Глава 18

Изумительная песня, не слушали? А зря, включайте по тексту и наслаждайтесь Adrianne Lenker — forwards beckon rebound.

На следующее утро Сара вновь проснулась на пустой постели. Джарет, видимо, вовсе не сова, а жаворонок, подумала она про себя, и, умывшись, спустилась вниз. Мужчина уже был готов к выходу из дома, на нём был повседневный чёрный костюм, а под пиджаком была видна тёмно-зелёная рубашка. — Доброе утро, опять бросил меня в холодной постели? — Доброе, милая, решил дать тебе поспать немного подольше, дни выдались долгие. Девушка обвила руками Джарета за пояс со спины и прижалась к нему щекой. Фейри разливал кофе по кружкам, а на столе уже стояла дымящаяся яичница. — Для восьми утра ты выглядишь просто шикарно, костюмчик за завтраком не запачкаешь? — Если мисс Уилльямс не решит покидаться едой, то мой костюм будет цел и невредим. Он уже повернулся к ней лицом, всё ещё находясь в кольце рук. В его собственных руках дымились две чашки. — Я надеюсь на твоё благоразумие, дорогуша. — Брови его вопрошающе изогнулись. — Думаю, возраст игр с едой я уже переросла. Они сели за кухонный стол и, не прерывая разговора, приступили к завтраку. — Я как-то неловко себя чувствую от того, что ты уже во второй раз встаёшь раньше и готовишь для меня прекрасный завтрак. Может, в следующий раз поспишь подольше и дашь мне шанс тебя удивить? — Я физически не могу спать дольше, но если для тебя это важно, то я могу притвориться спящим и даже не замечу, как ты выскользнешь из кровати. — Его голос приобрёл соблазнительные нотки — или под “шансом удивить” ты подразумеваешь не завтрак? — Эй, кажется, сейчас я всё-таки запущу в тебя хлебным мякишем, — Сара лишь рассмеялась в ответ, но мысленно поблагодарила фейри за подкинутую идею. — Чем займёшься перед занятиями? — Не уверена, вообще я хотела заглянуть в нашу комнату и собрать Лексе сумку с вещами, которые могут понадобиться в больнице, хотя, может, её родители уже этим занялись. Если останется время, потрачу его на прогулку, может, пройдусь по магазинам, думаю, Лексе пригодится какая-нибудь новая книга, чтобы не сильно скучать в палате. — К слову о покупках, мы так и не решили вопрос оплаты твоей работы. Они уже закончили с яичницей, и, опередив Джарета, девушка встала и взяла у него тарелку. Конечно, он мог бы заставить их помыться с помощью магии, но решил, что Саре будет спокойнее, если она займётся хотя бы этим, раз в приготовлении завтрака поучаствовать не удалось. — Я могла бы возмутиться и сказать, что я не содержанка или что-то вроде того, но подработку мне пришлось бросить, так что от должности секретарши я не откажусь. Девушка мыслила рационально, в конце концов Джарет сам подтолкнул её к смене сферы деятельности, и то, что он теперь был её парнем, вовсе не отменяло того, что ей нужно было на что-то жить. — Напиши мне номер своего счёта в сообщении, я этим займусь. — Хорошо, но цифры на обороте карты я не скажу. Допив кофе, она уже поднималась по лестнице в сторону спальни, чтобы сменить рубашку на что-то более подходящее. Спустившись вниз в полной боевой готовности и даже успев нанести макияж, она застала в коридоре Джарета, который что-то разыскивал в небольшой тумбочке. Обнаружив то, что искал, он протянул Саре руку. — Вот, держи — в руке оказались ключи — это от дома, конечно, мы всё это время приезжали сюда вдвоём, но на всякий случай держи их при себе. — Хорошо, эм... спасибо. Ощущения были странные, конечно, Джарет почти с самого начала говорил о том, что это их совместный дом, но Сара даже не задумывалась, что без него зайти сюда она не могла. А теперь всё изменилось, в кармане лежали ключи от дома. От их дома. Джарет посмотрел на наручные часы, раньше Сара не видела, чтобы он их носил, взгляд от часов плавно переместился к его аккуратным ладоням и длинным пальцам, на секунду в голове промелькнула картина того, как они впервые ехали на машине в этот дом. — До моей пары ещё полчаса, но, думаю, нам лучше выехать, чтобы потом не добираться в спешке. — Да, пойдём — девушка спешно двинулась к двери, пытаясь вытеснить из головы всякую похабщину, на такое у них точно времени сейчас нет. Они спокойно ехали по трассе, из динамиков лилась знакомая Саре мелодия. За окном было яркое солнечное утро, и девушке казалось, что настроение не возможно испортить ничем. Лекса шла на поправку, сев в машину, она прочла там сообщение от её матери, в нём говорилось, что подругу переводят в стационар уже в субботу, и динамика выздоровления очень хорошая. Лекса передала ей привет. Размышляя о том, как хорошо всё складывается, учитывая произошедшее, Сара начала тихо, на манер мурлыканья, подпевать играющей песне.

