2. Знакомство с нечто

      За окном еле как начало проглядывать солнце, заскакивая своими лучами в мрачную комнату и скользя по лицу её хозяйки. Нахмурившись во сне, она с ворчанием залезла под одеяло и попыталась вернуться обратно в царство Морфея, когда телефон зажужжал. Сначало тихо, понемногу становясь громче и, в конце концов, начало сильно раздражать.       — Заткнись уже.       Пробубнив что-то ещё в подушку и нащупав гаджет, Узи отключила будильник для того, чтобы через минуту выкинуть его за пределы кровати после очередного звука. Не долетев до пола, телефон завис и плавно вернулся на своё место. Не выдержав третьего будильника, она раздражённо вскочила и уже собиралась снова отправить гаджет в длительный полёт, как от неожиданности свалилась с кровати:       — Доброе утро.       — Какого… — Оттолкнув наглую морду демона от себя, девушка застыла, — а, точно, — и завернулась обратно в кокон, игнорируя холодный пол, — иди к чёрту.       — Чертей на свете много, к какому именно? — Левитируя над ней на боку, он лениво начал тянуть одеяло вверх, — не то чтобы я сильно хочу твоего пробуждения, но кому-то надо вставать на учёбу. Или на работу?       Удручённо застонав и наконец-то встав, бунтарка уныло поплелась на кухню, сонно потирая глаза, зевая и не обращая внимания на скользящего следом гостя.       Всю квартиру заливало солнце настолько ярко, что она, жмурясь, начала поспешно закрывать окно шторами, дабы не ослепнуть. Время на часах подходило к половине восьмого. Потянувшись и поправив задравшуюся одежду, Узи открыла холодильник и и вздохнула от такого обилия еды, что мышь всё-таки повесилась от счастья. Достав завалявшуюся в углу колбасу недельной свежести и подсыхающий хлеб, она включила чайник. Закрыв ногой дверцу и положив продукты на столешницу, девушка недовольно выдохнула и потянулась за ножом, бормоча себе под нос:              — М-да, а мне ещё жить на это несколько дней.              — У тебя проблемы с деньгами? — Момент и в него полетел кухонный прибор, пройдя сквозь грудь и врезавшись в стену позади, — неплохо, — нож плавно выскользнул и, оказавшись поближе, закрутился на месте, левитируя над кончиком пальца, — но меня таким не возьмёшь.              Повисла тишина.              Фыркнув, девушка вернулась к своему занятию, взяв другой прибор:              — Не твоё дело и вообще, — она схватилась свободной рукой за волосы, — мне это всё-таки не приснилось.              — Конечно нет, я же здесь.              Эн ухмыльнулся и лёг на спину, заложив руки за голову и наблюдая за дальнейшими действиями своей контрактницы. Закончив с приготовлением, бунтарка налила себе чай и, откусив бутерброд, развернулась лицом к демону:              — Давай по порядку, — он заинтересованно повернулся, — я вчера призвала тебя, сама того не ведая и мы заключили контракт о том, что ты теперь будешь моим типа телохранителем и это можно отменить только смертью одной из сторон из-за того, что была задействована моя кровь в ночь Хэллоуина, так? — Получив положительный кивок, она протяжно сделала глоток чая, — охренеть, во что я вляпалась.              — В довольно необычную авантюру но, — парень встал на ноги и подошёл поближе, мягко схватившись за девичий подбородок и заставляя смотреть на себя, — зато теперь рядом с тобой будет обаятельная сущность. Красота плюс защита. Что может быть лучше?              Узи растерялась, не зная, в какие из семи глаз смотреть, пять из которых будто бы хитро щурились, и просто уставилась в те, что расположились на лице, ощущая, как чужое тело сильно возвышается. Услышав последнюю фразу, она не смогла удержать смех и расхохоталась на всю кухню, вырываясь из хватки и явно заставая врасплох своего собеседника. Утерев выступившую слезу, девушка ещё раз глотнула и снова прыснула:              — Ты сам-то себя слышишь? Красота, обояние и защита м-м-м, — она усмехнулась, — пока что я ничего из этого не замечаю.              — Тц, ты слишком жестока, — сложив руки на груди, он обиженно отвернулся.              Пожав плечами и допив свой напиток, бунтарка направилась в ванную, на ходу запихивая в себя остатки еды. Убедившись, что Эн остался где-то за пределами видимости, она посмотрелась в зеркало и, показав язык своему лохматому изображению, поспешила умыться холодной водой, когда на подкорке сознания ярко не высветилось одно неприятное осознание, стоило только остудить голову.              Вчера всё было реальным.              Он был реальным.              Глубоко вдохнув и выдохнув, Узи протёрла лицо и коснулась своих губ, из-за чего нахлынули воспоминания. Словно оказавшись там, она вновь почувствовала как он нагло проникал своим языком, смешивал дыхания и не позволял отстраниться, крепко удерживая лицо на месте. Как секунда момента показалась вечностью, а поцелуй чем-то невообразимым.              Как будто так и должно было случиться.              Щёки мгновенно заалели и стало настолько жарко, что пришлось заново умываться, дабы хоть чуть-чуть остудиться. Словно напоминая, язык начало неприятно покалывать и, высунув его, она обомлела, смотря из зеркала на странный знак, напоминающий шестиугольник с отходящими тремя стрелками. В следующее мгновение девушка уже стояла в дверях своей комнаты и твёрдо смотрела на нарушителя спокойствия, который, как ни в чём не бывало, сидел в кресле и расслабленно махал хвостом. По крайней мере, оно напоминало хвост.              — Я достаточно проснулась и у меня появилось больше вопросов. Так что во-первых, — за секунду она оказалась за его спиной, — кто ты такой? — Развернула к себе лицом, — во-вторых, — заметила альбом в бледных руках, — какого хрена поцеловал меня? — Пытается выхватить свою вещь, но парень увернулся, — в-третьих, — фыркнув, схватила его за грудки пальто, — положи на место!              — А ты бунтарка, мне такое нравится, — оскалившись в ответ на кислую мину, Эн тенью выскользнул из цепких ладоней и встал за спиной Узи, от чего та удивлённо осела на кресло, — с какого вопроса бы начать, хм-м-м.              Альбом плавно взлетел над рукой и раскрылся, когда он лёг на воздух и начал изучать содержимое, поглядывая на недовольную особу.              — Просто говори уже.              — Начнём наоборот. Во-первых, очень классно чертишь, — закатив глаза, она сложила руки на груди, — во-вторых, ты сама выбрала место для метки, и, чтобы контракт был заключён, надо чтобы печати соприкоснулись — парень высунул язык с точно таким же знаком, от чего девушка густо покраснела, — и…              — А если бы я сказала поставить, например, на печени, то как тогда? — Она отвела взгляд.              — Ну, пришлось бы вынимать, — он ухмыльнулся, заметив, как мгновенно побледнело чужое лицо, — да ладно, это было бы только немного неприятно. К тому же, она всё равно в итоге была бы возвращена на место.              — А-а-а, спасибо за оптимизм.              Прокашлявшись, демон продолжил:              — Кхм, в-третьих, я потусторонняя сущность.              Вновь повисла тишина.              — Что?              — Так и знал, что придётся объяснять, — он протёр ладонью лицо, мгновенно став серьёзным, — давай так, этот разговор будет длинный и нудный, а часики то тикают, — спохватившись, она тут же глянула на настенные часы, — поэтому отложим его на потом.              За секунду в воздух взлетели все школьные принадлежности, от чего бунтарка слегка дёрнулась, когда мимо голову пролетел альбом. Через минуту портфель уже был собран.              Стоя в растерянности, она почесала затылок, беря в руки витающий рюкзак:              — Эм, ну, спасибо?              — Всегда пожалуйста, — Эн подмигнул, — а теперь иди. Я просто буду твоей верной тенью.              Закатив глаза, но ничего не ответив, Узи пошла в коридор и, обувшись, хлопнула входной дверью.              — Попал так попал, — усмехнувшись, он растворился в воздухе.       

