представляла, какие ужасы выдумал Пол, но знала, что почти каждое его слово продиктовано Квилом. У того, как известно, всегда хватало смекалки, а еще он прекрасно разбирался в людях и знал, каким оружием кого брать. Аврора окинула взглядом Алишу. Красивая, еще молодая, общительная, образованная женщина, израненная возможностью любить так, чтобы в ответ теряли голову. Каким оружием ее взял Квил? — Что страшного? — аккуратно уточнила Аврора. Алиша бросила на нее такой взгляд, будто она стояла на виселице с улыбкой обреченной, приветствуя смерть на родной земле. — У моего коллеги жена и трое детей, а ему всего тридцать четыре… Тридцать четыре, а на подходе еще двое. Двое! Потому что в традициях вашего племени все рожают чуть ли не каждый год. И только женщины работают, а мужики заводят любовниц и вообще могут жить все под одной крышей. Разрешено у вас, нормально это. В кафе я отошла в туалет, и мне написал другой, с которым я до этого встречалась. Знаете, что писал? Что Пол, оказывается, пришел ко мне по его наводке. Они решили, что я стану им прекрасной партнершей. Обоим! ОБОИМ! — Ну… — разум Авроры лихорадочно искал нужный ответ. Глубоко вздохнув, она закивала и начала. — Да, это правда. Мы работаем, они сидят дома. У нас так заведено испокон веков. Ну, а насчет любовниц… Что тут такого? — Что такого?! — истерично воскликнула Алиша. Слышать от нее такой вопрос было очень смешно. — Конечно, — Аврора пожала плечами. — Главное, что мужик есть. А у бледнолицых иначе? — Кошмар. Какой кошмар… — Алиша открыла рот и замерла. — Не удивлюсь, если Эмбри такой хороший только на людях. Но он-то почему работает? — Коллега ваш? — специально уточнила Аврора, и Алиша кивнула. — Они работают, если захотят. Просто мы больше работаем. И в декрете тоже, если здоровье позволяет. Ну, если ходить можем, то только на работу. — Бедная его жена… Да, бедная мама, мысленно согласилась Аврора. Столько лет даже не представляет, с каким чудовищем живет под одной крышей. Каждодневные букеты свежих лилий у ее лица мешают заметить его деспотичную натуру. — Хорошо, что Пол сразу себя показал. И этот вот… Квил написал. Я бы с ума сошла, наверное, если бы узнала их позже, — Алиша взяла небольшую паузу и горько вздохнула. — Пол бы меня точно бил. — Прям точно? — Ты что, часто такая нервная? — Алиша заговорила низким тоном, жалкой пародией на бархатный баритон Пола, который был с приятной хрипотцой. — Можешь вспылить? В принципе, это не проблема, но лучше не пытайся меня ударить. Но если попытаешься, то только так, чтоб при пробуждении я об этом забыл. И лучше на меня не ори. Но не бойся, если наорешь и в ответ получишь, то все равно этого не почувствуешь. Не успеешь! — Слово в слово запомнила? — искренне удивилась Аврора. — Сложно ТАКОЕ не запомнить. — Он просто был грубым? — Угу, — шмыгнув носом, ответила Алиша. — Вообще на меня почти не смотрел. В общем, да… Такие дела… Авроре будто письмо пришло — объяснение, почему Пол избегал взгляда Алиши. Хороший человек. Штамп, банальность, гордость. Аврора вздохнула в тишине. Где-то шумели машины, накрапывал дождь. Аврора передернула плечами, ощущая усталость, копившуюся в мышцах. Но усталость отступила, оставив после себя лишь пустоту в легких и головокружение, словно после падения с высокой скалы. — Вам плохо? — испуганно спросила Алиша. — Вы очень бледная. — Не накрашенная просто, — отшутилась Аврора, делая вдох и выдох. Болячки откладывались прямо пропорционально тому, как откладывались ее попытки остановиться. Но осталось немного. Как кесарево сечение мамы пройдет спокойно, сама она восстановится и так только… Так сразу… Аврора прекратит свое самопожертвование. — Спасибо, что выслушали меня, — позже сказала Алиша. Аврора заметила, что взгляд ее посветлел. — Вы выглядите очень молодо, но столько важного мне сказали. Вы очень мудры. — Это не сложно, — хмыкнула Аврора, понурив голову. — Больше нечем заняться. — Сочувствую вам, — вдруг сказала Алиша, и Аврора замерла, не успев подняться. — Удачи вам в вашем племени. Алиша вскинула бровь, а в следующее мгновение ощутила, как по телу разлилась ледяная волна, когда Аврора склонилась к ней и прошептала елеем, сочащимся сквозь зубы: — За своей удачей приглядывайте. Мудрый совет — найти себе другую мечту. — Вы то сами о чем мечтаете? — не огрызнулась, а поинтересовалась Алиша. Аврора призадумалась и, расцветая в улыбке, ответила: — Я мечтаю о домике у океана с видом на моего любимого. Больше у меня мечты нет. Только обязанности, — она осторожно поднялась на ноги и прикрыла глаза. — Много обязанностей. Взгляд Авроры встретился с взглядом Алиши. Как револьверный выстрел, сухо бросилось: — Пока. Алиша попрощалась в ответ, и они разошлись по своим жизням. Аврора лениво шагала по сумрачному Форксу и чувствовала, как сердце протестует — возмущается активности, бешено скачает по всему организму, отдышками мучает почти после каждого шага. Тревожно было за свое здоровье, конечно. Но если уж переживать, то как можно незаметнее для окружающих. Еще немного… Чуть-чуть маме, чуть-чуть брату, чуть-чуть всем, кому потребуются силы. Аврора выравнивала дыхание, прижавшись к холодной стене кирпичного здания. Стояла и отхлебывала взглядом десятиградусный закат.