Над Мертвым морем, составляю тебе компанию

Думаю: Я тебя больше не боюсь

Я тебя больше не боюсь

Закрываю глаза, снимаю мягкую одежду

Дует ветер, воет, как гончая

Ветер смеется, как клоун

Джарет смотрел на девушку, слегка развернув голову в её сторону. Из открытого окна с пассажирской стороны дул лёгкий ветерок, распущенные волосы девушки разметались в разные стороны. Глаза её были закрыты, а на лице сияла спокойная улыбка.

Виртуальная спальня, восстань, как полная луна

Покажи мне фотографии, которые висят в твоем доме

Картины, висящие у тебя во рту

Светящиеся насекомые, кресты и рыболовные сети

Мне не о чем молиться за тебя сейчас

Не о чем молиться за тебя сейчас

Песня продолжилась, но Сара уже не подпевала, она наблюдала за Джаретом, который вернул взгляд на дорогу. Девушка подумала о том, какой же у него всё-таки красивый профиль, и эти разноцветные, манящие глаза... Возможно, ей придется бороться не только со стеснением, но и с ревностью, когда одногруппницы на парах без зазрения совести будут так же разглядывать его, как это делала она сама в данный момент. Хотя тут же решила, что для ревности нет причин: если уж Джарет настолько сильно уверен, что именно она — та самая любовь, которой он ждал тысячелетиями, более того, у него есть доказательства, которые из-за невозможности владеть магией сама Сара увидеть не может, то вряд ли он побежит за первой юбкой. Да и за любой другой юбкой. К тому же чувства его были взаимны, и, кажется, никаких проблем в их отношениях сейчас нет. Сара надеялась, что и не будет. — Ты очень красивый, знаешь? — Очень неожиданный комплимент, любовь моя, спасибо, — он заметил её взгляд, повернув голову, когда они притормозили на съезде с трассы в город, — думаю, ты и без уточнений знаешь, насколько прекрасна в моих глазах, но я всё равно скажу: ты красивее всех, кого я встречал за свою очень долгую жизнь. — И не смей краснеть. Произнося это, Джарет назидательно поднял указательный палец. От комичности картины Сара не сдержала смешок. А фейри, абсолютно удовлетворённый её хорошим настроением, рассмеялся вместе с ней.

***

Когда, высадив девушку у общежития, Джарет уехал в университет, Сара поднялась в их с Лексой комнату. Решив, что подруге всё равно будет приятно иметь под рукой привычные вещи, даже если родители уже что-то купили им на замену, она сложила в небольшую сумку зубную щётку, расчёску, пару домашних футболок и нижнее бельё. А ещё положила туда любимую кружку соседки с изображением свинки Пеппы: если окажется, что в палату с таким нельзя, она потом принесёт её обратно в комнату, но попытаться стоило. До пары оставалось ещё сорок минут, поэтому Сара не спеша прогулялась до торгового центра, который находился в двух шагах от учебного заведения. Там она зашла в книжный магазин и какое-то время бродила между стеллажами, не зная, что могло бы поднять подруге настроение. Остановила свой выбор на детективе “Каштановый человечек”, экранизация которого должна была выйти на днях, и на “Похитителе детей” авторства Брома, потому что ретеллинг давно знакомых сказок — это всегда интересно, Сара уже двинулась к кассе, когда её взгляд привлекла смутно знакомая обложка. “Охотясь на Аделин”. Сара сразу поняла, что это та самая непрочитанная вторая часть книги, которую, по ощущениям, вечность назад дала ей Лекса, а после книгу украл Джарет, но она всё равно прочла её в электронной версии и получила за это череду шуток и намёков от фейри. Прихватив до кучи и её, девушка всё-таки добралась до кассы. Джарету вовсе не обязательно знать, что она будет её читать: не хватало раздразнить его ещё больше, наверняка, узнай он о такой покупке, шуток про её сексуальные девиации стало бы больше в разы. Когда она покинула торговый центр, полупустой в это время дня, на часах было без десяти десять. Она идеально укладывалась по времени, забросив покупки во вместительную сумку через плечо, в которой уже лежала её универсальная тетрадь по всем предметам, девушка отправилась в университет.