      ***

             Кто бы знал, что слова “Буду твоей верной тенью”, буквальны? Уж точно не девушка, нервозно идущая в школу и поглядывая под ноги, где из тёмного пятна сверкали горящие глаза и периодически сверкала зубастая улыбка. С одной стороны хотелось, чтобы всё это до сих пор было сном, но с другой надеялась, что никто не видит безобразие, ползущее следом. В голове роились тысячи мыслей и вопросов от “Нахрена это всё?” до “Что делать дальше?”.              Она действительно не знала.              А что, если это всё галлюцинации? Что, если его не существует? Что, если просто стоить сходить к психиатру? Правда, в последнем варианте не хотелось бы загреметь в психиатрическую больницу и повторять судьбу матери. С другой стороны, Нори всегда отрицала свою болезнь. Правда, её проявления бунтарка так и не смогла лицезреть в силу возраста.              — Я конечно понимаю, что характер у меня не сахар, но это не значит, что надо уже сегодня расторгать контракт под колёсами машины.              — А?              Она огляделась и замерла, стоя перед переходом с вытянутой ногой, тогда как рюкзак тянули назад, дабы, плавая в своих мыслях, она не пошла на красный. Слегка повернув голову назад и кинув удивлённый взгляд на схватившего парня, что стоял со смесью замешательства и хмурости на лице, Узи пробежала взглядом вокруг в надежде, что никто ничего не заметил. Но люди стояли как ни в чём не бывало, ожидая зелёный свет и сонно моргая.              — Только ты меня видишь и слышишь, так что не озирайся и смотри под ноги.              Она промолчала и продолжила свой путь.              Дорога до школы прошла в относительной тишине, не считая периодических несмешных шуток и подколов со стороны недо-ангела и пере-демона, как девушка уже окрестила его и, соответственно, сущности это не понравилось.              В воротах их, а вернее её, встретил Тэд, лениво подпирающий школьные ворота и залипая в телефон, надеясь лицезреть там хоть каплю чего-то интересного. Заметив подругу издалека, он словно ожил и начал широко махать, светясь от радости, которая могла ослепить людей вокруг. Что, впрочем, и произошло. Недовольно жмурясь, бунтарка прошла мимо, немного замедлившись. Поравнявшись, парень по дружески ударил её по плечу:              — Хей, Зи, как спалось? — Заметив, как та вздрогнула, сразу отстранился, — ого, да ты на взводе. Переживаешь из-за вчерашнего?              Узи бросила многозначительный взгляд на плавающего в воздухе существо и вздохнула:              — И да, и нет, сложно сказать. Сама ещё не разобралась, — она потёрла напряжённый затылок и поспешила к зданию, — давай не будем об этом.              — Понял-принял, — друг растрепал фиолетовые волосы, — расскажешь, когда будешь готова.              — Да-да-да, — девушка закатила глаза, — а теперь вали в кабинет.              — Мы с тобой в одном классе.              — Приказ неизменчив.              — Хах, вот это Узи, которую я знаю.              — Выкуси.              Посмеявшись, ребята продолжили путь в нужном направлении, на это раз расслабленно перекидываясь последними новостями и просто шутками, что значительно отвлекло бунтарку от мрачных мыслей по поводу своего положения. Эн встал на ноги и замер на месте, хмурясь и оглядывая проходящих мимо школьников.              “Эх, а ведь когда-то и я так беззаботно ходил в школу”, — сразу же откинув эту мысль, он слился в тёмное пятно на земле.       

      ***

             Математика отстой.              Вернее, именно нудный учитель отстой, а не предмет, с которым она справляется на отлично. Пока он размеренно объяснял задачу про арбузы, за спиной стоял шум и гам и, помимо всего, именно он был их классным руководителем и, Узи готова была поклясться, что даже во время апокалипсиса с его лица не сойдёт маска пофигизма на весь мир.              В спину почувствовался тычок и она обернулась с немым вопросом на лице. Заметив искринку в зелёных глазах, девушка усмехнулась и, заметив протянутый клочок бумаги, ловко взяла его и отвернулась. Парень, сидящий рядом, изогнул бровь и глянул на ехидно улыбающуюся бестию и, не сумев сдержать любопытство, заглянул в листок и прыснул, тут же скрывая смешок за кашлем и отворачиваясь, тут же встречаясь взглядом со вчерашней девушкой, что неотрывно смотрела в ответ своими красными глазами. Стоило нахмуриться, как она сразу же отвернулась к доске. Тем временем бунтарка, хмыкнув, оглядела криво нарисованного учителя в окружении арбузов, пока на заднем фоне летел метеорит.              Тэд не был художником.              Она достала из пенала карандаши и ручку, надеясь переправить карикатуру в лучшую сторону насколько это было возможно. Добавив цветов и не заметив притихших одноклассников, девушка медленно подняла голову, когда на парту приземлился конец указки. Он стоял с тем же выражением лица, что и всегда, пододвигая несчастную бамжку к себе этой же палкой. Перевернув рисунок, учитель приподнял бровь и монотонно произнёс, отдавая листок обратно:              — Узи Дорман, ты знаешь, куда идти.              Эн уже готов был расхохотаться, но сдержался, получив гневный взгляд. Закатив глаза и собрав вещи, она вышла из класса. Пришлось плестись следом.       

