Часть десятая. Пора-пора-порадуемся на своем веку…

Искусство правильной политики – направить неизбежное в нужное русло.

***

Узнав о том, что в ближайшую субботу планируется матч по квиддичу между командами Слизерина и Хаффлпаффа, я заявила официальный протест. В кабинете Дамблдора, где проводилось совещание, нас было семеро. Сам директор, четыре декана, мадам Хуч и я. И до того, как Макгонагал заявила о грядущем матче, как о чем-то решенном, я мирно сидела в кресле, не отсвечивала и вообще прикидывалась ветошью. Меня даже почти не замечали, пока я не взяла слово. - Категорически протестую! Вокруг школы рассредоточено двенадцать дементоров. В данных обстоятельствах никто не способен обеспечить безопасность игроков и зрителей. - Меллисандра, дево… - Дамблдор напоролся на мой ледяной взгляд и тут же перестроил манеру обращения: - Леди Блэк, вы совершенно напрасно волнуетесь! Министр заверил меня, что все под контролем. А детишкам не помешает некоторое развлечение, они в последнее время совсем пали духом. - Потому что чей-то факультет сожрал весь тактический запас шоколада, - проворчал Снейп, бросая красноречивый взгляд на Спраут. Та отвела глаза и что-то замурлыкала себе под нос. Кажется на мотивчик: «А я тут ни при чем», но могу и ошибаться. Вряд ли она была знакома с Дуремаром. - Искренние детские эмоции являются для дементоров настоящим деликатесом, - педантично напомнила я. - Вы что, действительно готовы рискнуть целым стадионом ребят ради сомнительного удовольствия поглазеть, как соревнуются Поттер с Малфоем? - Не передергивайте! – отрезала Минерва. – Ваши Поттер и Малфой никому не интересны! - Да неужели?! Тогда почему вы поставили в расписание именно этот дуэт? Пусть бы сегодня играли Гриффиндор с Равенкло! Вон, Филиус не против. Не против же? Флитвик отрицательно покачал головой, потом хитро прищурился и внес ремарку: - Хотя вообще-то мне тоже хочется увидеть, как летают Поттер и Малфой. Минерва посмотрела на него с нескрываемой яростью. Тот даже не дрогнул. Ха! До взглядов василиска Минерве далеко. Да и вообще - гоблинскую шкурку одними взглядами без закаленной стали фиг проймешь. В этом году и Гарри, и Драко решили-таки вступить в сборные своих команд. Как по канону оба прошли отборочные туры и попали на позиции ловцов. Как по канону – Люциус обеспечил слизеринскую команду Нимбусами. Я же выступила в роли доброй феи для Хаффлпаффа и подарила факультету последние модели Молний, отчего даже обычно уравновешенный Седрик Диггори впал в полный экстаз. Теперь вся школа с нетерпением дожидалась дружеского матча, а ставки взлетели до небес. Так что в чем-то Дамблдор был прав: в нынешней нездоровой обстановке для детей предстоящая игра стала лучиком света в царстве мрака. Но мне надо было свергать Фаджа, а для этого требовался повод. В том, что дементоры явятся на поле, я ни секунды не сомневалась. Канон же! Но вот дальше планировала выступить в роли спасительницы и избавительницы всея Хогвардса. Даже белую мантию надела. На колдографиях должно хорошо смотреться: повсюду дементоры и я солирую посередине в белом. А Дамблдор в своем кислотно-оранжевом пусть и дальше выступает на подпевках в шестом ряду. Не припомню, чтобы в книгах Роулинг он сделал что-то выдающееся в той ситуации. Погода в назначенный день радовала. Моросящий с утра дождик прекратился, но плотные низкие тучи никуда не делись. Дети ежились от промозглого ветра и кутались в мантии. Все как по заказу. - Убедись, что меня увезут в Мунго, - дала я последние наставления Кассиопее и отправилась на трибуны, болеть за Хаффлпафф. Дочка-то за Слизерин болела, ясное дело! Матч начался. Макгонагал судила, комментировал Ли Джордан. На ворота Хаффлпаффа встал сам Диггори, но это не особо помогало – Флинт, Пьюси и Боул уверенно забивали голы. На выражение лица несчастного Седрика было больно смотреть. Оливер Вуд бесился на трибуне, едва не выпрыгивая на поле, грифы орали и скандировали, поддерживая барсуков, воронята степенно разбирали тактику и стратегию, составляя графики и диаграммы для собственных будущих игр. Гарри и Драко – оба легкие, верткие, стремительные, носились в воздухе так, что дух захватывало. Поначалу забитый Поттер за три с небольшим года общения с нашей семейкой постепенно раскрепостился и по характеру оказался редким экстремальщиком. Это его от Американских горок было за уши не оттащить, а не Касси. Кассиопея за компанию