Ч1сть 1.

Трава надоедливо шуршит под ногами, путаясь в неаккуратной обуви. Взгляд нервно бегает по окрестностям, этому вечно тёмному небу, древесной мгле впереди. Поправляя козырёк и украдкой оглядываясь, Эллиот в спешке идёт средь мшистых деревьев и зарослей. Обходит кусты странных ягод, негостеприимные колючки, блочные булыжники. Всё так же зыркает по сторонам в ожидании опасности. Больше всего оборачивается со страхом нападения со спины. Медленно и аккуратно перешагивает какой-то камешек. Тихо. Ни души. Это едва-ли не сбивает с ног. Эта безмятежность незнакомых лесов очень настораживает. Вдруг сзади Эллиота раздаётся странный шорох. Парень в спешке оборачивается. Это просто капли дождя барабанят по очередному камню. Начинается ливень. Натягивая козырёк на лицо, перепуганный юнец кидается бежать. Не хватает ещё и промокнуть до ниточки! Спустя несколько минут бега ему приходится остановиться под деревом на небольшой привал. Он устраивается на валуне, переводя дыхание. Пока сидит, замечает, насколько же он один. Рядом никого нет. Только тишина, разбиваемая крапанием дождя по траве. Мгла поглощает всё живое. Эллиот понимает, что даже немного потерялся в этих лесах. Это и завораживает, и убивает. Пора продолжать идти. Его ждут. Ждут с хорошими вестями. На нём сейчас все надежды. Главное - не привести никого в хижину по следам... Вновь поправляя козырёк, Элли спрыгивает с валуна и снова кидается бежать. Спустя некоторое время вдали уже возникает знакомая тропа, неаккуратно выложенная камнями из леса. Тот, кстати, уже редеет, давая свободу лунному свету. Беспощадный ливень настолько разразился, что сейчас дождевая вода уже хлещет ноги Эллиота по бокам. Вот паренёк добегает до тропы и чуть замедляется, чтобы отдышаться. Сзади слышатся шаги. Похоже, это Нуб. У него подобная поступь, да и скорее всего, он от своего недостатка терпения побежал встречать товарища. Шаги становятся громче и медленнее. Доставщик радостно оборачивается, готовый рассказать Нубу все новости дня за раз. Каково же его разочарование, когда перед ним стоит не этот радостный тип... Вместо него там, точно так же радостно улыбаясь, топчется на месте ребёнок. Кулкид. Как только Эллиот собирается отпрянуть, опомнившись от шока, дитя хватает его за руку и, звонко и заливисто смеясь, швыряет в дерево. Боль резко прожигает спину, пострадавший жмурится. Ему удаётся упасть на пол и кувырком выйти из уязвимого положения. Вот-вот Элли начинает удирать, так ему прямо в ноги прилетает блок. Мгновение за мгновением - и доставщик, с глухим стуком ударяясь о булыжники на полу, влетает в земляную стену какого-то склона. Спина пульсирует от многочисленных ударов, ноги болят, а в голове буря мыслей и паники. Вот к нему уже идёт это неугомонное кровожадное дитя, мерцая своим красным обликом в лунном свете. Воздух искрится, ветер порывами несёт травинки в одну сторону, дождь жестоко бьёт по лицу. Эллиот уже так напуган, что отстраняется от мира и замечает, как ураган беспощадно тянет за собой листья и камушки с земли. Кулкид пинает доставщика в живот, смеясь всё громче. Потом следуют удары. В лицо, по бокам... Всё тело начинает ныть от пронзающей боли. Эллиот зажмуривается от страха. Дитя кидается на жертву, дабы разорвать его в клочья. Это конец. Конец всего. Ничего не происходит. Он уже умер? Почему боли не прибавилось? Похоже, и правда... Бедняга решает открыть глаза. Какое же его лицо, когда он видит перед собой фигуру в пальто, держащую в руках пистолет. Непонятно, кто это. Кто это и зачем он здесь. И почему он направляет пистолет прямо на лоб Кулкида? - Ищешь новую наживку, малой? - Слышится то ли мужской, то ли женский, низкий и усмехающийся голос. В ответ слышится невнятное бормотание ребёнка. - Не в этот раз и не с этим пареньком. Усёк? - Ха-ха-ха... - Глухое рокотание медленно доносится из горла Кулкида. Он неспеша заносит руку. - Видел бы тебя твой папаша... - Давя лыбу, незнакомец запускает пулю в лоб чудища. После выстрела, когда поражённый монстр падает на пол, фигура разворачивается, убирая пистолет в кобуру. Эллиот так и не может разглядеть, кто это. - Вставай, дохляк. - Фигура подаёт руку доставщику. Тот еле-еле поднимается на ноги. Всё же этот незнакомец оказался добрым. - Э-э, спасибо за помощь... - Отряхиваясь от грязи, благодарит спасителя юнец. Затем протягивает руку для знакомства. - Эллиот. Незнакомец пожимает руку в ответ. Второй рукой медленно приподнимает поля шляпы. - Джейн Доу. Эллиот сначала в непонятках смотрит на руку, потом убирает её и поднимает взгляд на незнакомца. ЖЕНЩИНА. Это была женщина. Пурпурно-розовые волосы, еле-еле завязанные в хвост, шляпа, широченные поля которой так и оставляли эту тень на пол лица... Чуть раскроенное по швам пальто. Элли, от