      ***

             Побывав в кабинете директора уже сотый раз за месяц, бунтарка поспешила к выходу из школы, посчитав, что это отличный повод сбежать, но, по закону подлости, не всё бывает так легко. Практически у ворот стояла шайка подростков, которые успешно игнорировали уроки и курили. Она поморщилась, почуяв неприятный запах дыма. И уже хотела было выйти через аварийный выход, как была окликнута дерзким голосом:              — Фиолетовое нечто прогуливает уроки, как не стыдно.              Конечно, кто, кроме Лиззи, захочет испортить итак не особенно хороший день.              Парень заметно напрягся, когда Узи, глубоко вдохнув, проигнорировала обращение в свою сторону и повернулась к нему с нечитаемым выражением лица, тогда как тело выдавало злость и раздражение.              Всё её естество прожигали гнев и обида. Которые он ощущал даже слишком хорошо.              — Посмотрите на это, — подхватила Ребекка и брезгливо махнула в сторону девушки, — смеет нас игнорировать.              Бунтарка пропустила все слова мимо ушей, целенаправленно идя к воротом и не намереваясь стать участницей очередной драки. Недо-ангел пошёл следом, всё ещё ощущая убийственную ауру и косясь на толпу хулиганов. Один из них сплюнул и схватил её за руку, разворачивая к себе. Узи грозно посмотрела на вандала размером со шкаф и попыталась вырвать предплечье из хватки, что оказалось провальной идеей. Улыбнувшись во все кривые зубы, он схватил другую руку и уже собирался было заломить их, как ногу прожгло болью. Засопев и выпустив жертву, он схватился за горящие штанины под лошадиный смех своих друзей. Не успев опомниться, девушка отстранённо посмотрела на своего спасителя, тащившего её в сторону.              — Шевелись, пока они отвлеклись, проворчал он и затащил бунтарку за ближайший угол здания.              Наконец придя в себя, она вырвалась и нахмурилась:       — И без тебя знаю.              — После спасения обычно другое говорят.              — Я не неженка в опасности.              — Нравится тебе или нет, но теперь твоя жизнь это моя обязанность, — он протяжно вздохнул и тыкнул в чужой лоб.              — Тогда дай мне сдохнуть, если что-то не устраивает!              Узи тяжело задышала, скинув чужую ладонь и стоя посреди тротуара, тогда как косящиеся люди старались обойти её стороной.              — На данный момент на тебя смотрят как на из ума выжившую, сложив руки на груди, Эн кивком указал на глядящих в их сторону. Заметив подозрительные взгляды, она чертыхнулась и натянула капюшон.              “Замечательный” день.

