Часть 1

Альбедо стоит у дверей своего семейного дома и, признаться, немного нервничает. Не то чтобы он думал, что ему не будут рады — совсем наоборот, — но он никогда не умел налаживать контакт и поддерживать его. Даже несмотря на то, что в его кабинете есть связь, прошло уже несколько недель с тех пор, как он в последний раз нормально разговаривал с Алисой и Кли, и ему неловко, что он приехал к ним только сейчас, когда у него сломана рука и ему нужна их помощь. На мгновение он задумывается о том, как разозлится Кли, когда узнает, что с ним случилось. Одной этой мысли почти достаточно, чтобы он развернулся и пошёл домой. Тем не менее, Алиса не раз говорила ему, что он всегда может прийти в их старый дом, когда не занят работой. Поэтому он усилием воли подавляет тревогу и стучит в дверь здоровой рукой. Он неловко переминается с ноги на ногу, а затем слышит, как из-за двери доносится торопливый топот, а затем поворачивается дверная ручка — это Кли отвечает на его стук. В ту же секунду, как она встречается с ним взглядом, её лицо озаряет ослепительная улыбка. – Альбедо! Прежде чем он успевает поздороваться, Кли бросается к нему и заключает в самые крепкие объятия, которые он когда-либо испытывал. Его безвольная рука оказывается прижатой к боку, а она продолжает сжимать его так сильно, что у него перехватывает дыхание, а рука снова начало болеть. Её руки словно тиски сжимают его талию, но он не может сдержать хриплый смех, который вырывается из его горла в ответ на её радостный приём. — Привет, Кли. Он положил свободную руку ей на голову, пока она продолжает сжимать его в своих объятиях. Он на мгновение замирает, поражаясь тому, какой высокой она становится: в свои тринадцать лет она почти достаёт ему до плеча. Она выросла с тех пор, как он в последний раз приходил её навестить, и от осознания этого он снова чувствует укол вины за то, что так долго отсутствовал. Тем не менее приятно видеть, что у неё всё хорошо. – Не мог бы ты дать мне немного подышать? – Ой, прости! Кли тут же отпускает его и делает шаг назад с застенчивой улыбкой на лице. – Я просто удивилась! Ты так давно не заходил, я уже начала думать, что маме придётся силой вытаскивать тебя из Лаборатории. Она хихикает в ладошку и кружится на каблуках. – Мама! – К нам пришел Альбедо! Альбедо вздрагивает. Кажется, даже повзрослев, его сестра не может обуздать свою энергичную натуру, но, полагает он, так даже лучше. Он не может представить себе Кли, которая не прыгала бы от радости при любой возможности. Не теряя времени, Кли хватает Альбедо за руку и тащит его в дом, к лестнице, которая, как знает Альбедо, ведёт в мастерскую Алисы. – Мама весь день работала, наверное, она меня просто не услышала. Пойдём поздороваемся! Альбедо улыбается, и его опасения немного рассеиваются перед лицом искреннего восторга Кли. – Хорошо, я иду. Не нужно так сильно тянуть, а то я руку потеряю! Кли смеётся над шуткой, её глаза весело блестят, пока они поднимаются по крутой лестнице на верхний этаж дома. – Кстати, А куда ты пропадал? – Э-э-э... Альбедо открывает рот, чтобы что-то объяснить, но прежде чем он успевает это сделать, дверь в мастерскую наверху открывается, и на пороге появляется сама Алиса с вопросительным выражением лица. Однако её замешательство быстро проходит, когда она видит Альбедо, стоящего в дверном проёме, и на её лице появляется мягкая, непринуждённая улыбка. –Альбедо! Рада тебя снова видеть. Хотя она держится гораздо спокойнее дочери, она излучает ту же энергию, что и Кли, её поза уверенная, а выражение лица честное. Не раздумывая, она протягивает руку и взъерошивает его волосы в дружеской, ласковой