наслаждалась. А вот у Гарри обнаружилась склонность к тому, чтобы стать адреналиновым маньяком. Очень, просто очень энергичный, бесстрашный и целеустремленный рос ребенок. Только прямолинейный, как ствол пушки танка Т-34. Если как в фаноне станет главным аврором, Магическую Британию ждут непростые времена - преступный мир точно вздрогнет и зароется под ковер. Драко же явно просто не хватало живых эмоций. Ныл, тянул гласные и выпендривался он по сугубо политическим причинам. И на уроке с гиппогрифами устроил шоу только потому, что это требовалось для дела. В реальности же Драко был совсем другим. На тренировках разбивал колени и локти в кровь, выходил на поле в любую погоду, получал бладжером по ребрам и особо не жаловался. Пил зелья, терпел и дальше рвался в бой. Капризничал, не без этого, стремился во всем быть лучшим, отстаивал свое мнение не всегда законными методами, но в целом имел все предпосылки к тому, чтобы вырасти в отличного политика. Возможно, будущего оппонента Поттера. Так что поглядеть на противостояние ребят и впрямь было интересно. Слизерин лидировал со счетом 80:20, когда над полем мелькнул снитч. Стадион взревел. Ловцы метнулись в сторону золотистого всполоха. И тут к полю потянулись черные балахоны. Отличие от канона заключалось в том, что их увидели сразу и все, так что я совершенно не понимаю, почему так растерялись педагоги. Никто же даже не среагировал должным образом! Зато Гарри отличился. Перехватил снитч под носом у дементора, развернулся в полете, выхватил свою жуткую шипастую палочку и выпустил патронуса. Ему-то дементор навредить не мог, Гарри был защищен амулетом, но совсем рядом располагались трибуны с перепуганными паникующими учениками, которым требовалась помощь. Вот герой и проявил сознательность на свою голову. Чувствую, ему это еще аукнется. Заклинанию вызова патронуса детей этим летом научил лорд Нотт. Мы гостили в его мэноре, и Магнус дал пару уроков сыну, Кассиопее и Гарри. Причем Кассиопея первой научилась вызывать патронуса - то ли потому что была старше мальчишек, то ли счастливых воспоминаний у нее оказалось с избытком. Она жутко гордилась своим очаровательным игривым угольно-черным котенком, пока из палочки Теодора Нотта не вылетел белоголовый орел с двухметровым размахом крыльев. Тут Касси и скисла. А потом дело пошло на лад и у Поттера – и тут уже челюсти отпали даже у нас с лордом Ноттом. Потому что патронусом мелкого субтильного Гарри совершенно неожиданно оказался почти шестиметровый весьма реалистичный василиск. Вот так. Но Гарри был мальчиком скромным, хвастаться, задаваться и выпендриваться не стал, и тщательно скрывал свое умение, пока не случился этот фатальный матч. Гм! Даже и не знаю, кого волшебники испугались больше: толпы дементоров или призрачного василиска размером с грузовик. Визги и вопли ужаса усилились в разы. Я глубоко вздохнула, вытащила из ридикюля серебряную пудреницу, трансфигурировала ее в сверкающий амулет, подняла над головой повыше, чтобы все видели, и вышла на поле, под скопище уворачивающихся от василиска дементоров. Надеюсь, Колин Криви, который не расставался со своей камерой, не растеряется и успеет сделать хорошие кадры? Через пару минут василиск развеялся, Гарри и Драко вернулись к будке комментатора, а я, словно Данко с вырванным сердцем, увлекая за собой вереницу послушных дементоров и блестя амулетом, зашагала к границе территории. Убедилась, что никто из «подопечных» не потерялся (пересчитав по капюшонам), активировала на амулете вспышку, которая разогнала дементоров в разные стороны, и картинно опустилась на траву. Типа сознание потеряла. Белой мантии было жаль, но свое предназначение она выполнила. Удивительно, но и здесь педсостав во главе с Дамблдором полностью обосрал… профилонил и дискредитировал себя, как ответственных взрослых. Первыми меня примчались спасать старшекурсники с капитанами играющих команд во главе. Верхом на метлах. Флинт подхватил меня на руки, баюкая, словно младенца, а Диггори, горестно причитая, попытался применить все известные ему исцеляющие заклятья. Еще бы, как-никак спонсора команды спасал! Я аж растрогалась, но продолжала стойко изображать обморок. Потом примчалась Помфри и начала давать распоряжения о том, что меня следует перенести в больничное крыло, но тут вмешалась Кассиопея. - Нет! Вы ничего здесь не сделаете, а мама может умереть! Ее нужно отправить в Мунго! - Гм-гм, - закашлялся