***

В течение дня к ней подошло множество одногруппников и даже студентов с другого курса, интересующихся состоянием Лексы. Сара и не подозревала, что у её подруги столько знакомых в университете. Ей казалось, что почти всё свободное время на первом курсе они провели вместе. Хотя, возможно, все эти люди и не были знакомы с Лексой, как известно, тру крайм теперь в моде, и их всех могло привлечь не состояние её подруги, а то, как до этого состояния дошло. Окончательно вывел её из себя Коди, подошедший к ней после окончания последней пары, когда Сара спускалась в фойе по лестнице. — Что за херня произошла в клубе? Я слышал, Лекса ранена, а Алан в тюрьме. Что произошло? — Твой полоумный дружок, судя по всему, напал на Лексу у задней двери клуба. Точных обстоятельств, как это произошло, я не знаю, но думаю, полиция обязательно в этом разберётся. — Это ты её нашла? — Да. Сара мечтала поскорее закончить этот разговор, ей хотелось домой. Ощущение спокойствия, охватившее её после новости о том, что Лекса пришла в сознание и скоро покинет реанимацию прошло. После бесчисленных расспросов хотелось просто спрятаться и не говорить ни с кем, кроме разве что Джарета. Каждый раз, когда кто-то заводил с ней разговор о Лексе, перед глазами вставала картина, которую Сара увидела у мусорных баков. — И как всё выглядело? Она была в сознании, когда ты её нашла? — спросил Коди, даже не пытаясь скрыть своё желание узнать кровавые подробности. — Заткнись, разворачивайся и уходи. Если не хочешь спуститься по лестнице в ускоренном режиме, я всеми силами борюсь с собой, чтобы не столкнуть тебя вниз, так что поторопись с решением. — Да я же просто... слушай, а может, это вообще не Алан? Может, это сделал кто-то другой. — Он пытается прикинуться психом, но признательные показания уже дал, так что можешь не пытаться отмазать своего дружка даже в собственных глазах. Алан уже виновен, осталось лишь дождаться решения суда. С этими словами Сара продолжила спускаться на первый этаж, а её собеседник остался на площадке второго. Издалека Уилльямс заметила ожидающего её Джарета и направилась прямо к нему. — Здравствуйте, мистер Пич, — увидев спокойного и уверенного фейри, она немного приободрилась. — Привет, дорогуша, не переживай, они нас уже не видят, — и, подхватив девушку под руку, он двинулся к выходу из учебного заведения, — как твой день? — Отвратительно, просто ужасно, я и не знала, что все вокруг такие... — на пару секунд она замолчала, пытаясь подобрать правильное слово для описания расспрашивающих её сегодня людей —... моральные уроды, всех интересовали страшные подробности, и практически никто не попытался проявить хотя бы толику тактичности. — Да, многие на такое падки. Рассмотреть в подробностях место смертельной аварии, объезжая её в пробке, или на тело самоубийцы, бросившегося с крыши высотки. Многие на такое пойдут, любопытство, к сожалению, распространяется и на такие аспекты жизни. За время этого диалога они уже дошли до машины Джарета, и мужчина открыл перед возлюбленной дверь на переднее сиденье. На улице стояла тёплая осенняя погода, ни ветра, ни дождя. Казалось, даже ветер, задувающий со стороны океана, приносил с собой не привычную прохладу, а согревающий бриз, под стать вечернему солнцу. — «Сара, а когда они встречались, ты не замечала его безумия?» «Сара, а много там крови было, когда ты её нашла?» «Сара, а ты не замечала на ней синяков в прошлом году, может, он всегда был таким больным?» «А я помню, как они всё время ссорились в прошлом году, может, она сама его до такого довела?» Машина уже выезжала с парковки, а Сара продолжала припоминать услышанное за день. Кровь внутри закипала, и она сама не понимала, как не прибила всех этих людей во время таких разговоров. — Последнее, кстати, это Шелтор, хотя должна заметить, он единственный преподаватель, который завёл со мной разговор на эту тему. Но после таких утверждений не удивляюсь, что жена от него сбежала, надеюсь, он так никого и не найдёт, и будет просиживать старость на лошадиных бегах, в гордом