Тень прошлого.

Миновала целая вечность с тех пор, как Женя вырвался на свободу. Тяжела была цена, заплаченная им за этот глоток воли, но он выстоял. Однако прошлое цепко держало его в своих когтях. Испещренное шрамами тело, да два зловещих знака на лице – через губы и бровь проходила обрывающаяся линия– безмолвно кричали о пережитом кошмаре, о потерянных родителях и о тех, кто едва не сломал его. Ему едва исполнилось шестнадцать, когда плоть его приняла эту жестокую метку. Сейчас же за плечами было уже двадцать пять, но это не было финалом, Женя чувствовал это нутром. Женя вытянулся, став заметно выше. Короткие каштановые волосы лежали аккуратной волной, нос украшала едва заметная горбинка. Лишь тусклые зелёные глаза, некогда искрившиеся детским восторгом, теперь казались безжизненными, словно выцветшая акварель.Через несколько томительных минут он, наконец, достиг монументального здания, и поспешил зайти, так как уже опаздывал. Каждый удар его ботинок отдавался гулким эхом в пустом коридоре. Навстречу, словно молния, вылетела девушка с блондинистыми волосами и глазами голубого цвета. – Где ты, твою мать, шлялся? – в ее голосе клокотало раздражение, готовое вырваться наружу. – Маршрутка задержалась, – Женя остановился в нерешительных шагах от нее. Она казалась хрупкой статуэткой рядом с его внушительной фигурой. Скрестив руки на груди, она прожигала его недовольным взглядом. — Ха? Не мог на машине приехать? — Она в ремонте, — девушка закатила глаза. — Тц, машина у него в ремонте… Между прочим, тебя ждали целых два часа, пока ты соизволишь явиться, — ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо. — Два часа? Ты сказала, чтобы я приехал к часу! Я приехал. Какие ещё два часа? — в голосе Жени засквозило раздражение. Что за чертовщина? — Да, но тут уже моя вина, я забыла тебе сообщить, что конференцию перенесли на два часа раньше… — она тут же поникла, ощущая вину и всё недовольство тут же исчезло. Ведь она осознала ,что из-за нее он все пропустил, а она ещё и возмущаться решила... На лице Жени застыло выражение ледяного презрения. — Боже мой… — он прошел мимо нее, спеша в кабинет. Замечательно... Придётся отчитываться. – Наконец-то ты пришёл!– не успел Женя переступить порог кабинета, как мужчина оторвался от окна и обернулся к нему. С молниеносной радостью в глазах, он стремительно пересек комнату и заключил Женю в крепкие объятия. Женя, застигнутый врасплох такой бурной встречей, на мгновение опешил. Невольно заколебавшись, он положил одну руку на спину мужчины, сжав ткань его пальто оттягивая от себя. – Привет, сколько лет сколько зим, как ты? – Женя, опешил. Нити былой близости давно оборвались, оставив лишь тень воспоминаний об их прежнем общении. Женя не мог постичь одного. Давно оборвалась между ними нить, а сейчас этот человек стоял, обнимал его, словно и не было разлуки, словно они друзья как и раньше. Что он блядь творит? – Ты..ты что..– он запнулся, словно перебирая в уме слова, – Что ты здесь делаешь? В уголках губ мужчины скользнула усмешка, лишенная злобы, но пропитанная горькой иронией. — Ну как что делаю здесь? Решил взглянуть на своего старого приятеля? Волна странных, противоречивых чувств захлестнула Женю. Перед ним стоял человек, причастный ко всему кошмару его прошлого, человек, который потом бесследно исчез, оставив его барахтаться в одиночестве. И вот, он снова здесь, стоит и улыбается, словно ничего и не было.Лишь теперь Женя осознал, что чужие пальцы все еще сжимают его плечи. Тень недовольства скользнула по его лицу. – Артём… – Ах, да, прости, – мужчина мгновенно отдернул руки, взметнув их в примирительном жесте, и все так же ослепительно улыбался, словно ничего не произошло. Женя тяжело выдохнул, сложил руки и, склонив голову, уставился на Артема, в немом вопросе испепеляя его взглядом. Женя не мог вымолвить и слова. Он был в шоке. Артем выдержал этот взгляд с поразительным спокойствием, словно ожидая его. В его глазах плескалось что-то похожее на грусть, но эта эмоция была мимолетной, тут же смененной привычной маской радушия. Он сделал шаг назад, приглашая Женю жестом пройти вглубь кабинета. – Присаживайся, Женя. Уверен, нам есть о чем