рядом Дамблдор, пока я успешно имитировала глубокий обморок. – Ну зачем же так сразу, девочка моя… твоей маме нужен покой и время… Больничное крыло Хогвардса – самый наилучший вариант. Это что же, этот старый козел все еще надеется, что сумеет скрыть такой провал?! Или он решил так по-тихому меня уморить? Ха-ха три раза. - Мама может потерять магию! – категорично заявила Кассиопея. – Ее дементоры истощили, вы не видите, что ли?! Мадам Помфри специалист, но не в таких вопросах. - Девочка права, Альбус, - вмешался Снейп и я перешла из рук в руки. Северус крякнул. Это для Флинта я была словно пушинка, для Снейпа же мои шестьдесят три килограмма оказались приличным грузом. Но он не сдался: - Я лично доставлю леди Блэк в приемную Мунго. И аппарировал. Гад! Я ненавижу парную аппарацию! Меня вывернуло полупереваренным омлетом прямо на его мантию, после чего я забилась в руках этого идиота и… перешла в куда более крепкие объятья. В приемном покое больницы случайно оказался целитель Шаффик, который тут же воспользовался случаем урвать такой ценный приз. - Ступайте, мистер Снейп, ступайте. Дальше мы уже сами займемся пострадавшей! Я немедленно простонала и откинула голову на широкое плечо Шаффика. За счет его внушительных объемов было мягко и уютно, но может уже хватит передавать меня по эстафете? Обеспечьте, пожалуйста, комфортабельную палату и полный покой! Должно быть, Шаффик умел читать мысли. Ничем иным я не могу объяснить то, что уже через четверть часа все мои желания были выполнены и даже перевыполнены – он еще и легкий перекус с крепким чаем мне предоставил. Я села на койке, выпила пол чашки залпом и впилась зубами в свежую булочку. - Дорогая леди Блэк! – расплылся в улыбке целитель, слегка поводив надо мной палочкой: – Вы абсолютно и совершенно здоровы, но я готов огласить широкой публике любой диагноз по вашему выбору, если вы согласитесь чуть позже посмотреть парочку наших безнадежных больных. Лиам Ранкорн очень хорошо о вас отзывался! Я очень на вас надеюсь. Ах да, старший сводный братик не мог не знать о моих талантах и мастерстве. Я же вылечила всевозможные болячки всему семейству Ранкорнов. А Лиам работал как раз в Мунго! Ну что ж, баш на баш - это справедливо, почему бы не помочь? Я утвердительно промычала, и Шаффик уставился на меня с умилением заводчика собак, узревшего перед собой щенка ценной породы. Даже тарелочку с сырной нарезкой поближе подвинул, чтобы мне не пришлось тянуться. - Сильное магическое истощение, - предложила я. – Буквально на грани. И дайте интервью в нужном ключе, дескать, время было упущено, едва сумели спасти и все такое… Ко мне репортеров пока не допускать. А ваших больных я посмотрю прямо сейчас, отчего бы и не посмотреть. Но только под непреложный. - Конечно-конечно! – радостно согласился со всеми условиями Шаффик. В первую очередь я как бы невзначай избавила от застарелого хронического ревматизма самого главного целителя. Шаффик был из тех энтузиастов, что работают на износ, забывая о себе. Неправильно это. Мужик он хороший и специалист великолепный, не нужен ему ревматизм, даже если тот проявляется только сезонно. А потом буквально поставила на ноги троих. Двух безнадежных, лежавших без сознания, и третьего - старика Голдштейна, ста девяносто трех лет от роду, который не первый год одной ногой болтался в могиле, но все никак не желал помирать. В список Священных двадцати восьми барон Голдштейн не входил, но его род в МагБритании был известен аж с 14 века, и сложно было переоценить власть и связи, которыми на данный момент обладал старый еврей. Я гарантировала ему еще десяток-другой лет жизни, и он тут же пообещал мне всяческое содействие. В любых вопросах, неограниченно, пока он жив. И кустистыми бровями подвигал, намекая, что мне будет крайне выгодно продлевать его жизнь снова и снова. Я не возражала. Наследники там уже столетие в очереди стоят, периодически меняясь по естественным причинам, - пусть еще подождут. Наутро, проснувшись свежей и отдохнувшей, я обнаружила, что стала народной героиней. Криви не подкачал, и колдофото вышли на редкость эффектными. Кроме того, множество детей дали показания и интервью, слили воспоминания, и у прессы не было недостатка в материалах. Шаффик просто гениально сокрушался и качал головой на камеру, обещая сделать все возможное, но… К обеду меня заочно наградили Орденом Мерлина третьей степени, а Фаджа сместили с поста. Дамблдора тоже хотели подвинуть, но не смогли. Только пальцем погрозили и поставили на вид. Дементоров от школы убрали, исполняющим обязанности министра на ближайшее время стал Руфус Скримджер. Но нет ничего более постоянного, чем временное, так что я была уверена, что приставка «и.