одиночестве. Жаль, нет записи этого разговора, я бы не поленилась написать куда-нибудь жалобу. — Выдохни, дорогая, я знаю, он просто отвратителен. Не понимаю, почему этого идиота ещё не уволили. Хочешь, наколдую для него вшей? — Так и знала, что ты это умеешь, — Сара тяжело выдохнула, вывалив на Джарета всё, что её беспокоило. Кажется, ей стало немного легче. — Думаю, эпидемия вшей в университете звучит не очень весело, этот кретин любит наклоняться очень-очень близко к студентам, проверяя их работы. Его стараниями волшебные вши будут у всего потока. Но спасибо за предложение, — девушка повернулась к сосредоточенному на дороге фейри, — и спасибо, что выслушал, это правда был тяжёлый день. А у тебя как дела, не было эксцессов на занятиях? — Нет, если не считать, что все очень взбудоражены произошедшим, поэтому даже моя обаятельность и креативность не смогли заставить хоть кого-то сосредоточиться на лекции. — Ого, теряешь хватку, любовь моя, скоро они начнут кидаться помидорами, — Сара и сама не заметила, что теперь называет Джарета своей любовью, даже в шутках. — Если вдруг до такого дойдёт, я вытащу миссис Кастер с того света, и пусть кидаются помидорами в неё. — Ты что, умеешь мертвых воскрешать? — Нет, Уилльямс, это просто шутка. Мёртвым место среди мёртвых, но я мог бы создать очень похожую на миссис Кастер проекцию, она бы даже ворчала и бубнила так же, как оригинал. — Очень удобно. А куда мы едем? — Сара попыталась сориентироваться, только что обратив внимание на дорогу, но улицы казались незнакомыми, на трассу они не выехали, и, судя по всему, направлялись в обратную сторону от побережья. — В лес, когда стемнеет, буду гоняться за тобой с арбалетом. — Что, прости? — Сара не поняла, о чём речь, Джарет выглядел абсолютно серьёзным, но он так выглядел, даже когда говорил абсолютную чушь. — А, так ты ещё не начала читать? — голос его прозвучал насмешливо, и фейри начал улыбаться. — Что читать? — Вторую часть, которая лежит в твоей сумке. Сара тут же вспомнила о книге, купленной сегодня утром. — Ты что, и внутренности сумки смог рассмотреть? Я думала, это работает только с темнотой, — девушка выглядела возмущённой, но попыталась взять себя в руки, это ведь всего лишь книга, хотя очередного потока искромётных шуток от фейри ей теперь не избежать. — Нет, просто увидел обложку, когда ты садилась в машину, сумка не закрыта. — Черт, а я надеялась насладиться чтивом без твоих подколок. Так что за история с арбалетом? — Узнаешь, когда прочитаешь. — А ты сам когда успел прочитать? У меня ты стащил только первую часть. — Просто купил электронную версию и прочитал сразу обе. — Ясно, — Сара хотела поскорее закрыть эту тему, наверняка Джарет ещё ни раз припомнит ей эту сомнительную литературу, но прямо сейчас обсуждать это больше не хотелось, — так куда мы всё-таки едем? — Про лес я не соврал, мы действительно направляемся туда. У меня есть разговор с местными пакваджи, а ты едешь за компанию. — Ты что, какой-то магический мафиози, что за разговор? И кто такие пакваджи? — Не буду скрывать, у меня есть некоторые подозрения насчёт этого Алана Трисса, хочу посоветоваться с местными магическими существами. Сара напряглась, вновь услышав имя напавшего на её подругу урода. — Какого рода подозрения? — Я пока не уверен, что стоит говорить, Сара. Если то, о чём я думаю, окажется стоящим, я тебе обязательно скажу, а пока что не думаю, что впутывать тебя — это хорошая идея. Девушка на пару минут замолчала, пейзаж сменился с городского на сельский, вдали мелькали небольшие фермерские домики. Что такого мог заметить Джарет, что ему понадобилась сторонняя консультация от других магических существ? В любом случае Алан уже в камере и пробудет в ней ещё долго. Решив, что она всё равно узнает о его подозрениях позднее, Сара вновь задала вопрос. — Так кто такие пакваджи? — Это такие... обитатели местных лесов, — Джарет неопределённо махнул рукой в воздухе, — кто-то вроде троллей или гоблинов. По крайней мере, в местной мифологии им приписывают те же свойства, что и европейским