Часть 1

Ночь давно разлила чернила по небу, укрывая землю тёмным полотном. Стихли все звуки, уступив место сонной тишине. Казалось, даже ветер поутих, перестав колыхать ветви деревьев. Лишь на цветущей поляне у озера можно было заметить тех, кто не спал. На большом покрывале, примявшем траву, сидела молодая женщина, прижав к себе маленькую дочь. Девочка всё никак не хотела засыпать, хватаясь ручонками за смольные пряди волос своей матери, чтобы притянуть ближе к себе. Сгущающаяся вокруг тьма не давала ей уснуть, пугая затишьем и неизвестностью. Вокруг не было ни души — лишь они вдвоём на куске ткани посреди леса. Женщина оглядывалась по сторонам, с тревогой ища во мраке огни поисковых отрядов. Если их обнаружат, то в живых точно не оставят ни ведунью, ни её дочь, что наверняка получит этот дар по наследству. На неё ополчились все жители королевства, ведь будущее, что она увидела, не было ясным, как безоблачное небо. В нём были кровь, крики и столбы дыма на горизонте — война. Прорицательница видела войну, но в целом королевстве ей никто не поверил, нарекая ведьмой, что хочет наслать на них беды. Король отдал приказ убить её и всю семью, что связана с «гнусной колдуньей». Ария потеряла мужа ещё на ранних сроках беременности, но тот обеспечил ей место в обществе и наследство, будучи одним из лордов. Теперь же, спустя два года, её проклинали все бывшие знакомые, обвиняя в смерти дорогого ей супруга. Не будь у неё на руках маленькой дочери, она бы наверняка сдалась, но именно малышка давала ей силы жить и двигаться дальше, а сейчас — в полном одиночестве прятаться с ней в лесу. Девочка всё никак не засыпала и даже начала тихо хныкать, боясь темноты. Мать прижала её ближе к себе, ласково поглаживая по волосам. — Тише, милая, пожалуйста, нас не должны найти, — Ария едва слышно шептала дочери успокаивающие слова, стараясь предотвратить переход от хныканья к плачу навзрыд. — Как её зовут? — совсем рядом раздался незнакомый голос, заставивший беглянку вздрогнуть. — Кто ты? — та даже не успела обернуться, сразу же жмурясь от яркого света. Только свечение уменьшилось, предсказательнице удалось рассмотреть того, кто их обнаружил — им оказалась очень высокая девушка в белых одеяниях и с огромными крыльями за спиной, которые и сияли во мраке. Из-за крыла выглянул совсем маленький слонёнок, в темноте казавшийся синим. — Я — хозяйка этого леса, — незнакомка улыбнулась, щуря светло-сиреневые глаза. — Я услышала детский плач и решила посмотреть, кто в такой час бродит по моим землям. — Меня зовут Ария. Ария Джильо Неро, а мою дочь — Юни. Я искала убежища в этом лесу от солдат короля, — женщина слишком поздно осознала, что рассказала больше, чем следовало, но что-то ей подсказывало, что так будет правильно — белые крылья ведь не обманут? — Я знаю, кто ты, я спросила лишь про малышку. Дашь взять её на руки? — лесной дух присела рядом и протянула совсем белые руки к девочке. Малышка сама потянулась к ней, лишь увидев источник света в виде крыльев и волос девушки, которые словно состояли из жемчужных нитей. Ария осторожно передала дочь в руки волшебного существа, к которому та так тянулась. Девочка даже перестала хныкать и заулыбалась, потянув ладошки к белоснежной косе незнакомки. Хозяйка леса ласково погладила её по щеке, после чего та прикрыла глазки и уснула. — Спасибо тебе, она никак не хотела засыпать в темноте, — ведунья с облегчением вздохнула, глядя на свою дочь. — Пустяки. Теперь ведь всё в порядке, — божество улыбнулось, прижимая свёрток с ребёнком к себе. — Я хочу предложить тебе сделку, Ария Джильо Неро. Ты проведёшь здесь ночь в тишине и покое, а утром невредимой покинешь этот лес, но твоя малышка останется со мной, и я позабочусь о ней. — Что ты… Зачем тебе моя дочь? — Видишь ли, здесь очень одиноко, — хозяйка леса с притворной грустью пожала плечами. — Мне безумно скучно тут находиться веками без компании. Я, конечно, забрала Ауреля из бродячего цирка, но со слоном особо не поговоришь, а твоя малышка такая замечательная… К тому же, она очень особенная девочка. — Я не отдам Юни тебе, — Ария негодующе посмотрела на неё в ответ. — Что ж, какая жалость. В таком случае, я ничем не могу тебе помочь, — дева протянула ей свёрток со спящим ребёнком обратно. — Вас ведь ищут, и ты сама знаешь, что так вам не уцелеть, ты же провидица. Женщина ненадолго притихла, жмурясь. Она и вправду видела, что не сможет спастись, но вот шанс спасти хотя бы дочь заставил её согласно кивнуть. — Хорошо. Ты ведь сможешь о ней позаботиться вместо меня? — Разумеется. Я не дам её в обиду, — лесная богиня улыбнулась, вновь прижав девочку к себе. — Со мной она будет в безопасности. Ария прерывисто выдохнула, вновь кивая. В её видениях им не было счастливой жизни, а благополучие малышки было для неё самым важным. К утру она лишь молча коснулась напоследок левой щеки дочери, своей силой передавая ей метку в виде маленького оранжевого цветочка с собственной, и отправилась в путь. Чем дальше она уйдёт, тем больше шансов отвести преследователей от Юни. Божество не обмануло её — ей удалось покинуть лес в целости и сохранности, но вот далеко уйти она не смогла. Поисковый отряд схватил её на пути к границе. Десять лет спустя. — Бьякуран, а почему здесь нет других детей? — девчушка с ясными синими глазами, в которых отражались звёзды, осторожно поливала водой из озера лежащего рядом такого же синего, как её глаза, слона. — Понятия не имею. Я давно здесь живу, но в этой чаще мне удалось встретить лишь тебя, — богиня беззаботно улыбалась, жмурясь от последних лучей закатного солнца — чем ниже то опускалось, тем ярче сияли её жемчужные волосы, волнистыми прядями сплетённые в толстую косу. — Твоя матушка оставила тебя здесь, чтобы спасти от злых людей. — А она вернётся за мной? — малышка с грустью посмотрела на закат, а потом и на свою наставницу. — Понятия не имею, Юни-чан, — пропела в ответ та, вспыхивая сиянием ещё ярче, как только солнечный круг окончательно скрылся за гладью озера.