***

             Сумрак заполонил и без того мрачную комнату, скользя редкими лучами по полу. Подростки расположились по разным углам, не смотря друг на друга. В звенящей тишине чётко и слишком громко отсчитывали секунды часы, чьё тиканье начинало порядком так раздражать. Прям в центре горела кровавая пентаграмма, которую оттереть так и не удалось, а после слов о том, что она так и останется пока действует контракт, руки совсем опустились и это дело было заброшено. Девушка украдкой посмотрела на своего нового сожителя, подмечая некоторые нечеловеческие детали внешности.              Белая, словно фарфоровая, кожа во мраке квартиры особенно сильно подчёркивала худощавую фигуру, сидящую на стуле. Серебристые волосы забавно торчали во все стороны из-под фуражки, постоянно съезжающей на лоб, но не перекрывая пять горящих жёлтым глаз, что полукругом расположились над основными двумя. Каждый был похож на небольшую щёлку, идущую сверху вниз и периодически щурящуюся. Только сейчас она заметила, как некоторые своими узкими зрачками смотрели в совершенно разные стороны, а другие глядели прямо на неё, от чего по спине побежали мурашки.              Они постоянно смотрели прямо в душу.              В периферии зрения мелькал проворный хвост с чем-то янтарным, напоминающим колбу от шприца с крючком на конце. Он спокойно покачивался, периодически задевая белые штаны и полы пальто, словно гипнотизируя.              Глубоко вздохнув, бунтарка первая прервала тишину:              — Так, кто ты?              Все глаза резко сосредоточились в одной точке на ней, от чего стало ещё более жутко. Повернув голову, парень на полном серьёзе ответил:              — Если я расскажу прям всё, то от количества информации ты ничего не запомнишь. Поэтому начнём с самого актуального, — заметив сосредоточенность на лице напротив, он продолжил, — видишь ли, существует примитивное мышление о смерти и том, что происходит потом. Но ада и рая не существует.              Узи удивлённо проморгалсь:              — Тогда что там?              — Мы называем это мир “После”, а его обитателей, как я, просто сущности или иные, тут уж на твой вкус.              — Погоди, — она подползла по кровати поближе, — получается, тогда ангелов и демонов не существует?              — Верно, — Эн улыбнулся, — я сам был в шоке, когда попал туда.              — Ты был человеком?.              Он обиженно наклонился вперёд:              — Все мы были людьми и ты туда тоже попадёшь, парень тут же нахмурился, — только если не продашь свою душу, но я не хочу говорить об этом. По крайней мере не сейчас, — откинувшись на спинку, он продолжил в своей весёлой манере, не знаю, на что ты надеялась вчера, но мы теперь связаны как хранитель и хозяин.              — Я вообще даже не думала, что это сработает, — девушка уронила лицо в подушку, — думала обычный прикол, а оно вот так.              — Откуда ты вообще взяла это? — Всё это время мирно лежащий на парте скомканный листок оказался в бледной руке и развернулся, — сомневаюсь, что в интернете такое можно найти.              Она приглушённо пробубнила:              — В старых маминых вещах. Она тоже любила всякие такие мрачные штучки, особенно Хэллоуин, но кто же знал блять!              — Любила? — Иной начал рассматривать слова призыва, красиво написанные от руки и кое-где стёртые, но читаемые, — а сейчас что, разлюбила?              Он усмехнулся, но бунтарка молчала, от чего стало как-то неловко. Прокашлявшись, чтобы разогнать атмосферу, он уже было собирался открыть рот, как тут же заткнулся, стоило услышать следующие слова:              — Она умерла.              Повисла звенящая тишина, нарушаемая только стучавшими о стекло капель дождя. Эн удручённо выдохнул и прикрыл глаза:              — Прости.              — Выкуси, — Узи перевернулась на спину и посмотрела в потолок, — я уже пережила это. В конце концов, прошло уже много лет, — в голове звякнула мысль, — слушай, раз мама в После, то она такая же как ты и где-то ходит?              — Логически да, — по пальцам прошли языки пламени и объяли старую бумажку, которая вмиг сгорела, оставив после себя быстро исчезнувший красный след, от чего он нахмурился, — но ты всё равно не сможешь с ней увидеться.              — Почему?              В девичьем голосе проскользнули обидчивые нотки со смесью холода, но внешне она этого не показала, всё также гипнотизируя потолок. Сжав кулак с пеплом, парень вздохнул:              — Потому что живым нельзя находиться в мире мёртвых.              Кинув кроткое “ясно”, девушка закрыла глаза, чтобы в следующее мгновение резко встать и пойти в гостиную с подушкой под руку. Он вопросительно посмотрел вслед и встал. Плюхнувшись на диван, она начала искать пульт от телевизора и недовольно фыркнула:              — Вот же не повезло жить с неизвестным существом из потустороннего мира до самой смерти.              Упав следом, иной отвёл взгляд, когда в груди болезненно кольнуло от воспоминаний, но, затолкав это глубоко внутрь, удобно расположился и фирменно оскалился:              — Да уж, зато теперь я вынужден находиться рядом с одной вредной…              В следующее мгновение в лицо прилетела подушка и, кинув её обратно, усмехнулся от чужого выражения лица.              Жизнь обещала стать насыщенной, но он даже не догадывался, куда заведёт этот контракт.