манере, которая ей всегда нравилась. Альбедо терпит это ради неё, хотя и знает, что его и без того растрёпанные волосы, скорее всего, станут ещё более неуправляемыми после восторженного приветствия Алисы. – Ты хорошо выглядишь, тётя Алиса. В ответ на это Алиса улыбается, но Альбедо замечает, как меняется выражение её лица. Его проницательный взгляд улавливает короткую вспышку разочарования, которая появляется и исчезает за долю секунды. – Альбедо, сколько раз мне нужно тебе напоминать? Ты тоже можешь называть меня мамой. Она легонько кладёт руку ему на плечо и приглашает войти. – Давай присядем и поговорим. Обычно ты не приходишь в гости без предупреждения. Что заставило тебя вернуться? Альбедо пытается сдержать гримасу, которая инстинктивно появляется на его лице, но ему не удаётся скрыть всю свою досаду. – Ну... Я сломал руку, во время одного из исследований... Думаю, теперь мне нужно восстановиться и заодно отдохнуть. Ему больно признавать собственную небрежность, и это чувство только усиливается, когда Кли резко оборачивается и смотрит на него широко раскрытыми глазами. – Что? Ты проводил опасные исследования? Альбедо вздрагивает от испуга, написанного на её лице. – Прости, я не ожидал что я таким образом сломаю руку... – Честно говоря, я сам не понимаю, что пошло не так. Кли глубоко хмурится. – Ну почему ты не сказал об этом раньше? Уверенность в её голосе удивляет Альбедо, который знал свою сестру только как добрую, рассеянную и в некоторой степени деструктивную особу. Но он лишь кивает в ответ. – Мы бы могли помочь тебе! Алиса, напротив, просто улыбается. Хотя она точно также, как и Кли, беспокоилась об безопасности Альбедо. – Я должна была догадаться, что дело в этом. – В конце концов, ты редко появляешься без предупреждения. Альбедо отводит взгляд, но позволяет Кли затащить себя в кабинет. Она явно настроена как можно скорее помочь Альбедо. – В следующий раз постараюсь предупредить заранее. Альбедо проходит мимо от Алисы, отводит от неё взгляд. Войдя в кабинет, Альбедо с лёгким интересом окинул взглядом знакомое пространство. Оно почти не изменилось с тех пор, как он видел его в последний раз, вплоть до огромных открытых окон на дальней стене и фотографий, висящих слева от него. На большинстве фотографий запечатлён Кли, хотя Альбедо почти не видно на стене, и дело не в том, что Алиса не старалась. Она много раз пыталась уговорить его позировать для семейных фотографий, но он никогда не любил фотографироваться, особенно в подростковом возрасте, когда он только вливался в семью, которая его не воспитывала. Тем не менее, приёмная мать или нет, Алиса была полна решимости сделать его частью семьи, а значит, от него требовалось хотя бы одно семейное фото. Он замечает его на стене, прямо в центре остальных фотографий, когда Кли тащит его в центр комнаты. Фотография сделана несколько лет назад, хотя сейчас он выглядит почти так же, как тогда. Кли, напротив, выглядит значительно моложе; он помнит, как ей пришлось встать на стул, чтобы поместиться в кадр рядом с ним и Алисой, которая стоит, положив руку ему на плечо, с милой улыбкой на лице. Выражение её лица на удивление мягкое для эксцентричной автомеханика, хотя в детстве они с Алисой часто видели её ласковые улыбки. На большинстве других фотографий Кли в той или иной форме запечатлена в разные периоды своей жизни. При виде этих фотографий на его лице появляется ностальгическая улыбка. Он с трудом верит, что она так сильно выросла. Кажется, что время пролетело слишком быстро. — Сядь сюда. Она даже не ждёт ответа, тянет его за руку и настойчиво пытается нащупать его безвольную руку. Альбедо ничего не остаётся, кроме