собратьям. Серая кожа, небольшой рост. Не любят людей, но любят над ними шутить. Очень хитрые, увлекаются охотой и используют для неё ядовитые стрелы. Но, несмотря на вышесказанное, имеют большой талант к целительству. Сама их скоро увидишь, только не выказывай неуважения, уж больно они ранимые. Оставшийся путь проделали в тишине. Саре показалось, что она задремала, облокотившись на окно, но, кажется, долго это не продлилось. Машина свернула с дороги, и они уже ехали по лесной тропе, еле заметной. Кажется, если не искать намеренно, то и не заметишь. Впереди оказался тупик, и Джарет вышел, чтобы открыть дверь возлюбленной, но она его опередила и вышла сама. — Тут всё такое... зелёное. Девушка осматривалась по сторонам, не понимая, как это возможно. Среди травы тут и там проглядывали яркие цветы, листья на деревьях и не думали опадать, но там, откуда они приехали, несмотря на тёплую погоду, осень уже вступила в свои права. — Да, в местах обитания магических существ почти всегда царит лето. Если его обитатели не захотят чего-то другого, конечно, — Джарет уже раздвигал ветки ближайших кустов и пропускал Сару вперёд. — Например? — Ну, на севере живут снежные оборотни и горные феи, они предпочитают снег. У них в домах всегда царит зима. Сара за руку с возлюбленным пробиралась сквозь высокую траву, направление выбирал Джарет, и она даже не подозревала, откуда он знает, куда именно им идти. Пару раз ей показалось, что они ходят кругами, но, кажется, это было не так, потому что внезапно впереди выросло что-то, напоминающее очень широкую поляну. Круглую и гладкую внутри, земля на ней была будто выжжена, ни одной травинки. У края поляны они остановились. — Это что-то типа портала? — Сара осматривала открывшийся перед глазами вид, не понимая, что именно перед ней находится. — Нет, просто предосторожность. Чтобы смертные, даже если кто-то решит сюда забрести, не увидели того, что им видеть не положено. Пойдём. Джарет крепче взял её за руку и переступил очерченный травой круг. Внезапно глазам Сары открылся настоящий мини-городок, которого не было здесь раньше. Он занимал всю площадь поляны, тут и там стояли небольшие домики, а между ними сновали их обитатели. Небольшие серые существа с чёрными глазами, разного пола и возраста, у большинства из них за спиной висел колчан со стрелами и небольшие луки. Картина могла бы показаться даже умилительной такой любительнице сказок, как Сара, если бы не злобные взгляды, которые кидали на них проходящие мимо пакваджи. Внезапно один из них остановился у ног Джарета и обратился к нему, даже не взглянув на его спутницу. — Тебя ждут, фейри. Иди за мной. Джарет, на которого мельком взглянула Сара, выглядел очень собранным и серьёзным, руку её он не отпускал и двинулся за существом вместе с ней. Возлюбленные рука об руку прошли городок практически насквозь, девушка старалась не слишком вглядываться в проходящих мимо местных жителей, но с удовольствием разглядывала их дома. Они все были деревянными, по строению напоминали скорее пчелиные ульи. Сара всё думала, как они смогли сделать их такими закруглёнными по бокам. И сколько семей, если они тут живут семьями, жило в таких домиках? На другой стороне поляны она увидела самый большой дом из расположенных в поселении, его деревянные стены, в отличие от остальных, были покрыты чем-то красным, напоминающим скорее кровь, чем краску. И сопровождающий их пакваджи двинулся именно туда. Местный дворец? Сара решила, что спросит об этом у Джарета, когда они уже покинут эту поляну. Двери перед ними открылись, и, зайдя внутрь, девушка смогла рассмотреть внутреннее убранство. Стены были занавешены коврами всех цветов и форм, вплоть до потолка, тут не было лестниц на этажи выше, но, видимо, этих самых этажей не было совсем, а на полу лежали несколько разноцветных кресел-мешков. Внутри не было отдельных комнат, только разделяющая здание на две части стена посередине, а в ней была одна единственная дверь. — Смертная останется тут, а ты, фейри, можешь войти, — обратился к Джарету всё тот же