Глава 2. Путь в стужу

Торвин покинул трактир с рассветом. Заказчик дал ему всё необходимое: карту, меха и немного провизии. Дорога на север обещала быть трудной, ведь даже летом здешние земли славились суровой погодой. Тропа становилась всё более узкой, а ветер — всё сильнее. На третий день пути ведьмак заметил первый знак беды: замёрзшее озеро посреди леса, где вода должна была быть живой и прозрачной. На льду виднелись следы — человеческие, но искажённые, словно тот, кто шёл, утратил человеческий облик. Торвин присел на одно колено и провёл пальцем по льду. Холод обжёг его даже сквозь перчатку. — Проклятье… Это работа древней магии, — прошептал он. Его мысли прервал глухой рык. Из-за деревьев выскочило нечто огромное, покрытое ледяной бронёй. Это был ледяной зверь — порождение того самого духа зимы. Схватка была неотвратима. Торвин выхватил свой серебряный меч, а глаза засветились ведьмачьим светом. — Ну давай, попробуй! — бросил он вызов чудовищу.