поговорить. Давно не виделись, столько всего произошло. Хочешь кофе? Или, может, чего покрепче? Женя остался стоять на месте, не двигаясь с порога. Его тело напряглось, словно готовое к наброситься на него с кулаками и забить насмерть. Он не доверял ни одному слову, ни одному жесту Артема. Слишком много боли и предательства было связано с этим человеком. Слишком свежи были воспоминания о тех днях, когда Артем был его единственным другом, а затем – тем, кто безжалостно предал его. Нет. Он даже не верил что перед ним настоящий человек, а не плод его воображения. – Говори, Артем. Что тебе нужно? Не трать мое время на пустые разговоры, – процедил Женя сквозь зубы, стараясь держать себя в руках. Ярость клокотала внутри, готовая вырваться наружу. Он знал, что Артем – опасный противник, и что любое проявление слабости может стать роковой ошибкой. Артем вздохнул, словно с сожалением, и опустился в кресло возле массивного стола. Он сцепил пальцы в замок и устремил взгляд на Женю, в котором читалось что-то похожее на мольбу. – Я знаю, что ты пережил, Женя. И я понимаю, что ты не можешь мне простить. Но я здесь, чтобы помочь. Чтобы исправить то, что произошло. Женя усмехнулся, криво и зло. – Помочь? Исправить? Ты, Артём? После всего, что ты натворил? Не смеши меня. Твоя помощь мне нужна, как утопленнику спасательный круг, сделанный из свинца. Артем не ответил, лишь молча наблюдал за Женей. В его взгляде больше не было ни грусти, ни радушия – только какая-то усталая обреченность. Он знал, что Женя имеет право на ненависть, что его проступок не имеет оправдания. И все же, он надеялся, что сможет хоть немного смягчить боль, которую причинил. Всё таки они многое пережили вместе. – Я знаю, что слова ничего не значат, – наконец произнес Артем, – но я должен сказать это. Мне очень жаль, Женя. Я совершил ошибку, за которую буду расплачиваться до конца жизни. Я не жду прощения, я просто хочу попытаться помочь тебе выбраться из этой ямы. Из ямы тени прошлого? Женя продолжал сверлить его взглядом, не веря ни единому слову. Он видел, как легко Артем умеет манипулировать, как искусно плетет паутину лжи. Он сам это испытал с самого их первого знакомства. Он хотел прогнать его прочь, сказать чтобы тот проваливал к чертям отсюда. Но что-то внутри него, какая-то слабая искра надежды, заставила его остановиться. Возможно, Артем действительно раскаялся. Возможно, он действительно хочет помочь. Но доверять ему он все равно не мог. Внезапно Женя рассмеялся. Смех его был резким, истеричным, полным горечи и сарказма, глядя на Артема мутными глазами. – Искупить вину? Ты серьезно? – проговорил он, давясь смехом. – Ты думаешь, что можешь просто прийти и все исправить? Вернуть время назад? Забыть, как ты меня предал? Ты даже не представляешь, что ты натворил! Артем опустил голову, принимая удар. Он знал, что заслуживает все эти слова, всю эту ненависть. Он не смел оправдываться, не смел просить о снисхождении. Он просто сидел, как приговоренный, готовый принять свою участь. Женя перевел дыхание, стараясь унять дрожь в руках. Он посмотрел на Артема долгим, пронзительным взглядом. В его глазах больше не было злости – только усталость и пустота. – Хорошо, – тихо произнес он. – Я позволю тебе попытаться. Но знай, Артем, я не верю тебе. И если ты снова меня предашь, я этого не переживу. Я тебя собственными руками убью. Артем бросил на Женю взгляд, на его лице тут же появилась слабая улыбка. В глубине его карих глаз робко затеплился огонек надежды.Он правда хотел искупить всю свою вину перед ним, и наконец то избавится от терзаний. Женя молча изучал его несколько долгих минут, и наконец, с тяжелым выдохом, устало потер переносицу. Принять его вновь, после того… после того, что произошло, будет невероятно тяжело. В комнату вошла Диана, та самая, с которой он чуть было не разжёг костёр очередной ссоры. — Женя… — начала она, но, заметив Артёма, удивлённо вскинула брови. — Артём?.. Мужчина взглянул на старую подругу, и лицо его, словно подтаявший лёд, вновь обрело оттенок прежнего радушия, которое он источал, когда вошёл Женя. — Давно не виделись. Диана перевела взгляд на Женю, и в глазах её застыл немой вопрос: "Какого хуя он здесь делает?". Женя отвернулся к окну, делая вид, что не замечает её замешательства. Девушка снова посмотрела на незваного гостя.