пакваджи и сделал приглашающий жест рукой, на Сару он всё так же не обращал никакого внимания. — Не переживай, дорогая, вредить они тебе не станут, или сильно об этом пожалеют. Я скоро вернусь, — мужчина взял обе руки Сары в свои и, наклонившись вперёд, оставил невесомый поцелуй на её губах. — Всё в порядке, не думаю, что мне есть о чём переживать. Уилльямс и правда не была испуганна, несмотря на пугающий внешний облик, пакваджи не показались ей опасными. Просто хмурые и неприветливые, напоминали обитателей давно пройденного ей лабиринта. Джарет строго взглянул на невысокое существо и, открыв дверь, скрылся за ней. А Сара ещё раз осмотрелась вокруг. — Можете сесть, — впервые обратился к ней их сопровождающий. — Хорошо, спасибо. Интересно, почему именно ковры и кресла? Сара не стала задавать ему такой вопрос, посчитав его верхом нетактичности. Лучше уж расспросит после Джарета, у него хотя бы зубы не напоминали акульи в отличие от всё так же стоящего рядом пакваджи. Она последовала его совету и присела в одно из кресел. Входная дверь немного приоткрылась, и в неё проскользнул... — Ого, здесь водятся коты? — Коты водятся везде, смертная. Но это не просто кот, а баку. — Ясно, — Сара решила, что и об этом названии спросит у Джарета, не хотелось бы показаться неосведомлённой перед этим существом. Голос у него был крайне недовольный, и было заметно, что разговаривать с гостьей он вовсе не хочет. Кот, или баку, медленно прошествовал по помещению и потёрся о ноги Сары. Он был чёрный, и шерсть его была длинной и блестящей, выглядел очень ухоженно, а ещё упитанно, видимо, на корм пакваджи не скупятся. Когда пушистый комок поднял глаза на Сару, она поняла различие между обычным котом и местным. Глаза его выглядели как козлиные, она даже вздрогнула, когда поймала их взгляд. Горизонтальный прямоугольный зрачок, а радужка вокруг него ярко-жёлтая. — Привет? — спросила Сара, протягивая руку к пушистому существу. Он обнюхал её и потёрся мордочкой, прикрыв пугающие глаза, запоздало девушка подумала, что это не очень умно, вот так гладить неизвестное существо. Но ведь вреда ей тут никто не причинит, наверняка пакваджи, всё так же остававшийся с ней в комнате, остановил бы, будь это опасно. Кот присел на задние лапы и, легко оттолкнувшись, подпрыгнул, приземлившись на её колени. Несмотря на весьма объёмный вид, зверь оказался лёгким, как пушинка, и очень мягким. Сара запустила руки ещё глубже в его шерсть, когда кот удобно улёгся на её коленях, и услышала в ответ не привычное мурчание, а скорее стрекотание. Звук был похож на тот, что издаёт дозиметр радиации, не раз виденный девушкой в фильмах. Единственная дверь в помещении внезапно открылась, на пороге появился всё такой же собранный и серьёзный Джарет. — Мы закончили, пойдём, Сара, — взгляд его упал на кота, — привет, Рэндалл. — Привет, опустошающий. Брови Сары от удивления поползли вверх, а челюсть вниз, когда она осознала, что ответ прозвучал с её коленей, на которых всё ещё лежал кот-баку, который и поздоровался с Джаретом. Голосом. Человеческим. — Опусти этого шерстяного извращенца с колен, дорогая, и поехали домой. Думаю, я узнал всё, что хотел. Кот спрыгнул с колен девушки без какой-либо помощи с её стороны и уселся рядом с креслом. После этого и Сара поднялась на ноги. — Я вовсе не извращенец, — спокойно, не открывая при этом рта или пасти, ответил кот, которого, очевидно, звали Рэндалл. — У тебя любопытные сновидения, дорогая, — последнее слово, произнесённое голосом, доносящимся будто из ниоткуда, прозвучало с ноткой издёвки, — такая связь — большая редкость. — Ты о чём? — полюбопытствовала Сара, заинтересовавшись упоминанием снов. Может, он имел в виду её ежемесячные воспоминания о лабиринте? — Ну знаешь, крепкие переплетения судеб с такими, как он, — кот головой указал в сторону стоявшего справа от Сары Джарета, — оставляют на душах сильный след, поэтому тебе и снилось ваше самое яркое совместное воспоминание, душа твоя стремилась в фейри, пусть разум и противился. Но теперь всё кончено, полагаю, ваши