о.» исчезнет ну очень скоро. Мою палату буквально завалили цветами, сладостями и благодарственными письмами. Лорд Нотт прислал корзину бесценных лунных орхидей. Цветы мягко светились в темноте и навевали приятные эмоции. От них как-то даже на душе теплей становилось. Или мне просто Нотт нравился? Лорд Малфой оказался не оригинален и отправил розы и коробку шоколадных пирожных от Фортескью. Жмот! Я его сыну и наследнику – защитный амулет, а он мне какие-то банальные розы. Я бы еще поворчала, но тут обнаружила флакон своих любимых духов от Нарциссы и решила благородно простить ее павлина. Он ей вроде как дорог, пусть живет не проклятым. Князь Голицын порадовал несказанно: прислал здоровую бутыль ядреного брусничного морса и такую же с прозрачным березовым соком. Уммм, моя прррелесть! Амелия Боунс за спасение племянницы отдарилась эльфийским вином. Тоже неплохо. Маркус Флинт и Седрик Диггори написали ужасно трогательные письма. Причем у Седрика письмо было написано прекрасным почерком, с соблюдением пунктуации и стилистики, с завитками и нужными отступами на полях, а у Флинта накорябано, как курица лапой, с кляксами и грамматическими ошибками, но по содержанию оба послания оказались почти одинаковыми. Оба парня благодарили за спасение своих команд и выражали искренние надежды на то, что я скоро поправлюсь. Флинт вдобавок напоминал про уроки маггловедения и нудистский пляж. Короче, я упивалась вниманием и довольством от претворения планов в жизнь, попутно объедаясь сладостями, пока ко мне не прорвался Северус Снейп. - Ты не прислал мне даже жалкую шоколадку! – я ткнула в него эклерной попкой с заварным кремом и состроила капризную рожицу. - Я сутками напролет варю лучшие зелья для твоего выздоровления! – возмутился он. - Ты отлично знаешь, что никакие зелья мне не нужны. К чему этот фарс? - Поддерживаю легенду, - Снейп задрал нос. – А зелья идут тому, кому они действительно требуются, в Мунго от таких подарков не отказываются. - А-а, так вот почему тебя сюда пустили! По блату. Он не стал отпираться. - Ладно! – я махнула рукой и уселась по-турецки. – Располагайся, бери пироженку. Рассказывай, что там творится в школе. Про остальной мир я в курсе. Северус, не ломаясь, сел на край койки в ногах, вытащил из малфоевской коробки шоколадную фигульку и с видимым удовольствием закусил. - Только что видел дражайшую Августу. Она едва огнем не плевалась. Ежегодная комиссия для подтверждения собственной адекватности влияет на ее характер не лучшим образом. Такими темпами через пару лет она точно будет признана невменяемой. - Зато растратит весь свой запал на целителей и не станет докапываться до Невилла, - философски заметила я. – В школе что? - Дамблдор рвет и мечет, ты буквально отобрала у него всю возможную славу. Макгонагал с ним солидарна, а ученики от тебя в восторге, - он зачавкал следующим пирожным. - Все как всегда. - Фу, как скучно, - я сморщила носик. – Как дети? У Гарри не было проблем из-за патронуса? - С детьми все в порядке. Поттер принес Хаффлпаффу победу, так что Спраут стоит за него стеной. Директор пытался вызвать мальчика на разговор, но, как ответственный декан, Помона сообщила, что Гарри ждет твоей выписки и ни с кем ни о чем без законного опекуна разговаривать не будет. По нашему факультету поползли было слухи, что Поттер и есть Наследник Слизерина, но я их быстренько пресек. Что творится на Равенкло и у грифов, не знаю. Я, собственно, заглянул узнать, какие у тебя дальше планы? - По плану у нас Люпин, - напомнила я. - С этим проблема. С тех пор, как Люпин лицезрел тебя с дементором на побегушках, его самого никто не видел. Пропал! - Разве это проблема? Свари поисковое зелье, найди, напои волчелычьим и побрей. Если, конечно, ты не передумал насчет ресторана. Или ты собирался заменить ресторан пикником? Он открыл рот, собираясь что-то изречь, но тут дверь грохнула о стену, распахиваясь от темпераментного пинка, и на пороге возник мой законный экс-супружник с букетом, размером с подушку. - Мел! Милая! Я так за тебя переживал, что не мог остаться в стороне! – и с размаху бросился на колени перед больничной койкой. Букет был здоровым