неожиданности отпрянув, пытается понять, что вообще происходит. Спасительница вопросительно смотрит на него, не понимая, что не так. Заметно, как она пытается скрыть улыбку. У неё не получается. - Ну так... Ты откуда? Здешний или сам путник? - Джейн решает разбавить обстановку. - Э-э, как сказать... Уже здешний. Эй, а если он снова очнётся? - Эллиот вспоминает про поражённого Кулкида. - Пуля успокоит его на некоторое время, однако нам всё-таки лучше убираться отсюда. - Отвечает Джейн. - Если, конечно, ты не захотел умереть от рук ребёнка. Хотя, смотрю, ты уже на это прямо настроился... - Чего? - Доставщик шокированно смотрит на неё. Она всё прознала?! - Да не настроился я... С чего бы? - Не притворяйся, я видела, как ты сжался в комок, подобно мокрице. - В её голосе Эллиот явно слышит насмешку. Это довольно необычно... - Чёрт, ладно. Идём уже отсюда... Эллиот медленно разворачивается и уходит, слыша сзади шаги Джейн. Дождь, тьма, лес. Тихо. Страшно, однако намного меньше, чем когда он был наедине с самим собой. По крайней мере, у Доу есть пистолет... И ей, наверное, можно доверять. И опять мысли заполняют голову. Без спроса, без разрешения. И очень разные мысли, даже без какого-либо значения. Например, об уровне безопасности Эллиота в данный момент. Наверное, он равен нулю. Ну, или же 13-ти с Джейн поблизости... Джейн Доу... Знакомое имя. Она ведь кем-то является Джону? Или они просто однофамильцы? Может, ему стоит спросить об этом? Ну нет, это будет слишком странно. Хотя перед кем уж там позориться... Она сама не лучше. Ладно, пора побыть идиотом. Эллиот слегка сбавляет шаг, чтобы идти наравне с новой знакомой. Пытается незаметно вздохнуть, дабы не показывать своего опасения. У него ничего, кстати, не получается. - Кстати, Джейн Доу... - Джейн. Для тебя просто Джейн. - Э-э... Джейн. Ты как-то связана с Джоном Доу? - А что? Интерес взял верх? - Да нет, просто спрашиваю. - Ишь, какой любопытный нашёлся... - Ты... - Эллиот сам не понимает, что несёт. - Его жена, что-ли? - Что? - Джейн сначала ошарашенно смотрит на собеседника, а затем заливается смехом. - Не-ет, глупыш. Мы просто однофамильцы. Ну и друзья с детства. Как себя помню, он всегда был в меня влюблен, но пытался это скрыть. Весёлый был тип... - Она с горькой ухмылкой кидает взгляд в пол. - Ну раз так, мне тоже придётся тебя допросить. - А? Ладно, спрашивай. Я особо ничего не знаю, но... - Слухи о Джоне правдивы? - ...что именно ты имеешь ввиду? - Ну. То, что он, скажем так, с катушек слетел. Перебивает всё живое. - Спешу огорчить, но... Да. - Доставщику становится неловко от всей тяжести этого момента. Он вздыхает уже в открытую. - Мне жаль. - Да нет, ничего такого. Я здесь как раз для того, чтобы его порешать. - Порешать?... Его-то порешать?! - Ну да. А что не так? Хочешь сказать, я слабее его? - Ну да. - Что. - Я не это имел ввиду! В смысле... - Нет-нет, душка, не бойся, я тебе ничего не сделаю. Тем более, у меня в магазине одна пуля осталась... - Для Джейн это просто потеха. А вот юнец уж поверил... - Это хорошо. Но, как я уже говорил, его так просто не "порешать". Он в два раза больше меня, а ещё захвачен какой-то дрянью. Тот ребёнок, с которым мы имели дело, - ещё ничего. - Оу. Я этого не предполагала. - Девушка явно разочарована. - Значит, я тут надолго. Кстати, а что у вас тут за ад происходит? Помнится, в прошлом месяце с убийцами было проще. - Я не знаю. Никто не знает. Просто в один момент они так озверели, что поубивали всех остальных за неделю. Остались только самые крепкие. И сейчас мы все прячемся в каком-то доме. - Эт плохо... Может, мне получится чем-то помочь? Эллиот резко останавливается. Обводит взглядом Джейн. А не слишком ли много вещей он ей доверил? - А с чего я должен тебе доверять? - Он медленно переводит холодный взгляд на собеседницу. - Хах... А ты не простак, оказывается. - Явно не ожидая такой реакции, Доу снова натягивает довольную и, казалось бы, впечатлённую лыбу. - Ну. Допустим, я тебе жизнь спасла. Неужели этого недостаточно? - Нет. - Э-э... По крайней мере, я владею оружием. И у меня есть смелость запустить пулю в лоб уж не самой себе. А вот насчёт тебя - не уверена. - Ладно-ладно, может быть, ты сможешь чем-то помочь. - Эллиот снова оглядывает Джейн, а затем вздыхает. - За мной. Девушка, пожав плечами и самодовольно хмыкнув, догоняет доставщика. Оглядывается по сторонам, пока тот лишь смотрит в пол. Иногда поглядывает на неё. Думает о том, насколько можно ей доверять. Ладно, уже поздно - он как идиот рассказал ей всё, что знал. Теперь вовсе ведёт в хижину. Ко всем остальным. Что ж он им скажет? Уже видит, как Шанс заведёт свою шарманку "во-от, Элл бабу в дом привел, что ж за напасть"... Остаётся просто идти сквозь дождь, грязь и заросли.