нити уже не расплести, так что пропитанных сыростью каменных стен ты во сне больше не увидишь. — Эм, ладно, спасибо, что… просветил, — Сара испытывала некоторую неловкость, обращаясь к коту, — пожалуй, нам пора, так ведь, Джарет? — Да, пойдём, — он взял её руку в свою, кот всё так же не отрывал от неё странного взгляда, и девушка в ответ не отводила глаз от него. — У тебя приятные руки, смертная, не почешешь на прощание за ушком? Джарет устало выдохнул. — Почеши и пойдём, он ещё долго может изображать из себя мудрого мыслителя. Она наклонилась, слегка прошлась рукой за ухом у баку, который вновь издал тот странный звук. — Спасибо, Сара Уилльямс, удачного вам пути, — произнёс кот и, обогнув стоящих рядом Сару и Джарета, проскользнул в дверь. — До свидания, — произнесла ему вслед девушка и повернулась в фейри, — это просто безумие какое-то. — И не говори. Всё тот же пакваджи, который приветствовал их сюда, открыл дверь на улицу, и пара покинула помещение. Они пошли обратно тем же путём, но теперь Сара стала вглядываться не только в дома, но и в снующих вокруг существ, не все они, как оказалось, были похожи друг на друга. Кажется, за поворотом она увидела маленькое человекообразное существо с крыльями, которое улетело быстрее, чем она смогла лучше его рассмотреть. К краю поляны подошли всё так же молча. Джарет повернулся вполоборота к их сопровождающему, не выпуская руку Сары из своей, она заметила, что лицо его выглядит немного недовольным. — Спасибо за то, что приняли и проводили, нам было приятно стать вашими гостями даже на столь короткое время. — Не нужно церемоний, фейри, развернись и уходи, и постарайся больше не возвращаться, мой отец рассказал тебе всё, что знал, — сказал пакваджи недовольным голосом. После этих слов Сара с Джаретом переступили границу поляны, и город за их спинами исчез. Они всё так же, продираясь сквозь высокую траву и кусты, двинулись обратно к машине в тишине. Когда Джарет уже сдавал назад, пытаясь развернуться в плотном засилье кустарников, Сара спросила: — Так что это всё было? — в голове у неё теснились мысли о всём, что она успела увидеть, казалось, у неё десятки невысказанных вопросов на языке, но девушка решила, что Джарет и без них во всём её просветит. — Мне нужно было поговорить с королём местных пакваджи. Я думал, на Трисса мог повлиять кто-то из сильных магических существ, и предположил, что про демона он не соврал, и ему действительно явился кто-то, внушивший напасть на твою подругу. Я пытался выяснить, не появлялся ли в местных лесах кто-то необычный или опасный. Собрал кое-какие слухи, которые могут оказаться полезными. Лекса не рассказывала, что бабушка Алана утопилась? — Нет, не думаю, я бы такое запомнила, — озадаченно произнесла Сара, — как это связано с тем, что Алан на неё напал? — У утопленников очень интересная посмертная судьба. Те из них, что погибают из-за тяжести собственной жизни, попадают в подводный мир мёртвых. Их правителя зовут Картрайт, он один из наших. Когда мы покидали ваши земли, его решили не брать, ведь живым он не вредил, просто сделал собственный мирок для мертвецов. Не такой уж и плохой поступок, если подумать. Второй шанс на жизнь, пусть и не такую насыщенную, как на земле, но всё-таки. Так вот, бабушка Алана, когда его самого ещё не существовало на свете, утопилась в озере где-то в этом штате и попала в мир Картрайта. Кажется, кто-то из его приближённых нашёл способ утешить страдалицу, поэтому последние лет сорок она с комфортом обитала там, но недавно сбежала. Причин побега я ещё не выяснил, но узнал, что на её поиски отправился один из людей Картрайта, он заглядывал сюда и не очень деликатно обошёлся с сыном короля, который и сопровождал нас с тобой по пути. Старушка сюда не заглядывала, так что ничего полезного он, как и я, не выяснил. Полагаю, так называемый демон отправился к её потомку, чтобы отомстить или привлечь внимание беглянки. Но, увидев черноту его души, решил развлечься, подтолкнув того к преступлению. Поэтому Лекса, как бы мерзко это ни звучало, стала