Глава 3. На кону

Я почти не спала. Даже когда закрывала глаза, передо мной всплывало его лицо. Его голос, хриплый и низкий, звучал внутри меня: "Ты — моя. Весь этот месяц." Когда я проснулась — если это вообще можно было назвать сном — комната уже была наполнена мягким, тёплым светом. Мне принесли одежду. Платье. Красное. Облегающее. Без белья. Как будто он заранее знал, что я не осмелюсь ослушаться. На прикроватной тумбочке лежал свёрнутый лист бумаги. > 19:00 — встреча в «Белом зале». Будь готова. Присутствие обязательное. — В. «Присутствие обязательное.» Слова, от которых по спине пробежал холодок. Здесь не было просьб. Только команды. Я приняла душ, долго стояла под струями воды, будто пытаясь смыть неуверенность, страх, дрожь, что цепко впилась в моё тело с самого момента сделки. Но всё это уже не имело значения. Я была здесь. Я согласилась. Ради отца. Ради долга. Ради… не знаю чего ещё. *** «Белый зал» оказался вовсе не залом. Это был огромный частный ресторан на верхнем этаже здания Виктора, с панорамными окнами, живой музыкой, охраной на каждом углу и клиентурой, чьи фамилии я знала только из новостей. Они смеялись, пили вино, переговаривались об активах, рейдерских захватах, тендерах. И всё это — с такой лёгкостью, будто обсуждали вчерашнюю погоду. Здесь бизнес пах кровью. И никто не притворялся. Я чувствовала себя чужой. Голой. Не из-за платья — а из-за взглядов. На мне не было ни имени, ни силы. Я — просто девочка, которую кто-то привёл сюда как игрушку. Но тогда появился он. Виктор вошёл в зал так, будто воздух сам отступал перед ним. Черный костюм. Безупречно сидящий. Взгляд — как лезвие. Один из мужчин — седовласый с сигарой — встал при его появлении. Остальные замолкли. — Вижу, ты пришла, — сказал он, подойдя ко мне. — Умница. Он провёл рукой по моей талии — спокойно, собственнически. — Пойдём. Сегодня ты — моя тень. Он представлял меня. Люди кивали. Кто-то улыбался хищно, кто-то смотрел с презрением. — Кто она? — услышала я шёпот за спиной. — Очередная? — Не похоже. Эта дрожит. Он обычно не берёт таких. Но я старалась держаться. Я запоминала имена, жесты, интонации. Как один из мужчин пошутил про "исчезнувшего конкурента" — и все рассмеялись. Как женщина с идеальным макияжем посоветовала «не бояться крови на первых сделках». Я чувствовала, как сжимаются пальцы. Здесь — настоящие хищники. Здесь — правила выживания, а не приличия. Когда все разошлись, Виктор повёл меня в свой кабинет. Молча. Он открыл дверь, впустил меня первой. И закрыл на ключ. — У тебя остались вопросы после сегодняшнего вечера? — спросил он тихо. Я обернулась. Он стоял у двери. Спокойный. Но в глазах — что-то другое. Опасное. — Кто эти люди? — спросила я. — Те, кто делает этот город таким, каким он есть. — Ты один из них? Он подошёл ближе. — Я хуже. Я сделала шаг назад. Он — вперёд. — Ты боишься? Я молчала. Он коснулся моего подбородка, приподнял его, заставляя смотреть прямо в глаза. — Хорошо. Страх — это честно. Он делает тебя живой. — Зачем ты меня сюда привёл? Он улыбнулся. Низко. Темно. — Чтобы напомнить, что ты в игре. Не на экскурсии. Он толкнул меня к стене. Не грубо. Но твёрдо. Я вскрикнула от неожиданности. Он наклонился ближе. Его дыхание обожгло мою шею. — Я хочу, чтобы ты понимала: здесь никто не будет тебя жалеть. Ни они. Ни я. Он провёл губами по моей скуле. Медленно. — Но… если ты выдержишь — станешь другой. Сильной. Чистой. Моей. Его ладони скользнули по моим бокам, обхватили талию, прижали к себе. Я чувствовала его тепло, его силу… и что-то ещё. Опасность. Возбуждающую, как лезвие по коже. Он не поцеловал меня. Нет. Он остановился в миллиметре от губ. — Тебе нравится быть моей? Я не ответила. Не могла. Он усмехнулся и отстранился. Холод вернулся вместе с расстоянием. — Завтра тебя ждёт первый настоящий приказ. Пауза. — Если не справишься — отец умрёт. И ты останешься здесь. Сломанная. Никому не нужная. Он повернулся к двери. — Отдыхай. Завтра начнётся настоящее. И вышел. Я осталась стоять у стены. С пылающими губами. С дрожащими пальцами. С сердцем, которое уже не принадлежало мне.