как подчиниться своей младшей сестре с её однобоким мышлением. Он сдерживает улыбку, которая вот-вот появится на его лице, когда она берёт в руки его руку и тщательно его осматривает. В другом конце комнаты Алиса занимает позицию у массивных книжных полок от пола до потолка, занимающих большую часть ближайшей стены, и наблюдает за ними. — Над чем ты работал на этот раз, а? Чтобы так сильно покалечиться, нужно было приложить немало усилий. Альбедо пытается улыбнуться извиняющейся улыбкой. – Я изучал элементарные реакции с некоторыми новыми материалами, которые недавно приобрёл мой научный ассистент, и, кажется, немного увлёкся. Я просто рад, что это не привело к серьёзным последствиям для города. — А твое здоровье не считается? Кли показывает ему язык, но тут же улыбается, чтобы он понял, что она просто дразнится. — Не волнуйся, это быстро поправится! Альбедо рад, что оказалась незначительной. Он не представляет, что бы он делал, если бы это быстрое восстановление обернулось длительным или, что ещё хуже, если бы руку пришлось бы заменить, Кли слегка раздражённо хмурится. – Кажется, я где-то оставила аптечку. Кли вскакивая на ноги покинула комнату, оставляя Альбедо лежать на деревянном полу. Он тихо вздыхает, когда она выходит из комнаты, и бросает взгляд на Алисе. Почему-то ему неловко оставаться с ней наедине, несмотря на то, что она практически воспитывала его все подростковые годы. – Альбедо. Алиса решает прервать тишину, и серьёзность в её голосе заставляет его внутренне содрогнуться. – Покажи-ка мне руку. Я хочу осмотреть и понять, насколько серьезно покалечен. Повинуясь просьбе Алисы, Альбедо с помощью Алисы, принимает сидячее положение. Чтобы та смогла осмотреть руку. Алиса детально рассматривала больную руку, и начала ощупывать. Наблюдая за мимикой Альбедо, – Это не перелом... Но тем не менее... Алиса выглядела растерянной. Она неоднократно лечила Кли и Альбедо. И обычно это ограничивалось небольшими ранами. Тем более, Алиса никогда не изучала исцеляющую магию. – Альбедо, я хоть и сильный маг... Но я не обладаю способностью исцелением. От слов совсем. – Единственное что я могу сделать до прихода дочери, это притупить боль магией. Алиса была сосредоточенно, она начала шепотом заклинание. Своей рукой, она направила в сторону больной руки Альбедо. Сам же Альбедо перестал чувствовать боль. – Я не чувствую своей больной руки. – Это же временное заклинание? – Да, это временно. Магия будет действовать чуть меньше сутка. Закончив с заклинанием, Алиса решает спросить Альбедо. — Можно тебя кое о чём спросить? Альбедо вздыхает и старается не слишком нервничать. – Конечно, что такое? Она на мгновение задерживает на нём взгляд, и он с удивлением замечает нотку нервозности в её обычно ярком и тёплом взгляде. Она не похожа на того, кто может колебаться, и осознание этого только усиливает его тревогу. Наконец она спрашивает: – Альбедо... мы для тебя не слишком много значим, не так ли? Альбедо на мгновение теряет дар речи, шок перевешивает его прежнюю нервозность. – Не слишком много? Что ты имеешь в виду? Алиса кивает. – Я знаю, что мы иногда можем быть слишком навязчивыми, постоянно доставать тебя на работе и умолять приехать в гости... На её лице появляется лёгкая улыбка, но она нерешительная, неуверенная. Её голос был тихим и нерешительным. – Просто... когда тебя сюда оставили много лет назад и попросили присмотреть за тобой, я сделала всё возможное, чтобы ты мог стать частью моей семьи, но если ты хочешь, чтобы мы оставили тебя в покое теперь, когда у тебя есть собственное жильё и работа, то... – Нет, дело совсем не в этом! Альбедо, чувствуя, как от чувства вины у