и густым, украшенным зеленью и финтифлюшками, так что видно из-за него было плохо, и Сириус оказался на полу перед Снейпом. У того забавно вытянулось лицо. - Сири, дорогой, я здесь! – подала голос я. – В изголовье. Сириус опустил букет, узрел Северуса и его буквально перекосило. - Нюниус! – выплюнул он. – А ты что тут делаешь?! - Поит меня зельями, разумеется, он же известный зельевар, - невозмутимо сообщила я. – Не веришь, у Шаффика спроси. - А мне кажется, он тебя объедает, - разъярился Сириус, оценив перепачканные в шоколаде пальцы Снейпа и его напряженную спину. Ну и то, что он сидел прямо на моей койке. – Ты что, пытаешься волочиться за моей женой?!? Снейп изволил подняться. Сириус тоже вскочил на ноги. Теперь они стояли друг напротив друга, как два бойцовых петуха. Снейп был пониже, так что ему приходилось задирать голову. И губки он смешно сжал в куриную гузку. Блэк же пылал истинно блэковской яростью, даром, что от рода отречен, но все фамильные пороки он, похоже, впитал с молоком матери. То, как они пытались давить друг друга магией и раздували ноздри, смотрелось забавно. Но пауза затягивалась, Снейп молчал, Блэк нервничал, и для пользы дела стоило форсировать события. Я зарылась носом в букет: весьма оригинальный, с гладиолусами, ромашками, маргаритками и еще какой-то почти полевой фигней, и наставительно сказала: - Вот видишь, Северус, к женщинам обычно с цветами приходят. Особенно когда намекают на свидания. - Свидание?! Да как ты посмел, слизень вонючий! Сириус ухватил Снейпа за грудки, они по-дурацки сцепились, сбили медицинский столик, едва не рухнули на пол, но в целом даже не успели нормально подраться. Охраняющие палату авроры, среагировав на посторонний шум, ворвались в палату и растащили их в разные стороны буквально за минуту. Снейпа увели, а Сириуса оставили. - Мел, - он потер художественно заросший подбородок, огляделся, попытался было сесть на место Снейпа, но я спихнула его ногой на пол. Там-то он и устроился, глядя снизу вверх глазами побитого щенка. – Мел, ты на меня за что-то злишься? Я почти все забыл. А ты, говорят, героиня, кучу детей от дементоров спасла. И Гарри тоже. У меня же крестник есть, Гарри Поттер, ты в курсе? Я постучала согнутым указательным пальцем ему по лбу. Тук-тук. - Ах да, ты же его законный опекун. А почему не я? И откуда у нас дочь, я не помню… - Что, совсем-совсем наш секс не помнишь? – скептически уточнила я. – Столько девок перепортил, что все слилось в одно целое?! - Да нет же! – смутился и одновременно возмутился он. – Я… нас с тобой я помню, тебя разве забудешь?! А вот дочку… Она не захотела меня видеть, сказала, что я от вас отказался. Это правда? - Ты еще и к дочери моей приставал?! Ты вообще как сюда попал? Тебя же охраняли получше Гриндевальда! - Ну, - он снова смущенно потер подбородок, - перекинулся в Бродягу и сбежал. Потом аппарировал. Я вздохнула, закатила глаза и прояснила ситуацию: - Ты от нас ритуально отрекся. И от рода тоже. Так что, прости, дорогой, но любовь прошла, завяли помидоры, ботинки жмут и нам с тобой не по пути. - Ботинки же увеличить можно, трансфигурацией, - по-собачьи потряс головой Сириус. – А томаты ты не любишь, ты в меня ими кидалась. - Я иносказательно, - пояснила я. – Вот видишь, ты даже не понимаешь моего юмора! И вообще, не любил, не ценил… Пытался накормить меня перезрелыми помидорами. - Но не вялеными же! – перебил меня Сириус. – Я ценил! Еще как! - Но все в прошлом. Мы больше не женаты, как полагается. Ты отрекся перед магией, словом и намерением. Я консультировалась у мастеров-ритуалистов, показав воспоминания, – для окончательного разрыва нашего брака мне осталось только подтвердить, что я больше не считаю тебя мужем, и все, стану свободной. Кассиопея – законная наследница, я – регент рода Блэк. И нечего расстраиваться, ты никогда не хотел ответственности. Я на тебя совсем не обижаюсь. Плохая из нас получилась семья, лучше остаться друзьями. У тебя, сам говорил, Кармен есть. - Точно! – просиял Сириус. – Кармен! А еще Джульетта! И Элис! Но ты точно не против? - Точно, - подтвердила я. – Друзья? Сириус бросился радостно пожимать мне руку. Чуть не оторвал от энтузиазма, как сильно тряс. - Но с дочерью меня познакомь! Я же ее родной отец все-таки! И расскажешь потом, как так вышло, что мы разбежались. Наверное, мамочка подсуропила. Это же Вальбурга, да? Это она вмешалась?! Я помню, мы специально не