Теперь это казалось больным сном, созданным разумом из былой тоски и искры надежды на то, что все содеянное – не его рук дело. Но Женя не мог поверить в это наваждение. Даже если в самой глубине души он жаждал поверить, а жаждал он этого мучительно. Время утекло незаметно, наверное, больше часа. Артем сбивчиво объяснил Диане причину своего внезапного появления и признался, что ему совершенно негде остановиться. Он сорвался в Москву прямиком из Санкт-Петербурга, оставив прежнюю работу за спиной. Теперь ему отчаянно нужна была новая опора. Женя слушал, хмурясь все сильнее. Ему казалось, в этом скрывался какой то мазохизм, ведь нет никакой гарантии, что он сможет нормально обжиться, с учётом по его словам,он прожил там больше 4 лет. Его взгляд зацепился за волосы Артёма. Его прежние русые волосы заметно потемнели. – Ну ты даешь, конечно, Артём… После стольких лет вдруг решил..., – прозвучал её тихий голос, словно обдумывающий каждое слово в рассказе мужчины. – Но почему ты бросил работу? Это ведь наверняка не связано с внезапным желанием возобновить общение с нами? – её светлые брови нахмурились, пытаясь придать лицу грозное выражение, но голубые глаза выдавали её. В них не было ни недовольства, ни злости. Лишь легкое беспокойство. – Кхм… Там всё гораздо сложнее, да и неважно теперь, никто меня обратно не ждет, – он неловко почесал затылок. — Блять, — тихо выдохнул Женя, и без того узкие глаза сузились еще больше. — И что ты собираешься делать? — он вопросительно выгнул бровь, смотря на него. -Вообще я хотел.. -Артём замялся.-Вы можете помочь мне?Ну с работой.-ему казалось что Женя сейчас вскипит. -Ха.. -почему то Жене стало казаться, что тот явился к ним не за искуплением вины. Не успел он как что то сказать как его опередила Диана. -Да, конечно, мы поможем тебе. Ты можешь пожить у кого нибудь из нас, если тебе так будет удобнее, нечего по углам ныкаться. А с работой..Ты можешь работать у нас в компании, нам как раз нужны люди. -она улыбнулась. Артём удивлённо поднял брови, не ожидая такой быстрой и безоговорочной поддержки. Он приготовился к долгому уговору, к выслушиванию нравоучений, а тут – готовое решение. Неужели всё так просто? В голове промелькнула мысль, что, возможно, его приезд был не такой уж и плохой идеей. -Правда? - переспросил он, стараясь скрыть волнение.-Я буду рад. Женя всё еще сверлил Артёма взглядом, пытаясь понять его истинные мотивы. Но Диана, казалось, уже всё решила. Она подошла к Артёму ближе и положила руку ему на плечо. -Не стоит благодарностей, - сказала она. - Главное, чтобы ты действительно хотел изменить свою жизнь. А работа найдётся. У нас в компании всегда есть чем заняться. Да и жильё – не проблема, у меня есть свободная комната. Можешь пожить у меня, пока не встанешь на ноги. Картина перед глазами Жени рождала тошноту в его животе. Ледяной караван воспоминаний сжимал его сердце, вновь давая знать о том кошмаре. Он-был частью этого кошмара, одним из его порождений. И вот, спустя долгих десять лет, он сидит здесь, прямо перед ними. Что творится в его голове, понять невозможно. Но почему ему позволили остаться? Неужели… неужели они готовы простить? – Я думаю, Артёму всё-таки стоит пожить у меня. У меня… – Женя запнулся, словно слова застревали в горле, и тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. – У меня для него найдётся место. Диана и Артем одновременно оторвались от прерванного разговора и взглянули на Женю. В глазах Дианы плескалось лёгкое разочарование – она уловила его недоверие, тень сомнения в способности Артёма принести в их жизнь безопасность после стольких лет. Артём же смотрел на Женю задумчиво, и вдруг на губах его расцвела мягкая улыбка. – Как скажешь, я не против, – произнёс Артём с теплотой во взгляде. В ответ Женя смотрел на него холодно, в его глазах читалось невысказанное, немое презрение. Не в силах долее выносить его присутствие, он покинул кабинет, решив излить на бумаге объяснительную о своем отсутствии на конференции, виной которому стала одна мадам. Нет, он не готов его принять.