лишь сопутствующим ущербом. — Это просто кошмар какой-то, когда ты меня сюда привёз, я на секунду решила, что наша с тобой связь в этом как-то замешана, но подобного рода “случайность” звучит ещё страшнее. — Да уж, я сам удивлён подобным, а меня удивить сложно. Они уже выехали обратно на дорогу и двинулись в сторону города, на улице начинало смеркаться. — А что насчёт кота? — А, Рэнделл точно, совсем забыл. Он живёт то тут, то там, перемещаясь между немногочисленными магическими поселениями и нашим миром. Умеет управлять снами, когда-то давно ему очень приглянулась Азия, и он жил там, правда облик был ещё более экстравагантный, погугли, как выглядит японский баку, поверь, тебе понравится. Он безобиден, только болтает попусту и забирает кошмары, если они беспокоят, в былые времена смертные очень его любили и уважали, но он не большой любитель поклонников, всегда старался скрыться от излишнего внимания. — А почему он издаёт такие звуки, когда до него дотрагиваешься? — Это признак того, что он колдует, как запах афродезии, когда колдую я. — Вау, это так... занимательно, кажется, что я с каждой минутой погружаюсь в лор твоего мира всё глубже, не представляю, о скольких ещё существах я не услышала. Сара вглядывалась в пейзаж за окном, а глаза её сверкали любопытством, она уже представляла, как будет описывать волшебного кота в бестиарии, конечно, если Джарет будет не против такого упоминания. — Об огромном множестве, дорогуша, но у нас всё впереди. Внезапно девушка вспомнила ещё кое о чём, связанном с котом. — Почему он тебя так назвал, опустошающим? — Из-за того, чем я занимался в далёком прошлом, — он задумчиво вглядывался в пустую дорогу за стеклом, — из-за того, что я делал с другими фейри, лишал их магии. — Да, я помню, ты рассказывал. И Рэнделл назвал тебя так, чтобы задеть? — Может да, а может и нет, просто у нас любят обращаться не по имени, а по прозвищу, или по статусу, хотя допускаю, что шерстяной говнюк назвал меня так намеренно. — Тот коротконогий принц называл тебя фейри, а меня смертной. Видимо, твоих сородичей в мире магии действительно недолюбливают. — Они просто завидуют, — Джарет бросил мимолётный хитрый взгляд на спутницу, — моему высокому интеллекту и изумительной внешности. — А ещё твоей скромности, очевидно, — ответила ему Сара с улыбкой. Когда они вернулись в черту города и уже добрались до знакомых и привычных девушке улиц, она вспомнила, что завтра у них с Джаретом две совместные пары. — Поверить не могу, что завтра мне придётся лицезреть твоё самодовольное лицо со студенческой скамьи целых два часа. Может, я прогуляю твои пары? Должны же быть плюсы от того, что я сплю с преподавателем. — Решение за тобой, дорогуша, но, как ты помнишь, с прогульщиками у меня разговор короткий. Я всё ещё жду доклад от Лексы, когда она покинет больничную койку, хотя за перенесённые ею страдания разрешаю сдать его в письменном виде и не выступать. — Да ты шутишь? Когда её выпишут, мы уже современную философию будем проходить, зачем тебе доклад об отце церкви? — Для порядка, мисс Уилльямс. Сара тяжело выдохнула и уже представила возмущение Лексы, когда та узнает радостную новость. Приехав домой, они приготовили уже привычный совместный ужин, и, сходив в душ, отправились в постель, засыпая в объятьях фейри, Сара вспомнила ещё один незаданный вопрос. — А почему их дома так похожи на пчелиные ульи? — Что? — донёсся до неё сонный голос Джарета за спиной. — Дома пакваджи, почему они такие странные по форме? — А, ты об этом. Когда пакваджи поселились в вашем мире, они почему-то решили, что пчёлы как-то связаны с королевской властью, поэтому стали строить дома, похожие на ульи. Не спрашивай, как они пришли к такому выводу, я и сам не до конца понял. И Сара уснула, думая о пчелиных ульях и пережитых за день событиях. Во сне ей виделись цветочные поляны, полные жужжащих насекомых и прекрасных цветов, она гуляла по ним, держа на руках маленькую светловолосую девочку с разными глазами: одним синим, как океан, а вторым чёрным, как самая непроглядная ночь.