говорили ей, что женаты. А где ты живешь? Я могу переночевать в доме на Гриммо? Я представила эмоции Критчера при виде блудного сына рода, фыркнула и уточнила: - А как же Кармен? Она тебя не потеряет? - Так я на пару дней всего, а потом обязательно вернусь. По пятницам в санатории устраивают караоке, а еще я поспорил с Джоном, что могу съесть двадцать пончиков за раз, а пончики будут готовить на завтрак в четверг, так что к среде мне нужно вернуться. Иначе потеряю ставку и ребята будут говорить, что я - трепло. А я не трепло! - Я закажу порт ключ на вечер среды, - пообещала я. – Не переживай. Сириус растрогался: - Ах, Мел, я всегда мог на тебя положиться! Так мне можно на Гриммо? Или лучше остановиться в гостинице? Хотя в «Дырявом котле» мне будет некомфортно. Я подумала, что на Гриммо с Критчером ему будет еще более некомфортно, но не удержалась от искушения. Узнав, что Сириус в МагБритании, Дамблдор же тут же попытается взять его в оборот. Вот только у Сири гостевой пропуск в особняк, и никого другого провести внутрь он не сможет. Ему даже хозяйское крыло не откроется. Будет интересно посмотреть, что предпримет наш добрый дедушка. Так что я улыбнулась и предложила Блэку воспользоваться гостеприимством отчего дома. Пусть с Вальбургой пообщается, это иногда полезно. Следующие три дня я провела с мамой – учитывая, что силой от меня прямо фонило, изображать магическое истощение на публике было бы проблематично, а в особняке тусил Сириус. Судя по докладам Критчера, там бились сервизы, с космической скоростью исчезали огневиски и коньяк и стоял едва ли не круглосуточный ор. Дамблдор с компанией пару раз потоптались на крыльце, но убрались восвояси. Не пустил их особняк. Сириус попытался было построить отношения с дочерью, но обломался, зато отлично поладил с Гарри и самодовольно решил, что дело не в нем, а в Кассиопее – девчонки, мол, все такие, особенно в переходном возрасте! Разубеждать его никто не стал. Он отбыл по плану, в среду вечером, помятый, небритый и с похмельным синдромом, но все равно довольный незапланированными каникулами и радующийся скорому возвращению "к девочкам". МагБритания явно плохо на него влияла. Ладно, Кармен и Элис быстро поставят этого дурачка на ноги. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся не скоро. В Хогвардсе в моем присутствии больше нужды не было. Но я все же заглянула после «выписки» навестить коллег и детей. Кассиопея наябедничала, что Трелони в этом году повадилась предрекать Гарри Поттеру ужасную и неминуемую смерть. Уже три раза с начала года напророчила. Мальчишка в эту чушь, конечно, не верил, но все равно расстраивался, а я не терпела, когда кто-то посторонний нарушал душевный покой моих детей. Трелони встретила меня насторожено. А проводила – в соплях, слезах и истерике. Я ей напророчила такого, что у этой дурынды еще год глаз будет дергаться. Не специально напророчила, в сердцах, ибо нечего было меня провоцировать! А поскольку я – малефик, предсказанное точно сбудется. Интересно, как скоро мисс Трелони подаст в отставку? Что-то мне подсказывало, что провидица сбежит, теряя тапки, не дожидаясь инспекции Амбридж. Я заглянула еще к Башельде Бабблинг – совсем сдавала старушка, собиралась увольняться, и к Филчу – тот, как обычно, напоил меня чаем. А на обратном пути у подножья лестницы меня дожидался Снейп. Вообще-то, глядя на него, я бы и не подумала, что он кого-то конкретного поджидает, поскольку в своей строгой глухой мантии с белым воротничком и с надменным выражением лица зельевар напомнил мне Бэрримора на службе. Так и захотелось отдать ему трость, плащ и шляпу и дать на чай. Но поскольку ни трости, ни шляпы у меня не было, а совать профессору зельеварения пару кнатов просто так мне не позволило мамино воспитание, я почти прошла мимо, когда он вдруг ткнул мне практически под нос какую-то склянку. - Что это? – притормозила я. - Люпин. Мда. Краткость – сестра таланта. Но как-то мне не верилось, что в фиал закупорен сам оборотень. - Воспоминания? - Напоил, покрасил, побрил, - сухо сообщил Снейп. – Наша договоренность в силе? - Ты про ресторан что ли? – сообразила я, ошеломленно моргая. Меньше всего Снейп сейчас был похож на человека, настроенного пригласить женщину на ужин. Он задрал нос и высокомерно процедил: - Ну, если ты отказываешься от своих слов… - Да ладно? – фыркнула я. – На слабо меня берешь? Как-то это глупо и по-детски. Ни от чего я не