ГЛАВА 1

      Квартал Голден Гай , район Кабукичо в Синдзюку, специальном районе Токио, Япония. Из-за плотно прилегающих друг к другу переулков в Голден Гай сохранялась приятная прохлада и тень, но солнце все равно слепило глаза, из-за чего приходилось натягивать касу на самый нос. Нэко поправила шляпу и прищурилась, смотря в конец переулка, пытаясь высмотреть подругу. Она вытерла пот со лба от постоянного нахождения у плиты и подвернула рукава кэйкоги , частично обнажив небольшую татуировку с надписью «дэйтю» . Она сделала ее на свои небольшие накопления, когда умерла мама. Татуировка была маленькой, а потому не вызывала косых взглядов . Нэко оглядывалась по сторонам, замечая владельцев других заведений, вышедших на перекур : мужчины лениво покуривали сигареты, женщины протирали черепки . Голден Гай – это место, где свое назначение нашла каждая вещь (или человек). От количества надписей, цветных бумажек и проводов кружилась голова. Глазу не за что было зацепиться, но все эти мелочи составляли одну большую картину, насмотреться на которую было невозможно. Старые деревянные двери в энгавах создавали атмосферу теплого и уютного дома, прямо как в старых мультфильмах из детства.       Её маленькое кафе, размером примерно в 3 цубо , имело такую же потрёпанную дверь и два приклеенных на неё меню : на английском и на японском, так как она не брезговала лишней иеной от туристов, которые часто бывали в этих местах толпами. За день кафе посещали обычно около 10-15 человек, поэтому к вечеру у нее на руках было всего лишь 15000 иен. Однако не все было так плохо, по крайней мере не всегда. Тэнси часто помогала любимой подруге и строго настрого отказывалась принимать любые деньги за помощь. Нэко часто пыталась отговорить Тэнси от этой затеи, так как считала, что может справиться без посторонней помощи, но она бы соврала, если бы сказала, что ей не нравится компания. Отец, которому раньше принадлежало «Аибики» , всегда был уверен в дочери, а потому и передал управление кафе именно ей. Разочаровать настолько важного человека в своей жизни она не могла, а потому Нэко часто изнуряла себя работой, выходя на ночные смены и слушала проблемы пьяных бедолаг. Казалось, в такие моменты она лечила людей, позволяя им излить душу, стать услышанными и нужными. Нэко отодвигала отдых на задний и работала, работала… По ее мнению, она могла добиться большего, если бы прикладывала нужные усилия.       Нэко повесила на дверь табличку с надписью «закрыто» и стремительно поспешила на Омоиде Ёкочо , чтобы купить нужных продуктов, пока людей на улице было немного. Переулок выглядел ещё более цветастым, чем Голден Гай. Количество рекламы и кричащих вывесок рябило в глазах, сверху на нее смотрели разукрашенные тётин (круглые бумажные фонарики). Запах свежей и горячей еды незамедлительно заставил желудок голодной Нэко съежиться и постучаться в голову . Она почти начала пускать слюну, когда ее окликнули : – Нэко-тян ! Кинбэнка , бедная...Удели время! – Аники-сан , поменьше вашего буду, – отозвалась Нэко.       Аники-сан был давним другом ее покойного отца, он часто приходил проведать ее, чтобы помочь. Когда Нэко была Комэ (детское имя), Аники-сан приглашал ее отведать его лучшей якизаны в округе! Нэко всегда бежала с наивным детским восторгом за новой порцией и громко смеялась. Тогда отец и мать были молодыми, весёлыми и полными сил. Но потом болезнь забрала отца, а за ним, от горя, ушла и мать. Нэко тяжело переживала этот момент, единственный человек, который был рядом – Тэнси.       В руках у мужчины Нэко заметила маленький комочек,не больше ладони, который активно шевелился. Она вопросительно подняла бровь : – Неужто в Синдзюко завелись огромные гусеницы? – Что ты! Мне совершенно случайно попалось в руки это замечательное безобидное существо, только посмотри, – он протянул ей ладонь, на которой удобно расположился маленький белый кролик с шоколадными пятнами вокруг глаз и на спинке. – Забери его, мне девать некуда, да и не уследишь, а у тебя места поменьше, да и ты всегда...       Пока старик продолжал говорить, Нэко и впрям задумалась, что это неплохо иметь у себя пушистого друга, она хлопнула в ладоши на манер соглашения со сделкой : – Я возьму его... Её? – Это девочка. Думаю у тебя получится найти общий язык с женщиной, – он тепло рассмеялся, передавая кролика Нэко. Она взяла её в руки и легонько погладила. – У нее нет имени, верно? – Придумай что-нибудь хорошее. – Иппин ? – кролик шевельнулся, утыкаясь мордочкой в ладонь Нэко. – Замечательное имя! И так подходит ей!       Иппин смотрела на Нэко своими глазами-бусинками и заставляла ее сердце сжиматься. Теперь у нее был маленький друг. Неожиданно Нэко распахнула глаза, поняв, что совсем ничего не смыслит в кроликах : – А что же она ест? – Объедки от овощей подойдут! – мужчина заулыбался, но вдруг ахнул, будто вспомнил что-то очень важное. – Боже мой, каваи-хана , ты же наверняка голодная! Идём скорее, родзин тебя накормит!       