него сводит желудок, когда до него наконец доходит, что именно беспокоит Алису. Он прикусывает губу и отводит взгляд. – Просто дело не в том, что я не хочу быть рядом с вами, честное слово. Я просто… Он замолкает, чувствуя, как сжимается горло. – С тех пор как мама оставила меня здесь… Мне было трудно сблизиться с ней. Раньше у меня это не очень хорошо получалось, но после того, как я столько времени ждал её возвращения, я, кажется, просто привык быть один. Чем дольше он говорит, тем тише становится его голос, и он постепенно теряет самообладание, впервые вслух выражая такие тяжёлые мысли и чувства. Он сглатывает комок в горле и почти робко поднимает голову, чтобы встретиться взглядом с Алисой. – Я действительно считаю вас с Кли своей семьёй. Ты сделала для меня больше, чем моя мать, и я всегда буду тебе за это благодарен Алиса. Затем он тихо и застенчиво добавляет: – Может, я и не настолько смел, чтобы называть тебя мамой, как ты этого хочешь, но я хочу, чтобы ты знала: я действительно считаю тебя своей матерью. При этих словах Алиса заметно расслабляется, тревога в её глазах немного рассеивается, хотя она всё также выглядела обеспокоенной. – Спасибо... В груди Альбедо разливается тепло, и на его лице появляется улыбка. Иногда он забывает, как ему повезло, что он провёл хотя бы часть своей жизни с Алисой, которая стала его опекуном. Она так легко проявляет материнскую заботу и не боится открыть двери перед ребёнком, который никому не нужен. Однажды он придумает, как её отблагодарить. – Нашла! Они прятались в сундуке в маминой комнате. Кли, врываясь в комнату с медикаментами, которую она держит. Она тут же опускается рядом с Альбедо и кладёт его безвольную руку себе на колени, чтобы было удобнее наложить повязку, чтобы зафиксировать руку. Она бросает тревожный взгляд в окно, где садится солнце, заливая комнату оранжевым светом. Алиса следует за её взглядом и задумчиво хмыкает. – Что ж, если тебе уже поздно возвращаться, ты всегда можешь остановиться в своей старой комнате. Мы оставили её открытой для тебя на случай, если ты решишь пожить у нас какое-то время. — Звучит весело... — Но у брата, наверное, много работы. Верно? – Вообще-то, я бы хотел остаться на ночь. – Я уже давно не просыпался под звуки твоего завтрака. Глаза Кли расширяются от удивления, а на лице появляется восторженная улыбка. – Серьезно?! Она ёрзает на месте, не в силах усидеть спокойно, когда её переполняют эмоции. – Ты уже целую вечность не ночуешь у нас! Альбедо сдерживает смешок, глядя на то, как легко она отвлекается, а затем поднимает свою здоровую руку, чтобы игриво взъерошить ей волосы. – Спасибо, Кли. Без тебя я бы пропал. – И спасибо Алиса... Ты сделала многое для меня. Кли улыбается в ответ, практически сияя от гордости за свою работу. – Конечно! Я ведь твоя самая любимая сестра, так что я не могу халтурить. Алиса же, едва улыбнулась. – Всегда пожалуйста, если вдруг понадобится любая помощь, я готова помочь тебе, хоть в любое время. Кли вскакивает на ноги и берёт Альбедо за руку, чтобы помочь ему подняться. Ей приходится перенести весь свой вес назад, чтобы справиться с этим, ведь Альбедо всё ещё выше её на несколько сантиметров, но она всё равно справляется. – Давай! Я помогу тебе прибраться в твоей старой комнате, там, наверное, пыльно. – То есть, ты даже не стала убираться в моей комнате? – Ну... Нет – Ладно, я понял. Глупо было с моей стороны задавать этот вопрос. — Тогда я приготовлю вам ужин к тому времени, как вы закончите. Успею это сделать. И вот Альбедо просто улыбается, чувствуя себя легче, чем за все последние месяцы, и позволяет младшей сестре стащить себя с лестницы.