отказываюсь, посмотрю и назначим дату. - Леди Блэк, у вас есть сомнения в том, что воспоминания подлинные? – перешел он на официоз. Я поморгала: - Ты имеешь в виду, что в ресторан мы пойдем прямо сейчас? Алё, гараж! Вообще-то в приличных местах столики за неделю заказывают. Хотя я рада, что ты вспомнил мою настоящую фамилию. Снейпа слегка передернуло. На щеке заиграл желвак. - Мне не вполне понятен ваш маггловский сленг, но столик я заказал заранее, и он не в гараже. - Ладно, - согласилась я и развернулась, чтобы переместиться через камин в подземельях. Снейп поймал меня за мантию: - Предлагаю аппарировать от границ Хогвардса. - Ты осознаешь, что если мы сейчас выйдем из центральных ворот под ручку и прогулочным шагом направимся за антиаппарационный барьер, это будет обсуждать вся школа? – осторожно уточнила я. - Вас это смущает? Я уже сообщил директору Дамблдору, что собираюсь освободить вечер по личным обстоятельствам, но если вы стыдитесь моего общества… - он снова задрал нос. - Боже, своими манерами ты мне весь аппетит испортишь! – я едва не топнула ногой и выдохнула: - Хорошо, пошли через поле для квиддича, раз уж ты решил всему миру сообщить о своих намерениях! Снейп довольно хрюкнул. Совсем тихо, но я услышала. И тут до меня дошло, что так он пытается исправить свое поведение. Наверняка решил, что я отказалась от пикника, потому что «обиделась» на него за то, что он отказал мне в сопровождении. Ну, в тот день, когда Бу напугала Люпина. И потом, когда Сириус на него наехал, трусливо промолчал. Теперь вот решил "искупить". Черт! Вот только публичности мне не хватало! Пусть бы страдал молча, отшивать его после такой явной демонстрации ухаживаний будет жестоко. Остается надеяться, что все само собой рассосется. Мы неспешно сошли по ступеням и направились по тропинке к стадиону. Я церемонно ухватила Северуса за локоть и спиной почувствовала обжигающие взгляды. - Кто-то на нас, определенно, пялится, - заметила я невзначай. Снейп принял это, как предложенную тему для беседы. Английское воспитание – это нечто! - Аврора Синистра наблюдает с Астрономической башни, - просветил он: – В этом году она явно имела на меня виды, и ее ненависть пылает ярким пламенем. «Разлучница» и «стерва» - самые приличные из ее мысленных эпитетов. Директор Дамблдор смотрит в окно своего кабинета. Ему крайне не нравится мое новое увлечение, и он намерен провести со мной воспитательную беседу после возвращения в школу. Воззвать к совести, напомнив про твое замужество и мою влюбленность в Лили. Помона Спраут идет со стороны теплиц и недоумевает, что ты во мне нашла. Мисс Браун, мисс Чанг, мисс Турпин и мисс Перкс подсматривают из окна галереи на третьем этаже. Здесь мнения расходятся. Мысли мисс Чанг схожи с мнением профессора Синистры, хотя не несут столь негативного окраса. Но она тоже считает, что вы решили мною поиграть. Мисс Турпин и мисс Перкс негодуют и полагают, что вы зря тратите свое время на такую недостойную личность, как я. Мисс Браун прикидывает, под каким соусом лучше подать в гостиной Гриффиндора информацию о нашем с вами романе. Мистер Флинт, - тут Снейпа передернуло, - полагает, что вы горячая штучка и представляет вас в кружевном пеньюаре. Весьма откровенном. Сразу заметно, что со строением женского тела он знаком не понаслышке. - И ты всех их слышишь? – поразилась я. – Нет, я помню про мастерство в менталистике, но они же все очень далеко! - Всеевропейская гильдия, - высокомерно напомнил Снейп. – Я долго готовился и защитил мастерство стандартным способом, по всем правилам, а не случайно, пробегая мимо. - Это камень в чей огород? – возмутилась я. Мы как раз дошли до границы территории. Снейп глянул искоса и буквально за секунду до того, как он попытался нас аппарировать, я успела врезать ему мыском ботиночка по голени и выдернуть руку. После чего поймала аппарационный след и самостоятельно переместилась по тем же координатам. Снейп стоял, согнувшись в три погибели, и потирал место ушиба. - Ненавижу парную аппарацию! – заорала я на него, пока он не сделал неверные выводы. Хотя, наверное, уже сделал. – Меня от нее тошнит! Тебе мало было блевотины на мантии после перемещения в больницу?! Он выпрямился и недоуменно скривился: - А словами сказать нельзя было? - Когда? После того, как ты бы уже все испортил?! Словами спрашивать надо, прежде чем аппарировать даму. Или ты собирался сэкономить на ужине, предложив мне