Когда Нэко вошла, в нос ей ударил резкий запах специй, живот издал противный урчащий звук. – Как у тебя дела, моя сидзё ? – Аники-сан крутился возле плиты, наливая мисо-суп (традиционное блюдо японской кухни, основа которого — паста мисо, растворённая в бульоне даси. Часто в суп добавляют тофу, водоросли, зелёный лук и другие ингредиенты.). – Может тебе помощь нужна? Денег дать или.. – Всё в порядке, правда, у вас и без меня дел полно. – Ганко-де …       Перед Нэко появилась горячая миска супа. Казалось, что ещё чуть-чуть, и она вознесётся на небеса, настолько он оказался вкусным. Время пролетело быстро за приятной беседой и едой… ***       Когда Нэко вернулась с тяжелеными пакетами еды и зашла в кафе, она посадила Иппин на стойку выдачи заказов. Она тяжело вздохнула, будто груда камней свалилась с её плечей, и положила касу на стул. Неожиданно дверь распахнулась, и показалась светлая голова Тэнси. Девушка выглядела так, будто оббежала весь Токио, прежде чем попасть сюда: волосы растрёпаны и торчат в разные стороны, частое дыхание и глаза по две монеты. – Ты где была? – Ублюдок Кэнагэ, я ненавижу тебя! – Тэнси вошла в кафе, в руках её было бесчисленное количество пакетов, которые она попутно ставила где придётся. – Он не оправдывает своё имя никаким образом ! Еще и заболтал меня. Прости, что заставила ждать. Я купила продуктов, кстати…А это что? – она резко прекратила свою тираду и уставилась на пятнистый комочек. – Не что, а кто. Это Иппин, и теперь она живет со мной. – Нэко осеклась и через пару секунд добавила. – У нас. Ее подобрал Аники-сан. – Прелесть. Ну, зато тебе не будет скучно, когда меня не будет.       Тэнси охладила свой пыл, переоделась в белую кэйкогу и повязала кэсэн (фартук). Девушки распределили обязанности : Нэко нарезала овощи и отваривала рис, а Тэнси наводила общий порядок. Им нравилось работать вместе, время проходило быстрее за разговорами и общим делом. Через некоторое время в заведении начали появляться посетители. Сначала их было совсем немного, как бывает утром, но к обеду наплыв усилился. В кафе разливалась приятная музыка из старого радио, галдели гости и шумела небольшая кухонька. Запах еды был настолько приятным, что казалось, будто сейчас, в «Аибики», сбежится вся округа. Один из посетителей, симпатичный парень примерно их возраста, отсалютовал Тэнси воздушный поцелуй и положил на столик несколько купюр. Она весело хихикала с ним, после чего подошла к стойке и положила 5000 иен. –Как тебе удаётся так очаровывать гостей? Боюсь, без тебя бы мой доход упал в 2 раза, – Тэнси озорно подмигнула на эти слова и снова отправилась лавировать между столиков.       К вечеру, когда Тэнси наконец выдохлась и отправилась домой, Нэко подошла к фусуме , которую перед любопытными гостями называла осиирэ , так как никто бы не поверил, что там скрывается малюсенькая комнатка с одной тумбочкой и футоном . На стене висел небольшой андон (настенный фонарик), который она использовала, когда делала домашку для колледжа. Все выглядело с одной стороны довольно мило, однако Нэко часто грустила, что все нормальные люди спят в своих собственных домах и комнатах, когда ей приходится тесниться в кафе. Мало кто знал об этом, кроме Тэнси, потому что ей казалось это великим и непростительным позором. Перед сном, когда Нэко скучающе смотрела в потолок, ей на ум приходили мысли о том, что когда-нибудь она обязательно сбежит отсюда за лучшей жизнью. Может не сегодня и не завтра, но это обязательно произойдет.       Нэко села на футон, поближе к тумбочке и положила на неё тетрадь. В колледже, в котором она училась, а именно в Университете Васэда , на факультете международных исследований, ей приходилось особенно много писать. Обучение стоило немало, но, из-за успехов в учебе, некоторую часть суммы покрывала стипендия, из-за чего становилось немного легче. Несмотря на это, почти все заработанные деньги уходили на оплату университета, а Нэко оставалось жевать подсохший хлеб, поэтому девушка была худощавая, ростом не больше 160 см. В прочем, этим она не выделялась, в отличие от Тэнси. Та была не японкой, лишь выросла и родилась здесь. Ей очень подходило её полное имя : Аой Тэнси . Когда она шла по улице, многие оборачивались на девушку с выразительными голубыми глазами и светлой кожей с веснушками. Однако так было не всегда и бедная Тэнси подвергалась насмешкам в детстве из-за своего происхождения. В то время Нэко думала, что сама выглядит несуразно на фоне подруги : волнистые чёрные волосы, смуглая кожа и куча родинок по всему телу. Говорят, что родинки – это места, куда вас целовали в прошлой жизни. Нэко задумчиво посмотрела на свой средний палец.