воду с лимоном? Снейп тягостно вздохнул: - Признаю ошибку. Но теперь-то мы идем? - А мы где? Я огляделась. Мы стояли на задворках какого-то солидного здания. Похоже, в маггловском Лондоне. - Челси. Лучший ресторан русской кухни. Я тут же успокоилась и даже заулыбалась. В Челси мне нравилось. А еще здесь встречались такие местечки, где я не отказалась бы перекусить. Ресторан выглядел солидно. Весьма. А какие там витали запахи! Умммммм…. Провожая меня к заказанному столику, расположенному в уютном углу, Снейп лучился самодовольством. Я же гадала, что перевесит: вкусная еда или чаша моего терпения, которая постепенно переполнялась. Потому что если этот болван и дальше продолжит вести себя, как… болван, то это испортит все впечатления от, надеюсь, приятных блюд. - Леди Блэк! Меллисандра! Душа моя! – я обернулась на раскатистое приветствие и просияла в ответной улыбке. - Князь Голицын, какими судьбами? Впрочем, где вам еще проводить время, как не в таких шикарных заведениях! - Вообще-то это мой ресторан, - без ложной скромности сообщил князь и по русскому обычаю расцеловал меня в щеки троекратно. – Будьте моей гостьей. И ваш спутник, разумеется, тоже. Пройдемте в ВИП-зал, сегодня все блюда за счет заведения. - С удовольствием, - неподдельно обрадовалась я. – Разрешите представить: Северус Снейп, известный зельевар и менталист. Мастер в своих дисциплинах. Князь Голицын, мой хороший знакомый. Князь, раз уже вы приглашаете присоединиться, посоветуете, что заказать? - Конечно! Вам сейчас нужно хорошо питаться. Я читал в газетах о нападении на школу дементоров. Вы как себя чувствуете? - По сравнению с Бубликовым – неплохо, - иронично заметила я. Князь громогласно расхохотался: - «Служебный роман»? - Вас наши отношения не касаются, - пробурчал враз побагровевший Снейп. Тут уже не выдержала и принялась гиеной ржать я. Снейп же насупился, как грач. Грач и гиена – какой ужасный дуэт! - Уникальная женщина! – Голицын буквально лучился восторгом. - Интересуетесь советским кинематографом? - Я вообще фанат всего русского, - призналась я. – Так что спасибо за гостинцы, вы меня несказанно порадовали. - Всегда рад радовать вас снова и снова. Ох, каламбур! Теперь мы посмеялись вместе, после чего князь подставил руку баранкой, и мне ничего не оставалось, как зацепиться за нее и последовать вместе с ним в ВИП-зал. Северус плелся следом, кривясь как старая брюзга, а я отчего-то подумала, что Сириус на его месте, наверное, либо влился бы в компанию, либо уже пытался набить Голицыну морду. Все же он был более открыт в проявлении эмоций. Ресторан оказался прямо «имени Дружбы Народов». После порции настоящего украинского борща, запеченного на ольховых стружках стейка из финского лосося, киргизских мантов и греческого салата, запитых изрядным количеством ледяной сибирской водочки, а также роскошного десерта из воздушного безе с липовым чаем, я уже не думала ни о Снейпе, ни о Сириусе, вообще ни о ком – мне было просто хорошо. Князь оказался отличным собеседником, впрочем, это выяснилось еще в прошлую нашу встречу, мы делились впечатлениями о том и о сем, обсуждали старые фильмы и вообще прекрасно проводили время. Снейп кривился, закидывался незнакомой едой, выжрал в одиночку стоящий с его стороны графин водки и откланялся где-то часа через полтора. А я осталась. А что? Я Северусу ничем не обязана, и фиал с воспоминаниями про Люпина он мне так и не отдал. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось! Мы с князем пировали до глубокой ночи, пели песни («Ой, мороз-мороз» раз двадцать повторили, «Черный ворон» столько же, а когда я спела ему «Кукушку», как это делала Полина Гагарина - с надрывом, от души, он аж прослезился), и в итоге он сделал мне предложение. Нет, не то, о котором обычно думают незамужние девицы. Голицыну было далеко за сотню, он был глубоко и счастливо женат, а меня воспринимал, как потерявшуюся внучку – одну из имеющихся у него пары дюжин. Да и мне он нравился совсем иначе, чем тот же Магнус Нотт, вызывающий искреннюю заинтересованность, или Люциус Малфой, от вида которого дух захватывало. Но когда князь предложил погостить летом у него в имении в Магической Руси, у меня аж глаза загорелись. Конечно же, я не стала отказываться! Итак, что у нас по плану на ближайший год? Рождество – дедуля Геллерт, пара летних недель – князь Голицын. Удар киянкой по столу - принято! * • - удар киянкой заимствован у Крукса.